老祭酒被老廖攙扶著，腳步蹣跚的往山下去。
在京城一晃就幾十載，一輩子都要走完了，他臨致仕了才想起自己終是要落葉歸根，要回到故里的。
出走半生，回來他們都不再是少年了。
不知道她這大半輩子，過得是否如意呢？
老祭酒近鄉情怯，想要知道有關于楊桂芝的事情，又害怕會給她帶去困擾。
最後，還是學生王志遠知道了一星半點關于老師年輕時候的感情糾葛，這才替他派了人暗中過來西河村調查。
原來當年，楊桂芝在老祭酒楊霄上京趕考之後，就被族里安排著說親，想要將她遠嫁出去。
楊桂芝哭過，也反抗過，可最終抗爭不過命運。
就在她打算屈服的時候，隔壁村的村長請了媒婆上門來給楊桂芝說親。
村長家的兒子，是個病秧子。
但村長願意給豐厚的彩禮錢，替兒子娶個漂亮媳婦兒回去沖喜。
楊母原本是不太願意，她听說那個病秧子是先天不足，常年都要喝藥，她還听說他活不過二十歲。
女兒嫁給他，年紀輕輕就得守寡，這叫她怎麼忍心？
可楊桂芝自己願意。
她不肯遠嫁，寧願嫁給那個活不過二十歲的病秧子沖喜。
就這樣，楊桂芝嫁到了隔壁村子去給病秧子丈夫沖喜去了。
開始的時候，村長一家對楊桂芝還算過得去，畢竟是花了大價錢娶進門的兒媳婦。
可後面兒媳肚子漸漸大了起來後，家里人對她的態度就慢慢變了。
病秧子的身體如何，作為親人的哪里能不清楚？
新娶進門的媳婦兒肚子大了，是誰弄大的？
肚子里揣著的又是誰的野種？
就在楊桂芝遭受著全家質疑的時候，病秧子站出來護住了她。
他說孩子是他的，暫時堵住了悠悠之口。
可惜的是，病秧子終究沒有撐到楊桂芝將孩子生下來就走了。
他一走，楊桂芝就被掃地趕出了家門。
要不是因她月復中還有一塊肉，村長一家也不敢造孽損陰德，如若不然，楊桂芝肯定逃不過被悄悄弄死殉葬的命。
但要他們家留著母子在家里供著，白吃白喝，還要給別人養野種，絕無可能。
彼時，大著肚子的楊桂芝無家可歸，只能挺著大肚子投奔了附近的一間尼姑庵。
原主馬老婆子當時就是在尼姑庵中出生的。
楊桂芝帶著剛出生的閨女在庵中住了三個月，直到楊父楊母和幾個關系好的本家親戚尋到了她，這才將她們母女帶回了西河村。
西河村的村長和族長也知道，楊桂芝會落得那般下場，是緣于他們的逼迫。
知道楊霄如今已經入了翰林，仕途順利的話，也不會輕易回村子，便睜一只眼閉一只眼，讓楊桂芝母女倆在西河村安頓下來。
只是很多不明真相的人都嫌棄楊桂芝克夫被休回娘家，晦氣，不願意跟她多來往。
楊父和楊母相繼去世後，就只剩下楊桂芝母女相依為命過日子，在村子里，遭受過不少白眼和輕視。
王志遠查到的基本上都是比較粗淺的情況。
他懷疑過楊桂芝會答應嫁給病秧子沖喜的動機，于是又深入的讓人查了查。
最後，自然而然就查到了西河村的族長和村長身上去了。
原來，在從中作梗的人，就是這兩個老東西。
他們打著為楊霄好的名義，背地里做了不少事。
先是向楊桂芝施加了壓力，仿佛她抓著他不放，就是拖了楊霄的後腿，就是十惡不赦。
楊桂芝當年也只是一個十六七歲的姑娘，扛不住威脅和壓力，選擇順從委屈自己也是人之常情。
或許她能真正對楊霄忘情，沒有在楊霄上京之前將自己交付出去的話，她的一生，不會如此的坎坷。
可正是因為她太愛楊霄了，她才不願意再接受其他的男人走進自己的生命里。
得知這個真相的老祭酒很悲痛，可他連找當事人對質的權利都沒有。
當年的村長和族長如今早已作古。
就連他藏在內心深處的那個人，也早已經離世。
老祭酒讓學生王志遠不要再查下去了。
往事已矣，斯人已逝，再把陳年舊事挖出來，只會傷及無辜。
他了解楊桂芝的性子，當年發生之事，她定然是死守著秘密，一點一滴都沒有泄露給她女兒知曉的。
老祭酒此時內心紛亂又復雜。
他有些不知道要如何再去面對馬娘子了。
就在他被老廖攙扶著來到山腳的時候，正好與上山而來的馬叔明不期而遇了。
「老先生！」馬叔明驚喜萬分，眸光如同鎂光燈一般熠熠生動。
他原本想著等祭拜了外祖母再尋機找到老祭酒的祖宅去叨擾他老人家，不曾想，竟叫他在山腳下遇到了。
這難道就是命運安排好的緣分？
老祭酒眼神迷離的望向了馬叔明，他雖然年紀不輕了，可卻沒有到老眼昏花的地步。
馬叔明那張臉俊朗的很，又曾讓他留下過印象，自是不難認出。
「馬秀才，你怎會在此？」老祭酒問出這話後，這才反應了過來。
他渾忘了，馬秀才就是馬娘子的兒子。
所以，他也是來祭拜桂芝的
「老先生，今日恰逢學生外祖母的忌日，是以學生才會一早從縣城趕路來到西河村。
學生正打算上山掃墓，沒想到竟會在此遇見老先生！
老先生，原來您也是西河村人麼？」馬叔明語氣親昵的上前寒暄。
老祭酒想到馬秀才就是自己的外孫，再看他的時候，就像是開了濾鏡一般，少了之前的挑剔和不滿，笑容也不自覺的和煦了兩分。
「正是，老夫是西河村人。」老祭酒說著，將自己的住處告訴了馬叔明，「既然你還要上山祭拜，那老夫就不耽誤你時間了。
一會兒有空了，可以來老夫家中坐坐。」
馬叔明喜不自勝，有種被天上的餡餅砸中了的感覺。
他好似離目標又近了一步。
接下來，他定要好好表現，牢牢地抓住一切機會，爭取能夠拜入老祭酒門下。
「學生祭拜完下山，再去叨擾老先生，您先慢行！」
馬叔明內心歡騰，可外表仍然是一派淡定從容，恭敬的給老祭酒行了一個書生禮。