皮衣女的話顯然讓臘火腿產生了下流的聯想,但他知道這女人干的是刀口舌忝血的活計,所以他低下了頭,縮到角落里,把那幾個丑陋的昏迷的男人拖到一起。
「你是……賞金獵人?」赫敏猶豫了片刻,她其實很需要一個靠譜的向導,但臘火腿的所作所為讓她在挑選向導時變得愈發謹慎,想了想,她決定直白點說︰「恕我直言,我很難信任一個陌生人。」
「你應該信任一個佣兵的職業操守,」皮衣女說︰「我是登記在冊的——至今的任務從沒失手,但近些年來……生意有些難做了。」
赫敏不再想暴露自己是個新人的事實,但她不知道「登記在冊」什麼意思,由此產生了對賞金獵人這個行當的猜想——是不是有個工會什麼的……
皮衣女注意到了赫敏的疑慮,她主動說道︰「就在老鼠販子那兒,他……嗯,不好說,你也要去那兒吧?」
這是個問句,但皮衣女的語氣很肯定︰「我們就在那兒見——怎麼樣?」
好辦法,顯然皮衣女想擺月兌自己帶赫敏進入陷阱的嫌疑。
「恐怕現在不行,」赫敏說︰「我得找我的一個同伴。」
「啊哈,」皮衣女說︰「這個我在行——如果我幫你找到了,可以考慮在接下來的時間里給我個大單子嗎?我能看出來你有個很遠大、很耗費精力的目標,就算不成,我也可以等到給你找到了人再算錢。」
試用期,赫敏覺得這個主意不錯,她干脆地說︰「那就成交。」
「我們邊走邊聊,」皮衣女說︰「老板,還沒請教尊姓大名?」
「尹麗莎白。」赫敏沿用假名。
「老板可以叫我獵人,」獵人說︰「這一行我們總是會用個代號,說說目標長什麼樣兒吧?」
「我的同伴是個幽靈……」赫敏第一句話就是概括了愛麗絲最主要的特征︰「她穿裙子,像個女僕……還有橫條紋的長襪……黑頭發,長,而且飄逸……幽靈的身體沒有任何殘缺——就這樣。」
「據我所知,」獵人說︰「幽靈們會有另一個集市,和活人在進入神廟時就被分開,這也解釋了為什麼你找不到她。」
「那地方是哪兒?」赫敏隱隱覺得自己抓到了塔爾塔洛斯的線索︰「是冥界?」
獵人的回答讓赫敏失望︰「冥界不是只是傳說?我在這邊活動了不少年……倒是有好事的人把幽靈聚集的地方稱作冥界,但誰都知道那是假的。」
「那說說你自己吧,」赫敏說︰「我還對你一無所知呢。」
「你想知道什麼?」
「年齡,經歷,本領……」赫敏希望獵人最好別隱瞞。
獵人就說︰「我可能有三十多歲了……大多數的時間我都是在山洞里、森林里、荒漠里渡過的,那讓我很難激情自己的歲數。」
「我在這些地方打獵,最常接的委托是獵殺一些 獸——用巫師的話來說就是些神奇動物……」
赫敏打斷了獵人的話︰「但你看起來不像個巫師。」
「我是個啞炮,」獵人無所謂地說︰「大多數佣兵都是啞炮,我們這些人和那些不舍的離開魔法社會的啞炮在本質上差不多,而且我是沒有大家族依靠的,雖然有法律規定,但那只能約束部分沒能耐的人,總會有些巫師需要麻瓜和啞炮的服務的,我們又不想混吃等死,所以……就這麼過來了。」
「你沒有魔法……」赫敏說︰「該怎麼對付那些神奇動物?」
「啞炮和麻瓜還是有點不同的,」獵人說︰「身體機能會更強一些,再輔助一些工具……」
「這是行業秘密?」
獵人被逗笑了,嘴角勾起來,露出白亮的鋒利牙齒說︰「差不多——如果你想听我也可以講一講,但那些手段終歸是沒有魔法方便的。」
「放到以後再說吧,」赫敏和A2跟著獵人走了很遠了︰「還有多遠?」
神廟所在的位置是在地底,人們聚集的區域也就那麼一小塊,但往四周看是找不到邊界,只能看到一條灰色的地平線,再往邊界走,走到神廟也成了一個白色的小點,景色跟著開始變得越來越荒涼,地上的黑色濕潤泥土變成了能揚起沙塵的黃色土地,最高的植物也不過是剛到膝蓋的矮灌木。
「挑個方向走到盡頭——哪個方向都行,」獵人擦了擦汗說︰「就是幽靈的地盤。」
赫敏喝下第三瓶治療用的藥水補充體力,等到她又喝了三瓶之後,獵人所說的幽靈的地盤就可以遠遠地望見了。
這地方與神廟相反——最主要的是顏色相反,接著是破損程度相反——矗立在此處的建築幾乎完好無損,它像是用黑曜石築造的,白色的幽靈就在這些漆黑的石柱子間飛行。
活人待的地方破破爛爛,死人待的地方反而整齊規矩。
幽靈們並不在意突然到來的活人,他們繼續干自己該干的事,這里也算不上集市,幽靈早已和物質世界徹底隔離,他們只能以虛幻的形態到處游蕩,除了愛麗絲——她落到赫敏面前說︰「還好我知道不去找你,不然準錯過了,那麼……她是誰?」
赫敏告訴愛麗絲獵人的身份。
愛麗絲繞著獵人走了幾圈,細細地端詳她,來自死人的目光讓獵人有些不適,但獵人什麼也沒說,挑了挑眉毛克服了不適。
接著愛麗絲後退幾步,抱起雙臂說︰「那我也得告訴你們,這里就是冥界了。」
然而這里沒有守門的三頭犬刻耳柏洛斯,也沒有四條冥河,更沒有河上的擺渡人……
「沒有神明,」愛麗絲輕輕地說著自己從幽靈那兒打听來的消息︰「傳說故事都是假的,有的只是後來的巫師根據神跡而進行的模彷,是巫師用魔法借了神明的威望來夸大魔法的神秘,這里的一切……都是古代巫師所創造的。」
尋找神明的路結束的太快了,赫敏動了動嘴唇,勉強笑了笑說︰「好吧……但我還是想——到處看看……」