建昌衛。
楊文嘴里叼著茅草，手中寶刀百無聊賴。
「朝中大將林立，哪里有我出頭的機會？」
「奮戰多年，卻只能在南方之地駐守。」
楊文伸了個懶腰，如今的他累積軍功，升至建昌衛世襲指揮僉事。
正四品的官，看起來很是威風，可從軍出征，卻是個偏裨將校。
「何時，才能像藍玉將軍那般，封狼居胥，飲馬翰海，踏破韃子王庭，想想都威風！」
楊文仰望天空，不知這等日子什麼時候是個頭。
「建昌衛指揮僉事楊文听旨！」
楊文下意識地跪地听封，「無非又是跟隨某位大將，出征西南，唉！」
傳令的小黃門已經念了起來︰「奉天承運，皇帝詔，曰︰命楊文即日起，前往大寧，听候寧王朱權差遣，欽此！」
寧王朱權？
那位藩王之中的後起之秀？
听聞此言，楊文心中激動不已，趕緊叩首，「臣楊文，謝主隆恩！」
漠北草原，才是男兒真正的戰場。
腰間懸掛的戰刀，仿佛也為主人趕到高興，發出陣陣聲鳴。
「韃靼！瓦剌！楊文來也！」
——
太學。
一眾學子，都對著儒衫傍身的夏原吉議論紛紛。
「唉！本來大好的前程，如今卻只能奔赴漠北草原！」
「大寧之地，苦寒不已！咱們寒窗苦讀，豈能去那等鳥不拉屎的地方？」
「虧得戶部右侍郎郁新大人如此賞識他！」
同為太學生，夏原吉身上，有著同齡人沒有的沉穩氣量。
在其他同窗，為皇帝書寫旨詔，流露出眉飛色舞不同，夏原吉巍然不動，埋頭苦干。
以至于這份不凡之處，引得上司賞識，卻遭到同窗妒忌。
如今大部分同窗都留在了應天府，唯有「不凡」的夏原吉，被安排道漠北苦寒之地，怎能不讓同窗們小人得志？
「夏原吉，到了大寧，可別忘了給咱們這些同窗寫信！」
「是啊！那里吃不飽，穿不暖，還要抵御韃虜，你這身板可要小心些！」
「唉！江南好，江南妙！咱們就在應天府，等待夏原吉你的好消息，哈哈哈！」
面對群嘲，夏原吉並未回話，而是醉心于數算。
「怪哉，怪哉！寧王以兩萬兵馬，至少抵御了韃靼近十萬兵馬的進攻！」
「先不說咸湖之戰威名遠播的盛庸，平安等人，就算是後勤補給，寧王是如何做到保障？」
「到了大寧，我定要勤于堪算，令寧王府兵精糧足，再無後顧之憂！」
起身離席，一氣呵成，夏原吉昂首走出太學。
唰！
「諸位，原吉送你們一句話！」
「世上麒麟終有種，穴中螻蟻更何逃。」
「吾去也！」
夏原吉頭也不回，無論是在江南水鄉，亦或是漠北草原，只要能讓他為朝廷盡忠，又有何妨？
——
山東，德州。
與德安只有一字之差，卻差之千里。
楊士奇本就是貧苦學子，生父早年過世，繼父羅性前些年也已經病逝。
如今母親就是他最重要的人！
「好你個寧王，害我中斷游學，更是擄走我母親！」
楊士奇罵罵咧咧，手中一把鈍刀，就是他唯一的武器。
「若他敢對我母親，有任何不敬之處，即便是拼了這條性命，我也要讓其知道匹夫一怒，血濺五步！」
前面趕牛車的農夫，無奈道︰「小兄弟，你嘟囔了一路，對方究竟是何人？我看你是個讀書種子，凡事好商量，可不能沖動！」
楊士奇拱手回禮道︰「多謝兄台提醒，在下于世間留戀，唯有老母一人！」
好一個大孝子！
農夫笑道︰「那咱再帶你一程，至于再往北，就要靠你自己咯！」
楊士奇躊躇滿志，遙望北方，「朱權，我來了！」
——
大寧城。
凌月奴也找到了自己的歸屬，每日她都會花費兩個時辰，于城中開門問診。
百廢待興的大寧，迎來了一位女神醫，自然是大排長龍。
「王妃真乃菩薩心腸啊！」
「俺娘的病，就是被王妃醫治好的呢！」
「趕快看病，咱們還要去種地，可不能耽誤了收成！」
凌月奴看病不收分文，聲名遠揚，很快便讓寧王府的名聲更上一層樓。
朱權立于城樓之上，看到遠處訓練的「玄武」。
「誰能想到，本王的秘密武器，竟然是一支步兵？」
朱權甚是滿意，如今眾人每天的十五公里長跑，更是要肩負沉重的甲冑。
「都加快速度！你們訓練中多一份苦累，戰場上便能少一份傷疤！」
「身負玄武之名，可不是讓你們當縮頭烏龜，趕快跑起來！」
「李飛熊，你特娘敢帶頭偷懶？給本王跑！」
有著傳教士的幫忙，大明炮的制造也有了著落。
以凱瑞.博格為首的傳教士，無疑成為了大寧城最忙碌的一群人。
白天他們要忽悠七歲孩童，八十老人入教信耶穌。
晚上則在教堂內，加班加點，趕制大明炮。
即便是這般高強度，傳教士們依舊樂此不疲。
朱權感慨，「也許，這就是信仰的力量吧……」
大明百姓，不信閑神。
直到現在，傳教士們也未曾發展一個信徒。
可這些挫折，反而激發了傳教士們的決心。
「東方明國的百姓，終有一天，會有一人信奉上帝，阿門！」
凱瑞.博格含淚，再次開始制造大明炮。
——
日新月異，半個月飛逝而過。
大寧城外，腰懸寶刀的楊文，見到了一位衣著邋遢的讀書人。
此人同樣腰懸一把刀，不過從軍多年的楊文，一眼便看出來是把鈍刀。
「兄台，你體弱多病，不如早些去讀書中舉吧。」
楊文好心提醒，誰知卻遭到了對方怒斥︰「你……放肆！我讀不讀書，跟你有什麼關系？」
啪！
六文錢被放在了楊士奇手中，眼前正是一席儒衫的夏原吉。
「給你六文錢，我還能剩下不少，不至于吃不上飯。日行一善，如此甚好。」
說罷，夏原吉頭也不回，直接走向城中。
「再見咯！讀書人！」
楊文腰懸寶刀，笑著進城而去。
「等等，我也要進城！」
三人打鬧一氣，走進了即將入仕的地方。