管事也是隨口一問,他沒察覺出什麼不對，便點了點頭。日頭昏黃。元里風塵僕僕往縣令府走去。好似知道他要回來一樣，縣令府前已經圍了很多看熱鬧的人，時不時有百姓竊竊私語地指著元里道︰「這位就是咱們縣令大人的大公子。」「就是這個少年郎啊,長得真是俊俏,人還這麼孝順,縣令大人和縣令夫人真是有福分嘍。」元里面對這些夸獎，已經能夠做到面不改色。林管事帶著幾個僕人匆匆趕來，見到面色憔悴的元里後，眼楮一紅，撲通跪在了大門口，哭著道︰「大公子,您總算平安回來了！」元里連忙上前扶起他，「我找到了母親急缺的那一味草藥,母親如今身體怎樣？快帶我去見她！」林管家大喜,忍不住喜極而泣，「太好了、太好了，夫人有救了……」主僕兩人忙不迭回府,縣令府門一關，只留下府外感慨不已、交口夸贊的百姓們。府內。听著府門外的聲音，元里擦去臉上的汗，微微窘迫地松了口氣。一進門，林管事就收起了哭臉,嫻熟地擦了擦眼淚,「大公子,老爺在書房里等您呢。」元里疑惑,「嗯？」林管事低聲道,「老爺昨日收了封來自洛陽的信，看完後就將自己關在了書房里。特地吩咐您回來就去書房，應當有要事商議。」听到這，元里不再停留，快步往書房而去。輕輕叩響房門，父親元頌略顯疲憊的聲音響起，「里兒？進來吧。」元里推門進去，就見父親有氣無力地坐在書桌之前，眼窩深陷，眼底青黑一片。「听說您一夜未睡？」元里打趣道，「是什麼樣天大的事能讓您這樣折騰？」元頌幽幽嘆了口氣，「你先坐下吧，我讓人給你送了茶水和糕點，等你填填肚子再說也不遲。」話音剛落，就有人將東西送了上來。元里也不跟他客氣，吃飽喝足順便洗了把臉後，才舒舒服服地靠在椅背上，「好了，您說吧。」元頌又嘆了口氣，「在三頭山上待了三日，你可有受傷？」元里忍不住笑了，「每日晚您與母親都會派人來瞧我，我受沒受傷，您豈能不知道？」說著說著，他真的好奇起來了，「究竟是什麼事，讓您三番五次不想開口？」元頌沉默片刻，從桌前公文底下抽出了一封信遞給了元里，「昨日正午，洛陽楚王府送來了一封信。」「就是那三世兩閣老，與開朝皇帝一起打下天下，被封為異姓王之一的楚王府？」元里問。「正是。」元里拆開信封，隨口問道︰「什麼信？」父親閉目，沉沉地道︰「求親信。」楚王府的信是楚王的夫人所寫，章卻是楚王的章，這便是說沖喜一事也得到了楚王的同意。信中言辭懇切，幾乎快要聲聲泣淚。元里未曾听清楚父親這低低的三個字，已經看了起來。隨著信中內容，他的神色緩緩從困惑變為震驚，最後徹底忡愣。父親道︰「楚王府也是病急亂投醫了，他們不知道哪里弄來了你的生辰，想讓你給他們家的長子沖喜。听著是不是可笑至極？」他側頭，看著坐在對面仍未回神的大兒子。還未立冠的少年郎長得唇紅齒白，眼似繁星眉似弓。鬢角發絲調皮亂翹，怎麼瞧怎麼討人喜歡。元頌心中復雜良多。元里將信封放下，直視著元頌雙眼，「我不同意。」元頌苦笑道︰「我也不想要同意，但楚王府給出的條件，卻讓我猶豫不決。」元里眉頭皺起。元頌平日里最為看中他，將他看做是元家的未來。到底是什麼樣的條件，能夠讓元頌也猶豫不決？信封中並沒有寫明這些條件。元里問道︰「他們給了什麼條件？」元頌閉上眼楮，將早已嫻熟于心的話不落一字的說給了他听。楚王府言明，雖說是「沖喜」，但元里與長子楚明豐並不會發生實質的關系。元里只是相當于借住在楚王府家，無論沖喜之後長子的病好不好，楚王府都會好好答謝元里。若是元里同意，楚王府即日便運作國子監中的關系，讓元里入學國子學或是太學。並且會找來名儒收元里為徒，今後的孝廉名額再也不用擔心，他們自會為元里保駕護航。甚至名聲，楚王府都已為元里考慮到了。元里入王府沖喜，是為救人，是為心善，如此忠義之舉，只會讓眾人譽不絕口。這樣的條件，不止元頌難以拒絕，只怕家有底蘊的世族也無法拒絕。北周民風開放，律法並不嚴苛，名士風流，娶男兒郎這事雖不多見，但也絕不少見。如元頌這般早已在官場浮沉的人看到這封信，必然會毫不猶豫地同意。但元里還是少年郎，意氣風發的少年郎，對少年郎來說，只怕會覺得受到了折辱。「為父不逼你，」元頌艱難地道，「你若是覺得為難，那便拒絕就是。」元里垂眸，長睫落下一片陰影，他靜靜地思索著。亂世將近。如果按照他正常的速度，至少也需幾年才能當上官，手里才能開始有些權力招兵買馬。但幾年後，他已經失去了先機。元里倏地睜開眼，目中堅定而清明，「爹，答應楚王府吧。」元里擁有著現代人開明的思想，他雖不喜歡男人，但楚王府長子並不需要他真的沖喜。既能解決入國子監的問題，又能拜名師，還能讓楚王府欠一個恩情，況且名聲還不會受損，百利而無一弊，實在沒有拒絕的理由。元里是不信沖喜有用的，但如果真的有用，或許還能救一個人。「你——」元頌一驚，猛地睜開眼楮看他，目中逐漸濕潤，「里兒，你不必為了我和你娘……」「爹不用多想，」元里忍不住笑彎了眼楮，唇角翹起，「男子漢大丈夫，以建功立業為己任，何必在乎這些小事？」這話說得豪氣萬分，元頌只覺得心中郁氣盡消，他長呼一口氣，「我兒說得對。」元里笑出了聲，將信遞給父親，「楚王府可有定下沖喜時間？」「送信來的人還沒走，就等著你的回復呢，」元頌苦笑道，「一旦你同意，他便會在今晚快馬加鞭回去，明日楚王府的車輦便會趕來帶你前去洛陽，後日，就是你拜堂成親的時間。」元里驚愕，「怎麼這麼著急？！」元頌低聲道︰「楚王府的長子怕是不好了。」元里了然，也不再糾結，「那便這樣吧，我今晚好好陪陪母親。」「去吧，」元頌擺擺手，「你放在農莊里的那些災民，我都會一一按你的意思安排好，你莫要擔心。」「爹都這麼說了，我自然不會再操心。」元里抿唇一笑，朝父親行了個禮，轉身離開書房。但當他快要踏過門檻時，父親在身後忽然道︰「里兒，為父對不起你。」言語間滿是愧疚與心酸。若是他的身份再高一點，又怎麼會讓孩子受這種委屈？元里一愣，隨即便揮了揮手，瀟灑地往前走。他從小就沒有父母同胞，重活一世，家人對他如此已然補足了父愛母愛。年輕人自然要用自己雙手雙腳來謀一份前程，掙得自己的功勞，這才不愧于重活一世。城外，群山重巒疊嶂，高聳入雲。官道上，數具尸體從山中一直連綿到路旁，橫七豎八倒了一地。血液從草縫之中蔓延，蜿蜒成了一條細細河流。不遠處，有成群的馬蹄聲快速靠近。不過幾個瞬息，一群威武雄壯的士兵就來到了尸體前。領頭人臉色難看地翻身下馬，查看這些人的樣貌特征後，當即罵出一句髒話，「誰他娘的截了老子的胡？」「大人，這就是漢中那貪官派人送禮到洛陽的車隊？」副將瞠目結舌，趕緊下馬走了過來，「我的老娘呀，這是誰做的？銀子呢！古董呢！絲綢呢！我們要搶的東西都哪去了？」「我上哪里知道！」楊忠發罵罵咧咧，「這讓我怎麼去和楚賀潮交代！就指望這次能補充一下軍需呢，結果銀子沒見到，死尸倒是擺了一地！要是楚賀潮問我要東西，我上哪給他弄去！」副將擦著滿頭大汗，苦著臉道︰「那可怎麼辦啊大人，將軍可是對我們下了死命令，一定要把這批貨給截了留作己用。」楊忠發深呼吸一口氣壓下火氣，走上前查了查。這些尸體都是一個個背面朝上，像是從山里逃出來時被人逐個殺掉一樣。楊忠發走進山里瞧瞧，在山里發現了不少機關陷阱。一個插滿了鋒利竹尖的坑里，更是刺蝟似地扎滿了七八具尸體。截了他們胡的人實力不強，所以才用了上屋抽梯、聲東擊西之法，將人引入山中，再逐一擊斃。副將帶著人圍著周圍轉了一圈，找到了幾道落葉上的車轍印。他們順著一直往山里走去，走到半途，就發現了幾個被毀掉的推到河里的木車。這些就是貪官用來運銀子的車。楊忠發臉色鐵青，到底是誰將這事做得這麼絕，到了河邊，最後一點兒痕跡也給斷了。他們還怎麼查？可要是不查，他怎麼去跟楚賀潮那狗東西交代？他找了幾個善水的士兵月兌了盔甲跳進河里找。將整條河快要翻了一遍時，終于在下游一塊石頭縫底下找到了一件染血的外衣。楊忠發將外衣展開，黑著臉看了片刻，沉聲道︰「查！楚賀潮後日回來，不管是哪個狗賊拿走了我們的東西，都得在他回來後給他一個交代！」手下人齊聲道︰「是！」楚賀潮差點一刀將楊忠發斬于馬下，他強忍怒火，冷冷听著楊忠發找到的線索。楊忠發從漢中便開始盯著這批貨物，一路除了災民外便沒有見到其他的人。即便再不可置信，楊忠發斷定這批貨物是被漢中逃難的災民所劫。但普通災民可沒有這麼大的本事，這批人身後定有主使。他們很有可能和楊忠發一樣，從漢中開始便盯上了這批貨物。但漢中的災民實在是多，且奔往四處，猶如泥鰍入河，難以捉到其蹤影。不過這兩日，楊忠發發現了一個奇怪的情況，有許多四散開來的災民慢慢在趕往汝陽縣去。上一日貨物剛丟，下一日災民便有異動。楊忠發不信這其中沒有聯系，他派人潛行入汝陽縣中，果然在汝陽縣的市集上發現了幾匹來自漢中的布匹。這幾道布匹色彩艷麗，金絲勾勒雙面紋繡，極其珍貴。想必劫走貨的人也知曉這些布匹必定不能留予己用，才用極低的價格將其賣到了布店之中。這樣狡猾且不露痕跡的做法，簡直讓楊忠發恨得牙癢癢。不過也正是因為如此，楊忠發也確定了搶走他們貨物的人便在汝陽，但汝陽內有三方勢力，陳氏、尉氏、王氏，還有一方縣令元府。一個小小的縣，各種勢力盤根交錯，任憑楊忠發如何探查，都探查不出幕後主使究竟是誰。楚賀潮將他杖責三十，煞氣沉沉地帶人直奔楚王府而來。在見到堂中一身婚服的元里時，楚賀潮便想起了他汝陽縣令公子的身份。這樣的巧合無法不令楚賀潮多想，從第一句話起，他便開始有意試探起了這位新「嫂嫂」。楚賀潮來者不善。元里心中不解，措辭謹慎，「將軍想必記錯了，我與將軍不過初識，哪里送過你什麼大禮。」楚賀潮扯唇，「嫂嫂真是貴人多忘事。」元里長著一張瞧著便會讓人放下戒心的臉。他的氣質溫和，眼神清亮，笑起來時如春草柳枝，充滿著旺盛的生命力。但這樣的人，非但沒有洗去楚賀潮的懷疑，反而讓他更加防備。元里嘴角笑容變得僵硬。楚賀潮長得健壯，三月的天氣，還有蜜色的汗珠順著他的鬢角滑落，這張臉的輪廓深邃，清晰分明，雖然在笑，卻沒有絲毫笑的模樣，俯視著看元里的眼楮冷得如同臘月寒冰。元里收起笑，直接道︰「將軍有話不妨直言。」楚賀潮毫無意義地冷冷一笑，轉身朝著楚王與楊氏行了個禮。楊氏已經很久沒有見到二兒子，她眼中就是一紅，正要說上幾句話，身旁的丫鬟低聲提醒道︰「夫人，吉時快要到了。」楊氏連忙用手帕擦拭眼角，勉強笑道︰「辭野，你兄長臥病在床，就由你來代兄拜堂。」楚賀潮沉默幾秒後道︰「我倒是可以。」說罷，他轉過身，又是一陣血腥味浮動，他居高臨下看著元里，「嫂嫂應當不會介意？」元里腦袋隱隱作痛，道︰「自然不會介意。」他開始懷疑自己是否得罪過楚賀潮了。但自從穿越至今，元里從未離開過汝陽縣。他和這位凶名赫赫的將軍本應該毫無瓜葛才對。這麼一看，就只能是楚賀潮腦子有病了。楊公公在一旁賠笑道︰「二公子，奴才帶您去沐浴再換身衣物？」楚賀潮身上還穿著盔甲，配著刀劍，一身的風塵僕僕，將這成親的喜慶事也硬生生染上了一層煞氣。哪有這般拜堂的新郎？「不必了，」楚賀潮撩起眼皮，「再晚，就誤了嫂嫂的吉時了。」他每次一叫「嫂嫂」，元里便微不可見地眉頭一皺，听得渾身不舒服，「將軍喚我名字就好。」楚賀潮笑了，「嫂嫂，這于理不合。」「嫂嫂」兩個字被他特意念重，好似從舌尖硬生生擠出來一般，帶著股恨不得將其咬碎成肉塊的狠意。元里也是男人，他被挑釁的升起了些內火，淡淡道︰「既然如此，我便托大叫將軍一聲弟弟了。」北周的習俗便是如此。楚賀潮是元里的小叔子，但小叔子大多用于書面語，日常人家稱呼便是跟著丈夫喚兄弟。即便元里小上楚賀潮許多，但叫上這一聲弟弟卻是沒有出錯。()
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