禮部衙門已經被圍的水泄不通，諸位學子義憤填膺地吶喊著。
「為何禁了貢院的火燭？」
「吾等寒窗十余載，只為一日金榜題名，如此戕害吾等，是何緣故？」
「朝中有奸佞，有奸佞啊！」
「快看，那個是禮部尚書鄺大人，大家請鄺尚書做主，去面聖陳情！」
鄺埜剛一出現，就被一群學子圍住，而且，看這陣勢，很難善罷甘休。
「大家靜一靜，靜一靜！」
眾人依然七嘴八舌，恨不得現在就沖上奉天殿，群起而清君側！
當下讀書人也很難混啊，因為讀書識字的人越來越多了，任何行業，只要人一多，立刻就開始卷起來。
以前的讀書人多高貴啊，哪怕沒有功名，別人一听說你是讀書人，立刻態度就變得恭敬起來。
現在倒好，三步一個學堂，五步一個蒙學，天上掉下個磚頭，都能砸到好幾個秀才。
既然大家都開始讀書，想要出人頭地，就更加難了。
今日聚集在此處的，乃是全國的舉子，可以說是讀書人中最聰明絕頂的一批，他們即將進入朝堂，成為大明朝廷的中流砥柱。
決定所有人命運的，就是接下來的春闈。
如果能考進一甲前三，將來入閣拜相，不在話下。
就算是二甲，也有機會進入翰林院，成為庶吉士，將來在六部九卿擔任重要職位，或者下放地方，當個知府什麼的。
哪怕是三甲，至少也是個知縣。
可是，就在這個節骨眼上，竟然听說有人在貢院做文章，禁了火燭，這還得了？
耽誤了我們的考試，誰來負責？
這可是決定終生的大事，諸位舉子恨不得把做這個決定的人剝皮拆骨，方解心頭之恨。
「都靜一靜，先听我說！」
鄺埜用力呼喊，終于，周圍的喧嘩聲慢慢靜下來。
「貢院照明的事，已經解決了，老夫保證，絕對不會有人為難大家，都別聚著了，回去備考吧！」
眾人听完，並沒有急著走，紛紛露出懷疑的神色。
昨天還說沒辦法，今天就解決了？
真解決了還是假解決了？
不會是朝廷的緩兵之計吧……
「鄺大人，在下南直隸學子徐溥，想代表諸位同窗問幾句話。」
一名青年學子上前，對著鄺埜行了一禮。
看到此人彬彬有禮的模樣，鄺埜點了點頭，道︰「有話請講。」
徐溥說道︰「貢院目前還處于封閉狀態，我等並未看到有人攜帶大批物資進入，不知鄺大人所說的解決了，是如何解決的？」
貢院有考棚整整九千間，如果是朝廷批準了物資，絕不可能一兩個人就隨身帶進去，肯定有大批人馬運送。
鄺埜當下說道︰「你說的沒錯，現在還沒解決，不過，皇上已經做好了安排，三天之內，科學院會解決貢院的照明問題，如果三天之後再沒動靜，你們就把禮部衙門拆了，這樣總行了吧？」
眾人你看看我，我看看你，眼神中都帶著不確信。
春闈還有最後五天，他們急啊，一天也拖不起。
「那好，我們就去貢院外面等著！」
徐溥是個明白人，因為他注意到，方才鄺埜提到皇上。
既然是皇上安排的，應該不會有什麼問題。
眼見有人牽頭，其他人也不再糾纏，便隨著徐溥離開，穿街過巷，來到貢院。
然後，他們就看到了匪夷所思的一幕。
一隊隊馬車載著大批物資抵達，卻不是什麼蠟燭燈油，而是……鐵鍋！
沒錯，就是做飯的鐵鍋！
五城兵馬司的人都出動了，幫著科學院的人運送鐵鍋。
徐溥忍不住拽住一個人，問道︰「兄台，請問……這是做什麼？」
「安裝電燈！」
「電燈……是何物？」
「電燈就是……哎，一時解釋不清，你們是不是準備考試的學子？」
徐溥趕忙點頭道︰「正是！」
「那就是了，等你們開考就知道了。」
這人也不多做解釋，說完之後，便回去接著忙了。
徐溥一臉不解，其他人也是如此。
電燈，啥玩意？
「依我看，定是朝廷為了防火整出的新玩意，看來我們又要被坑慘了！」
「大家都看到了，送進去的都是什麼啊，鐵鍋！誰听說過鐵鍋可以當蠟燭用？」
「不行，咱們還得去宮里請願，等出了事就晚了！」
眾人開始蠢蠢欲動，徐溥卻忍住了，擺擺手，道︰「鄺尚書都說了，是皇上的旨意，我等現在不明真相，還是再等等吧！」
大家這才冷靜下來，因為徐溥已經提醒過了，是皇上的旨意！
朝廷已經在整改了，而且是聖旨，現在去請願，難道是要抗旨不成？
在場的都是聰明人，想通這一節，便紛紛住嘴。
「那好，再等等看！」
「就是，三天而已，又不是等不成。」
「過了三天，如果再沒動靜，我們便要去御前告狀。」
「正是如此……」
科學院的人忙前忙後，將最新研制的簡易蒸汽機爐全都搬過來了。
不過，還是不夠用，便命人連夜趕制。
好在現成的鐵鍋有的是，只需要稍加改造便可使用。
銅絲就好辦了，倉庫里有的是。
玻璃燈罩是從西山玻璃廠定制的，玻璃廠接到聖旨，哪里敢怠慢，全部人員停下手中的工作，專門趕制燈罩。
炭化竹絲更好辦，兩個時辰就能燒制出來。
這些設備和零件陸續被運送到貢院，然後就是緊張的組裝工作。
好在電燈的難度並不高，只需掌握了其中的原理，組裝起來並不困難。
科學院加班加點，連夜趕工，終于，在第三天將所有的考棚裝上電燈。
總共是兩千五百盞，每四間考棚共用一盞，比起油燈和蠟燭，還要更亮些。
守在貢院外面的諸位學子驚奇地發現，大晚上的，整個貢院竟然燈火通明！
他們終于長出一口氣，還剩最後兩天，要安心休息一番，準備考試。
大明正統十九年，甲戌科會試。
徐溥拿著號牌，走進貢院。
正前方是大門五楹，正中懸掛黑字匾額「貢院」，門前有三座牌坊，東坊名為「明經取士」，西坊名為「為國求賢」，中間則是「天開文運」。
四周建起高牆，東西南北各開一門，稱作磚門。
東西磚門內分別增建點名廳、守備廳、監視廳等建築。
南北磚門則是考試官、御史等官員的公堂、居室及刷印刻字、謄錄、受卷、彌封等處所。
院內四角還有瞭望樓，用于監督貢院內外，避免作弊。
每一位進來的考生都要搜身檢查，確保沒有作弊物品，方可放行。
徐溥看了看手里的號牌，找到對應的考棚。
將其稱之為考棚，是因為……那就是個棚子！
整整九千間考棚縱橫排列，放眼望去，頗為壯觀。
每一間考棚只能容納一人，考生坐進去後，面前只有一張木板，既可以作為桌子，用來寫作，晚上還可以搬下來當成床鋪睡覺。
從現在開始，所有人三天之內不得出這間考棚，包括吃喝拉撒，都要在里面解決。
徐溥對于考棚並不陌生，他現在只關心，到底有沒有給配油燈蠟燭。
可是，並沒有！
面前不遠處，卻安裝著一個看起來像燈的玩意。
這東西他倒是有所耳聞，叫做玻璃，比琉璃更透，而且，造價低廉。
只是尚未普及，他也只是听說過，並沒有見過。
難道玻璃還能照明？
徐溥很想找人問問，卻听到有人喊了一嗓子︰「主考官到！」
眾人紛紛起身行禮，只見內閣首輔曹鼐走進考場，朝著大家抱拳示意。
「承蒙聖意，老夫忝為主考，雖然人榮之，則必有以責之，持有司尺寸之度，求之語言之末，則又臣之所竊憂焉……」
曹鼐站在眾人身前侃侃而談，徐溥的注意力卻都在面前的燈泡上。
他心中一直在問，這玩意能亮嗎？
真的能亮嗎？
如果不能亮，放在這里作甚呢？
「……誠欲自效，以少逭尸素。其或私以隳行，怠以荒業，非惟失人，抑先失己，祥不忍為也……」
徐溥仍在等著燈泡，這東西到底能不能亮？
里面沒有燈油，能點著嗎？
「……文也者，言乎是者也。試也者，取乎是者也。錄也者，將以征乎是者也。四書五經，皆聖賢經綸之跡，其道極于天地，通于神明……」
徐溥拍了拍自己的額頭，暗道，真是笨啊，雖然沒有燈油，但是……人家可以添啊！
添滿了燈油，不就可以點亮了嗎？
可是，為什麼這些油燈口向下，這樣子燈油不會灑嗎？
「……或選懦而無為，偷惰而隳事，置所學為媒祿之虛談，視所習為紙上之陳跡，于朝廷之所付托，斯民之所仰望，漫不之省，則已深負儲養簡拔之意矣！」
一番長篇大論之後，曹鼐伸手捋了捋下頜的胡須。
「我懂了！」
突然，一個不和諧的聲音出現，眾人紛紛循聲看去。
曹鼐卻欣慰地點了點頭，指著徐溥問道︰「你來說說，懂了什麼道理？」
徐溥激動地說道︰「很簡單，倒過來！」
「什……什麼？」
曹鼐一下子沒反應過來，愣在當場。
「就是將這些油燈翻轉過來，添滿燈油就可以了！」
曹鼐臉色 黑，半晌沒有說話。
因為他不知道說什麼……
徐溥似乎還沒有注意到自己失態，心中還沾沾自喜，不就是個油燈嗎，搞得神神秘秘的，至于嗎？
曹鼐憋了好久，終于說道︰「開始吧！」
眾學子回到考棚，然後，監考官開始發題。
會試的考試內容和鄉試基本相同，都是五言八韻詩、八股文以及策問。
對于在場的學子而言，作詩比較簡單。
策問是開放性的題目，答起來也沒什麼難度，無非是得分多少的問題。
這場考試的重中之重，便是令無數人聞風喪膽的八股文！
八股文也稱制義、制藝、時文、八比文。
而所謂的股，便是對偶的意思，因此，也稱為駢文。
八股文有一套相對固定的寫作格式，其題目取自四書五經，以四書命題佔多數。
朱元章曾立下規矩，文章論述的內容要根據朱熹的《四書章句集注》等書而展開，不能隨意發揮。
文章開始以兩句點破題意，稱為破題。
然後承接破題而進行闡發，稱為承題。接著轉入起講，即開始議論，後再為入手，意為起講後的入手之處。以下再分為起股、中股、後股、束股四部分。
文章的末尾則是由數十字或百余字的總結性文字，也稱大結。
從起股到束股，每組都有兩排排比對偶的文字，共為八股，所以稱為八股文。
徐溥每日讀書，儒家的四書五經早就爛熟于心，不出片刻便已完成破題，思路一下子明朗起來。
八股文的核心是「代聖賢立言」，即揣摩聖人孔、孟和賢人程、朱的語氣說話，如果你不知道聖人怎麼想的，也沒關系，多寫一些半含混生澀、似通非通的語句，至少給人一種很深奧的感覺。
眾位學子一個個埋頭苦干，甚至有的人午飯都沒吃，還有的一手舉著饅頭，一手奮筆疾書。
天近傍晚，徐溥已經完成初稿。
他的計劃是留出至少一天的時間寫策問，因此，必須在明天日落之前，將八股文謄抄完畢。
如果晚上能修改……
突然，他感覺到眼前一亮！
「咦？」
「啊？」
「那是什麼？」
不但徐溥感到詫異，所有的考棚里都發出唏噓聲。
沒有人添燈油，更沒有人點火，竟然……亮了！
周圍還出現了一陣陣有節奏地機器運轉的聲音，噗呲噗呲，倒像是誰家的水壺燒開了，熱氣頂開了蓋子。
「肅靜，肅靜！」
負責維持幾率的監考官高聲說道︰「這是電燈，都不要大驚小怪。」
電燈……
徐溥突然想到，那一日在貢院門口，科學院的人好像說過這兩個字。
「按照規矩，電燈每天只開一個半時辰，亥時關閉，諸位都抓緊些吧！」
此時，眾人哪里還有心情寫作，全都盯著電燈觀瞧。
徐溥的眼楮都直了，內心深處仿佛感受到了前所未有的震撼。
在這一刻，他突然覺得自己的人生方向發生了改變。