大靖永安二十四年三月二十三，越州官府出兵剿匪，圍山三日，蕩平雙子峰方圓五十里內大小匪寨，群寇伏法，歹人伏誅；
三月二十五，白道百名弟子聚首常安，臨淵門少門主方詠雩、海天幫少幫主江平潮、望舒門大弟子穆清聯名發告，聲稱一百六十八名白道弟子途徑梅縣，猝不及防下被卷入陰狠陷阱，停留七日，死傷殆盡，幸得寒山小山主昭衍出手相救，二十八人兵分兩路逃出生天。
幸存者血書揭露補天宗勾結弱水宮密謀毒計，鎮遠鏢局大小姐李鳴珂為證作保，消息傳出，四方皆驚；
四月初三，武林盟主方懷遠聞訊震怒，白道各大門派掌門人啟程奔赴棲凰山，風雲驟變；
四月初七，補天宗宗主周絳雲廢除謝青棠長老之位，立嘯魂刀尹湄為暗長老，宣布與弱水宮結盟，打破黑道六魔門「五星托月」之格局；
四月初九，弱水宮主駱冰雁破關而出，立天狼弓水木為少宮主，五日之內肅清泗水州，蛟龍舞爪，江湖嘩然；
四月十四，靈蛟會偷襲南海境內補天、弱水兩派分舵，上千門眾無一幸免，蛟首左輕鴻裁皮為紙、蘸血為墨，書成七殺帖，分別送往兩派山門，正式破臉為敵；
四月十八，萬壽佳節，平南王府長史陸羽代主獻禮賀壽，赫然是先帝當年親征戰袍，上存先帝手書，是曰「社稷萬民心，江山帝王業」，衣甲殘破，血跡依舊。
今上觀之，擲杯涕泣，萬壽大典戛然終止，此後罷朝三日，太後垂簾听政。
四月二十一，各路藩王使者離京，路遇富家娶親，鞭炮驚馬引發混亂，平南王府長史陸羽不幸墜車而亡，橫尸街頭。
……
時節才到四月暮春，天下已是風雨多事。
朝堂上的明爭暗斗尚未波及江湖，然武林中亦有腥風血雨席卷彌漫，無論黑道白道，俱是暗流疾涌。
仙留城，位于越州與中州交界處，常住人口逾三十萬，交通便利，繁榮昌盛，傳聞有仙人客居于此，與百歲老叟暢飲交談，酒過三巡，傾杯為湖，故成「仙留」之名。
那傳說中由仙人一杯酒化成的湖泊叫做「醉仙湖」，湖畔建了一座醉仙樓，在仙留城當地最為有名，來往商旅但凡不差銀錢的，即便不在醉仙樓下榻過夜，也要嘗一嘗他們的招牌菜和醉仙酒。
今兒個是四月二十八，芳菲將謝，大好春光也要改換夏色，來此賞景之人較往日更多，醉仙樓里越是臨窗靠湖的房間越是價高難求。
「什麼？一間空房也沒有了？」
行至此處，眾人已是滿身風塵，江平潮有生以來從未差過錢，進城之後大手一揮，要帶大家來最好的酒樓吃喝住宿，一解長路疲乏，卻不料他前腳夸下了海口，後腳就被人打了臉面，登時有些掛不住。
此時正是晌午，醉仙樓里人聲鼎沸，吵得昭衍耳朵都疼，可惜他下山以來帶的銀錢本就不多，自打跟白道眾人會合就一路蹭吃蹭喝，現在也不好置喙，只能轉頭打量酒樓裝潢。
醉仙湖這塊地皮可謂是寸土寸金，這座醉仙樓也就跟金子堆砌成的差不離，即便是一樓大堂也裝修講究，桌椅板凳都是上等紅漆木材，令他這山里出來的小子大開眼界，忍不住曲肘捅了捅方詠雩，輕聲問道︰「方少主，你說這醉仙樓的老板究竟砸了多少錢在這兒？」
方詠雩眼也不眨地道︰「光這一塊地皮，就花了八千六百四十兩白銀。」
「你怎會如此清楚？」
「因為這酒樓是我家的產業。」
既然是兩州交界地，此地的重要性自當非比尋常，武林盟坐鎮中州多年，不僅在棲凰山附近廣布眼線，周邊更是設下了重重明崗暗哨，以此將來往人馬的身份蹤跡掌握在手，免叫人打得措手不及。
昭衍听他如此一說，看方詠雩的眼神頓時不一樣了，誠懇道︰「方少主，不如咱們正兒八經交個朋友吧？」
方詠雩︰「……」
當初在越州常安縣苦等消息時，方詠雩每天都要向天祈禱昭衍跟江煙蘿平安無事，可等他們當真歸來，方詠雩又看昭衍各種不順眼，不怪他翻臉無常，實在是這混球好似天生長了二皮臉，你若給他三分顏色，他就敢開個大染坊。
一路走來，方詠雩的道行也增進不少，當下連個眼神也欠奉，轉去櫃台前對掌櫃的說道︰「杏花苑還空著嗎？」
醉仙樓佔地極廣，後院又劃分明晰，建起四個獨立客院留作貴人下榻處，其中杏花苑從不對外開放，唯有方家人能夠使用，外人連听說也難。
聞言，掌櫃的連忙抬起頭來，接過方詠雩遞來的一塊玉佩，有些不耐煩的神色登時一變，賠著笑道︰「原來是公子，怪小的有眼不識……老陳！快些過來，帶貴客們到杏花苑去！」
江平潮目瞪口呆，回過神來難免有些羞惱︰「你既然有門道，為何不早說？」
不等方詠雩解釋，江煙蘿已經「撲哧」笑出聲來︰「哥哥，剛一進城時表哥就想說了，是你性子太急又跑得快，壓根兒沒听他說呢。」
江平潮老臉一紅，眾人都笑了起來，連日趕路的疲倦也好似消散了不少。
李鳴珂亦是與他們同行，見狀忍俊不禁，可她為人厚道，見江平潮快要惱羞成怒，趕緊出聲打圓場道︰「好啦，有的吃住還堵不住你們大嘴，一個個可收斂點，當心江少主不付銀子了！」
醉仙樓雖然是方家的產業，卻是雇佣外人經營，每年收支都得專門做賬，莫說方詠雩，就連方懷遠親自帶人來此，也得按價付錢。
因此，方詠雩一本正經地道︰「不錯，你們這麼多張嘴，我身上的銀子可不夠，諸位快些見風倒頭才是。」
于是乎，大家又嬉笑著簇擁到江平潮身邊，直把他逗得轉怒為喜，各自笑聲不斷。
他們這一伙人來自不同門派，原本是外熱內冷，彼此間不僅互留心眼，還隱有些爭鋒之意，直到共同經歷了一番生死，劫後余生的二十多人無不是互相扶持才存活下來，都是年輕意氣的俠客兒女，早已親如手足，令見到這一幕的路人無不暗暗吃驚。
眾人都在談笑，唯獨昭衍留了個心眼兒，對掌櫃的問道︰「其他客房當真滿了？」
「小的不敢欺瞞各位俠士。」掌櫃的看了看四周，壓低了嗓門兒，「武林大會將至，這些日子以來天天客滿，幾乎都是從四面八方趕來的江湖人，還好他們都曉得規矩，即便生出些齟齬，也沒有在這里大打出手。」
昭衍看了眼樓上，繼續問道︰「既然是為了武林大會而來，想必都是長住客吧？」
「是也，但凡在這里住下的，截至目前還沒有一個退房走人……」說到此處，掌櫃的忽然遲疑了下，「不對，還是有的。」
「嗯？」昭衍挑起眉，「大會未開就要走人，難道不是為此而來？」
「這……小的就不知道了，只曉得那是一伙刀客，看起來是無門無派的野路子，五天前來此住店，昨兒個還跟人起了沖突，我們以為要出事，沒想到這些刀客看著剽悍實則膽小如鼠，昨天夜里就退房而去，想來是躲禍去了。」
「那跟他們起沖突的人還在店里嗎？」
「在的，正是因為那伙刀客退房了，這才讓他住進去。」
「他？」昭衍模了模下巴，「是個怎樣的人？」
掌櫃的正絞盡腦汁地回想，突然眼楮一亮，悄悄朝門口使了個眼色，小聲道︰「俠士快看，就是進門那人。」
昭衍轉頭看去，只見一個身形削瘦的中年男子走進大堂，他的腳步不疾不徐，氣息也綿長有力，一看就是個頗有本事的習武之人，身上有著揮之不去的煞氣，卻無多少血腥殺意，想來也不是大凶大惡之徒。
似乎察覺到昭衍的目光，男子朝這邊看了一眼，昭衍不閃不避，對他拱手一笑，那人愣了下，也朝他還以一笑，轉頭上樓去了。
「阿衍哥哥，你在看什麼呢？」江煙蘿的聲音忽然響起，她順著昭衍視線好奇地看過去，只看到了那名男子的背影。
「我在看……這次武林大會，當真藏龍臥虎。」昭衍收回目光，「剛才那位客人每一步都腳踏實地，卻是微塵不驚，連半點腳步聲也听不見，其人輕功不弱于我，何況他雙手寬大厚實，指節根根粗壯，顯然是個掌法高手。」
江煙蘿卻是道︰「無論他怎般厲害，總歸是不如你的。」
「怎麼說？」
「因為阿衍哥哥在我心里最厲害。」
江煙蘿這一句未加思考便沖口而出，她旋即反應過來，趁著其他人沒注意，提起裙擺跑回了穆清身邊，徒留昭衍愣在原地。
哪怕心性沉著如昭衍，也被江煙蘿這一句話擾亂了心湖，蕩起一圈圈漣漪。
風華年少，同生共死，何況她乃柔而不弱的靈慧女子，何況她一字一句皆出自肺腑，點點滴滴匯聚而成，是一顆熾烈純粹的女兒心。
他未曾經歷，卻沒傻到無知無覺。
可在昭衍回神之後，他第一反應卻是轉頭看向方詠雩。
他本就與方詠雩站得近，江煙蘿剛才那句話固然輕如蚊吶，可方詠雩武功不弱，自然能盡收耳底。
不論江煙蘿如何美麗動人，婚約一日尚在，她就一日是方詠雩的未婚妻，莫說昭衍對她尚無綺念，即便是有，他也不會做那壞人姻緣的敗類。
他正要開口，方詠雩已經收回目光，沒有說一句話，轉身離開。
頓時，昭衍只覺得心中五味雜陳，原本那點尚未解除的猜疑也煙消雲散，快步跟上了眾人。
他走得太快，沒再抬頭多看幾眼，自然也望不見那名中年男子正站在二樓轉角廊柱後靜默凝視。
直到白道眾人的身影徹底消失， 中年男子才重新邁開步伐，推開了二樓最里間客房的門。
掌櫃的只登記了他一人，屋子里卻已經有人自斟自飲。
「來了？」
酒杯七分滿，仰頭一飲盡，這個男人約莫三十上下，發如鴉羽，衣如潑墨，仿佛古墨畫卷里走出來的人，本該是一副英俊儒雅好相貌，偏偏雙瞳暗紅如凝血，不僅敗壞了一身斯文氣，還透出了幾分殘忍涼薄的殺意。
他腰間束著一條掌寬描銀織帶，玄黑如墨的長鞭繞過三匝，像是一條盤樹而生的毒蛇。
中年男子關上房門，朝他彎腰行禮，恭敬道︰「浮雲樓陳朔拜見周宗主！」
房中飲酒之人，赫然是掀起江湖風雨的血衣人屠周絳雲！
先有補天宗與弱水宮交惡復結好，後有靈蛟會破約血洗兩派分舵，整個武林都為之驚動，任誰也想不到正在風頭浪尖上的周絳雲竟會離開媧皇峰，悄然來到武林盟的地盤上！
「你叫陳朔？」周絳雲被這個名字挑起些許興趣，抬頭打量了對方幾眼，「本座想起來了，你是上代姑射仙一手培養的心月復，也只有你沒在她死後自戕殉主，這些年沉寂無聲，本座還當你被廢了。」
陳朔平靜地道︰「承蒙樓主不棄。」
周絳雲哼笑一聲，他將酒杯放下，神情重歸冷漠︰「姑射仙約本座在此會面，她人在何處？」
陳朔道︰「主上已經到了。」
「那她為何不來？」周絳雲冷冷道，「本座事務繁忙，可沒有閑工夫在這兒空等。」
「主上讓屬下帶一句話，請周宗主等到月上中天，她備好了一份厚禮，定會讓周宗主滿意。」
「本座坐擁武林半壁江山，想要什麼都是易如反掌，她能以何物讓本座滿意？」
話是這樣說，周絳雲心里著實升起了幾分好奇。
他跟兩代姑射仙都打過交道，相比季繁霜，如今這位姑射仙年紀太輕，武功卻已不遜先代，單看她以豆蔻之齡力挽浮雲樓頹勢，只用六年時間就成為四天王之首，足可見其城府手段，若非萬不得已，周絳雲絕不願與其交惡。
因此，哪怕他看到陸無歸的飛鴿傳書後升起滿腔怒火，仍然答應了姑射仙的邀約。
陳朔的話很少，說完這些就退到角落里，沉默如同一具會呼吸的尸體，連旁邊花架上的盆栽都要比他有活氣。
兩人一坐一站，就這樣從後晌等到了半夜。
月上中天，夜深人靜。
熱鬧喧嘩如醉仙樓，此刻也跟無數房屋客舍一樣，在黑夜里靜默佇立，只余下幾盞燈火燃燒璀璨，恍若隕星。
寂靜的走廊上，忽然出現了一道女子倩影。
她行步悄悄，連呼吸也微不可聞，像是怪誕畫本里的勾魂女鬼，無聲無息地飄過長廊，在二樓最深處的房間外停下，沒有敲門，只是笑了一下，聲音很輕，除了屋里兩人，即便是住在隔壁的房客也無半點察覺。
周絳雲瞥了眼映在窗紙上的人影輪廓，忽地一揮手，無形氣勁推開門閂，外面那道倩影飄忽而入，隔著一方小桌在他對面坐下。
盡管這些年有過不少合作，可是這樣面對面的相見，細究上一次還是當初在絳城的時候。
五年過去，當初那個嬌小玲瓏的女孩已經長成楊柳般縴細婀娜的女子，她穿著一身普普通通的連帽斗篷，大半張臉都被籠罩在兜帽陰影下，只露出小半個精致白皙的下巴，或許周絳雲撩起一股風就能吹落她的兜帽，看清姑射仙的真面目，可他的手始終握著酒杯，看不出半點窺探之意。
姑射仙親手為他添滿了酒杯，笑道︰「這一杯，是我向周宗主賠罪。」
周絳雲掀了掀眼皮︰「你我久別重逢，高興還來不及，此話何從說起？」
「罪在我壞了周宗主的好事。」姑射仙語氣鄭重，「當日周宗主下了絕殺令，要取那昭衍的人頭雪恥，抓獲海天幫大小姐為人質，眼看大功就要告成，我卻派人攔下陸長老，使得補天宗功成垂敗，淪為眾矢之的。」
周絳雲笑了一下，道︰「仙子言重了，憑你我雙方的交情，莫說是一次退讓，就算十次八次也無不可，但是……話既然說到了這里，本座也想听一听其中緣由，不知方便與否？」
「江煙蘿雖是江天養的愛女，可在海天幫眾人心里，江平潮才是未來的掌舵人，若不能抓到江平潮，拿下江煙蘿便猶如雞肋，得不償失。」
「不錯，可是本座心氣難平，總要找人放點血。」
「武林大會將啟，黑道風雲已變，周宗主何愁沒有出氣的機會？若為這一時之氣壞了大局，屆時不但周宗主後悔，蕭閣主那邊也不好交代。」頓了下，姑射仙的唇角輕輕彎起，「不過，我這次讓周宗主吃了虧，自然也會彌補一二。」
周絳雲似笑非笑地道︰「如何彌補？」
姑射仙道︰「梅縣事敗，謝青棠的丹田被駱冰雁擊破，他一生再難習武有成，形同廢人，而殷無濟早已在江湖上銷聲匿跡，普天之下唯有我能為他修復丹田，甚至讓他更勝從前。」
「謝青棠不過是本座的一條狗，他的死活無足輕重。」
「即便是一條狗，在周宗主座下養了許多年又忠心順意，那也不是一時半會兒就能找到替代的，何況……周宗主當年收養他，難道只是為了養條咬人的狗嗎？」
周絳雲臉上的笑容消失了。
酒杯停在唇邊，他望著對面笑容清淺的女子，有那麼一瞬間，他覺得自己在她眼里無所遁形。
這樣的想法使周絳雲心中升起一股暴戾殺意，他垂下眼，掩藏了眸中寒光，復又笑道︰「仙子何出此言？」
「隔牆無耳，我們就開門見山吧。」姑射仙的語氣冷了三分，「早在傅淵渟逃出媧皇峰時，你就知道自己難以從他手里得到《截天功》陽冊，只能做下兩手準備，一面窮追不舍，一面搜羅其他陽剛武學尋找出路，同樣走至陽之道的《寶相訣》因此被你看中，你才會冒險收留謝青棠，可惜啊……《寶相訣》雖是天下罕見的陽剛秘籍，仍不能彌補《截天功》的半冊缺失，你已經在陰極巔峰停滯三年，倘若不能平衡陰陽，好一些是止步不前，再壞一點就是走火入魔。」
周絳雲沒有說話。
無聲無息間，那只酒杯在他手里蔓延開蛛網裂紋，碎如齏粉。
姑射仙知道自己戳中了他的逆鱗，角落里的陳朔已經忍不住凝力在掌，而她只是笑了一聲，取過一只新杯為周絳雲滿上。
「適才有得罪之處，還請周宗主憐我小輩，大人大量。」
澄清酒水落入瓷杯，發出悅耳輕吟，姑射仙的聲音卻要比這更加好听，她輕笑道︰「錦上添花總是不如雪中送炭，周宗主這些年待我極好，我自當急周宗主所急，若非找到了解難之法，絕不敢直言冒犯。」
一剎那，仿佛雷霆驚夢，炸得周絳雲腦海中一片空白。
向來穩如磐石的手臂猛地一晃，酒水潑灑出來，周絳雲卻渾然不顧，一雙眼楮直直盯著姑射仙︰「你說……找到了？不，不可能，傅淵渟死了，薛泓碧也死了，這天底下還有誰能掌握陽冊？！」
五年前夢碎之時，周絳雲不是沒想過其中有詐，可他耗費了無數心力，最終得到的答案也只讓他更加絕望。
如今，連他自己都快要放棄了，姑射仙突然說出了這樣一句話，哪怕他明知誘餌之下藏有鐵鉤，仍舊欣喜若狂地想要咬住。
「事關重大，不敢欺瞞周宗主。」
說到此處，姑射仙話鋒一轉︰「賠罪事了，咱們就來說說問罪吧。」
周絳雲目光森然，手指落在桌面上，上等黃花梨木桌面被他摁出了指坑。
「問罪？」他兀自不甘，冷笑一聲，「本座何罪之有？」
「方家掌控武林盟至今已有兩代，與朝廷貌合神離，即便有了五年前那次合作，此後依然對听雨閣陽奉陰違，恐有異心，當鏟除也。」姑射仙翹起唇角，「武林大會的風聲去歲便已傳出，蕭閣主早有意屬人選，將要傾力扶持其登上盟主之位，如此一來，補天宗不再是听雨閣在江湖上的唯一盟友，你害怕被過河拆橋，于是才會借機算計弱水宮，將那些白道弟子卷入陰謀，想要將威脅扼殺于萌芽之中，倘若沒有殺出變數，恐怕周宗主已然如願……可惜了，如今事情敗露，蕭閣主素來英明睿智，不知周宗主可想好了如何應對？」
這一番話下來，周絳雲面色陰鷙，心中卻是一陣陣發沉。
臉色變了幾變，殺意欲吐不露，就在陳朔快要按捺不住的時候，周絳雲吐出一口濁氣，恢復了先前的平靜從容，重新坐了回去。
他飲下那杯冷酒，抬眼看向姑射仙︰「事到如今，仙子意欲何為？」
「听雨閣中，驚風樓主掌情報運籌，玉前輩身為現任樓主，她不僅是周宗主的師叔，也欠我一份人情。」姑射仙抿唇一笑，「蕭閣主日理萬機，有些事情雖不能避過他，卻能夠換一番說法。」
周絳雲會意，笑道︰「你想要什麼？」
「實不相瞞，我有兩個請求，一請周宗主撤去暗樁，放這些白道弟子一條生路，讓他們平安抵達棲凰山，尤其……」姑射仙放下酒壺，唇角輕揚，仿佛一個天真爛漫的小女孩，「昭衍是我看中的人，請周宗主約束手下，莫踫他半根汗毛。」
「你看中的人？」周絳雲嗤笑，「你知道他是什麼人嗎？」
「寒山的小山主，步寒英的傳人。」姑射仙說到這里，笑容愈發溫柔甜蜜，「他很有意思，我喜歡。」
短短一句話，竟使周絳雲感到背後一陣惡寒，他寧可面對豺狼虎豹，也不想看到這樣的笑容，即便那不是對著自己。
前車之鑒多不勝數，但凡被姑射仙盯上的人，從來沒有好下場。
「別太過火。」
思量片刻，周絳雲終是答應下來，卻也沒忘記提醒道︰「步寒英鎮守天門十八年，寒山部族在關外根基牢固，他的弟子絕不是省油燈，你可不要陰溝里翻船。」
姑射仙只是笑著，轉而道︰「至于這二請……我希望在武林大會結束之前，周宗主能夠與我合作。」
周絳雲眼眸微眯︰「我們不是一直在合作嗎？」
「過去五年，我是奉蕭閣主之命與周宗主往來，與其說是你我合作，不如說你我都在為蕭閣主做事，而這一回……我需要周宗主幫我一個忙。」
不等周絳雲開口，姑射仙已經知趣地補充道︰「周宗主放心，我要做的事情與蕭閣主的命令並無沖突，于補天宗也無弊處，一旦事情做成就是皆大歡喜，只要周宗主肯行個方便，如此合作共贏之事，何樂而不為呢？」
周絳雲心下一動︰「你想做什麼？」
姑射仙嘴角的笑容幾乎要滴下蜜來，她垂眸道︰「等時機到了，周宗主自會明白。」
「好，本座應你!」
話音落，周絳雲微微傾身，雙眼逼視姑射仙︰「那麼，本座要的東西呢？」
姑射仙道︰「周宗主既然爽快，我自不會敷衍，等到事情了結，一定親自將他送到周宗主面前！」
周絳雲不肯罷休，咄咄逼問道︰「他是誰？」
出乎意料，姑射仙這次沒再語焉不詳，她只是低頭給自己倒了一杯酒，目光落在酒水上，仿佛在透過它看向某個人。
燭火無風搖曳，氣機沉凝如水。
在周絳雲的耐心告罄之前，他看見姑射仙朱唇輕啟，吐出了一個人名——
「武林盟主方懷遠之子，方詠雩！」