「娘……我好困。」
依然抱著沈聞錚的腿，眼楮都有點睜不開了。雖說這孩子跟著母親四處游蕩，風餐露宿的日子說不定也沒少過，但此時就在冷颼颼的山麓間休息，也確實勉強她了。沈聞錚將她抱了起來，對他們說道︰
「我是一定要去的……我和孩子都一起商量好了，她也很想念自己的小姨。現在我知道妹妹就在眼前，更是耐不下性子來。只是你們三位，可以多考慮一番。」
天已經很暗了，依稀可見幾顆最明亮的星。遠處的小鎮泛起火光，零零散散灑在樹林以外的地方。謝轍沉思一陣，問寒觴︰
「你剛確定過，這病不會通過口沫傳染，只是咬人了才會……」
「而且必須咬傷，見血。」寒觴十分肯定。
「雖不知這個結論有多大把握，若僅是如此，我們還能顧著自己。」謝轍望向聞錚，「想必鐘離也是下定決心要過去了。」
「我們怎麼可以在這里就分道揚鑣？俗話說有難同當，我願意和你們冒險。只是我擔心我會給你們添麻煩……我不會武功，太沒用了。」
聆說著說著，露出一絲沮喪。寒觴連忙擺手說︰
「沒這回事，我們對付那些壞家伙已是綽綽有余。我們可還各有一把劍呢。」他拍了拍腰間那把特別的劍鞘，「何況除了發瘋的病人外，死去的尸體移動緩慢，即使普通人也能跑過。鎮子里有重兵把守，它們不會大規模聚集起來襲擊人的。」
謝轍還說，從那只羊的例子就可以看出，它們更沒有腦子，不具備思考能力，所以也不太會進行有意識的團隊合作，商議陰謀詭計。對幾人而言最麻煩的，可能是如何在進去以後安全逃月兌。畢竟若是繞路的話，可就更遠、更危險了。
入夜的時候，他們順利進入了鎮子。遠遠看去這地方的規模不大，進來以後發現比預想中要寬敞許多。街道平坦又干淨，兩邊的建築安靜地林立著。不過，可能是因為幾乎沒人在街上閑逛，所以氣氛才這樣蕭條。衛兵們提醒他們，要盡快找到住處，否則從亥時起，巡邏的捕快們就可以攻擊在街上游蕩的可疑之人了。
「我妹妹家還在很遠的地方，現在不一定能走到。而且她家很小，恐怕沒有幾位能住的地方。為了你們著想，咱還是找家旅店吧。我第二天會走得很早，天亮了咱再看吧。」
他們答應了。五個人在街上走了一陣，發現基本沒有什麼店還開著。恐怕沒什麼生意，店家為了省點燈油錢便早早關門了。他們先後路過三家大些的旅店，都沒有開門，這可真讓人犯難。街上安靜得很，害得他們都不敢大聲說話，而小依然更是靠著母親的肩膀睡著了。終于，趕在幾個人讓捕快抓起來前，他們看到狹窄的小巷內側亮著一盞「希望的燈」。那是一間很小很小的客棧，只有一對中年夫妻在經營。老板娘就著門口的燈光縫補衣裳，順便抱著僥幸心理等待客人上門，還真讓她給等到了。老板娘十分熱情，看上去是很久沒做生意了。
「幾位運氣可真好！現在鎮子上，可就我們一家客棧開著了。」老板娘提著燈在前面引路，「什麼生意都不好做……唉，沒想
到現在還有人來。幾位是回鄉探親，還是——」
「探親。生意不好，因為僵尸嗎？」沈聞錚問。
「是啊。別看今晚風平浪靜。到了後半夜，說不定就能看到街上有鬼鬼祟祟的人在游蕩了，嚇人得很。不過我們不叫它們僵尸，因為和僵尸相比終歸是不一樣的……它們叫活尸。」
寒觴說︰「這倒是挺貼切。」
「很多地方都這麼叫。」
「很多地方？」謝轍察覺到關鍵的信息，「您是說……」
「對呀，你們不知道麼？我也是听官府的人說，不少城鎮都遇到相似的情況。若是偏遠的小村子，全村上下一個也跑不掉。大城還好，雖然一開始人多，但容易控制，畢竟官老爺收著俸祿還是會做事的。對了，我相公睡熟了，你們要用熱水可能沒柴火燒。您幾位要是不介意只有涼水，先湊合著用，明兒保準一早劈好柴給你們燒上熱乎的。」
「啊，好咧。」
他們開了兩間客房，葉聆與沈家母子住在一屋。她一邊收拾行李，一邊笑著說，以往她都是一個人住店，在這種可怕的地方說不定會睡不著呢。沈聞錚笑了笑，用浸了涼水的毛巾在手中捂到溫了，才細細地擦起寶貝的睡臉。包裹在衣物下的依然其實瘦瘦小小的，不過面色紅潤，看起來很健康。燭火下，沈聞錚坐在床邊，輕輕模著孩子的頭發，不自覺地微笑，眼里滿是慈愛。葉聆趴在床邊就這麼側著腦袋看，覺得她比起白天少了很多銳氣。她是一位剛時則剛，柔時則柔的收放自如的好媽媽。她暗自懷念著那些與母親一起度過的小時光。想到這兒，她又想起吟來。唉，她母親走得太早……但也不能全算堂姐的錯。
她忽然覺得比以前任何時候都要想家。興許是快過年了——很快很快了。
「唉，我還從來沒和妹妹在這地方過過年。」沈聞錚忽然提到這茬，「她嫁得比我早。我猜，她其實過得不太好，因為她是那時候唯一不勸我快些成親的人。她說這種事要好好考慮，否則後悔的機會也沒有。她也知道，我並不急著成家……有些事就是急不得的，旁人再怎麼催都沒用。這不，催出問題來了……」
沈聞錚將被角往依然身下掖了掖，雙臂關節也支在床邊，接著說︰
「但我一點兒也不後悔生了這個寶貝女兒……女兒就是我的，是我身上的肉，和別人沒關系，誰也不能從我身邊兒搶走。哪怕有朝一日我們真的——無法再見，她也知道，自己是我身上掉下來的。這件事實，也絕對沒有任何人能改變。」
「您能這麼想真好。我也想成為您這樣灑月兌的人。」
「哎，姑娘，話也不能這麼說。」沈聞錚側過臉，認真地說，「人從來就不是為了成為什麼而出生的。你說灑月兌，這是一種生活方式，不代表就是一個模子，你會把自己困在里面，翻不了身的，孩子。我也是對我女兒這麼說的︰想做什麼就去做，不論如何，有朝一日你都會成為自己最合適的樣子。可能這個樣子，和你一開始想的不一樣……這不正好，免得讓自己覺得不必要的遺憾。只要你覺得自己過得好，不虧心，那就是你該活的樣子了。」
「好……您的話我記住了。」
就在此刻，謝轍晚上路過姑娘們的房間，往那邊看了一眼。他的行李沒拿，只將風雲斬帶在身邊，便下了樓去。不曾想他剛出門，就看到寒觴站在他面前。他抬起頭，看了一眼二樓大開的窗戶，發出一聲輕嘆。
「你也真是待不住。」
「你就待的住了？」寒觴噗嗤一樂，「呵，我本來沒打算亂跑的，這不去了趟茅房回來就發現你跑路了。你的氣息還沒有散去，我猜是從另一邊下去了。我本來也打算今天出去逛一圈，踩踩點，看看有什麼地方有漏洞，方便我們出去。」
「我還以為你要偷偷跑路了。」
「怎麼可能，我可是答應你們的？我雖然是個狐妖，但我從不騙人，這是美德。」寒觴叉起腰，問道︰「怎麼，你出來又是為了什麼？查那些無主活尸？」
「無主不無主的，還真不好說。」謝轍指著院牆說，「你若不休息，就隨我走高處，不然要讓他們當活尸給逮了。」
「怕是直接殺了。你沒看那鳥兒都不能幸免。」
即使飛檐走壁，兩人也在尋找有遮蔽物的地方，盡可能隱藏自己的行蹤。兩個人走走停停，路上，謝轍小聲地交代了自己的看法。
「我在想……這會不會是某種蠱術？控尸之法，是偏南的地區獨有的秘術，青璃澤那邊的人就很擅長這些。而且通過體液和血發生接觸，也符合巫術的傳播方式之一。」
「你說的確實有道理。我一開始懷疑，是什麼特別的寄生蟲。一些老鼠被寄生後，會急切地尋找水源，把自己淹死；一些蟑螂被寄生後，會瘋狂做出招惹天敵的舉動，甚至擰下自己的腦袋；還有些蝸牛被寄生後，眼楮會變成彩色的兩條，還不斷蠕動，吸引鳥來吃自己，寄生蟲又能寄生在鳥上，不斷轉移……有些蟲，也是人吃野味兒吃出來，讓動物傳給人的。」
「你能不惡心了嗎？」
「我說的都是實話！」寒觴有些不服，「不過，你是懷疑，有人故意……」
「嗯。」謝轍點了點頭，「活尸比起僵尸最大的不同是︰為什麼這種尸變的病是通過活人傳播的？我大膽地設想，可能是因為人活著的時候，比死人更活躍，攻擊性更強，瘟疫也傳播更快——所以這可能是有目的性的。誰在背後做了什麼，導致了這一切。你也听到老板娘說了，在差不多的時間里，這瘟疫在不同的地區爆發。也正是听到她這麼說的那一刻，我才堅定了這個想法。」
「言之有理。」
看來寒觴也是這麼想的。
兩人的輕功都不錯，一小會兒已經跑了很遠。他們是繞著城鎮的邊緣走的，畢竟最終目的是要離開這個鬧鬼的鎮子。快過子時，寒觴忽然拉住了謝轍，讓他差點兒從牆邊掉下去，給巡夜的捕快看見。
「你干什麼！」謝轍用氣聲質問。
「噓。」
捕快從牆下走過，所幸兩人影子投在另一邊，沒有被發覺。
剛松一口氣，謝轍看向牆外的一側。他皺起眉，不知為什麼總感覺還是有人盯著他們。
興許是錯覺。