這算得上是一座古樸的城鎮。
初來乍到的鬼仙姑是這樣想的。比起許多繁華喧囂的城池，這里要冷清許多；但比起那些過于寂靜無趣的村子，這兒當然算得上熱鬧。茶館、客棧、戲樓……這地方什麼都有。只是在她來這兒之前，鎮口指路牌上的字模糊不清。但她肯定，那並非是風吹雨打的歲月使然，而是被人為地劃掉了。手法粗暴，溝壑縱橫，只能勉強辨出第三個「鎮」字。
誰會做這樣壞心眼的事？鬼仙姑自然是想知道的。她一路沿著河，來到鎮子里，發覺這里的人口似乎遠小于它應有的規模。至少現在，鎮子里是正午，該是最熱鬧的時候。但不論是街上的還是店里的人，都只是三三兩兩。他們也都和和氣氣地說話，沒有誰大聲喧嘩。這一切她雖然自己無法親眼看到，但其他更加敏銳的感官會告訴她答案。
太陽曬得有些熱了，她又走了幾步，轉身便進了一家酒肆。店里一共八人，東邊靠牆的桌子有兩個在聊天，西南方一個人獨自喝悶酒，北面靠窗的一桌有三人，正吃午飯。此外，店里還有一個小二，一個賬房，他們倒是都閑在一邊，反正也沒什麼事做。當她進來以後，也並沒有一個人上前招待她。不過，這也怨不得旁人冷漠，她自知自己看上去有些古怪，不是誰都敢輕易同自己搭話的。
她隨便挑了一個位置坐下，心里便開始琢磨︰鎮里的人都到哪兒去了？不可能只有這麼點人。所有的建築都縴塵不染，一路走來，她並未在任何角落看到一處蛛網。而從時間判斷，人們更不可能都呆在家里，現在正是該干活的時候呢。
而且這座鎮子的異樣，並不這麼簡單。
「您是外面來的人吧。」
是第九個人的聲音。
女聲，打進門兒起就開口了。鬼仙姑坐的桌子離門很近，自然听得清清楚楚。她確信這進店的第九人是在對自己說話，因為她是如此順理成章地坐在自個兒對面。當她入座的那一瞬間，小二忽然走了過來，為二位端茶倒水。鬼仙姑看了一眼小二，畢竟他這行為簡直就像方才沒看到自己似的。接著，她又將目光轉向對面這位女人。
年輕，漂亮，一襲紅色羅裙，一頭雪白長發。她右目下方有顆小小的淚痣。
「嗯……我初來此地，或是有不懂規矩，不知禮數的地方，還望海涵。」
「您客氣了。」
「不不，我可沒有夸張。大約是方才我哪禮數不到，那位小兄弟連壺熱茶都不願上，只當我不曾來過一般。多虧了姑娘你啊，我辛苦奔波一路，終于能喝上一口水了。」
「您說笑了。不懂禮數的是他們，您可沒錯。」
「哎呀，我都听不出你是不是在對我陰陽怪氣了。」
「倒是您先的。」
說到這兒，小二已經給兩人上了菜。菜色清淡簡單，聞起來沒什麼味道，看上去倒是有些胃口。糯米藕夾、清炒芥蘭、涼拌蹄筋、綠豆米糕……還有一碗飄著蔥花的雞蛋湯。鬼仙姑拿勺子在碗里攪拌一番，看得出蛋花很足，不似很多店里賣的只有薄薄一層，若舉起來展開都能透光。但她放下了勺子，並沒有踫它們。
「這
里鎮民算不上熱情好客，他們甚是排外。您大人有大量，莫要計較這些。」
「哪里，我不過是個小人物罷了。」
「能走到這兒，有誰是小人物呢。」
「我見他們待你倒是親切。不過，你也似個外人。」
「……哈哈。」
女子刻意地笑了笑。她拿起筷子，隨便夾了一小塊米糕送入口中，隨後又放下筷子，大約是沒什麼胃口，可惜了一桌好菜。鬼仙姑整齊的前發遮住了臉，讓人無法從她的眼神判斷她的情緒，但她嘴角勾起一絲老練的笑，說道︰
「我若是吃了這些東西，怕是走不出去了吧？」
女子靜靜地看著她，面無表情。
「我從踏入這個鎮子的第一步起，就開始覺得有些不大對勁。連這些飯菜也是。」
「說說看？」
女子將托著下顎的手換了一只。
「藕是夏季的食物。再怎麼暖的地方，少說也該春末才有。但不論如何，這芥藍該是夏日熟的，少說要晚藕節一兩個月。尚未到蓮藕收獲上市的時候，又何來的芥藍可吃？若是早些時候的菜，尚可以當做此處有冰窖用以囤積鮮蔬，倘若說是去年的，便說不過去了。」
「敏銳。」
「我來時，已迫近黃昏，進入鎮子的一剎那卻又成了晌午。這障眼法騙得了普通人，能讓他們如做夢般自然而然地接受晝夜的變換，但瞞不住我。另外，這鎮子人太少，不該是這規模應有的模樣。但人們的生活看上去又那樣規律、樸實，我就在想，是什麼原因讓另外的人消失了？鎮子並非被悲傷籠罩，且此地遠離紛爭，是一片不可多得的清淨之地，所以絕不會有戰爭發生。就算是朝廷抓人充軍，也很難尋覓到這個地方來。可他們確乎是死了……死在很早前，遠比我所能想象的更長久。包括這里余下的人也是——他們都死了。從我遇到行人，第一眼便意識到，現在是正午，卻沒人有影子。」
那女子不說話，只是專注地盯著她看。鬼仙姑縱使目不能視，卻也能察覺到那灼熱的、仿佛帶刺似的目光。有些人靈體很強，即便被人遠遠地注視也能察覺出來，何況這次近在咫尺。此外，女子沒有進一步的動作。然而鬼仙姑依然能感覺到，周圍的人似乎走近了。不論是店里的其余八個人，還是街邊路過的人，他們都靠近了這里。窗外的人更多，有挎著籃子買菜的農婦，有挑著扁擔的工人，還有拿著糖葫蘆的孩子。他們雖然沒有走進店內，卻都站在窗邊，將大部分陽光堵了起來。店里顯得暗了許多。被這麼多雙眼所審視，憑誰都會有一種喘不過氣的壓迫感，但鬼仙姑泰然自若。
「你如何知道它們沒有影子？」女子問，「我想，你當是看不見的。」
「我便是影子。」
說罷，鬼仙姑忽然抬起頭來。前發被甩得揚起，露出一對黑洞洞的眼楮。從里面迅速蔓延出黑色的液體——卻無法被觸踫，似乎只是影子。這樣的「淚痕」以她為中心，瞬間擴散到四面八方，貼合著桌椅、地面、牆壁，抓住了每一個看客的腳邊。它們形成了那些人腳下的影，卻在不斷地活動，變化成黑漆漆的鬼手，牢牢貼著人們的褲襪
向上攀附。瞬間，所有人都發出尖利怪異的驚叫聲，歇斯底里，能震得人耳膜隱隱作痛。不過是一眨眼的工夫，除了她們二人外的所有人，都化作一縷漆黑的煙霧，升到空中不見蹤影。
「青蓮鎮，本是青女的地盤。你鳩佔鵲巢，倒也沒做過什麼壞事。只是時間過得太久，他們都逐漸死去了。若是保證沒有戰爭、沒有疾病、沒有危險的環境——當然，這些青蓮鎮都做得到，那麼延續一個村鎮的存亡，至少要數千人。這是一個保守的數字，我們還考慮到親屬成家會導致先天性的病變……雖說男人是能納妾的，但按比例分配下來，數量最大化的卻是一夫一妻制，這也能避免一處閉鎖地區的階級分化。想必青蓮鎮最初僅有數千人而已，可時間實在是太過長久了……青蓮鎮又如此閉塞，人類只能有來無回。盡管吃過這里食物的人，永遠也不再離開，但能來到此地的人本就少之又少，全靠僥幸。你從未打算過刻意維持這里的人口，只是放任他們自由地生活。如此一來，時至今日，想必，這里早已是一座空城。避世之處沒有塵世的污穢，所有的鎮民也都是你捏造而來。這一切，我倒只對唯一一個問題感到不解。不知，您可願回答我？」
被戳穿真相這件事，的確令這位女子感到些許惱怒，但還不至于惱羞成怒。雖然這位外來者法力強大，但這里是她所管轄的地方，于情于理她都有一定優勢。不過，她暫時還沒準備與鬼仙姑作對。
鬼仙姑幽幽道︰「其實，你一定猜到了我的問題。那便是︰你為何要這麼做？」
「這是很奇怪的事嗎？」女子竟然撲哧一聲，樂了，「噗——很多人不是喜歡栽樹種花，飼雞養魚麼？不過是一方小小的試驗田罷了。我不加干涉，任其發展。在這絕無僅有的安全安逸的環境里擁有無限的資源，我唯一做的，便是消除人為的因素。那些個爭執不休的恩怨情仇，在外面的世界一定會發展成無法控制的戰爭……財殺、仇殺、情殺，我在它們發生前便進行阻攔，讓這群人盡可能保持所謂的……善良。可人類實在令我失望，拋去狹隘、自滿、虛榮、私欲、懶惰、貪婪、狡詐、任性、沖動、眼高手低、鼠目寸光、好高騖遠、撒謊成性外，依然會做出更令人匪夷所思的舉動。」
「那是？」
「愚昧。呵呵……」朽月君像是在嘲弄什麼，「凡事都依賴唯一一人做調和可不行，街坊鄰里也該起到除了拱火外的作用了。我逐漸將自己的身份淡化，退出這個鎮子，施了一道法術，讓所有人都不再認出我來。結果呢，記憶中的那位女子成了他們頂禮膜拜的神——荒唐可笑。當前一切的穩定與繁榮，自是有他們努力的結果，他們卻仍同外面的人類一樣，生編硬造出不存在的庇護者。美好的夙願可以成為寄托，但絕不是不勞而獲的理由。人們逐漸重新恢復懶惰，滿足現狀且止步不前。矛盾重新萌發，他們很快過回紛爭不斷的日子……真令人覺得吵鬧。我早就知道，所謂人性之善，都是在自我得到滿足的情況下。行善亦是一種虛榮，而人的從沒有盡頭。」
「所以你對人性很失望麼？」
「失望？不，怎麼會。」朽月君皺眉冷笑，「是萬念俱灰。」