居庸關守將乃是老熟人，修武伯沉榮。
正統十四年的親征，鄺埜、張益、沉榮三人都曾陪伴在皇上身邊，也算是一起扛過槍的老戰友了。
沉榮看到鄺埜和張益，很是意外，這兩位不好好在京師待著，出關做什麼？
卻不料，鄺埜 頭蓋臉就是一頓罵︰「修武伯，你好大的膽子！」
沉榮被罵的丈二和尚模不著頭腦，問道︰「鄺大人，老夫沒惹到你吧？」
「在老夫面前，你還敢自稱老夫？」
這話倒也不錯，畢竟鄺埜已經六十五歲，沉榮今年才剛滿五十。
沉榮沒心情跟他爭論年齡，便問道︰「鄺大人，你究竟是怎麼了，無緣無故跑到居庸關來罵我？」
「還跟我面前裝蒜？」鄺埜怒氣沖沖地說道，「我來問你，皇上出巡，沒接到禮部的文書，沒有禮部官員隨行，你為何要放行？」
「皇上出關了？」沉榮詫異道，「何時的事？」
鄺埜緊緊地盯著沉榮，卻發現他不像是在說謊。
莫不是在演戲吧……
這時候，張益上前來，說道︰「修武伯，此事關乎皇上安危，可不敢玩笑！」
沉榮趕忙說道︰「究竟是怎麼回事，二位說清楚！」
鄺埜和張益對視一眼，將信將疑地問道︰「你真的不知情？」
「知什麼情？」
「皇上沒有出關？」
沉榮急得不知如何是好，說道︰「此話從何說起啊？」
鄺埜見他實在不像是在說謊，便將事情的經過一五一十地說了一遍。
「七八天前？」
沉榮似乎想到些什麼，說道︰「倒是有一隊人馬，說是奉旨出關巡查漠北的建設情況，可是，沒看到皇上啊！」
鄺埜趕忙問道︰「誰帶的隊？」
沉榮想了想，說道︰「帶隊的是錦衣衛的一名百戶，叫什麼記不清了……哦，對了，還有一名御史，好像姓唐……」
鄺埜腦子里閃過一個人，便問道︰「唐行古？」
「好像是這麼個名字……有記錄的，你等著！」
說著話，沉榮命令書吏取來出關的記錄，果然，有唐行古的名字。
鄺埜和張益神色頓時緊張起來，唐行古是皇上的人，此次出關，極有可能是和皇上一起走的。
「此次出關，有多少人馬？」
「大致上……」沉榮仔細思索一番，然後說道，「也就五十來人吧，不過，大多都是車夫馬夫，運了好多糧食和物資。」
鄺埜氣得直跳腳，指著沉榮的鼻子說道︰「皇上可能就混在隊伍里，你怎麼不仔細看看啊！」
沉榮很委屈，說道︰「我哪里知道啊！」
「這是嚴重失職，等老夫回來再找你算賬！」
鄺埜說完便打算動身，沉榮趕忙攔下，說道︰「兩位，天色已晚，就算追，也要等到明早天亮……」
「等不了了！」
鄺埜擺了擺手，說道︰「皇上身邊就這麼點人，萬一在關外遇到敵情，該如何是好？」
沉榮也意識到了事情的嚴重性，看了看天色，說道︰「既然如此，我帶些人馬，和兩位一並去追！」
「你就別去了，居庸關需有人鎮守才是！」
「無妨的！」沉榮說道，「漠南漠北都已平定，居庸關早就沒那麼重要了！」
「也是啊……」鄺埜都囔了一句，然後說道，「事不宜遲，現在就出發！」
當下，沉榮清點了五十名士兵，舉著火把，向北行去。
一行人日夜兼程，十天後，終于趕到榆木川。
此時的榆木川已經建設成為關外重鎮，短短幾個月的時間，百姓們開墾了大片的農田，田中的青稞苗已經長到半尺多高，遠遠望去，令人心曠神怡。
鄺埜忍不住說道︰「老夫一直以為大漠乃苦寒之地，卻沒想到，開墾之後，竟和關內沒什麼區別！」
「鄺大人所言極是！」張益緊跟著說道，「這哪里是什麼大漠，分明是數不盡的糧倉啊！」
沉榮看著兩人，說道︰「兩位，咱們還是抓緊辦正事吧！」
鄺埜連連點頭，然後找到當地負責的官員，得知確實有京師的車隊來過，不過，分發了一些糧食和生活物資，第二天就走了。
三人趕忙繼續向北追趕，一路上，每隔十里便有一處村子，到處都是新開墾的農田，昔日蒙古人的放馬場已經變得生機勃勃。
可是，三人擔心皇上的安全，沒有心情欣賞這些景色。
繼續追了十幾天，路上還趕上兩場雨，一個個渾身泥濘不堪，灰頭土臉，遠遠看去，跟逃難的流民一般。
然而，這還不是最糟糕的！
沉榮突然發現，隨身帶的干糧吃完了。
出門的時候，沒想到會跑出來這麼遠，而且，若帶太多糧食，會拖慢行進速度，現在糧食吃完，頓時犯了愁。
鄺埜不滿道︰「兵馬未動，糧草先行，修武伯，你是怎麼搞的，這種時候怎會斷了糧？」
沉榮也老大的不願意，反駁道︰「鄺大人，張大人，你們還好意思說我？這一路的糧食，都是我從居庸關帶出來的，您二位從京師出來，不知道帶糧嗎？」
自從居庸關開始，這兩位大人就開始教訓自己，特別是鄺埜，整整訓了自己一路，就算是泥人也有三分火氣，更何況沉榮還是朝廷冊封的修武伯。
鄺埜被噎的說不出話，沉默了許久，這才說道︰「還不是因為你的失職？若是當時，你及時將皇上攔在居庸關，能有今天的事？」
「我的失職？」
沉榮本來還克制著，听到這里，直接炸了。
「皇上是從京師出來的吧？這麼大的活人不在宮里，你們竟然過了七八天才發現？按照您的說法，內閣是干什麼吃的？禮部又是干什麼吃的？現在出了事，就往別人身上推，要點臉吧，鄺大人！」
「你……你……簡直不可理喻！」
鄺埜被沉榮指著鼻子罵的老臉通紅，卻無從反駁。
「行了，兩位！」
張益走上前來，對二人說道︰「現在不是劃分責任的時候，我等既是朝廷命官，出來亦是公干，還擔心沒有吃的？」
鄺埜這才點了點頭，也是，沿途到處都是村鎮和農田，大漠早已今非昔比，混口吃的應該不難，就是擔心傳出去……讓人笑話……
一個是內閣大學士，一個是禮部尚書，還有一個是堂堂修武伯，竟然淪落到打秋風度日的境地……
「報！」
只見一匹快馬疾馳而來，是沉榮手下的一名哨兵。
「前方發現一處湖泊，湖泊外圍是一處村鎮，規模很大，約有上萬人！」
張益不禁倒吸一口涼氣，上萬人的規模，快趕上一座縣城了。
沒想到大漠月復地還有如此規模的村鎮，倒是別有一番天地。
不過也好，晚飯有著落了！
…………
傍晚時分，唐行古吃過晚飯，無所事事地躺在床上發呆。
每天跟著車隊向北走，沿途發放物資，慰問百姓，已經一個月了。
他現在有些懷疑人生，不是說好的陪皇上出巡嗎，可是……
皇上呢？
「唐御史，有人找！」
唐行古從床上爬起來，問道︰「誰啊？」
「說是從京師來的，卑職也不認識，您還是親自去看看吧！」
「京師來的？」
唐行古神色疑惑，心說京師中的同僚都被我得罪完了，哪還有人好心來大漠看我？
「你讓他們來我屋子吧……對了，幫我沏壺茶來！」
說完之後，唐行古正了正衣冠，緊接著又皺了皺鼻子，一路都沒洗澡，也沒帶換洗的衣服，就這一身穿了一個月，身上味道有些大……
車隊里其他人倒是有衣服可以借，可那是下人的衣服，咱可是有身份的人……
他正糾結著，就看到三個老漢火急火燎地走進來。
其中一人來到自己面前，用近乎嘶啞的聲音問道︰「唐行古，你讓我們追的好苦啊！」
唐行古不由得皺起眉頭，一看就是沒教養的鄉下人，一點規矩都不懂。
老夫可是朝廷命官，哪里來的鄉村野夫，大呼小叫的，成何體統？
不過，這人怎麼看起來有幾分面熟？
而且，能叫出自己的名字，想必是認識的。
「哪位？」
鄺埜愣了一下，詫異道︰「唐行古，你不認得老夫了？」
唐行古禮貌地笑了笑，說道︰「請恕在下眼拙，不知……」
鄺埜怒從心頭起，抬手一巴掌呼他臉上。
唐行古正襟端坐，卻不料禍從天降，這一巴掌打的他暈頭轉向，兩眼直冒小星星。
等他反應過來，正要喊人，對方已經指著他的鼻子開罵了。
「唐行古，你個老麻皮，睜大你的狗眼看看，老夫是誰？」
唐行古都懵了，心說這老頭什麼來頭啊，這麼凶……
等一下，為何聲音如此熟悉？
他定楮一看，詫異道︰「鄺……鄺大人？」
這也不怪他，鄺埜三人出來的時候壓根就沒有準備，這些天又趕上兩場雨，身上的衣服沾滿了泥漿，根本看不出來是官袍，頭發胡子也黏在一起，說是逃難的乞丐，旁人一點都不會懷疑。
鄺埜胡子都要炸起來，怒道︰「老夫問你，皇上呢？」
唐行古茫然道︰「是啊，皇上呢？」
鄺埜更加生氣，抓著唐行古的衣領子，說道︰「我問你呢，你怎麼反倒問起我來了？」
「我，我……我也不知道啊！」
唐行古用力掙開，說道︰「我壓根就沒見到皇上！」
「你騙鬼呢？」鄺埜繼續說道，「今天你不把皇上交出來，老夫跟你沒完！」
張益和沉榮也上前來，大有見不到皇上誓不罷休的樣子。
唐行古很是無奈，如實道︰「出京的時候，確實是得了皇上的旨意，可是，自打從京城出來那天起，直至今日，下官都未曾見過皇上的面，若是不信，您幾位大可自己去尋，待尋到皇上還請告知一聲，下官也等著見皇上呢！」
聞听此言，鄺埜頓時愣在當場，看唐行古的表情，卻不像是裝的。
難道，皇上真的沒有出京？
「唐行古，你說的話都是真的？」
唐行古冷笑道︰「但凡有一句假話，您把下官的腦袋摘下來當球踢，行不行？」
鄺埜臉上的期望漸漸消失，這個結果可真的讓人難以接受。
大老遠從京師跑到漠北，你現在告訴我，皇上壓根就沒來！
這時候，沉榮一臉委屈地說道︰「我就說吧，當時的隊伍里就沒有皇上，否則的話，我早就看見了！」
可謂是人在家中坐，鍋從天上來。
無緣無故被人指著鼻子一通罵，又辛辛苦苦趕了二十天的路，結果卻是……弄錯了！
你們逗傻小子呢？
鄺埜轉過頭來看向張益，張益也是一臉茫然。
「不對啊，尚膳監的人不可能說謊，皇上真的沒在京師啊！」
事情陷入僵局，四人圍坐在桌前，每個人都有心事，一個勁悶頭喝茶。
終于，鄺埜忍不住說道︰「有沒有可能……皇上住在宮外了？尚膳監只是說皇上不在宮里，卻沒說皇上出京了啊！」
听完之後，張益搖著頭說道︰「若是偶爾住在宮外一天兩天的，倒也說得過去，可是，七八天的時間都不在，不大可能……」
「這有什麼不可能的，不是听說，皇上在朝陽門外的皇莊，養了個青樓女子……」
「咳咳……」
張益尷尬地咳了兩聲，說道︰「那名女子身份比較特殊，目前只是在皇莊養傷而已，退一萬步，若真的有這種事，太後和皇後兩位娘娘又怎會善罷甘休？」
「說的也是……」
鄺埜撓了撓頭，喃喃道︰「可是，皇上去哪了呢……」
這幾個人之中，就屬沉榮最憋屈，當下沒好氣地說道︰「你們好好想想，朝廷最近有什麼大事發生，皇上不可能無緣無故離出京的！」
鄺埜 地一怔，月兌口而出︰「安南！」
張益也反應過來，說道︰「莫非是隨著靖安郡王的隊伍去了南京？」
緊接著，他又說道︰「不對啊，靖安郡王走的時候，皇上還親自去送了，後來還召見我等，談了一上午的話……」
鄺埜細細思索張益的話，然後問道︰「談完話呢？」
「談完話……」
張益回憶了一番，說道︰「談完我們就回去了，倒是留下了郕王，又單獨談了許久。」