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我步履蹣跚地拉開氣閥門，他們所有人都在電鍍車間里來回渡步，顯得有些焦慮，一見我走來，就圍聚上前，問我接著要做什麼。
「跟我說說這附近一帶的情況，金屬腐蝕化程度怎樣？除了武器庫另有什麼發現？」我心不在焉地問道，雙眼停留在解碼專家身上。她一無所知，正在興致勃勃地看本子上的字符，時而驚喜時而皺眉。我不知該怎麼開口告訴她有關Alex的事，更無法預料她听完會有什麼反應。
「金屬腐蝕化程度很嚴重，可能是溫度的關系，這一帶已經接近洞穴區域，或許更適合它們的生長吧。我們只往前探了兩條回廊，發現了武器庫，其余地方不敢走太遠。」工程師撇撇嘴，說道︰「大概就這些。」
「半天後還是過幾天？」我依舊想著Alex的事，望著艾莉婕喃喃自語，道。
「什麼？」另一個工程師走上前來，表示自己听不明白，問道︰「你是說恢復電力供應？」
「哦，沒什麼，我在想副大總管建營盤的事，」我搖了搖頭，將雜念揮之而去，抬起手看看手表地圖復制儀。由于頻道全數被佔用，表面上只能見著我們自己走過的路線，而且GPS導航代表人的光點也沒有，下載更新速度特別慢，只能用于探路。我對眾人說道︰「先彼此都做一個同步，然後大家分隊，我往器械庫深處繼續模索，你們由電鍍間背後做搜索，工程師留在石橋操控裝置附近，檢查電路。注意安全，這是第一位的。」
眾人復制完地圖，做了同步，各自往三個方向走去。我帶著兩個專家打電鍍車間側門去武器庫，沿路的廊道顯得更加凌亂，牆頭滿是彈孔，房門被撞得凹陷無法開啟，由天頂垂下的電纜電線盤在腳下，碎玻璃渣和無數扁彈頭銅衣灑滿一地。三、四具武裝警衛的尸體倒臥在轉角處，全身長滿了金屬鋼刺，所幸的是他們全身都覆蓋得嚴嚴實實，不至于太過駭人。即便如此，解碼專家還是快速靠到我身邊，有些發顫。
「這……這些是什麼人？」她見我彎子檢查死尸，僵立在原地問道︰「刺豚艙的警衛？」
「不全部是，有些是警衛，還有一些是入侵的佣兵，」我從其中一具尸骸胸前扯下一塊銅扣，塞入口袋。
「他們跟你說什麼了？」生物學家對刺豚艙內這些司空見慣，正不耐其煩地催促我，道︰「別忘了我們是干什麼來了。」
「不干什麼，就想看看除了武器庫外還有什麼其他的地方。」換做過去我的脾氣，心頭懷著難言之隱，讓別人逼著問個不停，早髒口連天。但長期以來在家吃閑飯，看慣家人對我的種種不齒，我已變得麻木。
「藥劑室怎麼可能會建在器械庫一帶呢？難道你們大兵的基地里，醫務室都這麼設計？」生物學家藐視地看著我，對我叫道︰「生物室，實驗室和研究設施首要確保的是安全，它們不僅和安保單位保持著距離，就連PA、設備房都不會相連。為啥啊？防止意外爆炸，並且絕緣防塵，這都是最起碼的常識。現在看來你不僅是個文盲還是個常識盲。」
「跟我說說，在你和發言人被擋在門外前這十來分鐘里，究竟去過哪里？」我含糊地應著，自顧自地朝前走去，背後是他在回憶補充。大概半分鐘，廊道便到了頭，他同時也感到我是在敷衍他，便站在原地生悶氣。這片區域的設計果如生物學家所說那樣，是條死路，武器庫正是過道的終點。
此刻兩扇大門已讓工程師設法打開，往里一走，發現面積還挺大，堪比一個郡縣的警察局武裝部，各種槍械琳瑯滿目，除了那種造型古怪的大轉輪槍和成箱的扁彈頭，最多的是致盲手雷。埃蓋翁怕強光，興許就是專為它設計的。不過這種手雷比起一般的要大不少，我感到好奇，剛拿起一個打算瞧個究竟，口袋里的綜合機響了。
不料，才掏出的機子沒端穩，掉落在犄角旮旯里，鈴聲響個不停，在器械庫內尖叫起來，我忙跪倒在地，費力地去找。人才趴下，鈴聲就消停，不多久又響了起來，我側著腦袋去看，原來掉在室內中央的一堆桌子底下，手還不夠長，怎麼都掏不出來。跟著我只得站起身，在室內找可以扒拉的東西，綜合機那頭的人似乎等得煩了，掛斷了通訊。
很快室外的廊道里也響起鈴聲，兩個專家模索著走了進來。兩人指著自己的機子對我說，電話是工程師打來的，他們在操控裝置的地方有了一些發現，希望我這會兒就過去。我覺得器械庫看無可看，便將隨手找來的撬棍提給生物學家，讓他幫我把機子從桌底弄出來。生物學家感到這是對他的侮辱，將棍子甩在地上，我沒空搭理他，嘆了口氣便穿越回到電鍍間，繞到其背後不遠的操控室里。
這是一個階梯式的大間，控制石橋的裝置佔據著整個空間的三分之一，我是第一次來。在昏迷期間，他們在年輕波特的引導下找到這里。這些古怪的裝置和過去博納攝像頭里的石頭機器很相似，表面粗糙笨拙，造的碩大無比，一根柱子般粗細的石桿橫在其上，據說當時六個隊員使盡全力才勉強掛上閘。只見兩個工程師站在階梯底下，正背著手仰視著操控裝置，石頭底下一亮一亮閃著紅光，似乎毫無異常。
「裝置怎麼了？」我走上前去，問道︰「這東西出問題了？」
「不，裝置沒有問題，這里竟然還有保護牆，」工程師踩了踩地，讓我去看階梯前的地面，那是一條深溝，一個成人腳印寬度，底下是隱約可見的厚實玻璃。他們指著門前的一個方匣，說道︰「這是開啟幕牆的按鈕，不過需要輸入密碼，是以前的人設計的。我們打算將這段線路重新分區，關閉再重啟，並且另設密碼，就可以將它完全封閉起來，這是其一。另外，我們還有一個發現。」
「誒？那是什麼？」我好奇地問道。兩個工程師讓我緊隨他們走上階梯，來到操控裝置的一側。那里是一個破損的岩壁石孔，讓人修了一塊玻璃，透過玻璃，能夠很清晰地看見對面的另一組設施房。
「現在只能到此為止了，我們走不過去。控制那頭的是不同線路，我們覺得那里可能是大型換氣房和研究設施的一部分，可能你們在找的東西就在這里頭。」工程師在我的本子上拿筆開始劃線，說明道︰「我們將刺豚艙的電路構造和你說一下。這里總共被分了四個區，目前我們找到了三個區，第一個區大致是產生信號干擾的設備房，已讓老刀他們給破壞，重新恢復很困難，短期內不要抱有幻想；第二個分區是控制生活辦公區域，也就是外圍，現在我們已經開啟；第三個分區是控制研究設施內A到F範圍內所有的警報系統，也就是封鎖氣閥門的這一路，我們也已經解除。所以最後就剩下這最後一個分區，但這組電路一直無法查找，直到我們在這玻璃前窺視那頭的屋子內部，才發現電路往下走，所以和我們起先預估的完全一致，整個刺豚艙呈一個橄欖型，最後一組電力分區就在F艙的地下，你所走過的G7附近一帶。現在你看要怎麼做？我們問過謝芙，她說由你全權處理。」
「我覺得先將操縱裝置的幕牆封閉起來，以防萬一，其次的，等我問過助手們有何發現再說。」我給他們提過煙點上，貪婪地嗅著煙味，說道︰「沒想到你們這麼能干，真是屈才了。不過真打算下口子去G7一帶？那里人得慌，鬧鬼厲害，我差點沒死里頭。兩位怎麼稱呼？不好意思，都不知大家叫什麼，總不能老說‘喂’或者‘那個誰’。」
「其實我們是老鄉，我叫東尼他是安德羅，小銳爺是Napo人吧？我們是巴里人，都是意南的。」一個工程師拍拍我肩頭，笑了起來，道︰「老兄你將電力分區想得太簡單了，這需要設備，而且光靠我們兩個是做不完的，這需要將河原那里的其他工程技師喊來一起幫忙。在重新分區前先要將電源關閉，再分配電力機組，優先將輔助區的電力恢復，總之沒有一個小時，你們打不開這背後整一段的通路。不過這門一旦弄開，我們的工作也算完成了，要不你讓謝芙將人派來？我們也想早點回去休息。」
「成，我跟她聯系，另外讓過來的人把Alex的袋子也一起取來。G7附近有髒東西，他包里有些厲害玩意兒。」我讓兩人就地休息，朝電鍍間走去，打算去找助手問問情況，然後集中精力將眼下這一難題解決。才剛走到門前，迎面就遇上兩個風風火火趕來的人，他們是解碼專家和生物學家，手里正擎著我的綜合機子。
「快，把你機子密碼告訴我！」艾莉婕滿臉欣喜地望著我，朝我舉了舉綜合機，劃著十字說道︰「剛才Alex打來電話了！」
「什麼？！」我聞訊大驚，這太不可思議了，黑客對我說他讓地底人擄走，這會兒竟然打來個電話！難道是綁匪想談條件？我隨即湊上前去，說道︰「密碼就是AAAA,趕緊地，讓我看看！這不能吧？」
只見綜合機上有兩個未接來電，前一個是Alex的機子打的，後一個是眼前倆工程師打的。解碼專家說道︰「機子拿出來後我才發現的，你啥意思啊？什麼叫這不能啊？是不是有事瞞著我們？」說完頗不滿意地瞪了我一眼，手腳哆嗦地撥打電話，看得出她顯得既興奮又感意外。
雖然這通電話理應我來講，但若是固執己見，不免會讓她對我誤解加深。我知道這事可能瞞不過去了，不如就此索性由著事態自然發展下去，于是讓她按下免提，然後深吸一口氣，豎起耳朵等待對方接听。
「嘶啦啦~嘶啦啦~」
綜合機里的撥號等待音響過良久，才有人接通。機子那頭傳來一陣粗重的呼吸，猶如此人正在翻山越嶺體力不濟，遲遲疑疑地不願說話，似乎在等待著我們先開口。艾莉婕一連喊了數聲，對方都沉默不語，我們以為是信號不佳對方接听不到，就往電鍍間走去，打算換個地方試試。不料才沒走幾步，機子里便傳來一聲怪音，像是某個人使勁吞咽下一口唾沫，然後緊跟著通訊結束。
「誒？這算什麼意思？」解碼專家大惑不解，立刻又撥打過去，但傳來的是一陣忙音，顯然對方怕被滋擾而選擇關閉了綜合機。跟著她將機子提還給我後，就用自己的機子聯系發言人，打算問個明白。我十分尷尬地站在一邊努力組織語句，這通電話一旦打完，我將再無可瞞，到時該怎麼回答她的質問？我絞盡腦汁，也想不出該怎麼應對。
可她撥了半天，機子依舊打不通，不僅是發言人，就連帕頓的綜合機也連不上。她心煩氣躁地在附近走來走去，思索了一會就朝著來路出去，打算回到艙口，再試一下信號。生物學家怕她對地面兒陌生會迷失方向，也緊跟著追了出去。我喊不住他們兩個，只得往助手忙碌的電鍍間背後走去，看看他們都干嘛去了，結果才走一半，在過道中與他們撞了個正著。
「不是說搜尋完成要先告知我一下？」我看著他們汗流滿面的模樣，不忍過多埋怨，問道︰「有什麼發現？」
他們集體搖搖頭，說背後走到底就是營養槽的單間，他們已經將那里的池子抽空放了個干淨，其余沒任何可找的。真要說發現，倒也有一個，那就是營養槽的單間和設施C區另一頭上廁所抽煙的地方是同一根管道，那只蟲子可能就是打那里爬過去的。
「跟謝芙都匯報了，不過通話到一半就沒了信號，再撥打你的，始終連不上。」一個家伙舉著他的機子，調到對話錄音上，讓我自己去听。通話錄音背景里頭滿是雜音，四周似乎很吵，副大總管的說話含糊不清，最後大聲說了一句我總算听明白了，她說他們正在過來的途中，讓我和其他人留在艙底不要回去。
「誒？」我頓時愣了半天，這是什麼意思？敢情我還沒來得及打電話讓他們再派工程師下來，他們正在過來干什麼？來的到底是工人還是助手？我讓助手幾個跟著我走，回到工程師那里問他們有沒有在我走後打過電話，他們的回答是否，說這些事本來就該我做安排，份外之事不歸他們管。說著，我和他們一起撥打綜合機，結果沒有一台機子連得上線，全部都是沒有訊號。
跟著，工程師又發現，手腕式地圖復制儀也不好使了，在分開前我們都做了同步，可走出沒多久GPS就始終處在Loading中，一直復制不下來。照這種情景看來，有關通訊回傳的問題，都出在了洞外，也就是五人組的機庫里，設備出問題了。雖然他們常有紕漏，但正式出任務時這種異常從未有過，頻道就這麼幾組，非主要人員他們始終會留下一個供交流對話的，而現在的情況是，這一組頻道也可能被關了。
「怎麼辦？到底是留著還是出艙？」一干人等手足無措，望著我問道。
「沒關系，目前只剩下最後一個辦法，綜合機在功能全數無法使用的苛刻情況下，還能當作步話機用，只不過距離很短。老刀說過，最遠800米這是極限，這段距離固然到不了洞外，但沒準隨機就會連上其他人。先問問究竟怎麼回事吧。」我制止他們的七嘴八舌，讓保持安靜，然後切換成對講機功能，按下對話鍵。
「河原或隨便什麼人听見回話，上頭到底怎麼了？請趕緊回話。」
隨著一陣雜音響起，無人接收信號。我心里知道這肯定不行，之所以講這些也只是安慰眾人，過過場罷了。讓他們往回跟著我走，打算回到艙口繼續喊話以獲求答案。他們也紛紛對著機子喊叫，可惜除了雜音，任何回答也沒有。
一直走到蛋屋那間房時，其中一位助手的機子里才傳來人的說話聲，音量極小，而且驚慌不已，我辯了許久才听出這是黑客的嗓音。于是從那人手里奪過機子，拼命喊了起來。
「林銳，出事了，現在……河原……成了主戰場……我們也在過去！」綜合機里模糊不清地響了幾句，然後徹底熄火，再也沒有回復。
為什麼河原與洞外都開始過來？他們沒有必要下艙，在毫無任何防護的前提下，難道不怕金屬體感染？若是步話機能駁上黑客，這說明洞外最後一組沒有進洞的人已在800米範圍內。以我們所在位置去推算，可能正在礦車月台的隧道里頭，而且行跡十分匆忙。
工程師和助手幾個面面相噓，圍著我問個不停，都想知道上面發生了什麼。可我又能知道什麼？我所听見的回復與他們一樣，都是些連貫不了的只字片語。無奈之下，我只得讓他們將搬入進來的東西先集中到蛋屋周遭，等待上頭的下一步指令，自己則沿著原路往艙口方向去。兩個專家此刻不知跑到哪里去，萬一迷路我的責任就重大了。
好在他們留下的腳印很清晰，我發現一路往T字路段離去，而且因室內燈光暗弱他們走得歪歪扭扭。快接近B區時就瞧見兩人神色慌張地迎著我跑來，隔離服上都是土灰，狼狽不堪，似乎受到了驚嚇。
「林，那邊深處，」解碼專家拽著我的胳臂，手指外圍生活設施通路，叫了起來，道︰「剛走到那一片，就听見極遠的深處，傳來‘嘎’的一聲響動，然後，然後好像有人闖了進來……我們兩個的機子都沒有信號，不管走去哪里都一樣，Alex到底出啥事了？究竟發生了什麼啊？」
「艾莉婕，事到如今，我不想再瞞你。」我嘆了口氣，心情沉重地看著腳下一地狼藉，說道︰「進峽谷的梯隊出了點事，他也讓地底人帶走了，目前生死未卜，剛才打來電話的那個不是Alex,而是綁匪。至于你們听見的響動，是艙外有人下來，河原駐扎的人們，不知因何緣故正在往刺豚艙來。」
解碼專家一听綁匪兩字，整個人雙腳一軟，直接就倒了下去。我慌忙一把扶住，將其緊緊摟在懷里，她拼命用手推我，帶著哭腔。掙扎了一陣，她手腳無力地垂了下來，緊抱著我，泣不成聲。我怕她兜在密封的衣服里情緒激昂出問題，忙給她調節氣罐的入氧氣標，她卻把住我的手，停止了抽搐，問道︰「大概是多久之前的事？」
「就是在廊道里我謊稱副總管來電讓你們先去電鍍間那會兒。听著，你們兩位先回蛋屋，不要隨便亂走。許多事現在我毫無頭緒，地底人為何劫走一個重傷號？而不是將他射殺，這一點我還未搞明白。不過我覺得哪怕是喪失理智的綁匪，也有其用意，他若是要籌碼也該綁一個身體健康的人在身邊。總之，雖然發生一連串的怪事，但還不到絕境，多往好處想想。」我覺得再照這樣下去，我也快成了始終很憋屈的發言人，用眼角示意呆站在一旁的生物學家幫手，可他卻在發楞，或許艾莉婕所表達出的情緒讓他開始領悟到自己是個邊緣人，有一種極度的失落感。我只得拽過他，讓帶著人先與助手工程師等匯合，然後朝著艙口方向走去。
「小銳爺，這邊！」在外圍生活區走了百十來米，就撞見瘦子和外科醫生兩個，正扶著牆頭磕磕踫踫地走來，兩人遠遠瞥見我，慌忙對我揮手示意。
「發生什麼了？剛才河原上的人說正在過來，都出啥事了？你們跑來干嘛？不怕被感染？」我一把扭住瘦子的衣領，急切地問道。
「你……你放手，你怎麼老這樣，」瘦子反感地掙月兌，擺了個架勢，氣急敗壞地對我叫道︰「你問醫生，我正在山道角落里大便，他二話沒說就硬拽著我過來，一路問他，他卻三拳打不出個屁來。」
「林銳，出事了，現在河原上的人都亂了，有些逃亡去了地下河下游，有些穿過石橋往峽谷去了，還有一群正在往這里來。究竟什麼事我也沒弄明白，謝芙他們隨後就到，總之我們後援二線人員讓人入侵了！」醫生一直以來氣定神閑，雅欽的窮山惡水都不曾讓他驚惶無措，這次卻顯得有些反常，臉色灰暗，雙腳不由自主地在原地顛著。