慕琬仔細打量起那一塊塊泥漬。它們有些發硬，用指甲輕輕刮在上面有沙沙的質感，卻一點也弄不下來。黛鸞在她面前上下打量了半天，有點兒不可思議地說︰
「你的手……還有腿都是怎麼回事？」
木棉抬起雙手，左右看了看。她的手指變得又細又長，甚至不止五只了——每根手指都「節外生枝」，長出了綠色的女敕芽。她白色長襪上露出的腿的部分，也成了奇怪的褐色，這讓人心生疑惑，不知泥巴是怎麼隔著襪子摔在腿上的。
山海有種不好的聯想。回憶起來，她走向他們的時候，動作就踉踉蹌蹌，隨時會摔倒一樣。如月君看了她一樣，有些遺憾地說︰
「她是個妖怪……這里的結界會隔絕妖氣。她殘留著的維持人形的法術在消退。這孩子應該是個樹妖吧？若不快些出去，會在亡人沼變成無法動彈的原型，終日不見陽光。」
木棉還在解釋著。說他們下去之後，施無棄什麼時候回來過，又來了什麼人，留下了什麼人，而施無棄又是何時回去的。可距離他們下來已經過了很久，那小姑娘——叫江豆豆，只得與她為伴，又不敢亂跑。所幸她吃的不多，拜托一些飛鳥舊友還能帶些果子來。
「但她病了……我猜人是不能只就著一樣東西吃的。我沒辦法，只好下來找你們。」
「時間怎麼會這麼亂？」慕琬看著如月君問，「為何無棄來的時間就……並不很久？」
「因為沒有在不同宮門間移動。一旦進行空間上的跨越，時間就會出現輕微的擾動。不會太久。一些無常不愛走這兒是有願意的，會耽誤事。除非時間掐得好……通常走亡人沼只是為了省事，卻沒有真正的省時。到達目的時用的時間與實際應該用的差不太多。」
「我們得救她，還有江姑娘。」
黛鸞的話只能代表一種心願，卻不一定能真正實現。那孩子和他們沒關系，可一想到如月君之前的話，想到她或許會死，幾人就無法坐視不管。而現在距青璃澤又不那麼遠，醫蠱的兩件事也不敢耽誤。
「現在還來得及。」如月君說，「在她完全變回樹之前。」
樹化在加劇。他們的肉眼幾乎都能看到，那些樹皮的膚質在慢慢擴散。有根系撐破了她的襪子，伸出須狀扎進地里。她向前走一步，都能掀起一些泥巴，產生明顯的拖曳感。她的頭發變得很硬，像發出來的枝芽兒似的。連指甲片都變成女敕葉了。
「這里好可怕……」見了他們，木棉像是把所有憋著的委屈都放了出來，「我感覺很不好，毒霧里好像能看到我的朋友們。都是幻影，有些我不記得了……很奇怪，我不喜歡。」
他們突然想起一路上，偶爾會看到枯死的樹，或者倒下的爛木頭，多已腐爛霉變。泥潭中也有浮木出現。這些木頭是哪兒來的……？亡人沼是在裂隙間獨立開闢出的地方，不該有原生的東西出現。還有這些瘴氣，或許不是皋月君當年所為，而是這些木頭……
他不敢再想下去，他不希望木棉看出來。
如月君看出他的憂慮，輕嘆一聲，壓
低嗓音說︰
「亡人沼形成之初，即使所有入口都與死生之界相連，作為緩沖，依然令現世變得一片荒蕪……葬頭河畔本不至如此。這兒也是一片茂密的林地，紅花綠樹都生在這里，許多美麗的妖靈也常駐于此。只是……他們後來都走了，這兒沒法再住下去。包括你的母親。」
「我的母親？」
山海驚異地看向她。今天之內——誰知道現世過了多久，他已經接受了太多的信息。若說之前那些都與他沒有切身關聯，而如月君看似隨口的這番話，讓他震撼無比。雖然嚴格說來他母親的事，也與他沒什麼關系了，只是他才知道那片荒蕪之地曾是母親的家鄉，說不準他曾不知在何時踏過母親生活過的地方。
「她……是個怎樣的人？依您看？」
「唔，我不了解她，只知道她是個苦命人。」
「苦命人？」
如月君望著他，問︰「你可曾听過這樣一句話？‘緋色的花為何絢爛，緋色的花為誰而開？’」
「我似乎沒什麼印象……啊，莫非是一首歌謠？小時候听別人唱過。是旅人唱的，從很遠的地方傳來。我們當地沒有這首歌。」
緋花飛，緋花飛。
緋色的花無人陪，緋色的花無人觀。
緋色的花為何絢爛？
緋色的花為誰而開？
「是了，是從這一帶傳開的歌。不是人寫的，是林間妖精唱的，在人間傳開了。這童謠還有後半段，興許是傳的太遠，沒帶過去。」
緋花開，緋花敗。
緋色的花空自哀，緋色的花空垂淚。
緋色的樹下埋著誰？
緋色的樹下埋著誰？
……埋著誰？
「桃良生前是個漂亮的姑娘。她還小的時候，爹娘嫌她是個女孩，丟到花林去——花林繁花豐茂，桃花尤多，被遠道而來的旅人稱作‘世外桃源’，無非是偏僻罷了……他們說女兒是讓妖怪搶走了，倒引起了恐慌。她呢，被桃花樹的妖怪撫養，在草木之靈的照料下長大了，模樣水靈可愛。過了幾年有獵魔人來，村民請他殺了那群妖怪，不曾想那孩子被活著帶了回來。花林受創，死了些妖怪，包括她的養母。」
另外三個姑娘沒說話了，都悄悄听著這邊的故事。
「她爹娘那時候又有了個弟弟，心不甘情不願地養回去了。長大後，他們逼她嫁給路過借宿的財主，她不肯，被財主殺了，又埋在‘桃源’的櫻花樹下。靈力充盈的她冤魂難散，花林又令她回憶起兒時淡薄的真相。于是在一個言靈的教唆下，她殺了財主和她的親生父母。他們都死在床上，第二天醒來時，身上開枝散葉，滿地血紅，像紛紛揚揚的落英……弒親之罪尤為重之，不論如何，她沾染鮮血的雙手都無以洗淨。」
你的母親是殺人犯。如月君仿佛這樣同他說。倒沒有別的感情，只是單純的陳述事實。
山海心里有些沉痛，雖是未曾參與他人生的人，但一想到這樣的血脈聯系，此刻心髒的跳動也令他悲傷不已。
「啊，我想
起來了。」木棉突然開口，「鶯月君……對，鶯月君常來我們這里。她很親切，一點也不像殺人犯。我還小，這故事是听其他妖怪說的。她坦言自己被任命為走無常，不僅是為了人間，更為了認清自己的過失。可、可怎麼想，我覺得也不是她的錯。」
她的聲音有些沙啞，像是干燥的摩擦聲。木棉連張嘴都變得有些困難，發聲不準確，面部的皮膚十分僵硬。慕琬連忙制止她，想把她抱起來以防扎根。可她太沉了，像一棵大樹。
「規矩就是規矩，那位大人怕是不想開什麼先例。當然，她當年也不支持葉月君的戀情……直到紅玄青女為此魂飛魄散後，她才隱隱明白了什麼。你父親是個了不起的人。」如月君看著山海，「他是個普通人。青女為你母親打開了門，你父親將她牽了出來。」
「那我母親到底是……是那位大人……」
「不。那位大人說到做到，奉行了與前朽月君的承諾。你的母親在父親的幫助下，找到了當初教唆她殺人的那個言靈……並將它除掉了。」
「那是……怎樣的妖怪？」黛鸞問。
「是她被剖開的心。」如月君吸了口氣，「愛與自由，你母親都想要。她不舍得你父親，你父親只是說，‘去吧，去選你真正要的。這幾百年來，你受苦了’。對她而言本不在乎這只需人類一生的時間，但愛人的家人與鎮民極力反對，百般阻撓。你父親本不在乎，但是鶯月君心疼了。她不想讓她愛人因愛而痛，便選了兩人的自由。」
她不想讓她愛人因愛而痛，便選了兩人的自由。
凜山海難受的說不出話。他過去曾一直相信，奈落至底之主總是縱觀全局，總能看到常人看不到的，總能做出諸多決策中最正確的選擇。直到現在，他也絲毫不曾懷疑。
但太沒有人情味了，太沒有了……冷極了，仿佛終年不化的寒冰。
這是規則與感情的斗爭與融化。他能明白，但這與他為此而悲傷並不矛盾。可這悲傷無法持續太久，因為有人來了。
「真是太感人了！」
柔軟的地面吞沒了木屐的聲音，空中傳來一陣僵硬的掌聲。如月君微微皺眉，注視著穿過瘴氣迎面走來的人，緊閉雙唇，一言不發。
山海心中原本涌起些許柔軟的感觸，突然像是撞上了石頭，粉身碎骨，緩緩下沉。他分不清來者——朽月君身上的顏色，到底本身他的衣服就是這種顏色，還是別的什麼染成的。或許傳來淡淡的鐵銹味已經告訴了他答案。
「無棄呢？」黛鸞喃喃念叨。
朽月君並沒有回答他。帶血的面容無比生動，比在此的任何一位朋友更有氣色。妖冶、詭譎、陰鷙……除此之外一切令人惡寒的氣質中和了這種感覺，讓他的神態更符合從血海中破浪而出的妖怪。
他張開手，縴長的指甲緩緩滴下半凝固的紅褐色液體。
「我有點兒累……但沒關系，就要結束了。」
說罷，他突然閃現在木棉面前。這是與厭倦的聲調截然不同的敏捷，如流竄迸濺的火。