楊梅和馬季禮等馬仲興挑了水回來，就提著祭拜的東西往山上去了。
她此時還不知道，她的秀才兒子馬叔明，正坐著雇來的馬車往西河村來呢！
馬叔明來西河村不是偶然。
他這個人向來目的性很明確，知道自己想要什麼，便會循著這個方向去努力爭取。
馬叔明在羅院長那兒得到了老祭酒的一些信息，知道了老祭酒是西河村人。
如今榮退回到故里，回到了西河村的祖宅居住。
馬叔明剛好想起來外祖母楊氏的生忌到了，尋思借著祭拜姥姥，順便去拜訪一下老祭酒。
多往他老人家跟前湊，多刷幾回臉熟，老祭酒說不定就松口收他為弟子了呢！
他想好後，就行動了起來。
一早向羅院長請了假，收拾妥當便從縣城雇了馬車，直奔西河村而來。
等馬車抵達楊老漢院門口的時候，楊梅母子仨已經到了墓前了。
誠如楊老漢所言，叢生的雜草已經被清理干淨了，零星冒出來的新草並不難處理。
楊梅都不用自個兒動手，倆兒子手腳麻利就把新草都拔了。
石碑上的字已經退了漆，一片斑駁。
楊梅從帶來的背簍里拿出紅油和綠油，將石碑上的字一點一點的填上色。
他們母子仨在這邊忙活著，絲毫不知道，早在他們到來之前，就已經有人在不遠處的老樹樁後面守著了。
此人不是別人，正是老祭酒楊霄。
今日是楊桂芝的生忌，老祭酒早早就讓家里的僕人備好了祭拜的一應用品。
可他不敢趕在楊氏的子女後輩前面提前來祭拜她。
東西備好了，還放在家中。
老祭酒之所以帶著老僕先到山上來蹲守，就是想要看一看，認一認，他和桂芝的女兒，長得是何模樣？
老祭酒做夢也沒有想到，這個人會是他所認識的馬娘子！
當他看清楚楊梅那張臉的時候，內心一陣撲騰。
緊張、激動、愧疚等情緒糾纏在一起，如同海浪一波又一波的侵襲著他的心房，仿佛要將他從頭徹底淹沒了一般。
難怪！
難怪他第一次見馬娘子的時候，就有種似曾相似的感覺。
現在他總算知道為什麼了。
因為馬娘子的長相與桂芝年輕的時候，竟有五六分相似。
老祭酒腰背不自覺的佝僂了起來。
他雙眸里氤氳著霧氣，扶著樹樁的手，抑制不住的顫抖。
造化弄人啊！
如今這般局面，他要如何與馬娘子相認？
眼淚從老祭酒的眼眶里滾落下來，像是斷了線的珠子。
老僕見狀緊忙送上帕子。
老祭酒接過來，用力的揩了揩眼角。
「先下山，別弄出動靜！」他囑咐老僕。
老僕就是老祭酒之前提到的老廖。
老廖跟隨伺候了老祭酒小三十年了，主僕倆的感情非常深厚。
但他年輕時與楊桂芝的陳年舊事，發生在楊霄上京趕考之前，所以，老廖對此並不知情。
其實老祭酒，也就是楊霄，他年輕時候與楊桂芝的感情事，本來知道的也沒有幾個。
他們都是西河村的村民。
一個住在村頭，一個住在村尾，本來也不會有什麼交集才是。
可命運就是那麼的玄妙，他們在一次村民大會中認識了。
當時楊桂芝不小心弄丟了自己的荷包，是少年楊霄幫她找到的。
少年少女都處在情竇初開的年紀，兩個人暗生情愫，彼此看對了眼，一來二去，就好上了。
認識一年後，他們背著雙方父母自己交換了定情信物，私定了終身。
老祭酒回想起年輕時候的自己，忍不住愧悔自責。
年少輕狂，自以為自己能保護好她，能為心愛的人撐起一片天。
可事實上，他連她暗中所承受的各方壓力和人格上的羞辱卻全然不知。
他那會兒已經在書院讀書了，每個月休沐回家，總要偷偷跑去見她。
可他竟然一次都沒有發現，她日漸黯淡的眼眸，她的猶疑和自卑是因何而來，因誰而起。
他滔滔不絕的向她分享著自己的日常，向她證明著自己的優秀，卻沒有分出心思來關心她生活里的點點滴滴。
年少的他，就像是一只為了散發個人魅力努力開屏吸引愛侶的公孔雀，膚淺、輕浮、卻自以為瀟灑風流
現在想來，多麼可笑？
後來，楊霄準備上京趕考，為了考出一個好成績，金榜題名，他需要提前三個月去京城備考。
一來一回，他們這對有情人少則需要分開半年，多則一年。
楊霄向楊桂芝許諾，等他金榜題名考上了進士，必會回來娶她為妻。
楊桂芝笑中含淚應下了。
她那天晚上特意帶了酒，說要提前為他送行。
楊霄喝了一整瓶酒，後面稀里糊涂就跟楊桂芝有了肌膚之親。
酒醒的時候，楊桂芝已經離開了。
他當時看著床榻上殘留的一抹暗紅，惱恨自己沖動誤事。
楊霄原想著上京前再去見楊桂芝一面，到了她家門外，卻被告知她去了姥姥家。
楊霄只能給楊桂芝留下書信一封，收拾行李上京趕考去了。
等他考完貢試，等到放榜出成績，歡天喜地要寫信跟她分享這個好消息的時候，楊霄卻接到了一封讓他難以接受的家書。
信中說，楊桂芝已經于一個多月前成親了，叫他莫要再記掛著她，安心留在京城翰林院供職，為村子爭光，為全族爭光。
當時的楊霄他並不相信楊桂芝會背棄他。
他壓抑著憤怒和懷疑的心情，借著回鄉省親的機會，找到了楊桂芝。
可等他再次見到她的時候，楊桂芝已經有孕在身了，挺著一個大肚子。
她說她嫁的夫家很好，已經為人妻，在不久的將來就要為人母，讓他不要再去打攪她的生活。
這事對楊霄的刺激很大，傷害很深。
他當時特別的恨楊桂芝，恨她背棄了他們的愛情，恨她是個水性楊花的女人。
至此後，楊霄就再也沒有回過村子，也拒絕听見有關于楊桂芝的任何消息。
他後面也沒有娶妻生子，一晃幾十年過去了，從簪花少年郎變成了垂垂老矣的白頭翁。
他因為一口氣，蹉跎了半生，也因為這口氣，錯失了真相和彌補的機會。
老祭酒眼中的淚滑到了嘴邊，這滋味，真苦澀啊！