城西園子內，一眾南疆士子也都是有喜有悲。
賈瑛趕到時，他們也正在舉行酒宴，為高中者賀，為落第者奮，為心灰失落者悲。
見賈瑛到來，眾人盡皆邀他同飲落座。
酒過三巡，賈瑛這才問到眾人的情況。
聞言，大多數的雲南舉子垂下了腦袋，一副喪氣之意。
柳雲龍才道︰「雲南士子只有我與子辰兄中了榜，我位列一百二十八名，子辰位列第一百八十七名。貴州這邊唉！」
話到這里，賈瑛哪里還不明白，在坐的雲南士子算上他，一共也就中了三位，貴州四名舉子，卻一個都未中，包括貴州解元王繼業，也名落松山。
南疆雖說文風不振，可讀書的士子也有不少，眾人都是從成千上百人中廝殺出來，從童生一直到舉人，從縣試一直到會試，如今卻都倒在了倒數第二關，怎能不讓人灰心失落。
十年寒窗苦，熬白少年頭。
為提金榜拜明堂，得意春風迎嬌娥。
黃粱夢難長。
一場歡喜東去也。
觴曲嘆無常！
一眾舉子，年紀有長有幼，年輕者就數賈瑛了，眾人之中，只他年紀最小。長者諸如柳雲龍、王繼業，已是快到而立之年的人了，還有一位年姓老士子，三十一歲考中了秀才，三十七歲才中的舉人，好不容易人生有了點盼頭，卻又落得個滿頭冰涼！
賈瑛卻是十分清楚，這些南疆的舉子能走到這一步是有多麼的不容易，為此還搭上了兩條人命！
可事實就是這麼殘酷！
賈瑛環視眾人一周，心中卻是不願看他們就此消沉下去，心里想著法兒，該如何給眾人鼓起振心。
沉思片刻，只見賈瑛輕輕捻起一根箸筷。
當！當！當！
筷子輕輕擊打著桌案上的瓷器，發出陣陣月兒的聲音。
賈瑛清了清嗓子，輕唱道︰「西風烈，長空雁叫霜晨月。
霜晨月，馬蹄聲碎，喇叭聲咽。
雄關漫道真如鐵，而今邁步從頭越。
從頭越，蒼山如海，殘陽如血。」
他本人不好詩詞之道，尋常提起的話語，在此刻又顯得有些無力，只能借它山之石，用以攻玉了。
這首憶秦娥，雖也悲，但卻慷慨，士子們不過一時失意，哪里就到了山窮水盡的地步，人生漫漫，誰知道後面會有什麼驚喜等著你。
「好詞！」
賈瑛哼唱，方才落罷，柳雲龍便在一旁拍案叫好，一眾低著頭的士子，也都漸漸挺起了胸膛，眼神之中又泛起了光芒。
「賈瑛兄弟，這首憶秦娥全然沒有那些靡靡哀怨之語，反而滿懷壯闊，吾輩士子當以此砥礪才對，不過是一試失利罷了，何故做哪些小女兒姿態，何況我等也不是‘從頭越’，南疆新定，許多衙門里都有缺額，如果有心仕途，不妨便回南疆補缺出仕，左右不過二年時間，待到那是我等再恭祝諸位同年放馬京城！」柳雲龍滿是豪情，舉起了酒杯！
「對！咱們兩年以後的正科再考，好將今日之郁氣全部出盡！」
眾人一同舉起了酒杯，一飲而盡。
賈瑛又看向那位年姓舉子道︰「年兄，你有何打算？」
年有寬是已經成了家的人了，膝下尚有一女，年過八歲，一家妻兒還在雲南家中等他的消息呢，此次科考不中，兩年之後他便年過四十了，到時也不知還有沒有心氣再考一次。
年有寬苦笑一聲道︰「我是貧家出身，中了舉人之後，才得鄉紳資助，有了一份家業，渾家和小女也不必再跟著我吃苦，如今落榜，也熄了再考的心思，回鄉後便該好好補償一番她娘倆了。」
賈瑛心中想了想又道︰「年兄可曾有出仕的想法？」
年有寬道︰「未入京之時，鄉中縣尊大人倒是有心聘我為一縣教諭，只是當時心中尚有一念妄想，未曾應下，如今回鄉，便再厚臉上門討個差事吧。至于補缺主官，我一無資財，二無門路，就不想了！」
賈瑛笑道︰「年兄，你也知我家世，賈府在雲南為官幾任，也曾攢下些人情門路，年兄既有回鄉之意，我這便修書一封，年兄可憑此回鄉謀個差事，能做一地主官，總比教諭要強得多。再者，我等學子苦讀一生，心中何嘗沒有一腔抱負，南疆雖是偏院貧瘠之地，可也是我等高展亮翅的好去處，若能福澤一州一縣，也不枉求學一生啊！」
年有寬眼神中閃起一抹亮光，心緒難免激動，但也知道這會兒不是謙虛推辭的時候，當下便起身抱拳道︰「某來日若有一二所長，全賴同年今日之助力！」
賈瑛微微一笑，給自己斟滿一杯酒，向年有寬敬道︰「賈瑛今日便借薄酒，祝年兄宏圖高展，不負平生！」
眾人盡皆舉杯慶賀。
至于其他一些雲南士子，賈瑛也並未落下，滿共也就十一二人，雲南那麼大，怎麼還容不下他們，但凡熄了再考心思的，賈瑛也都附上了一封書信，不過這些書信也不過就是一塊兒敲門磚，南疆畢竟不是他家的，能不能謀個好出路，還得看眾人的能力表現如何。
當然也有五六人準備留在京城，先謀個差事糊口，等到來年再考。
至于貴州的舉子，賈瑛便沒有那個能力了，若是憑借賈府的關系，倒也有運作的可能，可他並不像如此。
不過王繼業幾人，也都想等到來年再考，這卻是少了許多麻煩。
等到將眾人之事都商議妥當，賈瑛這才提議到禮部門前看榜一事。
柳雲龍、張子臣自然是要去看看的，其他幾人也都說是同去，沒道理參加了一次會考，連會元是誰都不知道。
等到賈瑛一行趕到之事，禮部衙門之外已經擠滿了人，榜單已經張貼了出來，雖然經歷了上午的報錄之後，結果都已經注定了，可以就有人不甘心，想來看看自己比同鄉之人到底差在了哪里。
還有一些白胡子都一大把的，在大街上跪地哭泣的，引得路人陣陣圍觀。
賈瑛對這些並不感到什麼意外，範進中個舉人，都能得了瘋病，何況是會試落地，不過這些人大多數是年紀大的，有的賈瑛看來都快過五旬了，此次不中，這輩子也就那樣兒了。是以才會絕望。
而大多數的舉子，則是暗暗下定決心，來年再考，畢竟他們還年輕，數次不第的人多了去了，沒準哪次就考上了呢！
賈瑛一行人更關心的是本次杏榜魁首花落誰家，只是前面的人太多，他們一時擠不進去。
就在幾人墊腳張望時，卻听前面有人喊道︰「鳳陽舉子馮昌洗，今科會試第一名！那是咱們的同鄉啊！咱們南直隸的解元奪得會試魁首！」
旁邊又有人道︰「哪里只是解元，人家鳳陽府的小三元拿了個遍，如今又中會元，要我看今年恩科，咱們南直隸要出一位連中六元的不世大才了！」
賈瑛心中卻是一動︰「鳳陽府馮昌洗，沒想到是他！」