八月秋高，一路坎坷，跌跌撞撞算是回到了雪硯谷。
一些可提可不提的細節，他們已經達成了共識。但事情原本的樣貌還需交代，這一點會在這場風風光光的洗塵宴後，慕琬和默涼席煜于私下里和池梨交談。
依然入夜，谷中卻燈火通明。不到一年，雪硯谷的變化很大。所有危險破舊的茅屋都拆掉了，嶄新的連排磚房取而代之。從高處望去，原本谷中星羅棋布的建築變得井然有序，各個區域分工明確，比原先要合理得多。糧倉挪到空地上去了，和樹林太近總是有小家伙來偷吃。東邊又開闢出一大塊空地作為弟子們切磋練功的場所。
池梨以前帶著一種說不出的「仙氣」，頗有一種不食人間煙火的遙遠。實際上和人打交道久了，那種若有若無的疏離感已經散去。可不論舉止還是打扮，依然讓人瞧著賞心悅目，又敬而遠之。
「酒窖在那邊。」站在崖邊上的池梨向下指了一個方向，「你可能不想去看。」
她倒是一點也沒說錯，慕琬哪怕是聞到酒味都會犯困。她連連搖頭，擺手拒絕。他們站著的地方，幾乎可以看到全谷內部的風貌。這個最危險的地方並不為池梨所懼怕，那一襲白衣在輕聲呼嘯的風中飄搖著，雲朵似的輕盈。
「阿凌不來了……」她轉過身，望著施無棄，「她要在家里過年。」
「沒關系。」他客氣地笑了笑。
「你想煉藥，卻不便告知，這就令我有些為難。」池梨接著說，「我一個做不了主，還需與其他前輩商議。」
說著，她看了默涼一眼。連默涼都不好說的東西，她深知會引來麻煩，例如各大武林人士的覬覦。保密的話，知道的人越多又越不安全，算是兩難的境地。說到默涼，她還有些自責先前自己的冒失。听到有方法救小涼，她急匆匆就將他送過去了。如今不知這詛咒有沒有解開，葉月君也听說是大傷元氣，不知蹤影。得到這種結果，還不如別讓他去，至少不會欠下葉月君這麼大的人情。
不過她潛意識里依然希望這一切都是有效的。只不過，她如今賭不起了。
「您越來越像一位掌門人的樣子了。」
山海的話算是夸獎，卻帶著一絲遺憾。
池梨露出苦笑︰「是啊，一開始總覺得身不由己。但久而久之，也覺得無所謂了。怎樣活都是活著，不如多體驗些不同的人生。」
「在您的治理下，雪硯宗真是欣欣向榮。」
「曉幫我了我很多。」她坦言，「許多事我不知道該怎麼做時，他會告訴我一些古今中外類似的事作為參考。有時候，若門內弟子有想法卻不願說，他也會轉告我。這麼說起來，倒是頗有幾分作弊的意思，哈哈哈哈。」
「那又何妨？」施無棄道，「雲外鏡本就在您的手中，如何利用是您自己的事。江湖中人總想拿它為非作歹，在您這樣正直的人手上，是怎麼做都不過分的。」
「謬贊了，但不論你怎麼夸我，我都要為弟子們負責哦。」
「哪里的話，該夸的就應當夸。」
你來我往的人情世故讓人頭疼，何況是慕琬這種對兩方情況都心知肚明的人。她嫌棄地挪開眼楮，不允許自己在這毫無意義的針鋒相對里浪費時間。她知道，雪硯谷有個地方很適合放置香爐。那個地方地勢低窪，十分隱蔽，靈力沉積已久，充盈富饒。
那里是一處水池，名雪硯池。雖然整座山間到處都有水，但不論多大的活水死水，都不能像這方小水池一樣與山谷齊名。它沒有什麼值得利用的水利，無非算一處風景，但附近的路都不方便，就放在那里任由小動物與妖靈嬉鬧。那水池從別處遠遠看過去，是干淨的純白，讓人誤以為那里也只是一處積雪。可一旦靠近，就會發現它是一潭「黑水」，因為這池子清澈無比，只是池底的岩石是玄鐵般的純黑。水是很清澈的，她去過一次，忘記是春夏還是秋冬，只記得雪硯池的水面上有著一層薄薄的冰。她好奇地扣了一片下來，頃刻間便在手中消融了。而水中被她挖走的那一塊薄冰，很快又凝結愈合了。這場景給她留下了深刻的印象，所以盡管雪硯宗的弟子們常常忘記有這麼一處景物存在，她也總能想起來。
慕琬並不清楚，池梨知不知道有這麼個地方。但她心里在暗自盤算，是否有必要告訴施無棄有這麼個地方比較合適。但這麼做，就仿佛是背離了象征維護雪硯谷的池梨，她也是雪硯宗的弟子，她不想這麼做。另一方面，對長久陪伴自己的朋友們提供幫助，又似乎是某種天經地義的義務。
這很矛盾，令她不知所措。
他們又轉了一圈，許多師兄師姐又圍了上來，很多人對山海他們是認識的，同時也對施無棄的身份感到好奇。席煜風風光光的，可算是掙了一把面子。她正和默涼向那些年齡更小的弟子們講著添油加醋的故事。
山海其實能察覺到，池梨對施無棄有所提防。畢竟從未見過，身上又有一種說不出的妖……靈力，還有一只散發不祥的眼楮。他右眼的傷倒也不是沒人問過，幾人口徑統一地回答，是近來與妖爭斗，傷的。柒姑娘是更惹人注意的，一開始幾乎沒人覺得不對勁，直到得知她是一具尸體後，圍著他們的女孩們便散開了。這一幕真是似曾相識。
休息前，池梨突然讓施無棄過去一趟，這讓其他人都有些緊張。雖然算不上做賊心虛，但也總覺得有些不妙。于是他沒有帶柒姑娘，只是隨她一並走到附近的偏僻處，不算特別避諱什麼。
「我且問你……默涼的事，你怎麼看？」
施無棄有些疑惑地望著她的眼楮。理論上，她去問本人，可能確實問不到什麼。但詢問山海按理來說比問自己更具有說服力。他不知道為何池梨這麼說，但她應該有自己的理由。或許一來擔心山海也有所隱瞞，二來是打探他這個「陌生人」的意圖。
何況，默涼其實沒有瞞著她的意思。說不定過一段時間，他就將自己的見聞如實交代。所以這會兒，他說話還是該注意些。
也許，他不是無話可說。
「小涼身上會長出骨刺，您應該知道。」
「……我知道。他又？」
「沒錯。我從那之中，看到了一些東西。」
他如實說了那時所見，忽略了一部分主觀感受。這段信息無關緊要，但听上算有分量。池梨緊皺著眉，一刻也不曾松開。
「那麼，葉月君所言解咒的事又是如何？您知道，我不想在大家剛高高興興回來的時候提這種問題。我不認識您，對百骸主的名號也只是听說。所以，希望能趁這短暫的時間稍作交流。這一天下來，我能感覺到您不是不能說話的人……但您也不是什麼話都會說。」
「唔，我倒是沒必要在默涼的事上騙您。」
施無棄做了一個深呼吸，瞄了一眼客房的方向，山海和黛鸞偶爾看向這邊。
「那麼，您願意說多少？」
「說出來，或許會讓雪硯宗背負不必要的人情。」
「但說無妨。」
「……葉月君做了很大的犧牲。一開始，我們不清楚這是否行之有效，後來我們就拜訪了歿影閣，這您知道，默涼的信一定提過。歿影閣告訴他，那些付出……幾乎沒什麼用，都是徒勞，反而會讓鬼嘆嘗到甜頭。」
池梨的眼神有些奇怪，她幽幽地說︰
「我听曉說過歿影閣的事……他們想得到雲外鏡，我對他們沒有好感。但他們說的話，似乎不怎麼摻假。有沒有一種可能，這些話，存在某種目的？比如——」
「您的直覺沒錯。」無棄深深地嘆了一口氣，「他們的確拿雲外鏡，作為另一種解咒方法的威脅。這一切，我猜默涼本想隱瞞，怕我們多想，怕我們擔心。但所幸席煜將這些事全盤托出，我們才有了得知真相的機會。可實際上他們提出的條件並無誠意，因此我懷疑，他們是想借機擾亂人心。」
現在池梨的表情，就與他們那時得知此事時一模一樣。
「讓席煜跟著他是對的……這孩子，不怕他說話，就怕他不說。」
「我能明白。」
「所以，鬼嘆的詛咒其實是毫無進展的，而葉月君也因此身受重傷麼？」
「雖然不願意承認，但事實如此。很抱歉，我們……」
「不怪你們。」
池梨搖了搖頭，發出輕輕的嘆息。雖然附近沒什麼人，但不論弟子們還是他的朋友都知道他們在這兒。到時候，肯定還要問東問西的。
施無棄沉默了一陣，忽然問她︰「我能否大膽地提出一個猜測？」
「請講。」
「您是在試探我所言是否為真。」
池梨略微有些驚訝。她轉過頭，上下打量著無棄，一時沒有說話。她知道這個人比她想象的要聰明，但這一層意思，實際上她真的不曾有過。
「我倒也不怕你說什麼。」池梨道，「曉不曾主動告訴我的事，都不是好消息，這一點我心知肚明。我若追問他，他一定會說，一定會給我看，但毫無意義。雲外鏡知天曉地，博古論今，卻從來看不透人心。」
「人心這種東西，就連鬼神也無法看透。」
「大概吧。」
池梨聳聳肩，好像並不是很在意。無棄知道，就算歿影閣給的方法是可行的，池梨也絕不會拿雲外鏡去換。一方面這是母親給自己的遺物，所有權也與默涼無關，她不可能為雖親如手足實則毫無血緣的弟弟輕易放棄，何況落到歿影閣手里結果是未知的；另一方面，之前他們與佘氿斗爭的一切，雪硯宗所付出的代價，默涼所生成的那一段骨結，都會失去意義。
施無棄猜想，那時佘氿沒有以這個條件提出交換，是因為歿影閣還未達到這層技術。如今他們大概是在什麼層面有所突破了，真不知是好事壞事。
「你的事，我可以去給其他人旁側敲擊，試探試探。但我不能保證一定可以幫忙。看在梁丘和默涼的面子上，我同意曉與你交談，看看他有沒有更好的辦法。今後，我若不再提起這回事，那就是交涉失敗了，你也趁早找個別的風水寶地。」
「……施某明白，感激不盡。」