心中的警鐘突兀地響起，慕琬本能地後退一步。這怨不得她，人在短時間內受到死亡威脅時，除了為人之父母，沒誰會下意識地保護誰。即使是相愛至深的戀人，有時也難敵求生的意識。
山海的反應慢了些，他猜不透朽月君要做什麼。但他很快用行動告訴了他們答案——他突然攥緊了木棉的脖子，將她輕而易舉地拎了起來。
眾人吃了一驚。雖說木棉現在大概已經不是依靠氣管呼吸了，但這個動作仍象征著生命會受到威脅。他們想阻止他，尤其是最近的慕琬，即使知道傘或許不再管用還是毅然決然抽了出來。但朽月君向後閃去，順勢將木棉打橫抱住，仿佛她輕得像一團棉花。他這次轉了個方向，在山海的後方現身。他剛回頭，朽月君又離得更遠了。
「我勸你們不要跟來。」朽月君笑著說，「你們不來，她還能活。」
慕琬反過方向朝他折跑，他卻已經消失在朦朧的瘴氣中了。情況焦灼起來，黛鸞急切地跺著腳，指著他們離開的方向說︰
「我們得救她！」
「怎麼救？」如月君淡淡地問，「那孩子應該和你們也沒什麼關系。」
「不，有關系，有關系的！」慕琬左邊攥著拳頭，右邊攥著傘，「那孩子當年也算救過我一命，不能讓她出事。」
意外的是，山海超乎尋常般冷靜。他的面色的確也顯露出擔憂，只是嘴上這樣說。
「他為什麼要挾持木棉姑娘……而不是我們中的任意一人。若不對我和阿鸞出手，或許是顧慮如月君的存在，但梁丘離他很近。看那力道，甚至可以把她的傘輕易折斷。但為什麼沒有這麼做？如月君，您有何高見？」
「我……不是很了解這個人。但我打賭，他說不讓你們去，便最好別去。那里是離宮。雖然也是中平門，但景門囚于秋死于冬，你們回不去現世的。」
黛鸞望了一眼來時的方向，臉上再次浮現出那種憂郁，那種成年人似的憂郁。
「我們還不能走……施無棄還沒跟上來，阿柒也下落不明。」
如月君看上去有些無奈︰「這可真是……罷了，我也沒法替你們權衡利弊。只是我話先說清楚，出了巽宮，現世的時間又要延上些許，也不知道坎宮那江姑娘又該如何。而離宮再往西南走可就是坤宮，坤宮可是死門。」
「我們不會再過去了。只追到離宮，盡我們所能去救她。若再往危險的地方深入，我們也……也無可奈何了。」
山海這話的用意，一方面是為了給如月君交代，一方面是安撫慕琬的情緒。可如月君沒什麼變化，後者倒是更焦慮了。慕琬說︰
「沒時間能耽擱了，我先走一步。」
她急匆匆跑過去，黛鸞想追，又回頭看了如月君一眼，見她沒有跟上來的意思，有些遺憾地嘆口氣，也追慕琬去了。山海跟上前，如月君突然喊住他。
「凜道長且慢。我最後交代你們一句。我在這兒，是為了安撫百骸主先前擾亂的秩序。荒骷髏的確回到中宮的封印中，但八門已有三門受到驚擾，若再出什麼事，又會引發混亂。到時候，他雖然不會難為我們六道無常，卻難免對你們生出殺意。」
「……感謝您的提醒，在下銘記于心。我們盡量不再鬧出動靜。之前的事，抱歉了。」
「也怪不得你們。快去吧。」
說著，如月君先轉過身走了。凜山海目送她走了幾
步，轉身去追那兩個姑娘了。三人一直跑到離宮。景門易動口舌，常有血光之災。深諳九宮八門之理的凜山海卻在相當的程度上期望，這些事可別真正發生就好。
三個人雖然沒有分開行動，但也看著三個方向，眼觀六路耳听八方。山海走在最中間，黛鸞和慕琬分別朝左右看著，一面注意腳下，一面警覺著周圍的一切。他們偶爾喊一嗓子，卻沒人回應，只有彌漫著的瘴氣如影隨形。黛鸞感到一陣胸悶氣短，差點栽進泥漿。山海提醒他們把藥喝了，之後幾人的癥狀才有所緩解。路上他們注意到，比起之前，此地完全沒有任何浮木，或許是因為正對著來時的休門，離當年的「桃源」最遠。
又走了一陣，慕琬看到沼澤深處，有什麼東西隱約顯露出輪廓。
「誰在那兒！」
她大喝一聲，兩人都看過去。瘴氣似乎稀薄些，也或許是那影子近了，模樣逐漸清晰。
沼澤中央有一塊凸起的石頭，朽月君就端正地站在那兒。他一只手捏著木棉的胳膊，她以很危險的姿勢斜踩在石頭邊緣，只要朽月君松手，她一定會掉下去。
她大概是很想喊些什麼的——但沒用。她的臉已經浮現出明顯的樹木的紋路，嘴巴像一道在樹干上砸出的溝壑。但那道溝已經開始愈合了似的，留下干枯開裂的痕跡。她發不出一點兒聲音，更是僵硬到做不出動作的地步。
她大概想呼喊，也可能一點聲音也不想發出來，想趕緊讓他們離開，但沒人猜得透她到底想說什麼了。山海從她臉上看不出任何東西，卻仿佛能感到這木質的外殼下，她被困住的靈魂發出尖銳的吶喊，聲嘶力竭。
「哎呀，我就猜你們準會來。」
「放人。」
無視那語氣里帶著不合時宜的甜膩，山海拉下臉來。
「你們怎麼就是听不懂我什麼意思？我說的就那麼不像人話嗎？」
像是被自己的說法逗笑了，朽月君發出一陣令人毛骨悚然的輕笑。山海知道，他的徒弟和朋友一定氣壞了，恨不得沖上去撕開那笑嘻嘻的嘴。但他意外地冷靜，或許是出離憤怒也說不定。他沉住氣，重復了一次。
「我說放人。」
「為何？我說的很清楚吧，只要你們不追，她就不會死。是你們違反規則在先，就算她死了，可也不能怨我。」他將臉湊近了木棉，木棉的眼珠有些驚惶地轉過去，卻無法月兌離控制，「我不喜歡殺人……我喜歡借別人的手，看你們殺人。」
這說辭暗含的或許不止他們，不止唐赫，甚至不止面郎。他的作風從他誕生之日便是如此，猜也不用猜。慕琬和其他人，其他與他過來往的人，都能很輕易地想來他的行事風格，卻永遠不知為什麼。他生來就是善的反義詞，而那位大人卻相當程度地重用他，只因為他的確存在的個人能力，以及與那位大人相似得該死的某部分理念。
「沒有人該服從你定的什麼狗屁規矩！」黛鸞罵起人，「把她還回來！殺人就是殺人，少找那些冠冕堂皇的借口！」
朽月君挑釁般挑起了眉。
「還？這是你們的東西嗎？」他冷笑著，「我堂堂紅玄長夜殺人還用得著找借口？既然你們覺得我需要，那我現在就給你們找一個——這不是殺人，只是，殺死一塊木頭。」
朽月君松開了手。
慕琬幾乎要沖上去，被山海抓住了側肩。他力道很重，惹得肩膀一陣疼痛
，但好歹止住了動作。木棉就這樣落入沼澤，被泥漿緩緩吞沒。這是一陣漫長的寂靜，沒有掙扎，沒有呼喊，卻令人無比窒息。仿佛在緩慢下沉的不是一個人，一個妖怪，一棵樹，只是塊木頭，也僅僅是一塊木頭。
在木棉完全陷進去之前，那種類似于休門接納菩提串的「手」再次伸了出來。但那不是泥巴的模樣，而是火——兩道高而扭曲的紅色火焰從沼澤里竄出，將她緊緊擁住。就在她身體與泥漿接觸的邊緣，也慢慢地燃起細小的火。這簡直是一種煎熬，將軀體置于文火上慢慢地煎熬。木頭會有痛覺嗎？他們不知道。但靈魂一定有。
更多的火從沼澤里噴薄而出。熱浪將朽月君的衣擺與長發帶了起來，灼灼赤紅的背景色前，那妖怪再度提醒他們，這是個妖怪，永遠都是個妖怪。影子投在他們身上，令三人都不由自主後退了幾步，並在悲痛與憤怒上添加了一層驚異，與活物對火本能的恐懼。
景門屬火。
木生火。
慕琬突然憶起之前朽月君說過的兩個字——祭品。
那不是給荒骷髏的祭品……是給他的。她感到一陣難以名狀的恐懼與無力，因為這一切仿佛都在他預料之中，包括但不限于他們會為木棉追上來這件事。
「這就是……你的目的嗎？」黛鸞的聲音有些顫，不知是恐懼還是憤怒，或二者兼備，「這樣才能把我們都騙過來？」
「倒也不是，唔……」
瘴氣被烈火驅散了，空氣變得純淨許多，但泛上的些許沼氣被點燃，整座沼澤都燃燒起紅色的浪花。灼熱感蒸得他們面頰發燙，其中飽含著更多熾熱的情緒。而始作俑者卻看似天真地翻上眼楮，用食指點著唇邊，稍加思索。
「目前為止，姑且，還算是在我的掌控內吧。唉，我太了解你們人類了，真是好猜。雖然沒想到會殺出那兩人，不過我倒是做好了某種程度上的準備……嘛，不是都很順利嗎？」
妖力重回體內的感受如久旱逢露，朽月君有些過于開心了，眉心的花鈿似乎從未如此鮮活，蔓延出的妖紋讓那張美麗的臉頗顯破碎。他轉了一圈，體會手臂掠過火焰觸覺，就像重新被丟進水中的擱淺的魚。只不過現在看起來在漁網中苦苦掙扎的，更像三個無辜的人類。
「你到底想干什麼？！」慕琬近乎咆哮。
相較之下，山海顯得過分平靜了。
「……但八門已有三門受到驚擾。」他輕聲念叨。
「什麼？」慕琬像沒听清。
「不要輕舉妄動。」
「沒可能！」
說出這話時的慕琬並非先發制人的一方——她以傘為盾擋下朽月君拍過來的火球。葉隱露本身的做工不同于普通的傘，一定程度上的襲擊能被擋下，但絕不會太久。
「只有我有對付他的武器。你們不要被我拖累，往開闊的地方跑。」
黛鸞知道自己干著急沒用。火相的景門應該和先前一樣，這里就算有陰兵出現，也不會有什麼兵器，那都是金屬，為火克制。
慕琬不用傘主動攻擊他，只是步步阻攔。他攻上來，身後帶起一路凶猛的火光。霎時，沼澤間燃起怪戾的火焰如閉攏的蓮花，將一大片區域包攏起來。山海扯著阿鸞的後領躲避，重重地摔在地上。兩人只能從火幕上看到怪異的影子，扭曲，形變，敵我難分。
這火燒得未免太凶了。