葉聆以為自己醒的很早了，因為外面的天分明還沒亮透。可沈聞錚已經不見了，她和女兒的被褥疊得整整齊齊，放在床腳。想必她一定是輕手輕腳，生怕吵醒自己。聆簡單收拾了一下，去敲謝轍他們的房門。寒觴打開門，精神狀態不怎麼好，屋里的謝轍也有些困倦，不知道他們什麼時辰才睡。
「沈夫人走了，」她說，「估計是天還黑著的時候帶著依然離開的。」
寒觴打了個哈欠︰「我們也該走了。可惜，還沒與她道別。」
「江湖就這樣，人們來了又去。」後面的謝轍說。
他們收拾好行李，走在街上，發覺天亮以後鎮子還是有些人的。但這人數遠遠算不上熱鬧的地步，這街道也並不像是為了這種人群規模修築。人們左顧右盼，一個兩個都賊眉鼠眼，買個菜都是把碎銀銅板直接扔到攤上，攤主去撿。他們都生怕誰先翻了臉，露出獠牙沖向自己。晨霧還未散盡，三人路過一個賣早點的鋪子，想吃點東西再走。附近其他鋪子沒有開門，這家店的隊伍顯得格外長，但主要原因是人與人之間很遠。看來有許多人都見識過鎮上活尸襲擊人的恐怖景象，行為上才如此統一地注意。
排在他們面前的兩人好像是朋友，離得倒是近。他們低聲議論著︰
「你听說了嗎，昨夜東二街那邊，有一群活尸同時出現……我可是親眼看到了！我還听到清晰的琴聲，鬧鬼一樣，太可怕了。」
「真的假的？它們不都是獨自行動嗎？你可別唬人，現在誰都經不起嚇。」
「騙你我有什麼好處？我起夜的時候見著了，粗略看過去有四五個呢。其中一個尸體還沒爛，看那衣服，是三天前下葬的那位小姐。我當時可差點尿褲子了！」
「不是說死了馬上就得燒嗎？他們怎麼還敢土葬？」
「切，錢給夠不就成了。你想啊，雖然人是死了，用火燒也太慘了，哪個家屬受得了啊。尤其她姥姥年事已高，最看不得這個，花了大價錢把消息壓下來。我尋思著今天馬上就要有人說，什麼地方的棺材給爛了……唉，他們也不知釘死了沒。」
「誰知死透了沒呢？我怎麼听說裝棺的時候，人還能動呢……」
「誰說不是呢。應該是死了。可保不齊哪天，誰的哪個仇人……是吧？還活蹦亂跳著就設法一把火燒了，上哪兒說理去？」
「算了吧。若是染了這瘟病，定是沒得救了，早晚都得……唉，好像尸體現在都是給官府那邊集中處理吧？」
「也是。我听西街那戶人家死了兒子，根本不舍得交人，就把尸體剁成了好幾塊兒，免得它活過來害人。前兩天還是交了，因為那眼楮老動彈，老兩口受不了啦！」
「我去……難怪我還听人說，有時街上還能看到人手在溜達！我當時沒信，還以為他們嚇傻了說胡話……」
安靜的清晨，他們仨將這場對話听得清清楚楚，不由得都心里發毛。晨霧薄了些許，朦朧中透著清冷，讓他們誰也不想先開口說話。三人只是相互對視，心里提起十二分謹慎。
還
是快些離開這個是非之地吧。
排到他們，聆本想喝一碗兒熱乎的白粥，但這鋪子不讓人們在店內用餐，只能買點包子炊餅之類的硬貨走人。霧散盡了，街上還是那麼幾個人。這鎮子里不算太冷，但人們都縮著脖子，幾乎要將腦袋隱藏在帽子和豎起的衣領間，小心翼翼地從縫隙里觀察四周。巡邏的捕快們倒是身姿挺拔，可他們的表情同所有人一樣，都緊張兮兮的。
「我們現在要去哪兒？」聆啃著咸菜饅頭問謝轍。
「咱們昨天從南邊進入城鎮，西邊是荒草灘，東與一個叫絳緣鎮的地方接壤，北偏東一些，是一座大型城池。絳緣鎮由于初期與此地接壤，听說也有不少感染的人。北邊就不知道了，但既然是大城，防護措施應當更到位些。」
「也更嚴格。」寒觴補充道，「直接繞到西面吧，盡量避免與人接觸。」
「可是有管控的城池更加安全，」謝轍持不同意見，「我們可以申請通行。」
寒觴卻皺起了眉。他好像並不認可謝轍，便反駁道︰「你難道不清楚，這些小地方的辦事效率有多可笑？還有三天就是年，你當審批文牒的人不放假？」
謝轍一直算得上守規矩的人，但寒觴這麼一說，他竟也無法駁斥。聆陪著笑︰
「那看來，我們是要在荒郊野嶺過年了。」
寒觴頓了頓，面色也頗有些哀愁。他也試著擠出一個笑，抱歉地說道︰
「欠你們一個新年。」
「行了，都是自己選的，別客氣了。先往西面去吧。」
正午的時候，他們經過了一條特別的街道。唯獨這條街算得上生意興隆，每家店都大開著門。可路人們都吊著臉，進出的客人更是滿目哀愁。原來這兒是鎮子上的「喪事一條街」，賣的都是什麼白蠟燭、扎紙、金元寶之類的東西。謝轍掃了一眼棺材鋪子，里面陳列著不少比棺材小一圈的盒子。按照白天听來的，八成是用來裝燒過的死人。說不定價格會便宜些，畢竟各行各業近來都不好掙錢。還有一家店門口擺著一對兒童男童女的紙人，聆路過的時候心里直發毛。他們知道，她準是想起在陶逐姑娘那兒的倒霉境遇了，便加快了腳步。說來，也不知霂知縣和陶逐在做什麼……
沒想到，在離開這條街前，他們竟看到了一位故人。
沈聞錚身上的衣裳本是棗紅色為主的，此時她卻披著一身黑衣的斗篷，她女兒外面也多了層烏色罩衫。兩個人都滿目哀愁，依然的眼眶更是紅腫，一看就是哭過。聆第一個跑上前，擔憂地詢問起來︰
「沈夫人！你們怎麼會……難、難道——」
沈聞錚點了點頭，艱難地扯起一個禮貌的笑。沈依然還打著哭嗝，讓人看著就心疼。寒觴蹲哄了她幾句，然後將她抱起來，拍了拍她的背。沈聞錚眼神木然地說︰
「來晚了。孩子她姨一家都瘋了……鄰居說，她還懷有身孕。最先感染的是我妹夫，發瘋後咬了她，將她右手生生咬掉三根指頭。她之後便不與我寫信了，原本還在硬撐著，想把孩子生下來，可第二
天就流產了。街坊鄰居將她丈夫綁在家里。而她剛流產，發著高燒躺在床上……之後——」
她看了一眼寒觴，寒觴明白了她的意思，將孩子抱得遠了些。依然呆呆地盯著街邊金光閃閃的紙元寶，仍在抽泣。沈聞錚背過身，壓低聲音對謝轍和聆說話。寒觴也豎起耳听。
「早上我去的時候，看到妹夫被困在柱子上，人都爛了……卻還在無力地掙扎。我女兒嚇壞了，我連忙將她抱走。鄰居听到孩子哭聲，才走出門與我解釋。趁她家的小孩與依然玩起來的時候，她與我說，我妹妹懷胎七月，還是男孩，雖然那孩子流產……卻並沒有死。」
「！」
謝轍倒是罷了，葉聆感覺自己心髒驟停。即使已經見過听過許多不可思議的事，與自己這樣近的怪事發生後，她還是感覺無法言喻的恐懼。
「你是說他還能……」
「能動，能哭，能爬……那晚上我妹妹疼得暈過去，街坊都說，看到一個小小的血淋淋的肉球爬到街上去——我簡直不敢相信，七個月大的嬰——胎兒，哪兒來的力氣？他究竟怎麼移動？那一定不是人類能做到的事，而這僅僅過了一晚。後來我妹妹發高燒，那時還有人願意來照顧她。鄰居的小孩說漏了嘴，讓她知道自己孩子沒死。沒過兩天，她也消失不見了，鎮上沒有人再見到她，不論死活。但我想，她定然是凶多吉少了……」
「我知道您不是會開玩笑的人，尤其事關至親的生死。可這、這簡直太離奇了。」
謝轍也听得冷汗直冒，他從未處理過這樣怪異的事。所以，沈聞錚中午來到這兒，準備購置一些東西，給自己妹妹一家辦一個像樣的葬禮。說完話，寒觴重新將依然抱過來，她立刻又拉住了媽媽的手。于是三個人也一起幫忙，不必多言，便對自己優先做的事心知肚明。
因為要去搬運尸體，他們還是讓聆帶著孩子回避一下，獨自站在院外等候。她們听到一陣古怪的嘶鳴，像是尖叫，又不像，恐怕是因為當事人的嗓子已經腐壞了。很快，一大一小兩個姑娘就能從街道上看見，院內冒起一道黑色的煙柱，濃郁到微風也無法吹散。不一會兒，她們就聞到一股強烈的惡臭，帶著焦腐味。因為是冬天，所以之前的氣息不算太重，何況是將人綁在院子里，散味快，起初除了寒觴幾人都沒太聞到。之後便是一些超度的儀式，也要耽誤一段時間。依然問媽媽和兩個哥哥在干什麼，聆想了想，對她解釋︰
「嗯……你早上看到了一個嚇人的家伙，對不對？他是……他，他已經得病死了，你是知道的。得這種病死的人，只能用火燒掉。寒觴會很厲害的法術，可以在頃刻間將尸體化為灰燼。姓謝的哥哥跟僧人修習過，可以念誦經文，超度靈魂……」
「那超度的靈魂會去哪兒？」
「去一個……沒有疾病的地方吧。」
聆的手架在依然的肩上，輕輕嘆息。這時候，她听到身後有清脆的鈴聲，便回過頭。
有個陌生女子好奇地看向這里，手里拿了一把她從未見過的樂器。