天涼好個秋。
大街小巷，漫山遍野都是飄蕩的落葉。它們剛從枝頭跌下來，尚未月兌干水分。樹上掛著的還是半綠半黃的樣子。莊稼快熟了，果子已經可以采摘。遠遠看向果園，碩果累累，搖搖欲墜，一股清甜的味道彌漫在空氣中，讓人心情舒暢。
女人走在這條路上，看著農民們在果園里忙碌，步伐卻並未放緩。她走路輕輕的，一點聲音也沒有。但是，她的步子分明有些亂，腳印深淺不一，一半一半。一般人打眼望過去倒是看不出什麼來，但是稍有武學者，一定能判斷出她受傷的事實。
入秋後人們紛紛加了衣服，她也不例外。長褂長靴，頭上戴著一頂不知從何順來的寬沿草帽，遮住了大半個臉。她的發型有些奇怪，一半是短發，不到肩膀，被切得齊齊的。下面那一層卻很長，被扎成細細的一束垂在背後。一把障刀掛在她的腰間。
她身上有些古怪的金屬配飾，但沒人去在意。稍微懂些門道的人一看，就會說，哦，這是唐家的人。
听說這附近有一位流浪醫者，已經住了好些時日。或許這個冬天來之前她就會走，她得趕緊找到她看一看。要說她這個病也是奇怪，許多人聞所未聞見所未見。
她一路打听下去，終于找到一處山腳下的村莊。說是村莊，人已經慢慢搬去城里，這兒就相當于山谷內和大城的中轉，不少留在這兒的人都把家改成了旅店，多是老人經營。
女人來到一個沒有招牌的門前，駐足許久。這兒怎麼看都不像醫館，據說是旁邊的旅店掌櫃劃出一個空房租出去的。沒有招牌，也沒有人。她推開門走進去，手里攥緊刀柄，邁出無聲息的腳步。
「你終于來了。」
「……」
那低沉的女聲，仿佛很了解她的樣子。這令她有些微妙的不悅。
「你得的不是病。」昏暗的屋內，另一個女人說，「先讓我看看。」
于是她月兌掉長靴，踩在椅子邊緣。長靴之下，還裹纏著一層厚厚的紗帶。但那並不是為了防寒保暖。一層層解開它們以後，露出蒼白的皮膚上，長出了細密的綠敕芽。
從人的身體里長出植物，沒有傳達出絲毫欣欣向榮的感觸。雖然紗布一直擠壓著它們，它們依然倔強地生長著，歪七扭八，看著讓人心里發毛。女敕芽與皮膚接壤的地方是紅色，但沒有傷口，像是把血汲到皮膚下層一樣。
「嗯……果然。」女醫者搖搖頭，「懷瀾姑娘，你听說過洛神砂嗎？」
「听過。」
「那是一種植物的種子，生長在水里，曬干後就成了深紅色的洛神砂。但是，如果身上有傷口便直接與水中的種子接觸，種子還會在水中釋放孢子，在人或者動物的身上扎根。」
唐懷瀾回想了一下。的確，翠萍灘大約是有這樣的東西。而且那時候，她在戰斗中落下很多傷，尤其是那些細密的絲線，在不知不覺間劃傷了身體的很多地方。她又在水里站了很久，被寄生也是理所當然。只可惜她現在才知道。
「要怎麼治？」
「許是過去好幾個月了……這些苗不到半年就會在你的經脈里扎根，到那時你這一身武功怕是要廢了。不過，看這個樣子，它們生長被抑制住了。僅憑這種紗布是沒用的，它們連石頭都能穿過去。你該不會是自己拔過了吧？」
「嗯，我用刀剜過。」
「哎呀……你對自己真是太狠啦。現在應該還來得及，我
去取麻藥和刀片來。」
說著，如月君點燃了桌上的蠟燭，轉身鑽進一個小門，在櫃子里翻找起來。唐懷瀾放下褲腳，呆呆地坐在凳子上，望著閃爍的燭火。外面天其實還亮著，只是這兒太暗了。
類似「刮骨療傷」的事她不是沒做過，也不止一次。行走江湖，總是能被各式各樣的毒物所傷，不過他們本就出身制毒世家，從小身經百戰，倒也不算多怕。唐妄生老爺子有小根手指被切斷了，是他自己年輕時被淬毒的刀刃所傷，一時沒有解藥，情急之中出此下策。這一點她和唐傾瀾倒是學會了，徒手挖箭頭，燒刀剃毒刺，都是他們常干的事兒。
她不怕痛。先前將這些芽掐斷時，雖然不痛，但生長很快。于是她就挖肉，但就大概是手法不夠專業，也不能按照植物的根系與自身的經脈線路下刀，沒法斬草除根。後來，她再用刀片從芽根割下去時，也會流出血來，感到些許刺痛了。機緣巧合听到如月君在雪硯谷附近行醫，她才前來拜訪。人總是會因未知的異常恐懼，這是正常的。
她突然想到，有一次出任務，他們兩人都負傷了。雖然他們負責的環節算是圓滿完成，但下一部分出了紕漏，整個班子都被罵了一頓，藥也沒領足。她只是被刀割傷了手臂，而整個箭頭都沒入了傾瀾的肩胛側面。他卻覺得懷瀾比自己還痛，堅持要她先上藥，反正不急著把箭拔出來，止血費的紗布可就更多了，讓懷瀾緊著用。懷瀾通常自己處理傷口，雖然疼，但她清楚什麼時候疼，有多疼，都有所準備。包括與人交手時意外受的傷，她一時顧不上疼痛，所以大多時候她什麼都不怕。別人若幫她處理，她反而皺著眉，暗自提心吊膽。只有唐傾瀾下手時她幾乎毫無感覺，這也不知為何，他的確總是很小心。
不過她若是幫傾瀾處理，他就鬼喊鬼叫，幫他沒受傷的手剪個指甲都嚎個不停。
如月君拿著藥和刀片出來了。她讓她將褲子挽上去，腳就踩在長椅上，露出那些滿目瘡痍的「土壤」。她照做，一言不發。麻藥還是有效的，她只覺得有人在踫自己的腳踝，並不覺得疼。這感覺和傾瀾處理時很像。
她一點也不敢懷念。
「唐家一直在找你呢。」如月君一邊用刀片小心地割開細肉，一邊說，「他們也聯合左衽門下達了搜捕的命令。本以為你們都交代到那兒，削弱了唐妄生的勢力，沒想到他們只發現了唐傾瀾的墳，而你不見了。江湖上也沒人能說出你的消息，你的行動很隱蔽。」
「傾瀾被帶回去了？」
「是。好像追了名號，風風光光地葬了呢。」
「葬禮和名號，也能被他們當成工具，當成說辭。」
「這世間哪兒都是一樣的。不過啊，你可就成了眾矢之的，成了叛徒。可要小心，他們若是捉到你，一定會給你莫須有的罪名。」
「真是漂亮的反襯。」
「你有錢嗎？」如月君突然說。
唐懷瀾短暫地愣了一下，微微點頭，說有一些。只是大部分錢在錢莊里，不好取，唐家和左衽門一定會查到。但是她說，她會付醫藥費的。
「……嗯，倒也不用。」如月君慢吞吞地說，「就先欠著吧。很快，我會有一場畫藝的比拼，大約會選一座大城。到那時，你若能賞臉觀戰，就再好不過了。」
「好。」
「想不到你年紀輕輕，竟然小有積蓄。」
「大部分錢輪不到下面的人領，分到的總
是少得可憐。但吃穿用度都沒什麼開支，終歸能省下來。」唐懷瀾老實地說，「這些錢，我本是要換得自由之身的。」
「他們怎麼會輕易放你走呢，你那樣值錢。」
「的確。是兒時听過有這般事，想得簡單。想來那些人怕是當叛徒處理掉了，說不定是怕人有異心，使的什麼心理把戲。但錢還在攢……有一天找到機會，忽然消失，到遙遠的沒人認識的地方改頭換面，這也不錯。後來听了一個任務目標的故事，覺得他爹娘欠考慮，做得不夠漂亮，走得還不夠遠。若是我們，一定不會被發現。」
「再怎麼說是兩個人，很容易被發現的。」
「分開也可以。反正現在只是一個人了。」
「也是呢……你搭檔應該也攢了不少錢呢。」
「我不知道。他花錢比我大手大腳，也沒想過離開唐家。有天他知道我要走，雖然未曾有過表示，但不再亂花錢了。我猜他也是有些積蓄的，只是現在都要被本家回收了。」
兩個人都不再說話，只有刀刃剝離皮肉的、有些奇妙而細微的聲音。
唐懷瀾突然感到一種無法言說的空洞，眼前和腦子里什麼都沒有了。她知道，自己其實是個自私的人。若她一人離開唐家，唐傾瀾留下也一定會深陷泥沼。與她刀劍相向倒也不至于，只是他一定會被百般刁難。她想到這兒，一邊的腿已經治完了，如月君讓她換一邊。
「你後悔嗎？」
良久，如月君仰起頭，突然說出這麼一句話。她將兩個腳踝處挑出來的東西放在桌邊的盤子里，是極細而長的根須，還有模糊的血沫。難怪懷瀾接近膝蓋沒有麻藥的地方，也有什麼長長的蟲子在體內蠕動抽離的感覺。如月君說完這句話開始上藥，並不急著听她回答。
「我不知道。」她卻月兌口而出，像是思考過的結果。
「後不後悔，怎麼自己都不知道呢？」
「他願意隨我走，說到底也是一種綁架。我讓他沒得選，也沒處去。或許我對他沒有稱得上內疚的心情，我總覺得是理所當然。我想，因為我總覺得他一定會原諒我。」
「那也不一定。」如月君幫她纏上繃帶，輕柔地說，「他大概根本不記恨你。」
「你們六道無常雖然消息靈通，但我卻不認為連人心也能讀懂。」
「是啊。我不行，你又何來的自信呢？他與你沒有血緣，卻像親弟弟般可靠。你們自幼就在一起，除了彼此一無所有。他就是你的一部分，你的一部分為什麼會怪你？」
唐懷瀾微微皺眉，總覺得不是這個道理，卻無法反駁。
「那，反過來，我也是他的一部分。為何我沒有向他妥協，他卻要遷就我的意思？」
「那是他的選擇。你也可以選擇妥協，或者不。這種權力是雙向的，只是選擇的結果不同罷了。事到如今，他也是自找，你也一樣。」
「我永遠失去了我的一部分。」
說罷，她將纏好新布的雙腿塞進靴子里，站起來跺了跺腳，沒什麼痛覺。
如月君在她背後靜靜地注視她。
「斷角的羚羊只能怯懦偷生，稍有風吹草動跑得最快；三條腿的野狼更加警覺，靠著欺凌弱小也能苟活；獨眼的老虎更加威風，也更不好惹。未來混成什麼樣子，從來不取決于你失去了什麼部分，而取決于你一開始就是怎樣的人。」
「那就借您吉言吧。」