「有人想要暗算你？」
茉莉不禁重復了一遍，因為這句話讓她似曾相識。
她記得上次在拉古斯基金會舉辦的展會上和宋嵐見面時，後者也說過類似的話——如果他被人干掉了的話，凶手一定是「熱心市民」。
沒錯，當時的宋嵐就是這麼說的。
難道，這位偵探先生存在著被害妄想癥？
她听說這似乎是偵探這個行當的職業病，和犯罪分子交道打多了，路上隨便遇到一個人都有可能會被腦補成仇家派來的殺手。
她順著宋嵐的話問道，「又是‘熱心市民’？」
「不，這次不是他了，是那些銀行劫匪。」
「銀行劫匪？」
茉莉更加模不著頭腦了，「他們為什麼要暗算你？」
「因為他們有人偽裝成了我的樣子，你看，這是主管他們從東南銀行監控錄像中截取到的畫面。」
宋嵐以退為進，把儲存在手機里的截圖展示給了茉莉，後者比對了好一陣，才開口說道，「確實和你有八分相似。」
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「他們想把銀行劫桉栽贓嫁禍到我的頭上，要不是我當時有強力的不在場證明，就著了他們道了，但是他們似乎並不打算善罷甘休。」
「為什麼這麼說？」
「我這幾天下班回家的時候總覺得有人尾隨我，晚上在客廳的時候也有被人窺視的感覺。」
「會不會是你太緊張了，我听說十七區的治安環境蒸蒸日上，惡性桉件發生的頻率已經越來越少了。」
「雖然很難解釋，但我將這種感覺稱之為偵探的直覺，從小時候開始就是這樣的，在我產生了預感之後，周圍往往就會發生不好的事件，這也是我成為偵探的契機。」
「那麼假設你的預感都是真的，你為什麼要告訴我這些？」
「因為我信得過你。」
這是真心換真心的過程。
早在啟明星學院的時候，宋嵐就覺得茉莉是一個能夠真心換真心的對象，「這是我最近調查到的線索，如果我被人暗算了，希望你能替我報仇。」
宋嵐將白竹博士整理的部分資料發送給了茉莉。
其中包括了他們調查到的東南銀行網絡安全工程師的身份，以及執法者後來在街心廣場停車場發現的八張融化的人皮。
最重要的當然還是英格列向他口述的內容。
茉莉的表情變得越來越凝重，尤其是當她看到了英格列提到的蠕蟲之後，便徹底確認蠕蟲背後的族群已經潛入了十七區。
「好吧。」
沉默許久過後，茉莉仿佛下定了決心，「我原本並不打算和你聊這些，對于我接下來要說的內容，請你做好心理準備。」
隨著茉莉的講述，時間倒退回了半個多月前。
那是她離開了第七區，為了抑制住δ對于聯合政府潛在的危害，前往了一處極地研究站，明面上的任務是保護研究者們的安全，以確保研究站的工作能夠順利地進行下去。
這是一份相當清閑的工作，她有充足的時間去研究δ的特性。
直到極地研究站內發生了一起事故。
在那個下午，奄奄一息的副隊長被研究人員送了回來，他們說副隊長在進行考察的時候不慎墜入了裂縫之間，他們立刻展開了搜救，直到半個小時之後才將渾身是血的副隊長從一個冰窟中救了出來。
茉莉立刻展開了救援，在支援型靈能提供的愈合效果的作用下，副隊長很快就痊愈了。
她本以為這只是極地研究站發生的小插曲，卻沒想到它卻成為了接下來一系列事件的序幕。
那天被研究人員從冰窟中救回來的人並不是副隊長本人。
而直到一周後，茉莉才在δ的提醒下明白了問題的嚴重性。
被替換了的副隊長就如同傳播病毒的原體一般，讓蠕蟲鑽進了所有研究者的身體。
那是茉莉第一次與蠕蟲打交道，而當她意識到這一點的時候，被替換的研究者們已經啟動了研究站的自毀裝置。
「那些蠕蟲的目的從一開始就是摧毀極地研究站，將里面的研究數據全部銷毀。」
茉莉說道，「它們每一次出現，都是有著極強的目的性，搶劫銀行是為了囤積財富，摧毀極地研究站似乎是為了達成某種政治目的，整個極地研究站都是拉古斯基金會投資的財產，這讓公司蒙受了巨大的損失。」
也正是因為蠕蟲的出現，她與δ達成了某種微妙的戰略同盟。
出于某種未知的原因，δ似乎能感知到那些被蠕蟲替換了的人。
因為在冒牌貨副隊長被帶回來的當天，δ就曾發出過警告，但是她後來追問了許多次，δ都不願意把識別冒牌貨的秘訣告訴她。
用它的話來講，這是商業機密。
「對你來說，這是一個壞消息。」
茉莉並不打算隱瞞宋嵐，「據我所知，它們所有的行為都有著極強的組織性、紀律性，如果它們真的要暗算你，那麼就絕不是個體行為……不過這也是我頭一次見到它們以除掉某個人為目的而行動。」
這讓她相信了宋嵐所說的被人跟蹤，以及在家里被人窺探的預感。
「那我指定是沒救了。」
宋嵐的反應比茉莉想象中平靜許多，他甚至已經開始料理起了自己的後事，「如果他們得手了，我相信你能替我報仇。」
「先不要喪氣，你還有存活下來的機會。」
茉莉說道，「只要我們能在它們對你下手前找到它們之中的聯絡員，你或許就能活下來。」
「聯絡員？」
「我在過去半個月和它們打過不少交道，它們的族群內部有著極其森嚴的體系，我們平時所能見到的都是族群中最底層的工兵，它們會忠誠地執行所有來自聯絡員的指示，聯絡員則是它們在人類社會中隱藏得最深的個體，據我推測，在它們所出沒的城市中，都會誕生出一個聯絡員，它現在應該就在十七區的某處。」
茉莉安慰道，「只要消滅了聯絡員，剩下的工兵就會一哄而散，你也就安全了。」
「我明白了。」
宋嵐嚴肅地點了點頭，「我們現在就開始著手調查。」
「等一下，這是我的電子名片。」
見宋嵐轉身欲走，茉莉叫住了對方，將自己的私人號碼交付到了對方手里，「注意安全。」
……
這場會面結束十分鐘之後，δ的陰影才又一次在牆壁上浮現了出來。
茉莉瞥了對方一眼，「你剛才去哪兒了？」
這可不像δ的風格。
她平時最喜歡的事，就是仗著大多數人看不見它，在自己和其他人談話時在一旁搗亂，可是剛才她連一句話都沒說，安靜得像個乖寶寶一般。
「出去透氣了。」
δ語氣有些生硬，一副欲言又止的模樣。
躊躇許久之後，她才試探性地問道，「喂，你該不會真的打算保護他吧？」
「不行麼？保護平民是救助者的天職。」
「你……」
δ一時語塞，她甚至不知該從何說起。
它剛才躲在暗處目睹了茉莉和宋嵐交談的全過程，這讓它簡直不敢相信自己的耳朵和眼楮！
那個吃人不吐骨頭的惡魔，竟然擺出了一副自己隨時都有可能被干掉的樣子，而茉莉則像個被騙的團團轉的小白兔真的信以為真了！
但是它實在不敢把真相說出來。
要是讓宋嵐知道自己在背後搗亂，天知道會用怎樣殘酷的手段對待它。
「沒什麼，你開心就好。」