高雄郊外一間簡陋的小屋中，海沙幫的四位堂主正在竊竊私語，五人都是粗手大腳，衣衫敝舊，皮膚因為常年日曬而粗糙黝黑，滿身海腥味，與這里常見的漁民無異，屋子正中央擺著一個制作精細考究的細木工小箱子，四角包鐵。箱子上有暗鎖，上面還用白漆寫著「高雄國民學校」「一級管控」和一串數字。
「總舵主！」四人一起站了起來，海沙幫總舵主沙兆登走進門來。此人四五十歲年紀，黑面短須，頭戴斗笠，穿一件「新生服」，和高雄這里遍地都是普通百姓沒什麼區別。
沙兆登點了點頭︰「非常好，此次盜得人重寶，各位兄弟功不可沒。」
眾人都道︰「全仰幫主神機妙算！」
沙兆登道︰「動手吧。」幾個人拿起撬棍一起動手，三下五除二便將木箱拆開，清去里面亂七八糟的填充物，露出一只鐵制的小箱子來。
沙兆登研究了半晌，說︰「這個鐵箱上定有機關，這幾個機括上的數字看起來應該是外夷的數碼，憑我們的本事怕是破不了。」
天璣堂堂主鄭長生說︰「讓老孫把那個銅匠叫來，把箱子弄開不就行了。」
開陽堂堂主尋朝輔說︰「這可不成，萬一里面的寶物不耐熱，豈不是毀了。」
沙兆登提刀在保險箱上砍了一刀，留下了一道劃痕︰「這箱子倒也不是堅不可摧，咱們便用水磨功夫，不斷換人，用小鋸和鎪弓子晝夜不停地鋸，大不了多費鋸條，早晚有一天能弄開。」
尋朝輔道︰「只是未免也太慢了。我們盜取髡賊重寶，髡賊如今雖未全城大索，但是這些日子里私下邏察甚嚴。我們在高雄不宜久留，還是帶著寶貝速速離開了此處，回高州再做計較……」
「回到高州又能如何？」鄭長生道，「高州亦非淨土。澳洲人步步緊逼，還是要及早另謀出路才是！」
「出路，出路，你且說說，這出路在哪？」尋朝輔不耐道。「如今莫要說雷、廉、高、瓊四州都儼然是髡賊的地盤，便是聲名顯赫的鄭芝龍鄭當家的都被掏了老巢，連性命都丟了！再說我們這些人，包括下面的弟兄，都是這下四府的土著，如今又能去哪里？」
尋朝輔勸解道︰「兩位兄弟！莫要著急，高州再不堪，也是發家的根本。我們的地盤還在，只要小心蟄伏，澳洲人一時半會也顧不上我們。當今之計，還是盡快離開高雄。這孫海寧雖然過去亦是幫中的堂主，但是被俘日久，是不是可靠很難說，若是被澳洲人抓住了，怕是即刻便會將我等出賣……」
說罷，眾人都將目光轉向沙兆登，听他的決斷
沙兆登，南直蘇州府吳縣人氏，父祖皆為機戶，家中頗有余資，因此也曾入學為童生。然而三十五年前，他一家因織造太監孫隆的暴斂橫征而破產，緊接著又因參與蘇州抗稅而獲罪下獄，祖父死于獄中，他和父親、叔父還有堂弟沙玉陽被發配雷州。
父親未到雷州便病死途中，兩年後叔父也去世，在流放地雷州衛下石城守御千戶所，他結識了鄭長生、尋朝輔、林丹陽這三個軍戶首領，沙氏兄弟與這三人義結金蘭，最終一起發動了兵變，殺了兩個百戶，逃亡做了鹽梟。靠著沙兆登過人的膽略和兄弟齊心，混跡江湖三十年，終于成了這廣東下四府最大的幫會海沙幫。
海沙幫除了販運私鹽，還做些銷贓和走私的買賣。有時候也會跟隨某個大海主出去「撈一票」，但是除了偶爾前往越南之外從不離開高、雷、廉、瓊四州洋面。對于他們來說，海盜只是副業，販鹽、銷贓和走私才是主要的收入渠道。
可是自打澳洲人滲透進入了雷州，海沙幫的好日子便到頭了，不但先後丟失了雷州、廉州的地盤，連高州也漸漸地待不下去了。澳洲人雖不是官府，卻比官府厲害的多，切斷了海沙幫的財源之後，海沙幫的勢力日漸萎靡，漸漸地便維持不下去了。沙兆登此次盜寶，實話說也是迫于無奈的狗急跳牆之舉，冀圖以此來一舉扭轉局勢。
沙兆登道︰「咱兄弟已經等了這許多日子，也不差這一時半刻，髡賊這會必然是內緊外松，等著我們出逃的時候一舉擒獲……」
「我只怕留在這里，夜長夢多啊。」
「要不，把孫寧海滅了口……」
沙兆登擺手道︰「還不到時候。這箱子還得讓他找人打開。打開了，我們才知道東西對不對。若是不對，千里迢迢冒險帶回高州也無用。」
眾人點頭。
「這幾日便設法將這箱子打開，不論是否真假，你們都盡快回去。」沙兆登道，「髡人如今勢大，與他們來硬的是不成了，只有化整為零，等待時機。最近風聲緊，回去之後讓弟兄們各自回家，不要再輕舉妄動，你們幾位互相之間無事也不要再見面。我回高州之後，自然會設法聯絡你們的」
眾人諾了，天權堂堂主林丹陽說︰「總舵主，這箱子里究竟是什麼東西，值得兄弟們費這麼大力氣。」
天璇堂堂主譚嘯伯說︰「你不見箱子上的封條，‘一級管控設備’，這‘一級管控’在話里便是十分要緊之意，當然非同小可。」
沙兆登說︰「今天，我就對各位兄弟交個底，你們立個誓，此事除了在場眾人之外，絕不能讓他人知道。」
四位堂主一齊起誓完畢，沙兆登壓低了聲音︰「你們知道七海霸者之證嗎？」
上古之時，天下有四大部洲，南贍部洲、東勝神洲、西牛賀洲、北俱蘆洲，四大部洲有七大帝國，南贍部洲有二，東勝神洲有二，西牛賀洲有一，北俱蘆洲有二。此七國皆跨地萬里，控甲百萬，然後世子孫不肖，皆為人所滅。七國各有一傳國之寶，名為「霸者之證」，得之便可役神使鬼，所向披靡，若七寶皆得，便可混一寰宇，一統天下。
南贍部洲第一國即中華秦朝，國寶名曰始皇之長信宮燈，內藏雷公電母、三十六雷將。
南贍部洲第二國曰天竺貴霜國，昔唐玄奘西游之處，漢時大月氏人所建，國寶曰飛驒本集，內有咒術無數，奧妙無窮。
東勝神洲第三國曰雅特蘭狄思，有君名堀德禮，制虎符一枚，念動咒語，可召天兵天將，更有陰兵數萬，雖神鬼亦不能敵。
東勝神洲第四國曰扶桑，其主殘忍，殺己子以煉寶，取其頭顱，日殺男子三十六、女子七十二，以鮮血瀝之，受日精月華，歷三年而成一寶，曰水晶幻日鏡，通體漆黑，夜間置于暗室之中，能幻化出無窮世界，知天下之事。又能幻化活，奪觀者之陽氣魂魄。
西牛賀洲第五國曰桑海，其人全身漆黑如炭，唐時昆侖奴即此國之人，今佛郎機人亦役使之，國主名為安可思慕，有金印一方，打石石散，打鐵鐵碎，大羅金仙亦難當一擊，攻城拔寨，無堅不摧。
北俱蘆洲第六國曰羅馬，即漢書之大秦，今佛郎機人之祖，其主凱撒有七寶王冠一頂，戴之可操風雨雷電、地動海嘯。
北俱蘆洲第七國曰歐林毘思，國主咒祀有太子名菠蘿，有神弓一副，昔後羿射日所用，可取人性命于千里之外。
宋經崖山之敗，亡命海外，因機緣巧合得此七寶，初不知寶物威力，未敢以之抗蒙元，遂亡命澳洲。今歷數百年，寶物操練精熟，挾寶北犯，欲竊神州河山。賊之電燈並諸般匠造機械，皆由長信宮燈中雷部眾神驅動。其電報、電話，傳訊千里，蓋水晶骷髏之功。船無風自走，車無馬自行，乃是堀德禮之虎符所拘陰兵推動。賊將所造鳥銃與菠蘿之弓共浸油中，歷七七四十九日，鳥銃便可及百里之外，何鎮征瓊之役，賊以此鳥銃戕害將左無數。更有酋文德嗣，戴七寶王冠乘船而至，以長刀指天，口念咒語，剎那間天降火雨，何鎮十萬大軍皆遭火炎，須臾潰散。賊據廣州，有道長吳智奇力抗賊，道行高深，酋劉翔、穆敏、吳木等皆不能敵，賊妖道崔漢唐遂以飛驒本集所載咒術造活尸，斬首不死，火燒不滅，數百活尸蜂擁而至，爭食道長血肉，須臾而盡，慘不可言。後賊犯梧州，梧州城池堅固，將士用命，賊兵死傷無數。賊將席鴨肘祭起桑海金印，只一打，將榜山打塌了半邊，再一打，半城化為齏粉，居民數萬，俱為肉泥……
沙兆登早就已經能把這段話倒背如流了，雖然其中有好多一看就是胡謅，但是他還是相信人肯定是有這七件寶物。桑海金印、菠蘿神弓什麼的估計是扯澹，要是有這玩意，賊干嘛不一箭射進紫禁城把崇禎皇帝射死，或者拿金印直接把京城拍平。不過水晶骷髏、飛驒本集這些估計是真的，若無神鬼之力，安能傳音于千里之外。