在這座城市邊緣的荒廟里，發現了女人的尸體。
駭人听聞的消息總是不脛而走。尸體在清晨被運送蔬果的菜農發現，進城報了官，又通過早市傳遍大街小巷。經過了無數人的嘴，只消一個上午，故事的版本便千奇百怪。但無一例外的是，女人的臉上都被劃得一團糟，完全辨認不出原本的模樣。
「是一個瘋丫頭。」老板娘一邊倒茶，一邊嘆氣，「唉，真是可惜了。姑娘原本很漂亮的，從遠處嫁過來。她丈夫身子病弱，原本是家人要給他沖喜，才定下的日子……結果當天他就發病死了。姑娘一來，就讓婆家人打了一頓，說是她命里克夫，把她趕出家門。寒冬臘月，家里又遠，一個財主裝好心領回去，給她欺負了。那天以後她就瘋了，變成叫花子。我們知道她可憐，常常賞她飯吃。可惜了，年紀輕輕天天蓬頭垢面的，給她打水她就是不洗，就偏偏要鬧……」
「……」听完這故事，凜山海沒有說話。江湖上類似的事不勝枚舉，不能怪他冷漠。只不過整個故事里，有許多值得在意的地方。黛鸞和慕琬相互對視，也覺得蹊蹺。
這手法，他們不是沒見過。甚至他們都想去一趟官府，以認領尸體的名義看一看，是否真的如他們所想，是一個熟人作為。
不過即使灰頭土臉，卻還能被那人給盯上……倒是對他看人的水平頗為敬佩。
「美」本身是錯誤的嗎？是會招致禍患的嗎？
「其實我覺得我不漂亮？」黛鸞撓了撓臉，「他為何會在那天攻擊我呢？」
「自信點，阿鸞很漂亮的。」慕琬認真地說著。
「只能說是不難看吧。」山海端起杯子，「不過，他為何襲擊你這一點，倒有可能是因為你的郡主身份。可一路上並沒有再遇到其他人的刁難，倒也很難說。或許只是一個黛巒城的地下懸賞，被他得知了而已。」
「山海。」慕琬嚴肅地盯著他，「你知道你為什麼一個人嗎？」
「……這話什麼意思，我不是一個人還是一個妖怪嗎？」
「……算了，沒事。你當我沒說過。」
山海覺得她很莫名其妙。
但至于為什麼笑面狼會出現在這里，的確令人感到匪夷所思。他們不確定兩邊是誰先到這里的——他們昨天才在這所客棧歇腳，而命案似乎也是昨夜發生的。莫非是同一個時間麼？這似乎也太巧了。
當初他們覺得，笑面狼是為了封魔刃或是媧堇華。但媧堇華已被煉成歿影閣之人的五枚令牌，應該是不可能的。封魔刃倒是還有些說法，畢竟霜月君曾經出現在距這里不遠不近的雪硯谷外。至于是否鶯月君向左衽門委托，他與笑面狼又有什麼聯系，他們還無從得知。
但最可怕的，是他盯上了雲外鏡。
左衽門是知道雲外鏡的事——畢竟，雪硯宗掌門的妻女就是死在他們手下。那個時候，笑面狼似乎還不是笑面狼。這名聲是從左衽門傳出去的，所以他應該沒有參與。不過既然他現在已經入了門，成為知情者也是理所當然的。何況他是那樣強——至少能將葉隱露用內力直直推斷了。
吃飯的時候，不止一桌在討論這件案子。人人都認定，這是江湖上令人聞風喪膽的笑面狼干的。而除此之外，他們
還听到有人在議論其他事情。
「之前死了幾個做生意的，現在又死了個叫花子。虧我們這兒還是中原呢，官府到底管不管事兒的？」
「什麼？之前還死了人嗎？」
「你不知道，我從鄰城來，那兒也才死了人——也是個做生意的。結果剛來這邊，一塊兒跑過商的搭檔又告訴我，你們這里也死了人，還是商人——晦氣！讓不讓人賺錢了。」
「哦，想起來了。我二叔也說呢，最近做生意的都倒了霉，弄得是人心惶惶。這事兒還沒完呢，又出這笑面狼的案子。」
三個人听了一陣，也沒多說什麼，只覺得回到這中原也不太平。他們下午還是去了趟衙門，演了會戲。黛鸞一眼就看出來，那的確是他的手法。當確定真的是笑面狼之後，他們的心情反而更加不安了。
總是禍不單行。即使算不上什麼傷筋動骨的大事，他們也運氣都不錯，沒出什麼太大的狀況——當然，施無棄和柒姑娘除外——雖然他們這件事也屬于令人頭痛的範疇。煩惱的小事層層堆疊，聚沙成塔，雖不能把你怎麼樣，卻鑽心撓肺一樣難受，更不知何時停止。
三人幾乎一整天都沒說什麼。到了晚上，連飯也沒怎麼吃。面前是幾盤涼了的素菜，窗外的冷風還吹個沒完，令人心生煩惱。
凜山海呆呆地望著門口往來的人。客人慢慢變少了，老板娘掃了一眼就餐的人，確認都是住在這里頭的，就讓小二去關了門。
「今天關門這麼早呀。」黛鸞隨口說了一句。
「也不早啦。」老板娘刨了一口米飯，「最近危險著呢，你們幾個外鄉人也要小心。」
山海向她打听了起來。
「我們听聞這里和周邊，出了數起命案，可有這回事？」
「嗯……的確是這樣。」老板娘停了筷子，「先前零零散散是些商人，有本地的，也有外地的。不過死了女人還是頭一個。單單听上去，應該不是同一個人干的。」
「嗯，我們早上就听說都是些商人……那些商人可有什麼相近的地方？不然，怎麼會遭到毒手呢。」
老板娘搖了搖頭︰「這我們可就不清楚了，誰說得準呢。」
他們不再說話了，店內只听得到碗筷踫撞的清脆聲。但這聲音沒持續一會兒，便傳來了敲門聲。客人們也都豎起耳朵，被這氣氛搞得有些緊張。老板娘使了個眼色，小二跑過去貼在門邊，問是誰，來做什麼。
「住店。」
小二慢手慢腳挪開門栓，往外瞟了一眼，打開了門。
是一位面容俊俏的男性。他穿著考究的長褂，看上去是一位有些身份的公子，不像什麼壞人。小二見他沒有包袱，便直接引他上樓。
「不急，先倒些溫酒。」客人的聲音很沉穩。
「也是。客官一定凍壞了。」
「還好。」他笑了笑。
那位公子就坐在他們的旁邊，隔著窄窄的過道。山海直直地盯著他，反復上下打量。他知道自己的行為有些明目張膽，但並不打算掩飾——試圖暴露自己的意圖也是他的目的之一。他希望對方注意到自己輕度的反常，但沒有。
那麼反常的只能是對方了。
原因……他說不上來。
只是此人從氣質到容貌，再到聲音，都給他一種……似曾相識的感覺。再具體一些，他說不上來。但看了一眼慕琬，她似乎也有這樣的感覺。
「敢問客官尊姓大名？咱先給您記上。二樓左轉第三個房間哈。」
「麻煩了。在下舟皿。」
名字倒是陌生的。
老板娘在前台讓賬房記名字，小二跑到後廚熱酒。舟公子拍了拍衣擺的灰，一眼也不曾看向山海他們。但就在這時，他頭也不轉地說了一句話。
「大概，是都去過什麼地方吧。」
……什麼意思？
三個人都沒能在第一時間听出這話是什麼意思。但很快，山海反應過來了——這個問題似乎是接著他們上一個話題的。那個問題的答案，老板娘無法回答。
那些商人可有什麼相近的地方？
但這有些荒謬。舟皿是才進來的。隔著厚厚的大門，他能听見什麼呢？可他身邊一個人也沒有，離他最近的便是他們自己。除此之外，想不出別的解釋。
至于慕琬和黛鸞，似乎根本沒往那個結束了的話題上想——普通人都不會的。
但凜山海不覺得他是普通人。他是個妖怪。
實際上，他將妖氣隱藏得很好，他險些沒有察覺。做出這樣的判斷，單純是因為直覺。
說來有些奇怪。直覺怎麼能作為判斷的標準呢？但這事兒很難說。干陰陽師這一行的，許多方面都是玄之又玄，解釋不清，不能按照慣有的邏輯去推敲。這是憑借這種直覺，他才能帶著阿鸞解決這麼多案子，好好地活到現在。
如果非要扯一個理由出來——或許，對那個問題的回答算是一個。只有妖怪才能在那樣遠、又隔著門牆的街上，听到店內的紛紛議論。
他需要確定這個猜測。
「什麼地方？」
山海直白地問出來。這問題讓坐在對面的慕琬和黛鸞都愣了一些，她們看他的眼神也變得有些匪夷所思。黛鸞更是皺著眉，也直白地反問他︰
「什麼什麼地方……？你在說什麼？」
慕琬隱約覺得他有什麼打算，但猜不透，只是什麼都沒說。
坐在身後的舟皿突然發出一陣不易察覺的輕笑。山海離得最近，听得最清楚，但僅是一桌之隔的那兩位姑娘就說不準了。于是他搖搖頭，什麼也沒說，只是將筷子抬了一下，示意她們也快些吃飯。兩人都覺得莫名其妙，打算吃完飯回屋好好問問他。
但對凜山海而言，他已經知道了。
從舟公子的身上，散發出一陣熟悉的妖氣。他是故意為之的，擺明讓山海察覺。可山海見過的妖氣太多，而越強大的妖氣便越復雜，他依然沒能想起此人究竟是何方神聖。
未知令人不安。
「然後……一起干了些找死的事兒吧。」
兩個姑娘突然將筷子懸停在空中，並感到一陣毛骨悚然。
現在她們也明白了——這些話，是接著他們談論過的話題。
小二端來了酒，拿來了小菜。舟皿卻突然站起身，示意他隨他端到樓上去了。
店里明明還有三兩個客人在小聲交談，他們卻只感覺世界靜得可怕。