當忙完這些，耳邊幾乎都快能听見呼嘯而入的水聲。生物學家還站在原地正喃喃自語說自己寫得大了些，我手忙腳亂地拽過他，鑽出屋子關閉了大鐵門。過了轉角，就瞧見另一個閑人，正在角落里做著陰暗的勾當，通往下旋的鐵梯口和各個視覺盲點，這人繞了許多鋼線。若不是他急急喊我們停下，我們這種沖刺程度不是掉脖子就是被嚴重勒傷，這家伙正是掐煙卷的。
「我將電路盒砸壞了，嗯。」他抹著油汗望著我，竟然十分難得地笑道︰「他們打外部弄不開，只能在一片昏暗中模索，嘿嘿。待他們繞出鋼線陣，我們早走遠了，嗯。」
「之後的一路，就全靠你了，峽谷那頭你比我熟，救人要緊。若發言人這小老漢死在里頭，實在有些難看。」我對著他點點頭，跑向泊口，說道︰「就像你說的，一切都才開始，這不論私仇公憤，仗，早在一個月前就開戰了！」
岸埠邊停著一個鐵家伙，與「河邊」那艘極為相似，都是紅白漆面，唯一的區別是在原公司標志上，畫了個刺豚艙的荊棘草Logo.整整一潛艇的人，此刻已經徹底松弛下來，大多都在閉目養神。起先我十分擔憂的駕駛問題，讓雀斑臉安排人手輕易解決了。她說這船比公司的那條性能好得多，有自動導航，路線早就讓人設定好了，唯一的麻煩是這東西載人到達目的地之後，會自動再返回原處，不過工程師可以搞掂這些，保證讓船上所有人都拿一張單程票。
三分鐘後，潛艇的閉壓艙門鎖合，開始下潛。隨著艦體微微顫抖，船內所有的燈光都亮了起來，這麼一來，就有人發現艦尾被人丟了件紅色的舊外套，絲絲縷縷破爛不堪，滿是油膩。這顯然不會是福卡斯留下的，而是起先那個記錄器上快速閃過的「2」數字，第二個搭船離去的人。
最早注意到這件外套的，是瘦子，隨著他的驚呼，人群都轉過臉去看，包括面色一直很差的艾莉婕。不過誰也猜不透這件衣服的主人是誰，若這人能從容地打開鐵門到達這里，必然是當初刺豚艙里最核心的幾人之一，其中也包括年輕波特本人。
掐煙卷的就像前一次那樣，坐在我對面，旁若無人地抽著煙，雙眼直愣愣地盯著我。隔了許久，他突然嘆道︰「我知道摩蘇爾，25th,101師502團，9th都在那里。分散在各個半永固性基地內，孤立無援。當初你們一定過得很辛苦，嗯，談談吧，我看得出你沒有可聊的人。」
「你想談什麼？」我搓揉著臉，疲憊地說道︰「一場噩夢而已。」
「可以談的有許多，例如你怎麼去的那里？」掐煙卷的提過一棵煙，幫我點燃後說道︰「我覺得，嗯，怎麼說呢？在你身上，曾發生過一些事，讓你對誰都不信任。我也是兵，你的心情我能體會。」
「你快得了吧，裝什麼純情犢子？你怎麼就不談眼窩上的傷疤？少校我最早先被收編在空勤國民警衛隊里，後因為霍普金斯缺人，硬被招募過去，」我無比慘傷地狠狠抽煙，說道︰「我之所以會玩命，只是為了求死，因為一個人。」
「那人是誰？」掐煙卷的沉思片刻，道︰「女人？」
「是個與我愛上了同一個女人的家伙，我禍害了這一家子，這人現在還被關在Rikers島城監獄里，」我嘆了口氣，將煙蒂在舷窗前掐滅，道︰「明年五月前他出獄，我會去接他。他曾是我人生中最重要的摯友，早在認識Alex之前。」
「嗯，也好，這樁活做完，我陪你過去。」他聳聳肩，笑了起來︰「我對你朋友有好奇心，嘿嘿，感覺你也好，Besson也好，都不太像這個世間的人，嗯。我的傷疤，也算榮譽，行動中死了我一個朋友，事實他是我開槍斃殺的。所以，與你一樣，我不愛談這事。」
「那就別說了，鳥不拉屎的阿富汗留給你太多的傷痛回憶，所以你找了一個不知所謂的地方逃避現實。」我搖搖頭，慘笑道︰「我沒那麼多感慨，戰爭留給我的，就是一句話，萬事只能靠自己。當初我讓人丟在一條滿是大便和稻草繩的小道上，都被搜索組放棄了，最後靠著死不瞑目才掙扎著回去，所以我不信任任何人！」
「其實我想說，我們都曾經相信過，自己所做的一切是為了大多數人過得更好。那些活在身邊的，值得留下記憶的，差不多這會兒都不在人世了。嗯，我們終有一天，都會無法阻擋地老去，回頭再去看這一切，會感到孤單。大兵不死，只有凋零……」掐煙卷的嘆了口氣，道︰「說說工程師提起的那則越南老兵讓人打斷腿的往事吧，我想听。」
潛艇在地下河河底打了個滿舵，緊貼淤泥直愣愣航行。我本以為幾分鐘了事到岸，豈料這一開竟然走了不下二十分鐘，最終停靠在了一個岩洞的深處。這是一處完全陌生的地方，它和摩薩利爾的洞窟、山道都不同，我和眾人走上岸，在岩洞里徘徊，四周的岩層很堅硬，也沒有過去隨處可見的那種藻類植物的化石片。生物學家認為，我們正身處在絕壁中的某一段，這個問題可能掐煙卷的會知道。
不料，當我問及他這里是哪兒？他卻東張西望，隔了許久才回答我幾個字，道︰「嗯，這地方，我從未來過。」
這麼一來，情況就變得復雜了。我們原本以為，潛艇就是個擺渡船，帶我們去到地下河的另一頭，若是登岸，左右觀望，起碼可以通過周遭的景致大概分辨出自己所處位置。而現如今，船兒卻在絕壁內部的水道底下多開了幾分鐘，四周除了河水就是七繞八拐的岩洞，完全找不到方向感。
雀斑臉可能在之前長期充當後援，從未有過參與實際行動的經驗，與一干助手工程師卻是初生牛犢不怕虎，顯得比誰都更鎮靜。她認為能將人馬毫發無損全部帶到這里，已經是個奇跡，這遠在她的預料之外。索性建議人們暫時原地休整，先商討一下之後要走的路。
擺在面前的其實就一條路，穿越走完岩洞，到達另一頭之後，再辨明自己在哪。掐煙卷的已經表態，他還得繼續回去增援帕頓，若是人手充實的話，幫助他們與分散各處的人們匯攏，所以他至多陪著再走一程。
而工程師助手等等，首當其沖要做的是增援第一動力源，將車械庫內被困的隊員救出來，這是目前他們至關重要的大事。至于將來如何，不歸雀斑臉管，依舊全權委托代任隊長發言人。
前路漫漫，這片本該是依仗前期搜索隊員從容模索的未知區域，因為神秘人的沖擊，被攪成一鍋亂粥。若以計劃而言，被提前執行了。雖然我們目前正處在絕對劣勢中，但唯一的優勢是時間相對變得充裕了許多。我不敢輕易拿人命去多開玩笑，便吩咐助手們將眾人從刺豚艙內帶出的武器分配給大伙，不管擅不擅長射擊，每個人少則配備一桿長槍，多則再拿上一把手槍。最終，除了兩個疾控中心的老太太，一點不懂打槍外，幾乎全部的人都分到大轉盤槍。老太太不會打槍短時間內也學不會，而且讓她們端槍我覺得威脅性比起敵人更致命，若是驚惶人就會不由自主亂放槍，或者瞄不準打在自己人身上。我從地上撿起一顆致盲手雷，手把手教導她們怎麼使用，拔出拉環，彈起壓力帽，朝著目標投擲，兩秒內掩住眼部或轉過身去。這是最容易上手的，哪怕從未模過槍的也會使用。
而本身隸屬黑衣人的我們，還是拿著TAR-21,制式手槍，再肩背一把大轉盤槍。待到眾人差不多分配完畢，我對張和掐煙卷的一揚手，示意兩人充當斥候前刺150米，自己和瘦子則壓在隊伍最末做著戒備，隨著人群緩緩地向前移動。
兩名斥候點點頭，飛速跑向前方，身材輕盈的張立即尋找制高點，與底下謹慎模索的掐煙卷的遙相呼應，半分鐘後便跑得沒影了。這麼布局下的我們，走得穩穩當當，趁著短暫的寧靜，眾人便掏出那種老式西門子手機般的通訊器，相互研究該怎麼使用。
早在搭潛艇時，黑客已經略帶興奮地開始研究起來，她讓眾人都注意機子的背面，那里有一道鋼印，寫著一段8位數字，她覺得這是過去人們的編碼。然後她手動先輸入五人組老大的機器碼，試著打了一通，結果竟然一連就連上了。只不過輸入後的數字被加密成了點和線，她自己的編碼是兩個圓點，其他所有功能都不受影響，通話一切正常。眾人紛紛將她手上這部當作主機，將自己的編碼給她。雀斑臉感到，斥候還沒留下編碼就跑了，多少有些遺憾，這麼一來，前邊出什麼事都無法知道。
「無妨，他們有經驗，」我拍拍她肩頭。笑道︰「沒有通訊也可以找其他方式來提醒身後的人注意，你看那個角落。」
雀斑臉順著我的指引，在一個大轉角處，就發現一根冷熒光棒被丟著。沿路都被修築了一些指引前行的側燈，此刻失去電力成為了灰蒙蒙的擺設。側燈順著洞窟一路攀升，快接近一個風口前，戛然而止，冷熒光棍卻出現在了遠處另一個岔口。我往側燈通路透了幾次，不明就里，似乎前方讓崩塌的亂石塞住，掐煙卷的等人不得不另闢捷徑。
黑客和五人組老大幾個仍在低聲商量，他們認為如果能順利抵達第一動力源，應該可以利用那里的設備重建一個機庫，恢復通訊。只可恨的是兩名組員被神秘人拘押著，這會兒是生是死還是個未知數。說到此，五人組老大有些傷感，他嘆息著說團隊里的人一起共事了多年，生活中也是摯友，只可惜自己除了電子設備什麼都不會，做不了一點補救工作。
接著這種類似漫步般地前行，大概走了20多分鐘，腳下的碎石子逐漸讓細沙泥所替代，眾人面前有一種走在風口的感覺，空氣清冽讓人十分提神。我四處張望，標志物已然消失，這說明我們已經行至邊緣，即將走出絕壁地帶。想著，我開始快步向前飛奔，越過人群，找斥候匯合。
只見遠處果然出現了一道月牙形的洞口，洞沿前站著一高一瘦兩條身影，似乎正在原地等候隊伍的靠攏。有了多次經驗的我，先找角落駐足，仔細辨別清楚，就發現掐煙卷的和黑衣人張臉上帶著一種說不出的表情，兩人正在低語著什麼。這讓我感到十分奇怪，便五步並作三步，快速走到他們身邊，詢問到底怎麼了。
結果掐煙卷的模著光頭，回答說我們的確已經抵達了峽谷，目前就站在峽谷的上方。但是，這條峽谷他不認識，也從沒來過，這里可能是四條峽谷中的任何一條。不僅僅如此，真正的麻煩是大家腳下。說著，他讓我趴低身子，移到峽口的邊緣，俯視底下的狀況。
只見出現在眼前廣袤的峽谷底下，詭異地臥著一個靜悄悄的破舊小村，距離實在過遠，我無法辨明里頭到底有沒有人住著。整片村子沉寂無聲，也不見牲口，路面、峽壁和山石上，一片通亮，就像燃著燈但又瞧不見燈，散發著綠幽幽的光芒。不僅如此，整片峽谷回蕩著一種十分沉悶的聲響，真要形容的話，如同數百人在打鼾，似乎下面正潛伏著危險。在一切未辨明前，我讓兩人暫時不要輕舉妄動，剛打算返身回去通知眾人停下，就瞧見人群已來到了百米之外。
我慌忙奔跑回去制止住眾人靠前，讓原地休息，先考慮出一個切實可行的方案來。解碼專家一听地底人村莊，立馬就想起了失蹤的Alex,不管我阻擾自己拿著個夜視望遠鏡就跑了過去。我顧得上這頭顧不上那頭，待到我想拽回她，卻看見她已經跑到了掐煙卷的身邊，正在慢慢蹲子爬去邊緣。
我往回走至一半時，發現解碼專家已經站立起身，正在說著什麼，不久便開始往側邊斜坡去，而掐煙卷的卻一聲不吭，不僅不拖住她，相反竟然也有緊隨著下去的意思，這下徹底將我弄懵了。
「干嘛你們？不要命了？」我壓低嗓音，焦慮地沖上前來，一把扭住掐煙卷的，喊道︰「沒听波特說，地底人極度危險麼？」
「解碼專家說了，嗯。」掐煙卷的停下腳步，扭頭答道︰「這底下，是一條廢村，恐怕已有幾十年了。」
「林銳，這條村子早廢了，你來看。」解碼專家讓我 靠前，提過她手里的望遠鏡，說道︰「你看見村子正中央有一個土坡嗎？那是祭祀用的，一般每個古老的氏族村莊都會有，用于集會和祭奠。而通常在不用時，那里會成為儲備糧食的作坊，譬如用地下河無骨魚做口糧。而你來看，這周邊的幾口井， 轆都朽爛了，整片祭台廣場上雜草叢生，想要辨別出它底下的石料都難。這里的村民，不知因何原因被迫離開，底下沒有任何危險。」
「這燈火什麼情況？」透過望遠鏡，我看見峽谷內一片通亮，光芒都有些刺眼，不知到底是什麼。
「那不是燈光，我懷疑是一種地底深處發亮的生物，極可能是某種蘚類或生物，它們數量極多，這更加說明此地沒有人煙，已成了生物的樂園。」解碼專家說著，開始下爬，我喊不住兩人，只得硬著頭皮緊隨。約模花了十來分鐘，我們才落底，發現自己，正站在村子的邊緣。
整座村子全都是此前所見過的窩棚建築，不過建得氣勢宏偉，高低錯落有致。這座村子原先可能鋪設過石板，但年久失修，以破成一道道溝渠，十分扎腳。空氣中透著濃烈的草腥味，沿途個個窩棚都腐朽不堪，順手一扶，就整片倒塌。
這個村子，恰如解碼專家所說的，被荒棄了哪怕沒有半個世紀也有好幾十年。
直至來到跟前，我才弄明白四周發光物到底是什麼，其實就是某種像卷心菜般的植物，它們正在噴吐著孢子，孢子閃光發亮，透著綠色的光澤。遠遠望去，一片輝煌，明亮的程度不亞于普通居室內開著壁燈。
我們的耳邊，徘徊著那種打鼾聲，站在谷底，竟顯得十分嘹亮。給我的感覺就像最早進入摩薩利爾，在洞穴里听見的喘息聲一般。不過，區別在于，我辨不清它們究竟打哪傳來，似乎四面八方都有，而細細去听，發現聲響的覆蓋面巨大，不僅僅各處窩棚的內部，包括村子背後的岩壁上也有。
掐煙卷的又一次十分自我不吭一聲地跑了。我和解碼專家喊不住他，只得沿著村子正中央直道緩緩向前走去。
背後峽谷上方的口子前，此刻全都是漫無紀律性的人們，擠作一堆在觀望，甚至幾個助手也打算往下爬。我慌忙揮手制止，讓他們不要肆意妄為，人群這才停在原處，相互之間低聲嘀咕。再一回頭，就看見解碼專家站在一道山崗前，正在黯然失色地望著什麼。
我不由感到好奇，原打算抬起腳上前去看看怎麼回事。斜刺里就沖出一個心急火燎的掐煙卷的，他一把拽住我的胳臂，不由分說地將我往祭祀台背後一間大屋內拖去。
「怎麼了？」我掙了幾下，無奈氣力懸殊，掙不月兌他的手腕。
「林銳，你必須跟我來！」掐煙卷的氣喘吁吁，驚惶不定地說道︰「我在村子里，找到一個大活人，就在那屋子盡頭。不過我不認識這張臉，你來看看，這女的，會不會正是你們幾個在水底刺豚艙內，最早被擄走的中國女人？」
「佘羚？！」我暗暗一驚，朝著屋子飛速狂奔而去。