李紈的院子就在鳳姐院兒的東側，王夫人後院兒的後廊北側，西花牆的正對面。李紈的院子並不大，她這一房，主僕加起來也就六七個人，偏居榮府的一隅，素淨低調。只是進了院兒門，才發現其中別有一番天地。
籬笆楹舍，桂樹飄香，一簇青竹萃桿掛著幾片新綠，幾盆蘭花裝點屋舍高潔，小院兒又被青石板隔開了幾塊兒，四分畦畝，有百花向陽嬌綻，有佳疏菜品迎風透著青翠，倒讓人心生幾分悠然恬淡之意。
賈瑛才進門，便有丫鬟回屋告知了李紈，正當賈瑛醉心欣賞著小院兒的風光之時，李紈掀開竹簾走了出來，看向賈瑛笑迎道︰「瑛二兄弟來了，快請屋里坐吧，我讓丫鬟們上茶。」
「大嫂嫂的小院兒倒是別致，讓人看了心靜。」賈瑛一邊向屋門走去，一邊說道。
李紈聞言，帶笑說道︰「我房里人少，素日又閑心無事，只好做些養花種菜的事情，一來看了舒心，二來也能養心，我還擔心你會覺得我這里冷清不習慣了呢。」
賈瑛隨李紈進了屋內，賈蘭緊跟其後。
「瑛二兄弟且稍坐片刻，我已命了廚房準備飯菜。」李紈一邊說著，一邊接過丫鬟捧來的茶碗，給賈瑛遞了過去。
賈瑛看了一眼屋內，看向李紈問道︰「霍兄呢？」
霍不疑是他為賈蘭請的授課先生。
「方才有小廝來，說是外面有人找他，許一會兒便回來了。」
李紈坐在榻邊的另一側，陪著賈瑛閑話，過了片刻，賈瑛府轉頭看向賈蘭問起他的學業來，又出了幾道經史題，賈蘭也都對答如流，還能說出一番自己的見解。
賈瑛听罷，不由點了點頭，看向力李紈說道︰「蘭兒雖然年幼卻聰慧過人，將來仕從科舉，必然會有一番建樹。」
賈蘭受到表揚，暗暗挺起了胸膛，那個少年人不希望別人一聲夸贊。
听到賈瑛夸贊自己的兒子，李紈露出如花的笑靨，說道︰「你莫要縱了他才好，不過才如此年紀，一時聰慧也說明不了什麼。」
說著又看向賈蘭道︰「休因你二叔夸你幾句，就得意了去，要知‘傲不可長，欲不可縱，樂不可極，志不可滿’，你正該學你二叔不驕不傲，便是中了探花，何曾見他因此而輕狂過？這才是大丈夫該有的心性和品質。」
賈蘭受母親教訓，撅了撅嘴，低下了頭顱。
賈瑛尚不知自己在李紈的印象中居然這麼好，听了她的夸贊，心下一時有些輕飄，只當看到賈蘭時，心中不由一愧，他的心性尚不如一個孩子。
也不怪賈瑛如此，平日里也有人稱贊他，不過他也只當是禮貌性的夸獎罷了，卻不似李紈這般，都用自己來給兒子做榜樣，嘖嘖，這話從心如槁木死灰的李紈口中說出來，還真是
「咳咳，大嫂嫂也不要太過苛求，蘭兒年歲畢竟還小，正所謂少年自有少年狂，似乳虎嘯谷，如鷹隼試翼，奇花初胎，矞矞皇皇。該夸贊還是要夸贊的。」賈瑛壓下心底的輕飄說道︰「何況，我看蘭兒，秉性敦厚，不矜不伐，怎會因為稍有夸贊，就放縱了去。蘭兒，你說呢？」
賈蘭再次挺起了胸膛，帶著些稚氣說道︰「二叔放心，蘭兒一定給娘親賺個探花郎回來。」
咳咳！
賈蘭話，讓賈瑛差點被水給嗆到了，這孩子，竟是什麼都敢說，賺個探花就行，非要加個「郎」字，還要我這個「二叔放心」什麼。總有種叔叔被佷兒盯上了的感覺，而佷兒的幕後主使則是嫂嫂。
李紈此刻同樣覺得臉上發燙，帶著些羞惱看向賈蘭說道︰「蘭兒竟說胡話！」
賈蘭一兩天真的反駁道︰「不是娘親經常教導孩兒，要學二叔嗎？上次您還和孩兒說，要給您賺個探花郎回來呢，孩兒是記在心上的。」
李紈被自己兒子的認真尬到了無地自容的境地，原本一句尋常的激勵之語，偏是在不合適的場合提起，旁人倒也罷了，偏又在現成的探花郎面前，虧得是此處再無旁人，若真真叫人听了去，原是沒什麼，也得被傳出閑話來。
賈瑛暗自贊嘆了一聲賈蘭的膽大認真，什麼話都說，也就是年紀小，不明白他娘親孀居的尷尬之處。
李紈只覺臉上滾燙，又見賈瑛有意無意的向她這邊看了過來，再無法與屋內的兩個男人繼續待下去，只起身紅著臉說道︰「我去外面看看，這些丫頭準備一桌小席怎麼都這麼慢。」
一邊說著，一邊向屋外走去，只是全程都不敢再看向賈瑛。
真真是羞死人了！
李紈出了屋門，背靠竹簾，迎著外面的涼意，這才讓臉上的通紅漸漸散去，一邊用手拍著胸脯，讓翻滾的心緒平靜下來。
也不知怎麼了，方才自己心都快要從嗓子眼兒里跳出來了，明明心里清楚，那是稚子的無心之言，怎麼就不能平靜對待了呢？
還有賈瑛，他總是看向自己做什麼他不會多想了什麼吧？
唉，自己這是怎麼，府里上上下下的男人多了去了，她都能周全妥帖的應對，自從丈夫去世後，便再為因哪一個男子兒心生波瀾，今日卻還是頭一次。
「李紈啊，李紈，貞孝淑賢，你都忘到腦後了嗎？再莫胡思亂想了！」
總算是將起伏的心境平復下來，又恢復了平日里清冷意靜的西府大女乃女乃的風範，這才向著廚房走去。
房間內，賈瑛向賈蘭招了招手，示意他近前來，撫著賈蘭的肩膀說道︰「蘭兒，今後這種話，再不要當著外人的面說起，尤其是二叔在場的時候，明白了嗎？」
賈蘭一雙澄澈的眼楮看向賈瑛不解道︰「二叔，為什麼呢？」
「因為」
「因為咱們家已經有了一個探花郎了，你要做一個比你二叔更有志向的，給你娘親賺一個狀元回來，否則，豈不叫人小瞧了咱們家兒郎的志氣？咱們要靠就考個狀元！」
賈蘭滿臉認真的點了點頭道︰「二叔，蘭兒記住了，要考個狀元回來！」
「好蘭兒，為了你的志氣，二叔該賞你一個，你說你想要什麼？」
「我想我想要一把弓！」賈蘭轉著眼珠子想了片刻後說道。
「你會射箭嗎？」賈瑛看了眼瘦弱的賈蘭問道。
「賈菌會教我射箭，君子六藝之中，便有‘射’之一藝，只是娘親擔心我玩物喪志，總不給我尋一把好弓。」
賈瑛點了點頭道︰「好！回頭二叔幫你挑一把合適的送來！」
卻在這時，外面進來一個丫鬟說道︰「女乃女乃請二爺和小蘭大爺移步西廂房。」
等兩人到了西廂房，丫鬟們已經開始布菜了，卻听李紈說道︰「原始要等霍先生一道的，只是方才外面傳了話進來，霍先生有事來不了了，一並連蘭兒午後的課業也告了假，即是今日不成，那索性擇日再擺一次謝師宴，今日單請瑛二兄弟的東道。」
霍不疑臨時有事走了，卻只留下賈瑛一人，倒讓場面有些尷尬。畢竟李紈房里並無成年男丁，人多一些倒也罷了，總歸有師生之禮撐著，如今單請賈瑛一人……
見賈瑛有些猶豫，李紈開口道︰「瑛二兄弟快請坐吧，眼下正是午飯的時候，豈有來了再走的道理？」
賈瑛復也不在猶豫，尋了一個位置坐了下來。
隨即賈蘭也在賈瑛的左手邊落座，李紈則是正對著門廳入座，倒是正好一左一右將賈瑛夾在中間。
因為是小席，丫鬟們在布完菜之後便都退下了，房間內只剩下了三人。
有菜無酒不成席，雖是單請賈瑛一個，該備的也都不能少，李紈親自給賈瑛斟了一杯酒，向賈瑛說道:「瑛二兄弟，我敬你一杯，蘭兒能有自己的西席先生，全賴了你的照料，我們孤兒寡母的，雖說平日里也多得家里人的照拂，可家戶大了，總不可能事事俱到，原本我也想過把他送到學里去，只是他年歲尚小，心性未定，我又擔心他到學里胡混了去，是以一直也未能下定決心，如今倒是再不用為此犯愁了。」
賈瑛舉起了酒杯，與李紈同飲而盡。
卻又听到此時一旁的賈蘭忽然說道︰「娘親，我也要敬二叔一杯。」
賈蘭看了以眼賈瑛，府才向賈蘭說道︰「你小小年紀，喝什麼酒，你若真想敬，便以茶代酒敬你二叔一杯。」
誰知賈蘭搖了搖頭反駁道︰「我不，娘親，我是家里的男子漢，豈能用茶水敬二叔，我也要敬酒，只此一杯好嗎？」
賈瑛正待說話，卻听一旁的李紈先一步出聲道︰「只此一杯，不許多飲。」
又看向賈瑛說道︰「蘭兒說的也在理，只是我從未讓他飲過酒，擔心受不住酒力，瑛二兄弟便陪他嘗一杯吧。」
賈瑛微笑著點了點頭。
一旁的賈蘭在得了母親的允許之後，趁著兩人說話的功夫，搶著端過酒壺，給自己斟了滿滿一杯，端起盛滿酒的杯子向著賈瑛道︰「二叔，蘭兒敬你一杯。」
因他用的是茶杯，卻要比兩人的酒盅大出許多來。
話音落罷，便見賈蘭仰頭往嘴里灌去。
「怎麼那麼」李紈未料到，賈蘭給自己倒了那麼多，他又是頭一次喝酒，想要阻止卻是遲了。
酒水才剛到喉嚨里，賈蘭便露出一個苦澀的表情，隨即張開嘴，吐著舌頭，看向兩人道︰「好辣！咳咳！」
李紈急忙起身給他端來一杯茶水，賈瑛也夾了菜到碟子里，說道︰「明明不會喝酒，你還要逞能，二叔又不是旁的，還缺你一口敬酒不成？快吃點東西。」
李紈一邊幫他順著背，一邊說道︰「他定是故意如此，早就要纏著我許他吃酒，也是我平日里看的緊了些，如今趁我松了口，又不注意間，像個饞嘴貓兒似的喝了那麼多，如今可知道難受了。」
賈蘭喝了口茶，又胡亂將一些踩塞到了嘴里，苦澀辛辣的味道這才漸漸淡去，雙頰之上卻是已經泛起了紅暈，听了李紈的話後，還要強作狡辯，抬頭說道︰「娘親，孩兒一點都不難受，我已經是男子漢了，就是就是，天上怎麼那麼多小星星啊！」
噗嗤！
賈瑛與李紈二人聞言，盡皆笑出聲來。
李紈又喊了外面伺候的丫頭進來，命人將賈蘭扶回自己房里休息，並叮囑丫鬟好生看著，等賈蘭離去後，這才重新回道座位上，一邊說著︰「看他下次還敢不敢貪嘴！」
又看向賈瑛道︰「本是想請你們一次東道，如今卻是一個臨時走了，一個又被自己給灌醉了，正角兒都不在了，今兒只當是一頓家里的便飯吧，瑛二兄弟莫要覺得冷清。」
賈瑛要了搖頭道︰「有酒有宴，有人作陪，哪里就冷清了。」
李紈聞言，面色不由一紅，卻又作平靜道︰「我只當你們爺兒們吃酒都愛個熱鬧興致，如今卻只有我作陪，就怕慢待了你。」
賈瑛搖了搖頭，飲下杯中的酒水，說道︰「熱鬧不常有，清淨才是平常。喝酒的興致不在人眾人寡，卻是看與誰共飲，正所謂酒逢知己」
話到一半，賈瑛方才覺得有些不合適，又改口說道︰「總歸今日的酒宴，我是吃的舒心的。」
李紈看了一眼賈瑛，一邊又幫他斟酒，心里卻是覺得方才的話不免曖昧了些，賈瑛又與寶玉不同，畢竟已經出仕為官了，再說這些話
「大嫂嫂？」
李紈听到賈瑛在喚自己，趕忙回過神來，才發現杯中的酒水已經溢出，心緒不免一慌，正要向賈瑛說聲歉意，才扭頭卻見賈瑛在一旁正灼灼的看著自己，雖然雙眼依舊澄澈，可李紈對上這雙視線，心中沒來由的一慌，尤其是賈瑛個頭本就很高，此刻她又傾著身子倒酒，一時倒未曾注意，兩人之間的距離如此之近，已經能听到彼此的呼吸之聲，屋內靜的針落可聞。
呆呆對視一眼，李紈便知已是失態，急忙放下手中的酒壺，落座回自己的位子上去。
卻不想慌亂間，衣袖不小心將旁邊賈瑛的筷箸帶落在地，滾落在了桌子低下，被台布帳幔遮住了視線，李紈正要起身彎腰去撿，卻見一旁坐著的賈瑛，已率先彎下了要，伸直的手臂在桌下模索了起來。
片刻之後，賈瑛大手模到了一物。
「啊！」
卻听旁側女子一聲驚呼傳來。