長途奔波，眾人早已疲累不堪，早早熄燈歇息了。
自從十五歲起，昭衍就養成了打坐代替睡眠的習慣，此刻他沐浴完畢，換上干淨寬松的中衣，盤膝坐在床榻上，雙手捏訣，五心朝天，眼觀鼻，鼻觀心，真氣自丹田提起，游走在奇經八脈，貫通四肢百骸，復又匯聚于氣海，清濁互通，陰陽流轉，正是一派生生造化之態，漸入物我兩忘之境。
然而，就在真氣充沛澎湃時，一股燥意忽地從丹田處升起，仿佛星火燎原，一眨眼便化為龐大熱浪席卷全身，原本平靜有序的氣海為之洶涌，每一股真氣都像是活了過來，在經脈間嘶吼叫囂，難以抑制的狂躁戾氣由此滋生，如有重錘擊于心頭，震得昭衍渾身大顫，猛地睜開眼楮，臉上飛快竄起病態的潮紅色，一口精血剎那間涌上喉頭，又被他生生咽了回去。
來不及多想，昭衍指訣一變，默念《太一武典》心法篇，收束心神，抱元守一，清涼之意自靈台乍現，化作一股寒泉灌頂而下，仿佛一盆冰水澆上烈火堆，強行壓制住快要沸騰的氣海，臉上一陣青一陣紅。
「糟糕……」昭衍攤開雙手，左掌不知何時已凝上一層薄霜，右掌卻是通紅如炙烤，好一會兒才恢復正常。
無論陰陽冊，第七重境界都是《截天功》的一大分水嶺，萬萬不可貪功冒進，是故昭衍發現自己瓶頸松動也不敢貿然沖關，借著養傷工夫生生拖了近一個月，這才嘗試沖擊關口。
昭衍準備萬全，運氣也小心謹慎，此番修煉堪稱順利，穩穩邁入第七重境界門檻，卻不料在快要收功時橫生變故，那股暴戾之氣猶如一條惡龍，哪怕他及時運轉清淨心法，仍在氣海中橫沖直撞，激得體內氣血翻涌不休，險些逆行倒沖。
緩緩吐出一口濁氣，昭衍收功下床，倒了一杯冷茶飲下，冷水入月復，那股火氣未被澆滅，反而叫囂得愈發肆無忌憚。
不僅是真氣激蕩，昭衍的腦海里甚至不受控制地閃現畫面，他想起了點翠山那場大火，想起了一身血污的自己從蘆葦蕩中狼狽跑過，想起了紅衣灼艷的杜三娘漸行漸遠，想到了鐘楚河畔那一劍參商。
前塵過往，亡人音容，每一抹故影從眼前虛幻掠過，狂熱如火的殺意便從丹田升騰翻涌，心髒跳得越來越快，呼吸變得粗重紊亂，他怔怔望向手里的瓷杯，瞳孔猛地緊縮，本該是淡綠色的茶湯映在眼中竟變得鮮紅似血，寡淡清苦的嘴里也彌漫開一股若有若無的甘美腥味，好像他剛才喝下了一大口人血。
「砰——」
昭衍下意識地把茶杯扔了出去，一聲脆響，碎片伴隨水花在牆上炸開，盡管動靜不大，落在他耳中仍如驚雷一般，猛地驚醒過來。
「呼……」
心髒漏跳了一拍，昭衍潮紅的臉龐霎時慘白，他捂住心口，不敢運行內力，好半天才穩住心緒。
窗外的月光黯淡了下去，屋里變得一片昏暗。
「到了這一步，有進無退……」
昭衍喃喃自語一句，直接在凳子上打坐起來，這一回他沒有運行截天陽勁，而是專注運轉太一心法，呼吸轉為內息，也不知過了多久，幾縷白氣從他頭頂升起，過了許久才緩緩散開。
在黑暗中，昭衍再度睜開眼楮，一縷鮮血從唇邊溢出，他這回沒有隱忍，只是掏出一塊帕子將淤血擦去。
緩了好一會兒，等到氣血終于平復下來，昭衍才試探著運起一絲截天陽勁，隨著內力流通經脈，他能清晰感知到體內變化，仿佛每一根筋骨都被真火淬煉過，氣血充沛，真氣綿長，已從純陽體蛻變為至陽之軀。
僅僅一個境界的提升，竟似有雲泥之別。
昭衍臉上卻不見多少喜色。
他修煉《截天功》已有五載，今日終于突破第七重境界，才算真正窺得這門天下第一魔功的可怕之處。
正如傅淵渟當年所言，《截天功》的陰陽兩冊雖是殊途同歸，過程卻天差地別，相比進展神速的陰冊，陽冊的修煉要更加艱難，前六重境界幾乎都偏重鍛體，一步一步夯實體魄基礎，將肉身煉化為陽體，力求每一分血肉筋骨都活性充盈，招式和功力反而落入下乘，直至邁入第七重境界，好似平地之上高樓起，整副軀體也隨之月兌胎換骨，不僅是功力暴漲，原本還算中和的陽勁也會發生質變，轉化為一股剛猛暴戾的力量，它能輕易殺傷性命，也會滋生無窮煞氣，倘若不能守心持正，就要一步步墮入殺戮煉獄。
血海玄蛇的凶名，就是傅淵渟在這個階段殺出來的。
昭衍總算是明白傅淵渟為何選取軟鞭作為武器——他是用這種方式強迫自己「柔」下來，不至于剛過易折。
饒是如此，外力護持始終治標不治本，要想真正消除隱患抵達巔峰，必須得做到陰陽平衡，剛柔並濟。
因此，《截天功》被分為陰陽兩冊，一旦有兩個人走上了不同道路，他們就是彼此的屠夫與救贖。
當今天下，修煉陰冊者唯有兩人，即是玉無瑕和周絳雲。
「我當真是……魔怔了。」
意識到自己在想什麼，昭衍用力搖了搖頭，且不論恩怨和輸贏，單說陰陽合一歸元始，那也得是抵達第九重之後的事情，而在這兩個境界之間，哪怕僅一次行差踏錯，都足夠他不得好死。
壓下心緒，昭衍今夜沒了繼續練功的心思，也升不起半分睡意，于是披上一件外袍，打開門走了出去。
暮春四月，正是杏花極妍將敗之時，顏色已由濃轉淡，在月下恍若碎玉滿枝頭。
昭衍看了一眼周遭房間，入目俱是漆黑一片，想來大家早已酣睡入夢，他不願攪擾，施展輕功翻上牆頭，腳尖輕輕一點，如同一只鳥兒張開雙翼，輕盈地從杏花苑掠了出去。
此時已是夜半三更。
昭衍原本想要找棵大樹觀月乘涼，可沒等他走出多遠，背後突然傳來另一人的腳步聲，他停下步伐，反手探向背後，卻是模了個空，這才發現自己心煩意亂之下忘了帶上藏鋒，不由苦笑，轉身看向來人。
殘月涼，微風冷，杏花謝白，小徑幽深。
杏花樹下，曲徑路口，方詠雩拎著兩只酒壇站在那里，他攏著煙青色的廣袖袍子，本就蒼白的臉龐愈發顯得面無血色，仿佛風一吹就能把他掀翻。
昭衍一挑眉︰「方少主，大晚上不睡覺，出來做夜游神？」
「你這張嘴啊，遲早被人撕爛了去。」
方詠雩不輕不重地回了一句，揚手丟出一只酒壇，昭衍穩穩接住了，將紅封掀開些許，一股醇厚酒香便撲面而來，他眼楮一亮，驚喜道︰「二十年份的杏花汾酒？」
「鼻子倒是靈，看你年紀不大，怎麼跟條老酒蟲似的？」
「生活所迫，沒辦法啊。」昭衍美滋滋地抱著酒壇，「我那里天寒地凍，要是下了雪，火堆燃不了多久就要熄滅，酒水最能暖身。」
方詠雩不置可否，轉身道︰「跟上。」
吃人嘴短，昭衍乖乖跟在他身後，兩人穿過後院，沿著曲折小徑一路走到湖心亭，但見天上彎月倒懸，湖面水光交映，無須燈火照明，已有淒清之美。
進了亭子，兩人對坐下來，昭衍毫不客氣地掀開紅封，仰頭灌了一大口，汾酒入口綿回味甘，過喉清冽痛快，他越喝越舒暢，一口喝掉了小半壇，這才放下壇子，滿足地打了個酒嗝。
與昭衍相比，方詠雩就要斯文許多，但見他從袖中取出一只酒杯，往里倒了七分滿，等到酒香揮發開來，這才端起來品了一口，無需言語，自成風流。
一口酒下肚，方詠雩蒼白的面容上竟然升起些許紅暈，昭衍忍了又忍，終是沒憋住道︰「你要是個一杯倒，我可不會背你回去的。」
「我沒那般不堪。」方詠雩淡淡說著，又給自己倒了一杯，同樣一飲而盡。
他不說話，就這樣一杯接一杯地喝，令昭衍看得沉悶，嘴里的酒也不那麼香了，眼看方詠雩馬上要倒第六杯，他忽地伸手去奪酒壇。
似是猜到他有此一招，方詠雩不慌不忙地抬了下胳膊，昭衍一招抓空也不懊惱，手腕翻轉去擒他小臂，兩人為一只酒壇隔桌動起手來，一方迅疾靈活，一方不動如山，若有第三人在場必定看得眼花繚亂，偏偏那酒水竟無一滴灑落出來。
如此十來個回合過後，兩人同時抓住了壇口一方，四目相對，寸步不讓。
「放手。」方詠雩目光微冷，「各喝各的，互不相干。」
「喝酒是為了痛快，不是借酒澆愁。」昭衍報以冷笑，「如你這般喝下去，早晚喝出內傷來。」
「與你無關，放手！」
勁力相撞，酒壇發出一聲微不可聞的裂響，眼看就要被內力沖撞破碎，昭衍的左手忽然在壇底一拍，身體同時貼了過去，壇口傾斜，酒水如注，盡數落入他口中。
方詠雩氣急，用力一拽酒壇竟沒能撼動，等到手下勁力一松，他再往壇中看去，里面空空如也，點滴不留。
「嗝——」
昭衍站直身體，抬袖擦去殘酒，忍不住又打了個嗝，這回是喝飽了撐的。
見此情形，方詠雩好氣又好笑，將空壇子往桌面上一放，重新坐回石凳上，轉頭望著湖面不說話了。
他不開口，昭衍卻不肯罷休，伸手在方詠雩面前晃了晃，不耐煩地道︰「你大晚上跟我出來，難不成就是要我看著你喝悶酒？」
方詠雩依舊不吭聲。
若在平日，昭衍或許還有閑心跟他說笑，今晚卻是耐性欠奉，好不容易壓下的煩躁再度涌了上來，他皺起眉道︰「有話就說，別婆婆媽媽的。」
方詠雩沉默了半晌，道︰「最多兩三日，我們就要抵達棲凰山了。」
「是啊，終于要到了。」昭衍抱起胳膊，「你馬上要回家了，難道不開心？」
方詠雩反問道︰「我為何要開心？」
「高床軟枕，錦衣玉食，哪一樣不比在外風餐露宿還得提心吊膽的日子來得好？」
方詠雩只是冷笑，笑中隱含譏諷和悲意。
過了好一會兒，他才收斂笑容，漠然道︰「倘若我說，這一個多月朝不保夕的日子，是我難得痛快的時候，你信嗎？」
昭衍當然不信。
可薛泓碧是信的。
一瞬間，方詠雩此刻的神情與五年前命懸一線時依稀重疊，昭衍恍惚了片刻，借著飲酒的動作掩去眸中神色異常，這才故意道︰「好好的日子不過，偏要向往那亡命之徒，都說有錢人多怪癖，方少主你這算個什麼毛病？」
這一路走來，方詠雩早已知道昭衍狗嘴吐不出象牙的本事，也不理會他話中帶刺，只是苦笑道︰「你不懂。」
昭衍晃了下酒壇，道︰「你若信得過我，不妨說到我懂。」
他說話時，眼楮緊緊盯著方詠雩的臉龐，不放過對方一絲一毫的神情變化，可惜方詠雩比起當年長進了不少，面容冷漠如冰，將自己的真實想法封藏了起來。
沉默片刻之後，方詠雩說了句沒頭沒尾的話︰「最快今年，最遲明年，我就要跟阿蘿完婚了。」
昭衍一怔，竟沒能接上他這句話。
他不接話，方詠雩卻不放過他，抬眸看了過來，意味不明地道︰「你就沒什麼想說的？」
「呃……」
想到江煙蘿，饒是精明如昭衍也難免尷尬，他躊躇了一會兒，試探著道︰「恭喜？」
方詠雩的臉色頃刻黑如鍋底，他瞪著昭衍道︰「就這？」
昭衍聳了聳肩，無奈地道︰「你們有父母之命媒妁之言，又是青梅竹馬兩小無猜，我不恭喜你們百年好合，難道還要罵你們早成怨侶？方少主，我這個人是有點嘴貧，可也曉得吉祥話該怎麼說的。」
方詠雩被他噎了一下，原本冷凝的神情也裂了，竟有幾分氣急敗壞地道︰「你莫非看不出阿蘿她對你……」
剩下的話，方詠雩沒說出口，兩人心里已經明白。
昭衍暗道一聲「作孽」，惆悵地灌了一口酒，嘆道︰「天生麗質難自棄，非我所願也。」
方詠雩︰「……」
天生麗質他是沒看出來，臉皮確實厚到令人嘆為觀止。
「既然話說到這里，咱們不妨再說開些。」
自古兒女情長最難分說，昭衍索性快刀斬亂麻，直言道︰「江小姐自幼長于父兄呵護之下，此番是頭一回歷經江湖險惡，我不過是恰好出現在她需要的時候，與其說什麼情生意動，不如說是一時悸動罷了。」
方詠雩難得如此咄咄逼人︰「你當真對她毫無綺念？我不要你對天發誓，只要你捫心自問，你對她有沒有那份心思？」
昭衍將要出口的話一時堵在嘴邊。
年少慕艾，生死患難。
昭衍確定自己心中尚無男女之情，可他也不能否認，江煙蘿在他眼中已與其他人有所不同。
她溫柔美麗，月復有詩書，偏生有著與外表截然不同的堅持和傲骨，無論是鐵索橋上縱身一躍，還是深谷之下相伴相依，都足夠昭衍把「江煙蘿」這個名字銘記于心。
倘若江煙蘿不是方詠雩的未婚妻，如果昭衍不是背負九宮血仇的薛泓碧，他一定會為這樣的女子動心。
奈何這世上沒有「假如」二字。
默然半晌，他看向方詠雩，一字一頓地道︰「我與她情分未深，緣分尚淺，不敢逾越情禮，今後各自歡喜。」
方詠雩盯了他許久，像是在評估他言下虛實，目光竟有幾分陰鷙。
在這樣的目光下，哪怕是泥人也有三分火氣，昭衍只覺得胸中那股暴戾之氣又蠢蠢欲動起來，他勉強壓抑住內息，冷下臉色道︰「方少主，恕我直言，你我算是出生入死的朋友，她又是你的未婚妻，倘若你不為她死里逃生而喜，反而因為我們深谷相處心生嫌隙，倒不如一拍兩散來個痛快。」
「……抱歉，我並無此意。」
方詠雩緊皺的眉頭緩緩松開，他的神情很是糾結，似乎是遇到了什麼不好啟齒之事，倒沒有惱羞之態。
見他如此，昭衍意識到自己恐怕想岔了，遂問道︰「那你究竟是何意？」
「我……」
方詠雩欲言又止了好一會兒，在昭衍快要忍不住發作的時候，他忽然說道︰「我只是覺得……阿蘿她，有些古怪。」