琉球國在二百七十年前就是大名王朝的藩屬國，即便其統一琉球群島之後，也是當了大明二百多年的藩屬國了。
而一切的變化都源于統一日本的那個天下人——豐臣秀吉。
在豐臣秀吉的時代，就曾謀劃吞並琉球王國，只不過因為對朝開戰而不得不作罷，在德川幕府時代，繼續延續吞並琉球的計劃，這是因為，日本已經無法與大明進行朝貢貿易，吞並琉球可以走琉球的關系進行貿易。
1609年，日本薩摩藩侵佔琉球，強迫琉球向日本進貢，從此琉球處于兩屬狀態，同時是大明和日本的藩屬國。
自那以後，日本一直假借琉球的名義，與大明進行貿易，而大明朝廷對琉球兩屬的狀態一無所知。
而且，現在的琉球王尚賢，並未得到大明的冊封，其地位也就不夠合法。
「想不到被稱為萬國津梁的琉球，竟然還有這等密辛，三十余年，朝廷竟不知道琉球外藩為倭奴所辱，更不知其有二心。」趙文及嘆息說道。
沈猶龍冷冷說道︰「一奴不侍二主，一國如何兩屬！真是豈有此理，豈有此理！
這等事，旁人或許不知道，他鄭芝龍怎麼可能不知道，他為何不上奏，為何不討伐！」
李肇基根本不屑回答這個問題，因為他相信沈猶龍自己也就想明白。果然，沈猶龍發怒之後，咬牙說道︰「鼠目寸光之輩。蠅營狗苟之徒！」
鄭芝龍當然知道琉球國兩屬地位，但問題就在于，鄭芝龍與日本擁有繁榮的貿易，為了這點事得罪日本，他如何願意？索性日本也有意隱瞞，他佯裝不知，也就不用兩難了。
趙文及勸說道︰「東翁，北援在即，練兵不可費，出兵征討的事，還是緩議吧，須得想其他法子。」
沈猶龍微微點頭，生氣歸生氣，但他不會因怒興師，這些時日，不斷有消息從北方傳來，而那些消息與李肇基當初在廣州所說一模一樣。皇太極死了，諸酋擁立幼子登基，多爾袞掌握了大權。
而在陝西，闖賊連破大城，秦王在西安被擒，一樁樁一件件，沒有一點錯誤的地方。
這讓沈猶龍越發相信李肇基‘甲申年，必國難’的論斷，因此把更多的精力和資源投入到練兵之中。自然也就不想在這個時候節外生枝。
李肇基卻哈哈一笑︰「兩位，你們說什麼呢，什麼緩議？難不成不出兵震懾，人家琉球王就幫你們撒謊嗎？他們幫著倭國，與朝廷貿易，不是因為利益，而純粹是倭國把他們打怕了。」
「可琉球終究是一國，別說擅自出兵的罪過，就只是籌措兵馬錢糧，就是一個難題。肇基啊，咱們還是編練好粵軍，來年北援的好，可不要再節外生枝了。」沈猶龍說。
陳六子一拍大腿，對李肇基說︰「大哥沒听明白。」
「有點糊涂。」李肇基表示不解。
陳六子說︰「咱們總督大人和趙先生覺得，琉球不好打，要花錢不說，還影響咱們練兵。」
「嗨！」李肇基眼見趙文及點頭，表示就是這些個顧慮，他一拍大腿說道︰「我以為什麼事呢，感情就是這個？總督大人，趙先生，二位放心就是，你們就派個官，讓我的船隊好掛個朝廷的牌子，其余的便是不用管了。
我讓六弟北上走一趟，也就是了。」
陳六子說︰「恰好，槳帆艦隊要北上佐渡，淡水河號已經整備完畢了。」香港一戰後，那些重型槳帆船在粵海再無用武之地，用于緝私巡邏，實在是有些成本過高了。因此，李肇基從六艘重型槳帆船中抽調了四艘，送去佐渡，交由郭旭麾下。
雖說現在是北風季，但加列船和加萊賽用的都是大型三角帆，又有劃槳手，航行是沒有問題。在淡水和澳門兩地，四艘槳帆船還加高了船舷，用于抗浪，而北風季也好，明年南風一起，進入台風季節，更不利于槳帆船航行。
李肇基說︰「嗯，確實是個好機會，听說倭國薩摩藩欺壓琉球，奪琉球國北境數座島嶼。移倭人佔琉球人土地，此番北去，還能為槳帆艦隊抓不少槳手。」
李肇基實際並不待見槳帆艦隊，實在是粵海島嶼密布，風向多變，才建造槳帆艦隊使用的。
槳帆艦隊的問題其實不僅是遠洋航行能力低劣，更重要的是佔據人手太多。
就拿淡水河號來說，僅僅是槳手就有三百人之多，六艘重型戰艦，槳手加起來超過了一千人，當初香港之戰，李肇基是把大部分的高山蠻俘虜充入其中依舊不夠，若非沈猶龍調遣了部分水手加入，這支艦隊也無法發揮那麼大的作用。
李肇基現在大力擴軍，那些在槳帆艦上服役幾個月的高山蠻子，已經能听懂命令，服從性也很強，對于東方旅來說，是非常重要的輔兵和輜重兵人選，有了組織度，能適應集體生活軍隊生活的人，在商社里已經是難得的人才了。
也就只有佐渡島，因為要掃掠日本沿海，是不用怕人手不足的。李肇基還想著，槳帆艦隊北上，只配三分之一槳手，現在看來，可在琉球之行中，順便掃掠日本沿海，配齊人手。
看著李肇基兄弟三言兩語，雲淡風輕的就把這次對琉球的征討定下章程，沈猶龍和趙文及都有些不適應，趙文及說︰「肇基，是不是草率了些，琉球終究是一國啊。」
陳六子呵呵一笑︰「趙先生，琉球是一國不假，而且歷史悠久，但並非是由此就兵強馬壯，你可知琉球有多少人？」
趙文及搖搖頭，他說︰「縱無百萬之眾，也該丁口過十萬吧。」
陳六子擺擺手︰「若有那麼多，豈能為倭人所據？琉球國，人口十萬，男女老幼全算上，可不只是算丁口。而且倭國薩摩藩三十多年前，征伐琉球後，為了控制，不許琉球擁有軍隊。
所以，此次興師前往，粵軍和東方旅都不用動，可繼續按計劃整訓編練。我麾下海軍，還能湊出三百軍士，再武裝些水手，也就是了。」
「竟是如此弱國，我竟是高看了。」趙文及感慨說道。
馬特索爾科的廣東之旅是瘋狂的。
在澳門的粵通行銀庫，馬特索爾科見到了很多銀行的股東，他們漂亮的轎子，跟在身後恭敬而溫和的僕人讓馬特索爾科清楚，這些人非富即貴。
而在所有的股東之中，馬特索爾科最喜歡的就是林渭源和黃莞樓二人，因為這兩個人提前被李肇基打好了招呼，要好好招待這位荷蘭人，向他展示廣東士紳的實力。
于是，黃莞樓盛情邀請馬特索爾科訪問廣州和他的家鄉東莞。
馬特索爾科得以開始了一趟廣東之旅。
「在廣東的沿海，有著各式各樣的戎克船，劃槳船也很多，往來于各大城市與香港之間，把各種各樣的食物、建築材料和人送去那個充斥著財富的島嶼。
我尤其觀察了那些戎克船，發現它們與巴達維亞的相比，更為小一些，但使用的帆是一樣的硬帆，船舵也是升降舵。在復雜的航道里航行，可以很方便的利用各個方向的風，看起來非常靈活。
這讓我很奇怪，同樣是為了利用各種不同的風，同樣為了適應復雜的水域，歐洲的船只為何用大三角帆，而明國人用這種硬帆呢？」
這是馬特索爾科廣東之行寫在日記里的一段，這個問題困擾了他許久，一直到他抵達進入了珠江航道，深入了珠江三角洲。
「我終于明白了明國人為什麼不適用大三角帆了，因為不適合這里。
這是一條寬闊的河流，其寬度不亞于任何一條歐洲的大河，但我認為，除了阿姆斯特丹等少數城市，歐洲再難看到這樣的盛況，航道上到處都是船，大大小小的船只充塞了我的視野。
如果這里的每一艘船都用三角帆，那麼這條江絕對容不下，會制造很多的事故。
顯然，我的猜測並不完全正確，他們使用硬帆是出于現實的考量，而不僅僅是為了節約成本。」
「廣州是一個巨大而繁華的城市，阿姆斯特丹、倫敦、巴黎，我去過很多大的城市，但我敢說，沒有任何一個可以比的上廣州的繁華，有人說這座城有五十萬人，也有人說有八十萬人。
英吉利傾其一國，倫敦也就只有四十萬，而我听明國人說，這不是大明最繁華的城市，至少有五個比它大而繁華。
更讓我驚訝的是這座城市的美麗與整潔，這里的人很有秩序。」
「城市外不僅是繁忙的港口，還是最忙碌的鄉村，放眼看去，滿是桑林和稻田，勤勞的人們在那里勞作，我的朋友黃是本地的紳士，他在廣州和東莞很多的土地，所有經過的人都會向他行禮。
這里的人喜歡下跪，尤其是面對官員的時候，而黃不需要，他是一位靠著學識和考試得到貴族身份的人，他的僕人說，他曾經見過大明的桃花石皇帝的兄長，也就是前一位皇帝，靠的是他在廣東一省考試中月兌穎而出。
這得到了進士的稱號，這不是一種貴族等級，而是稱號，所有人只要學識足夠好，都可以獲得。而黃告訴我，憑借這個稱號再加上他的年齡和經驗，他隨時可以執掌一個府的土地。
廣州就是一個府，也就是說，他可以擔任數十萬人的長官。」
「在廣州，我們遇到了葡萄牙人，他們重新獲得了來廣州貿易的權力，但卻失去了壟斷明國貿易的地位。因為李的存在，但似乎沒有人敢對這說什麼。
提起東方公司的老板李，這里的很多人知道他，說他是一位剿滅海盜的英雄，一位擁有金銀山的大富翁，還是廣東第一善良的人，任何活不下去的人，他都能給一片土地或者一個工作的機會。
我們見到了本地的一些貴族，還有官員，有軍官也有官僚，他們似乎對李的懷疑多于稱贊。但無人敢說的太露骨，因為李是總督沈的朋友。
據說沈要帶領軍隊去北方打仗，李給他提供了很多幫助。
李由此在廣東獲得了獨一無二的地位，任何人和他作對，就是與總督沈作對，與明國作對。顯然，東方公司與明國政府的關系比我們想象的還要親密，我的翻譯還從某個小官員那里听到了一個傳言。
如果總督沈去北方打了勝仗，他就會成為明國的宰相，亦或者管理更多的省份和軍隊，而缺少了李就做不到。
顯然，或許有一天，我們的伙伴李，會成為宰相的朋友。」