江平潮一行人在越州等了三天，從坐立難安等到了心急如焚。
他與穆清兵分兩路前後照應，按照提前規劃好的路線一路疾沖，好不容易殺出重圍，復又依昭衍之計化整為零混進來往官道的車隊里，如此提心吊膽總算抵達了越州地界，原本並肩作戰的四十四人僥幸存活過半，當中傷患十余數，剩下的人也筋疲力盡，若不能及時找到援兵，恐怕再難月兌險。
奈何福無雙至禍不單行，他們落腳這處縣城名叫常安，位于越州邊緣，離丐幫分舵所在的府城尚有六百余里路，縣城里雖有幾個白道幫派，卻都勢力單薄不足以與弱水宮抗衡，他們若想在此避難養傷或許可以，但要求救回援卻是難上加難。
然而天無絕人之路，正當他們心急火燎時，又有一隊人馬進入常安縣城。
這是一支裝備精良的鏢隊，出自 號稱「天下第一鏢」的鎮遠鏢局，鏢頭正是大小姐李鳴珂，同行鏢師十五人，個個武功高強經驗老道，再加上趟子手和伙計，竟有數十人之多。
下月十八是萬壽節，即為永安帝三十歲誕辰，都說男子三十而立，可見這壽歲于男子而言十分重要，何況是天家皇帝。
永安帝六歲登基，迄今已有二十四載，卻還沉迷玩樂不問政事，由蕭太後臨朝稱制，蕭氏外戚把控朝政大權，令無數文臣武將心懷郁憤，近兩年來更是分成兩派，一派投入蕭氏朋黨欺下媚上，另一派則與其明爭暗斗，要求太後還政之聲日漸高漲。
鎮遠鏢局此番正是接了平南王府的生意，護送王府長史陸羽一行上京為萬壽節獻禮。
陸羽這個長史乃是武宗生前指派，曾在禮部任職，為人剛正嚴苛，哪怕面對王孫貴冑也不留情面，險些因此招致大禍，幸被武宗保下，讓他隨平南王就藩，明面上是王府長史，實則是武宗留在平南王身邊的耳目，多年來與平南王的關系不冷不熱，恪守本分行事。
若無意外，他應該留在平南王府終老一生，此番卻自請上京獻禮，那賀壽禮不必香車裝載，僅是一只兩手合抱的紫檀木箱子，除了平南王和陸羽自己，再無人知道箱中究竟放了何物。
李鳴珂自然也不曉得，她只需要走完這趟鏢。
從西川到京城，行路兩千里，耗時三個月，途中坎坷多不勝數，李鳴珂仍是如期將鏢送到，人貨分毫無損，總算不墮鎮遠鏢局的威名。
拜別王府一行人後，李鳴珂沒急著接下一趟鏢，而是準備南下前往中州棲凰山。
武林大會召開在即，整個江湖都傳得沸沸揚揚，鎮遠鏢局做著黑白通吃的生意，自然不可能置身在外，早在鏢隊出行之前，李鳴珂已經與父親商議過此事，要代表鎮遠鏢局去參加這次大會。
她路過常安縣城的日子，恰好是江平潮等人落腳的第二天。
因著兩年前那件事，鎮遠鏢局與弱水宮結下了大梁子，李鳴珂雖不怕事也不願多惹事端，于是帶人繞開了泗水州地界，準備從越州取道，沒想到會遇見江平潮一行人。
得知事情始末之後，李鳴珂拍案而起，決定橫插一手。
這不僅是意氣之舉，更是為了鎮遠鏢局自身，要知道靈蛟會雖是六魔門之一，卻與鏢局有諸多生意來往，兩方算得上合作共贏，倘若弱水宮當真吞並了靈蛟會，鎮遠鏢局在南海水路上的勢力也要元氣大傷，可謂唇亡齒寒。
打定主意，李鳴珂一面派鏢師護送穆清趕往越州府城報信，一面讓人向東北方搜尋白道幸存人馬，途中果然發現了不少死士，從他們手里救下了亡命奔逃的九名白道弟子。
鏢師們將這九個人帶回常安縣城，江平潮等人一見他們便悲喜交加，喜的是他們當真能從死路求生出來，悲的是那一路二十余人竟只活下來九個。
等到這九人泣不成聲地說完一路遭遇，哪怕是李鳴珂也不禁為之動容。
听到方詠雩中箭墮馬，眾人已是臉色劇變，待他們知曉江煙蘿跟昭衍一同墜落飛瀑深谷，江平潮簡直雙目赤紅，當即就要奪門而出，哪怕被秋娘死死按住，兀自掙扎不休。
眼看他要跟秋娘動起手來，不等其他人上前勸阻，李鳴珂一杯冷茶就潑了過去。
這茶水放置了半日，早已變得冰涼，潑在江平潮頭頂如同澆在火堆上，他渾身一震，緊握刀柄的手也松了下，**的眼楮直直望向李鳴珂。
「江少主，得罪了。」
李鳴珂放下茶杯賠禮道歉，語氣不輕不重，卻如擂鼓般擊在眾人心頭︰「各位失親喪友之痛，我等感同身受，可事情尚未塵埃落定，若你們因為一時沖動犯下大錯，那才是令親者痛仇者快！」
說話間，她的手指下意識撫過腰間玉佩，腦海中一道身影轉瞬即逝，神情微黯。
江平潮的痛苦，李鳴珂怎會不懂？
五年前，李鳴珂十六歲，第一次隨隊走鏢，就在嚴州南陽城外痛失親友，整支鏢隊獨她一人僥幸存活，眼睜睜看著賊匪殘殺她的長輩和同伴，恨火焚盡了理智，她為了報仇雪恨潛入山寨，到底是低估了仇人厲害，若沒有薛泓碧，她差點就死于敵手。
那半大少年小她三歲，卻教會了她何為「忍字頭上一把刀」，江湖從來不相信眼淚，也不靠一腔意氣走天下，必得記住自己行于尖鋒之上，時刻謹慎，方能一路向前。
江平潮怔怔看了她好一會兒，眼淚終于落了下來，他哆嗦著手將刀推回鞘里，坐在凳子上一言不發。
李鳴珂正要再說幾句，院門忽然又被扣響，她眉頭微皺，只見兩名伙計扶著個人匆匆趕來，那人一身血衣，蓬頭垢面，令眾人看得一愣，旋即認出了對方面容，登時站起身來。
「少主！」
石玉最先叫出聲來，劉一手和江平潮更是難掩激動地上前，圍著他上下打量。
這人赫然是方詠雩。
方詠雩模樣淒慘，入眼所見皆是血污，右肩箭創更是潰爛化膿，全靠一股氣強撐不倒，也不知他如何找到這里的。
「劉叔，平潮兄……」
方詠雩緊緊握住江平潮的手，慘然一笑道︰「我……還以為再也見不到你們了。」
「休要再說這些話！」江平潮看到他手上的累累傷痕，根本不敢加力回握，連忙叫人去喚郎中，眾人七手八腳地扶著方詠雩坐下，見他緩過一口氣，才開始詢問究竟。
方詠雩看了眼在場眾人，面上浮現悲慟之色，啞聲道︰「當時在山路上，我被飛箭射中肩膀落下馬去，本來該摔死在山崖下面，幸好被一位師兄拉住，他奮力將我推上一處平台，自己卻……」
說到此處，方詠雩已經哽咽起來，好一會兒才繼續道︰「那地方上不著天下不著地，好在有個隱蔽山洞，我就鑽進去躲藏起來，過了一天一夜才敢冒頭，扯著藤蔓爬回上面，沿途見到許多尸體……我不敢轉頭向西，只能繼續往北走，發現那些殺手竟然還沒撤走，流霜河一帶都被嚴密封鎖了。」
李鳴珂眼楮微亮︰「你是說他們還聚集在流霜河附近？」
「是。」方詠雩點了點頭，「發現他們之後，我進退兩難，只能藏在山林里伺機而動，本來快撐不下去了，幸好有一個黑衣鬼面人出現，殺手都被他引走，我才找到機會過河。」
「鬼面人？！」那九個從北路逃出來的弟子齊齊大驚，異口同聲地叫了出來。
劉一手察覺有異，問道︰「怎麼回事？」
其中一人回過神來，連忙將渡河那日發生的事情詳細說了，不怪他們故意隱瞞，實在是那鬼面人來得莫名其妙，幫著他們過橋之後就斬斷了鐵索，使水木等人短時間內不能繼續追殺過來，可他始終不曾表明身份，也沒留下只言片語，護送他們出了惡瘴林就消失不見了。
劉一手頓時陷入沉思中，他不曾听說江湖上有這號人物，索性問道︰「少主，你繼續講。」
方詠雩苦笑道︰「我也不知道他是誰，只曉得那些殺手連夜搭了一座棧橋，想來是要繼續追殺，結果鬼面人橫空出現，不僅打了殺手一個措手不及，還對上了水木，打得兩敗俱傷，已不知逃去哪兒了。」
李鳴珂沉吟道︰「听起來，此人像是跟弱水宮有仇。」
江平潮想了想，問道︰「會不會是那尹曠之女，昭衍不是說她也在梅縣嗎？」
眾人面面相覷，先前答話的弟子也是搖頭，畢竟那天下著瓢潑大雨，情況萬分危急，那鬼面人又把自己裹得嚴嚴實實，只能勉強辨認出高矮胖瘦，連個男女老少也看不清楚。
李鳴珂問道︰「方少主，你是什麼時候見到鬼面人的？」
「前日天還沒亮時，他欲取水木性命而不得，負傷逃走，那些殺手都追了過去，我才找到機會過橋。」
說完，方詠雩總算發現不對，問江平潮道︰「怎麼不見阿蘿和昭少俠，他們傷得重嗎？」
江平潮將要出口的話陡然哽在喉頭。
方詠雩從他難掩悲痛的面容上看出了什麼，本就煞白的臉色更加難看了，慌忙望向劉一手︰「劉叔……」
不等他說完，劉一手出指如疾風，直接將方詠雩點昏過去。
明眼人都看得出來，方詠雩的情況十分糟糕，倘若讓他听見了噩耗，誰也不敢料想後果。
恰好此時，伙計帶著郎中趕了過來，幫忙將方詠雩扶進客房里。
氣氛再度變得壓抑起來，李鳴珂掐指算了一會兒，猛地起身找出一卷地圖，打破沉寂道︰「各位且看，事情或許還有轉機！」
眾人愣了下，劉一手抬起頭︰「李大小姐的意思是……」
「適才方少主帶來一個重要消息——流霜河一帶仍被封鎖著，大批死士聚集在那附近，至今未散。」李鳴珂攤開地圖，提起朱筆畫下一圈，「為免夜長夢多，他們必定在當天就派人下谷搜尋，活要見人死要見尸，如今四五天過去仍未撤掉封鎖，說明這些死士還沒找到人！」
她這句話無異于水上浮木，江平潮霍然起身走到桌旁，盯著地圖上的紅圈看了半晌，咬牙道︰「你是說……他們可能還活著？」
「依照各位的說法，那位昭少俠乃是步山主的徒弟，武功手段非同一般，又有一身高明輕功，即便帶著江小姐，他二人也不是沒有活命機會。」李鳴珂說到此處，舉目環顧眾人，「倘若他們還活著，一定會想辦法離開深谷，我們要做的不是冒險潛入尋找，而是從外部撕開封鎖，為他們打開生門。」
話音一落，所有人的眼中都爆出精光，一掃頹喪之氣！
江平潮握緊刀柄︰「你是說，調虎離山？」
「不錯！」李鳴珂再度提筆，在流霜河周遭幾處要道畫下記號，「上百名死士聚集在此，每天人吃馬嚼都得耗費不少物資，而那附近山林多瘴氣，單以打獵不足以喂飽這麼多張口，必得從別處押運補給過來，我們就從這三條路下手，如法炮制將其截斷，他們若是不想困死在流霜河，就得轉頭沖破封鎖！」
說完最後一個字，李鳴珂手指用力，朱筆從中折斷，朱砂染紅她的手，像是飛濺而來的鮮血。
劉一手盯著地圖看了半晌，道︰「三條路，我們人手不夠，應該如何行動？」
李鳴珂微抬下巴，笑道︰「我們的人不夠，越州官府卻是綽綽有余。」
「官府管不了江湖事，何況是蹚渾水？」
「萬壽節將至，各地官老爺都要夾起尾巴做人，唯恐治區內鬧開禍事引人攻訐。」李鳴珂冷笑一聲，「流霜河附近本就有不少盜匪出沒，我只要報官說他們截了送往京城貴人處的貨物，將殺手與盜匪混為一談，官府不管也得管！」
劉一手皺眉道︰「此舉恐怕于鏢局名聲有礙。」
「人命大過天，名聲算得了什麼？」李鳴珂毫不在意地一擺手，「何況我們的鏢隊常年中轉于此，在越州官府頗有人脈，貨物又是我杜撰，丟與不丟都在我紅口白牙里，借此機會剿了那幫無惡不作的盜匪，拿他們鮮血祭我鏢旗，再送本地官吏一番剿匪功績，更是一舉兩得！」
饒是老練如劉一手，听罷也不由贊嘆李鳴珂這番急智手段。
事不宜遲，眾人很快商議完行動細節，各自做好準備出門去了，原本滿滿當當的客院一時變得冷清，秋娘倒是留了下來，畢竟這院子里除了僕役就是傷患，總得有人看顧。
秋娘轉去方詠雩的房間，郎中已經為他上藥包扎完畢，正伏案書寫藥方，她走到床前看了看，只見方詠雩那一身血污已經被清理干淨，臉龐依舊蒼白如紙，氣息卻平穩了許多。
她臉色微緩，接過藥方看了幾眼，親自跟郎中出去抓藥了。
秋娘一走，其他人也退到房門外，只留下石玉寸步不離地守在床邊，可他自己也是傷病在身，精神大不如往，不多時就背靠床欄睡了過去。
听到呼吸聲變化，本該昏迷不醒的方詠雩慢慢睜開了眼楮。
劉一手的點穴功夫十分厲害，可他萬萬沒想到方詠雩會移穴。
手指在石玉的睡穴上一拂，方詠雩動作緩慢地下了床，確定門外的人听不清屋里動靜，這才繞到屏風後面，對著水盆彎下腰去，吐出一口隱忍多時的淤血。
鮮血入盆，將原本清澈的水染成紅色，映得方詠雩的臉色愈發難看。
天狼弓水木，當真是好生厲害的人物。
方詠雩適才那番話半真半假，他化身為鬼面人一路護送那些弟子出了惡瘴林，復又繞路下山想要尋找昭衍和江煙蘿，可惜他對地形半點不熟，非但沒找到山谷入口，還撞上了兩撥殺手，不得不找個地方躲藏起來恢復氣力，由此發現水木等人仍未撤去封鎖，每日都派人四處搜尋，說明昭衍和江煙蘿尚存生機。
意識到這點，方詠雩果斷找上水木搏命，可他高估了自己也低估了水木，此戰傷敵八百自損一千，差點就插翅難飛。
這伙殺手猶如豺狼，方詠雩僅憑一人之力無可奈何，幾經思量後終是決定來找江平潮等人會合，將這個重要消息帶回來，準備集合眾人之力回援。
遇到李鳴珂，當真是意外之喜。
「昭衍，我只能幫你到這一步了……」
望著眼前這一盆血水，方詠雩喃喃自語道︰「我不相信你會自尋死路，既然你敢去救人，就一定要活著回來！」