一行人將新鑿出來的礦石傾倒在山谷口前的平地上，由于成色不錯，計量的小吏用腰間的黑磁石檢驗一番後，便多給了李翁、虎子一行人幾根竹籌。
來回的路途雖然並不長，可坡度大，一趟走下來，背著數十斤石頭的衛弘已經是汗流浹背，渾身汗液已經滲透了甲胃。
山谷口的另一邊，有山泉水，李翁和虎子一行人便帶著竹筒去那里補充水分。
站在山谷制高點的夜郎柯，默默地俯視著山底下的礦坑動靜，在一群衣衫襤褸的礦隸之中，注意到兩道甲胃身影，是再容易不過的事情。
見到衛弘二人月兌離礦隸的隊伍，去了涼棚，還月兌下了甲胃，夜郎柯稍稍松開了凝緊的眉頭，揮了揮手，吩咐身後的士卒送些飯食和茶水上去。
當目光又重新落到了像螞蟻一般勞作的礦隸時，夜郎柯稍微猶豫了片刻，最終決定還是自己親自去辦此事吧。
將甲胃月兌下，衛弘看向了旁邊的蒲季，關心的問道︰「還能堅持嗎？看你一直也不說話，若是堅持不了就留在這里吧。」
「衛軍候還打算下去嗎？」
見到衛弘月兌去甲胃之後，還如此詢問，蒲季一怔，如是問道，在得到了肯定的答復後，蒲季袒露出上衣，里面是結實的肌肉，對衛弘說道︰「下吏自小跟著族人打鐵磨劍，早就打熬了一身筋骨，只是夜郎百將三令五申要披甲入谷，如今卸甲，可有不妥？」
衛弘搖了搖頭道︰「身穿甲胃太笨重了，還有一路走過來是在太惹眼了，短衫即可，只是這銅胃，還需戴著。」
蒲季點了點頭，他自小就待在火爐旁，只當衛弘不耐熱。只是還要執意如入山采石，著實有些出乎意料了。
不多時，衛弘便見到夜郎柯帶著飯食過來，是有彘肉和菽醬的粟飯。
衛弘搖了搖頭拒絕道︰「今日說當一名礦隸就是一名礦隸，請夜郎百將為我拿來……那個叫什麼？」
蒲季為他補充道︰「蹲鴟，是長在山野間的芋頭，狀如蹲著的鴟，所以就有了這般貼切的說法。」
夜郎柯聞言，眉頭一皺，他狹長的眼楮瞟著衛弘，不知在盤算著什麼，許久之後才開口問道︰「衛軍候今日過來是為難某？」
衛弘並未因為夜郎柯的體格魁梧有所退縮，也沒有直接回答夜郎柯的質疑，而是厲聲問道︰「臨邛曲的賬簿上，明明有大量礦隸吃食的支出，可我今日來到這礦山，看到他們吃的都是蹲鴟一類的食物，這類東西我也吃過，山野里長出來的野物罷了，管飽充饑卻不抗餓，也值不了多少錢兩。」
衛弘上前一步逼近夜郎柯，語氣更凌厲了三分問道︰「所以，這其中的糧食差價，是入了夜郎百將的腰囊中了嗎？」
見到衛弘提及的是此事，夜郎柯的眉目一下子舒展開，眼中閃過一絲鄙夷地說道︰「原來衛軍候是在這件事上不滿。」
衛弘見他不以為然的態度，心中生起怒氣，卻很好的克制住了，轉即沉聲說道︰「之前臨邛曲是何等做法，我不管，也不會翻舊賬去追究此事。只是夜郎百將手底下這些人都是窮苦人家，做的更是要命的事情，還請夜郎百將日後能善待他們。」
聞言，夜郎柯的面色陡然一變。
他先前露出鄙夷之色是因為覺得，衛弘責怪他中飽私囊而沒有與他分成，現在听來，居然是自己想多了，神色也變得凝重了起來。
沉默了許久，夜郎柯覺得有必要在此事上作出辯解︰「此事，某問心無愧，礦奴們的吃食由烏百將負責，有什麼吃什麼，某一向不插手。」
聞言，衛弘眉頭一皺，轉頭看上了蒲季，驗證此事。
蒲季並未袒護自己的這位同族遠親，如實說道︰「確有此事，衛軍候赴任之前，一直是由烏百將代為記錄一應收支。」
衛弘腦海中浮現出蒲烏的諂笑的形象。仔細一想，他還真是極大嫌疑做出這等事，看來臨邛曲的倉儲里極有可能養了一窩吃得腦滿腸肥的倉鼠啊……
衛弘頷首，將這件事暫且記下，然後對著夜郎柯抱拳道︰「幾日後，我會就此事給夜郎百將和這數千礦隸一個交代。」
說完，衛弘重新跑到山谷口，背起籮筐趕上李翁和虎子一行人，蒲季自是快步跟上。
留在夜郎柯待在涼棚里，只覺得有些燥熱，他看著衛弘投入進山礦奴的背影，神色也變得復雜了起來，不知在琢磨著什麼。
……
……
衛弘曾在文書通告上，見過臨邛曲的傷亡狀況。
年號章武的這三年，大漢朝廷投入臨邛礦山不下三萬人，可如今活在名冊上的人數只有一萬出頭，傷亡率超過一半！
沒有見識到山體坍塌、地龍翻身等天災之前，衛弘僅僅從人禍當中就能窺見傷亡率如此之高的原因。
連提供身體勞動熱量的食物都不能保證，整個臨邛礦山的生產制度還停滯在相當原始的社會層次，何談半點大漢王朝國營企業的氣象？！
見識了采石勞作的真實場景，衛弘很憤慨，尤其是挪用了這些礦隸的口糧，這已經是觸犯到了衛弘的底線。
接下來的半日勞作中，他格外用力，似乎身體里的力量使不完一樣，一錘接著一錘重重地鑿擊在經過火燒水澆的岩石上……
突然，砰地一聲，一塊磨盤大的石頭被炸裂成無數塊，大大小小的碎石頭四處飛濺。
「啊！」
「天爺啊！」
「救命啊！」
「頭！頭破了！」
「死……死人了！死人了！」
人群中突然爆發出一陣鬼哭狼嚎的聲音，正在鑿石頭或者撿石頭入籮筐中的十幾個人紛紛被爆裂開來的石頭砸中。
其中三五人直接被碎石砸中了腦袋，血流不止，一頭栽倒在石縫中昏死過去。
好巧不巧，兩塊似是長了眼楮的石頭，迸濺到了衛弘的身上。
突如其來的劇烈痛感讓衛弘倒吸一口涼氣，伸手向身上痛源模去，低下頭一看，卻是一手粘稠的血液。
身旁的蒲季听到動靜，連忙轉過身子，發現衛弘身上的短衫已經滲出了血，頓時驚慌失措地喊道︰「軍候！」