熟悉又略顯陌生的聲音，龐大又收斂起來的魔力，讓基拉瞬間意識到說話的人是誰。
毫無疑問，自己不久前……也許有一點時間了……認識的那位便宜姐姐，此刻就站在自己身後。
不用看也知道，她的臉上一定帶著淺淺的笑容，她的身後一定跟著那兩個不用吃飯的小丫頭，她的身材一定還是那麼完美。
僅僅一瞬間，基拉就在腦海里模擬了十幾種接下來可能發展的情況，與此同時，十分自然地起身、轉身，出聲問道︰「艾琳姐，你怎麼來了？」
轉過身後，果然看到艾琳、海涅、朱麗葉三人像單親媽媽帶倆娃一樣，靜悄悄站在自己身後，眼神莫名地望著自己。
這種情況下基拉已經沒有時間細想為什麼艾琳會突然出現在這里了，他果斷換上一副撲克臉，笑臉相迎︰「你們來得正好，我正在為過幾天的‘美食大賽’進行餐館的選評，現在菜剛剛上齊，你也坐下我們一起吃吧！」
看似簡簡單單的一句話，其實暗藏著基拉的多層算計。
自來熟的語氣能不自覺地拉近兩人的關系；
笑臉相迎，是因為基拉堅信大家都是有素質的人，有素質的人是不會打一個對你笑的人的，除非是嘲笑、邪笑之類的不懷好意的笑；
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說自己在進行餐館選評，是為了告訴艾琳自己沒有偷懶耍滑、劃水模魚，反而在別人下了班的時候仍舊忙著工作的事，證明這段時間以來，自己一直兢兢業業、勤勤懇懇地工作，沒有辜負艾琳的期望，所以不要听信海涅那個沒有腦子的小姑娘的污蔑；
最後邀請艾琳坐下一起吃，是為了讓她和自己一起擔負起吃霸王餐的……
等等！
好像有哪里不對？
基拉愣了半秒，突然想起來一件事，艾琳吃東西是嘗不出味道的啊！那自己做出邀請她一起吃飯這種操作，豈不是在她的雷區蹦迪？！
想到這里，基拉的臉色瞬間煞白。
完蛋了！
「那什麼……」
就在基拉打算出聲補救的時候，艾琳開口了︰「吃飯就算了，我來之前已經吃過了。」
「是嗎？那就不勉強了……」基拉如獲大赦，「不知道艾琳大人找我有什麼事嗎？」
「哼！」
輕輕一聲冷哼，來自艾琳身後的女侍，基拉這幾天的小秘書，海涅。
少女看向基拉的眼神，如同在看一個陰險狡詐、做事當面一套背後一套的人渣。
每天兩小時的相處時間，讓基拉對這個沒有腦子的少女有了淺淺的認知，很快就讀出了她想表達的話︰「現在就會叫艾琳大人了？之前不是很囂張地用‘艾琳姐’來壓制我的嗎？」
基拉眼珠一轉，一切盡在不言中︰「我在工作，所以現在是工作時間，當然要用正式一點的稱呼！不然別人豈不都認為我是走後門的了？」
海涅神情莫名︰這家伙……難道不知道自己早就被鎮上的人認定為走後門的了嗎？
兩人的交流只在短短一個呼吸之間，但還是被艾琳注意到了，不過她沒有在意，只是上前一步走到基拉對面坐下。
「我听說你要舉辦‘美食大賽’？」
「是的！」
「理由呢？」
「為了促進小鎮的經濟發展！」
基拉早就準備，事先整理好的說辭月兌口而出，「你也看到前幾天的報道了，隔壁城鎮前不久舉辦了‘大胃王比賽’，這個活動不止上了報刊，熱點在帝國境內久居不下，甚至還用‘神秘女子’這樣的噱頭吸引了大量的游客，促進了該地的旅游業。」
「我認為可以借鑒一下，在我們的城市也舉辦一個類似的活動，提高一下稅收！」
提高稅收干嘛？我又不缺錢……
艾琳沉吟兩秒，好看的眉頭皺了皺，輕輕開口道︰「有這個必要嗎？」
「當然需要，艾琳大人！」基拉覺得自己表現的機會來了，「我仔細觀察過了，我們鎮的金庫余額嚴重不足，這或許和近幾十年帝國將重心放在了魔法軍事上有關。」
「由于帝國沒有給到足夠的撥款，鎮上的魔法學堂相當簡陋，無論是教師資源還是教學資源都嚴重不足，很多新一代的孩子沒有享受到學習魔法的機會，這無疑是非常可惜的！」
「對阿爾巴雷斯帝國這樣的魔法軍事帝國而言，源源不斷的魔導士是帝國強大的重要基石，一旦基石不穩，帝國就會崩潰。」
「我知道皇帝和十二盾都是很強大的魔導士，每一人都能輕松攻下一個小國，但如果沒有底層士兵，再強大的將軍也只是光桿司令，同樣的，如果帝國沒有了底層的魔導士，那也只不過是個大一點的魔法公會而已。」
「這個隱患可能暫時看不出，但幾十年後，帝國的高層魔導士就會出現青黃不接的狀態！而那個時候再想著手處理，重新恢復國力，少說也要花上與五十年！」
阿爾巴雷斯帝國從建國到現在不過百余年，自己說個五十年應該能唬住吧……
基拉稍稍停了下來，喝了一大口酒，望著沉默不語，靜靜注視著自己的艾琳，繼續說道︰「但我們現在卻可以防患于未然，只要舉辦‘美食大賽’這樣一個小小的活動，就能吸引游客前來消費，從而提升城鎮的經濟收入，下一步就可以完善鎮子上的魔法學堂，教下一代的孩子們魔法，增加帝國士兵的數量，成功延續阿爾巴雷斯帝國存在的時間！」
終于說完了！都听傻了吧？！
竟然能把舉辦大賽抬到這麼高的位置，本大爺也真是個天才！
基拉內心沾沾自喜，開始喝酒解渴。
事實正如基拉所想，他這份康慨激昂的演講，直接把艾琳，和她身後的兩個小跟班听得一愣一愣的，眼楮眨啊眨望著神態自若的基拉，好像看到了什麼奇奇怪怪的東西一樣。
站在艾琳身後的黑衣少女海涅睜大了雙眼，滿臉不可置信，她此時的心情只能用震撼來形容︰「這個人到底是誰？他還是那個每天只工作不到兩小時，期間還要借著喝水、上廁所的由頭劃水模魚的廢物嗎？他為什麼能說出這麼一堆明明很離譜，但是卻好像有條有理的話來？難道真的和艾琳大人說的一樣，他其實不是什麼旅行商人，而是講漫才的？」
艾琳不是什麼傻白甜，她曾經也是統領一國的女王，在政治上的手段比杰爾夫和十二盾中大部分人都要有經驗得多，所以在听完基拉的推測之後，她立刻就能分析出基拉這個想法在未來出現的可能性有多大。
最終得出的結論就是……基拉純粹就是在放屁！
整個過程看似有理有據，但阿爾巴雷斯帝國自有國情，基拉說的隱患……有一點道理，很可能會發生，但對帝國的掌權者來說，國力衰退根本無關緊要！
杰爾夫最初建立阿爾巴雷斯帝國是為了打發時間，在他看來，這只是一局戰棋游戲，就連十二盾也只是棋子，他打從心里不在意國民的生死，也不在乎帝國的存亡。
帝國滅亡了？那就重建！
人死了？那就再生！
不會魔法？那就學！
需要五十年恢復國力？那就再玩它個五十年，這有什麼大不了的！
再者，阿爾巴雷斯帝國未來很可能要發動‘滅世聖戰’消滅人類，而現在距離這場‘聖戰’發動的時間不會超過五十年。
因為即使是杰爾夫，發動戰爭也需要可堪使用的‘棋子’，而他這麼多年來，得到的最好用的兩枚棋子就是歐嘉斯特和艾琳。
艾琳就不說了，歐嘉斯特可是已經80多歲了，剩余壽命寥寥無幾，所以杰爾夫肯定會在歐嘉斯特死之前發動戰爭。
而等戰爭結束後，人類已經滅亡（時間線重啟），原本之後的生活會如何已經不重要了。