晨曦未至，大河上下，一片蒼茫。
漢舊京長安以西三百里的扶風郡，此時城門忽然被打開，又隆隆放下吊橋，放入了一隊沒有任何旗號的鐵甲騎士和一輛馬車。
晨曦微明中，這隊人馬越過內城後仍舊不停, 一路飛馳，在天邊的一抹亮光將黛藍色的雲彩染成亮金色時，來到城東處的軍營。
此時，軍營里的皇甫嵩已在大銅鏡前梳洗完畢，一身細軟干爽的貼身白布衣褲，使他覺得分外舒適。
喝下一陶碗肉羹後，他輕輕地咳嗽一聲，貼身侍衛便捧進了左將軍的全副裝束——那是一身用上好精鐵特殊打制的甲冑, 薄軟貼身而又極為堅挺, 甲葉摩擦時便發出清亮的振音。
一頂青銅打制的上將頭盔，簪纓鮮艷，一尺長的盔矛在燭光下熠熠生輝。
還有一件等身制作的絲質大紅披風，一經上身，光潔垂平，使得脖頸下的貂毛顯得格外柔順耀眼。
穿戴完畢，銅鏡中便出現了一位，威嚴華麗且極有氣度的左將軍。
出身簪纓世家的皇甫嵩稍事打量了下自己，撫摩一下披風扣上的兩顆大珠，然後眉鋒輕蹙，一把將兩顆大珠扯下。
「戰陣之將，何須此等浮華招搖的事物？」說完，還不自覺補充了一句︰「何況, 是在今日如此攸關生死的時刻！」
裝束停當，皇甫嵩摘下劍架上的金鞘長劍, 低聲威嚴的命令︰「護衛十名，隨我入軍議帳。」
「喏！」侍立在外的軍務司馬答應一聲, 疾步走出。
當他走出大帳時, 戰馬已牽至門口。十名鐵甲騎士也已整裝待發。年逾五十的皇甫嵩利落地翻身上馬，馬韁輕輕一揮，便轔轔駛出行轅。
一入軍營，便有士卒躬身行禮︰「皇甫將軍！」
聲音傳入里面，仿佛沉睡的軍營瞬間被喚醒。皇甫嵩一愣，隨即看到將士們已列陣以待，每人眼中流露著敬慕與堅毅。
隨著司馬們一聲聲喝令，大軍瞬間閃向兩邊讓出一條通道，無數士卒自發喊道︰「漢室萬歲，左將軍萬歲！」
見士卒如此敬重自己，皇甫嵩心中不禁涌起一股熱流——南征北戰無數，戰績驕人，愛兵如子，他在整個大漢已是軍神般人物。
突然，一人高喊道︰「漢室興亡，全在將軍今日！」
這聲埋藏于士卒內心真正的沖動，瞬間讓喧鬧的軍營沉寂一瞬。隨後，無數人似乎意識到什麼, 齊聲大呼道︰「漢室興亡, 全在將軍今日！」
一瞬間，皇甫嵩神色微變，本想著說上幾句熱情的敬謝話，抹過這一聲呼喊背後強烈的意味。
但見士卒們群情激奮，只能緊緊抿起薄削的嘴唇，臉上一片莊重。在馬上拱了下雙手作禮後，于期待聲中終于進入軍議大門。
帳中，氣氛比外面更微妙且凝重。
主案之上，放置著一封還未被拆開的竹簡，皇甫嵩和眾麾下卻知道，根本沒拆開的必要。
他們只需知曉，竹簡是由自號車騎將軍袁紹派人送來的便可。
「將軍……」從子皇甫酈率先開口，道︰「關東士人已會盟舉兵，討伐董賊，此封竹簡想必是想邀將軍共襄盛舉。」
「朝廷詔令未至，不可胡亂出言。董仲穎的確曾不遵詔令，然關東士人無故起兵，更乃大逆不道之舉。」
跽坐在主位後，皇甫嵩對佷兒說道︰「我等乃大漢將士，自當听命行事！」
「將軍！」皇甫酈忍不住出列拜求，道︰「一年前董賊不遵詔令，佷兒便勸將軍誅殺此賊，將軍未從。今已縱虎為患，使得他竊取國器。」
「董賊為人，跋扈囂張，氣量狹小，必忌恨于叔父。值此良機若再婦人之仁，唯皇命所從……」
說著，已難掩心中急憤︰「更何況，如今發布詔令的，已不再是漢室天子，不過董賊扶持的一具傀儡！」
「若還不當機立斷，縱然叔父肯舍棄身家性命，以全忠義之名，難道還要讓帳外三萬將士陪葬不成！」
「放肆！」皇甫嵩勃然大怒，道︰「我皇甫一門世代忠良，為大漢守家衛國，帳外將士亦乃忠貞之士！」
「太尉為人，老夫也略有知曉，非是汝口中所說之輩。況他如今入洛陽數月，何曾有欺虐百姓、坑害士卒之舉？」
「將軍，此一時彼一時也。」長史梁衍見皇甫酈還要強勸，起身打圓場道︰「依屬下之見，董卓已入主洛陽，廢立從意。將軍擁兵在外，必為所忌，不若我等悄兵入長安，靜候朝廷詔令。」
「若天子有密令討賊，便可奉命討逆，征兵群帥。屆時袁氏逼其東，將軍迫其西，董卓旦夕可擒也！」
「縱然董卓真心擁漢，我等亦不過擅自移兵。雖有悖君詔，然‘將在外，軍令有所不受’，罪責不重。」
「屆時若董卓為袁氏所敗，我等便可當即接應，有功無過。」
這計策老成持重，進退自如，皇甫嵩神色有些松動，看向自己兒子道︰「堅壽，汝與董仲穎交情甚密，以為此舉如何？」
「父親……」
皇甫堅壽正要開口，忽听帳外有侍衛稟告︰「將軍，京兆尹蓋勛前來求見。」
「元固剛正不阿，文韜武略，有請！」皇甫嵩與他常年鎮守涼州，兩人性情相投，甚為親信，聞言當即回復。
而一路奔著趕來軍營的蓋勛，被侍衛護衛著從馬車下來後，神色則顯得有些疑惑。走入軍議帳後來不及寒暄，直接開口道︰「董仲穎書信可至否？」
「尚未。」皇甫嵩也疑惑了，道︰「元固那處的書信已至，可是要召爾入朝？」
一句話，可見這位百戰名將雖愚忠，卻並非什麼都不知道。
此話一出，長史梁衍已急了，道︰「將軍萬不可應命，一旦至洛陽，大則危禍，小則困辱，切不可羊入虎口吶！」
皇甫酈更急，道︰「叔父，董賊分明就是想借皇命迫害我等，如若叔父應命，佷兒寧願獨自起兵！」
皇甫嵩當即又要作怒，好在皇甫堅壽搶先攔下，勸慰皇甫酈道︰「從兄，董公雖粗野蠻橫、暴戾殘虐，喜怒不定……呃，我等還是先看看，他給蓋使君寫了啥吧。」
蓋勛仍一臉疑惑，還有些煩躁︰「董仲穎他，他要麼吃錯藥了，要麼就……不對，他定然是吃錯藥了！」
說著拿出一封竹簡，道︰「將軍還是自己看罷，他沒給老夫寫信，而是讓張公代為勸說。」
「張公？」
「就是舉薦過老夫的張溫張伯慎，董賊極為忌恨的張公！」
說著，滿臉都是想不通︰「張公難道也吃錯了藥？……為何在信中，說了董賊那麼多的好話？」
皇甫嵩一頭霧水，可還沒等看信，門外侍衛便道︰「將軍，朝廷派使臣來了。」
「何人？」
「太尉長史賈詡長子賈穆。」
「賈文和之子？」皇甫嵩一愣，隨即道︰「出帳，恭迎天使詔命。」
不曾想，賈穆已走了進來，道︰「將軍無需如此，董公此番並未派某帶來朝廷詔令，只是幾封文書。」
然後，便一個個交給皇甫嵩︰「此乃司隸校尉朱的，嗯，諫議大夫張溫的，還有尚書盧植的，以及陛下和弘農王的……」
蓋勛當時傻了，不自覺問道︰「怎會如此之多？」
「哦，董公說了，皇甫將軍若從命，蓋使君獨木難支，自不會反他。倒是張大夫覺得有必要跟使君說明下情況，故而才寫了一封……」
「意思是說，張公若不寫，董賊連搭理都懶得搭理老夫？」
一瞬間，蓋勛拳頭便硬了，有種當時就反了老董的沖動︰瞧不起誰呢，皇甫嵩從命又咋滴，老夫……呃，老夫一個人好像還真不行。
然後，他便好奇這些人，到底給皇甫嵩寫了啥？