「我想讓她付出代價。」
薛彌音一字一句地說。
「唔……」魎蛇的表情倒是平平淡淡。她沉吟一陣，又反問道︰「你是這樣想的，但你會怎樣做呢？」
「什麼？我不明白……」
「怎麼想和怎麼做，是兩回事。」魎蛇認真地解釋，「有些人只是鬧鬧脾氣，心里將想做的壞事想了一遍，便不打算做了，因為他已經消了氣。這類人本性不壞，只是脾氣有些暴躁罷了，而且他們還能控制住呢。雖然也有不加控制，演變成惡意傷人的情況……而有些人做事不過腦子，直接憑著沖動實施惡行，又在事後感到後悔。你是哪種人？」
「……我不知道。也許，都不是。」
「你要做哪種人？」
彌音感到迷茫。按理說，這個小她許多的姑娘應該受她的照顧才對。但自打二人重逢以來，她總覺得自己才是年幼的那個。魎蛇——妙妙太過成熟，或許與另一半與她相容的妖物的魂魄有關。那老妖怪一定活了很久，才總是說出這些彌音也難以理解的話來。
「啊！等等……」
風不斷地吹拂，讓茂密的野草與樹葉彼此摩擦，刷拉拉的浪潮從未停止，掩蓋了她們的輕聲交談。「聆」離這邊更近了一些，她尚未注意到在此處交談的兩人。但這個距離已經足以令彌音意識到一件事︰她不是聆。
雖然很像，但一定不是。從她的舉手投足，與面部難以形容但真實存在的細微差別，彌音已足以辨認出來，她並非是葉聆。像她卻不是她，彌音只能想到一個人——那是一個她先前從未見過，卻印象深刻的人。
她與葉聆相處的時間雖然不如她的堂姐久，卻因為飲食起居都形影不離而十分熟悉。何況她與堂姐闊別已久，恐怕兩人的習慣也早已發生了改變。因此，她才能在這個還算遙遠的距離很快判斷出她的身份，以免誤傷。
誤傷……嗎？
「不是她，」彌音的視線還落在目標身上，對魎蛇說，「她是那個人的姐姐。我依稀記得她提過姐姐的名字，好像是……葉、葉吟？」
「噢——」她的友人恍然大悟，「沒听過。」
「……」
不管怎樣，原本打算痛下黑手的薛彌音都開始猶豫了。魎蛇看出來，便說︰
「你動搖了。」
「嗯，我承認。畢竟犯下過錯的是她的堂妹，而不是她自己。她也是個可憐人，幼時誤傷了姐妹，懂事後又誤殺她的母親，被父親關了禁閉。對這樣一個籠中雀出手，我多少會覺得不安，畢竟她什麼也沒做錯。」
魎蛇點了點頭︰「說的也是。原來你是這樣想的。」
「那你怎麼想？」薛彌音看著她，想要得到一個確切的答案。她很需要一些參考，來佐證自己的觀念是否與以往無異。薛彌音從小看夠了別人的臉色，如今只想做一
個我行我素的人。但人活在世，總該有個參照來確認自己想法的公正與否。
「嗯……你當真要听麼？可能沒什麼作用呢。」
「你說便是了。我鮮少向別人討教，尤其是向比自己年齡小的人，你可是頭一個。」
「哎呀，你這樣說我可就要不好意思了。嘿嘿……」她的友人撓了撓頭，又接著說，「我的想法對你來說可能像是在和稀泥，你听個意思，最終怎麼決定還是在你的手里。還是那句話︰重要的是你想怎麼做。不論你做出怎樣的選擇，我都會一如既往地支持你。真正的朋友不就該是這樣的嗎？在別人認定我入了歧途時，你就是這樣支持我的，我甚是感謝。為了報答你對我深厚的友誼，我也願意做一樣的事。一方面，你可是受害者，你被她的家人狠狠傷害了身心。既然找不到她本人，拿她所愛的人泄憤也情有可原。這當然是合理的！不僅要傷害她，還要讓當事人知道你傷害她。這樣一來才能更好地報復行凶之人。心理負擔？不需要的。她傷害你的時候，考慮過會對你造成怎樣的心理負擔嗎？你這不過是以眼還眼，以牙還牙，真正的痛苦未降臨在她的身上，已是莫大的恩賜。」
說了這麼多，她仍能從彌音的眼里看出猶豫。緊接著，她話鋒一轉︰
「但是另一方面——你說得對，這個叫葉吟的女人是無辜的。她或許犯了錯，或許沒有，就算傷害到誰也肯定不是你我。時間還長，說不定你還有更好的報復的機會。所以說，如果你當下就要出手，我認為情有可原，理所當然；你若是放她一馬，我覺得你是非分明，善惡能辨。在我眼里，你不論做什麼都是對的，不論做什麼我都會擁護你的決定。」
她的摯友總是這樣能說會道。
的確如她所說，這樣的回答並未在客觀上促進彌音的決定。但這樣一來，彌音知道，若是選擇前者，自己便不再有負罪感；若是選擇後者，自己也不會覺得惋惜。語言的藝術在這孩子身上體現得淋灕盡致。也不知尋常人要在朝堂模爬滾打幾十年，才會變得像她一樣能說會道。
「且慢，還有一人。」魎蛇突然說。
薛彌音扭過頭，發現吟身邊不知何時多了個人，一個帶著帷幔的女人。她比吟高挑太多，腰間的兵刃也能證明她能打得太多。她是什麼時候出現的？彌音一點也沒注意到。這樣的速度與這樣的掩護，定是江湖中屈指可數的高手才能做到。
忱星一手搭在吟的肩膀上，後者嚇了一跳。在看到是自己的老熟人時，她松了口氣。
「有妖氣。」忱星說。
「……？」
忱星是不會騙她的。听了這話，吟只覺得一陣惡寒。她立刻警覺地環顧左右，彌音立刻後退了幾步，與魎蛇一起貓下腰，並調整自己的氣息掩蓋蹤跡。
魎蛇壓低了聲音，對她說道︰「現在我要勸你放棄了。」
彌音歪著頭，皺起眉，不知友人何出此言。
「那個女人不是省油的燈。剛才聊天走神，讓我沒能察覺到她的氣息。但現在集中精力靜下心來，我還是無法感覺到她，只能通過眼楮看到。因為她身上有一件法器，能將她的一切雜質得以淨化。你絕不是她的對手，而且差距並非是那個法器。若僅以一朝一夕的時間作為度量，她的法術與武功少說領先你四百余年。」
若不是那女人開口說話，僅憑那高挑的身形，彌音尚且無法確定她的性別。听了友人的這番話後，彌音瞪大了眼，有些驚異︰「所以，你認識？你認識這樣的人？」
「噓，她注意到這兒了。」她突然將彌音往後一推，「不論發生什麼都不要出來。」
魎蛇看著不大，力氣卻不小，彌音被這麼一推，一坐地上了。在魎蛇站起來的那一瞬間，她伸出手，一層微弱的靈流掠過彌音的周遭。這是一個很小的結界，就設在彌音面前。倘若她再向前一步，影像與氣息就會完全暴露。
「什麼人？」
忱星的手尚未落在環首刀的刀柄上，她看似雙手放松，但已經離得足夠近。吟站在忱星沒有武器的那一側，雖未向後躲避，但也沒敢動彈。魎蛇上前走了幾步，拉近了三人間的距離。她攤開手，示意自己沒有武器，接著輕松地說道︰
「我來此地尋找野果。家里實在沒什麼吃的了……我就住在這附近。」
「此地，方圓百里，沒有任何城鎮或村落。」帷幔下，忱星的眼楮像個獵人。
「哎呀，還是您經驗老到，騙不過您。」魎蛇輕笑起來，「實話說，我只是一個路過的妖怪，沒什麼惡意，恰巧肚子也不餓。」
「是嗎。」
「是哦。」
話雖如此，吟還是隱隱感到擔憂，因為雙方似乎仍劍拔弩張。她不覺得害怕，只是在擔心忱星，她不想再看到任何爭斗在眼前發生。她從來不喜歡流血的事件，可偏偏出于種種原因，類似的事總是一件接著一件，一刻也不停歇。
「啊，那邊那位人類的姑娘。對，對，說的就是你。」魎蛇指著吟說，「有件事我有些奇怪︰你明明是個人類，為什麼要與妖怪待在一起？你不怕她吃了你嗎？」
這是一段頗有冒犯的說法。吟皺起眉，看了忱星一眼，但看不透她幔下的表情。忱星夫人不是妖怪。她搖搖頭，很想這樣說，可嗓子卻還是不爭氣。于是她又擺了擺手，試圖加強自己的「語氣」。
「活了快五百歲，一般的人類可做不到呢。要我說，你可要小心別成為妖怪的儲備糧。雖然我身為妖怪提醒你這種事，好像沒有說服力，但既然我吃不到，總要惡心一下別人嘛。人類能活上百歲，包括六道無常在內，個個都像老狐狸一樣精。你可不要被她的表象所蒙蔽，情況究竟如何，等你知道了，怕是已經晚了。」