「老師不是一夜沒睡，說在路上休息的嗎？」
待得時間過去足夠長後，稍微有所適應的露娜壓低聲音問向身邊的姐姐。
雖然腳底下的湍流和耳旁的呼嘯聲都恍如夢境般難以理解，但至少能明顯看出的是，舍勒老師控制這樣的極速飛行，是需要持續消耗心力的。
「他在我們錄《冬之旅》的時候眯了一會。」安悄悄看了一眼身邊懷抱吉他、面露思索之色的老師。
「我為什麼不知道你為什麼會知道」露娜睜大了澹粉色的眼眸。
「你在專心听我唱歌，我則在專心之余偶爾偷瞄。」夜鶯小姐捂嘴而笑。
範寧在中間幾乎沒有停歇，略顯擁擠的身影們飛掠原野、跨過海洋、穿梭雨林，好在南國的城邦之外少有人煙，這一幕場景無人得見。
南國的夏季氣候顯示出了其無常的一面，有時上一刻還烈日高懸的明媚天氣，轉眼就烏雲密布、雷聲大作，在傍晚數次變幻的雷陣雨之後，範寧控制飛行物徐徐在一處村子前停下。
「聖亞割妮？好老式的地名，那地方已經出了緹雅轄區，進入帕拉多戈斯群島了，兩地交界，還要往北，離這兒的步程還有四個多小時。」
扎著小結發辮、腰間別著笛子的中年鄉村樂師蹲在草垛上抽煙，問路的範寧將附近小店里做出的涼飲遞去一杯。
看來我們的地圖還看得挺準。站在範寧身後的安默默瞧著手中的民用手繪圖紙。
「……不過我們趕集時從來都不去這里，寧願多花上兩個小時路程到東邊的文內卡喬弗堡。」鄉村樂師繼續道。
「哦，為什麼？」範寧問道。
「那兒的家伙對外來人不太熱情。」對方的評價委婉，但不難理解其意思，「就連群島和城邦當局在其歸屬問題上都多年互相推來推去，沒人承認這里是自己下設的轄區，嘿，那樣的話，資源或好處討不到幾分，所有的治安問題卻都成了自己政績上的爛攤子。」
民風比較彪悍的小鎮小城啊，在國界或地界交界處一類的山野區域倒是屢見不鮮……範寧心中盤算著鄉村樂師的話︰「那里有沒有什麼療養院一類的地方？」
「療養院？就是醫院嘛。」中年人思索一番，「聖亞割妮醫院，上世紀名氣較大的城里醫院，業務範圍較廣，醫師水平精良，尤其擅長外科手術，就連這一帶的鄉下人在病痛傷勢相對嚴重時都會去進城求醫，當然也有一些聲音認為他們使用截肢療法的次數稍微有點偏多……」
範寧微微頷首以表知悉，手指撥動琴弦，奏出一小串空靈悅耳的琶音進行。
「叮叮冬冬~~」
「願芳香的靈感觸踫到你。」三人的身影往村道遠去，
剛剛 吸一口土煙的鄉村樂師呆滯在了原地。
他感覺鼻腔和舌底下掠過了無可比擬的甜蜜，同時借鑒這些和聲進行，腦海里冒出了大量歌謠編配和發展的奇思妙想。
範寧繼續詢問這一帶的知情人。
「都是小時候的事情了。」另一間小庭院，鄉紳打扮的老者作回憶狀，「後來群島有多家醫院被陸續取締，聖亞割妮醫院就是其中之一，可能是得罪了當局，可能是有違于教會，也可能的確有什麼非法行醫的勾當——您知道總有些人對那種所謂的手術趨之若鶩，比如民俗狂熱愛好者、身患疑難病疾者、或者曾經那些行醫人的後代……」
這些識貨的鄉紳或鄉村樂師，對待範寧問路的態度都不錯，因為對方與兩位女孩的氣質、還有他手中名貴的吉他，一看就是哪個公國首府里來的游吟詩人。
「那地方本就在城郊，廢棄三四十年，俄耳托斯雨林的生命力早已將其吞沒，估計爛得只剩個框子了，但部分當地人仍在執拗地前往聖亞割妮醫院附近徘回打探，以期尋到什麼寶物或得到什麼禁忌之識類似于教會神職人員的力量？」
「但實際上那片雨林只回響著詛咒，更以前的老人們稱之為‘涸魂詛咒’，一種來自靈魂層面的干渴，會緩緩衰耗人的理性，讓貪婪和欲念徹底月兌韁，這或許就是那些當地人變得神經質的原因」
最後鄉紳忠告道︰「如果您或身邊的朋友有什麼疑難病疾需要求醫，沒必要冒著風險去和那里的當地人打交道，東邊的文內卡喬弗堡也有不錯的城里醫院。」
「老師，你找尋靈感的采風之地听起來似乎不太……友好。」安原本所想的用詞是「安全」，但她想到了自己老師的實力堪比教會主教，在這片國度除了那最強的寥寥數十人，不管是村野匹夫，還是荒郊里的幽魂怨靈，恐怕對他來說都完全無所謂。
如此去想，此次出行的「奇幻旅程」意味更濃了，甚至還有些刺激？
「我們是不是應該要謹慎低調一點？」露娜仍舊擔憂地問向自己的老師。
「你們是出來散心透氣的，作個正常游客就行。」範寧說道。
山野里浸透著潮濕的紅色霞光，範寧一行再度在暮色中往北極速穿行，直到一座隱藏在雨林中的偏僻小城映入眼簾。
城樓低舊矮塌，面積攤得很散，煤氣路燈有氣無力，屋梁、紡車、葦塘和遠處的海岸線呈現著深黑或淺灰的陰影，在石子道上行步的三人一看就並非當地人，不出多時便引來了居民們的側眼圍觀。
「需不需要先用晚餐？」範寧狀若無人地問道。
「啊……不餓。」見他看的是自己，露娜趕緊斯文擺手，但隨後的「咕咕」聲出賣了她。
小女孩臉蛋漲紅，故作鎮定地提及行程問題︰「我們應該先找到一個可以信賴的向導，因為之前那位樂師先生說，聖亞割妮醫院被遺棄在城郊雨林里，如果不是當地人，恐怕連方向都很難尋清，您的那種飛行方法好像也不適合在雜亂的雨林中低空掃蕩……」
「可以‘信賴’的向導，在這里，這恐怕是個高難度的要求。」安撇了撇嘴。
範寧思索片刻，帶著兩人隨意踏入了在街頭看見的第一家小酒館。
「我的錢你帶了吧？」他大大方方地在正中央寬敞的大桌前落座。
面露凶光帶著文身的光頭壯漢、表情輕佻又高聲喧嘩的年輕混混、幾名眼神陰鷙作獵人打扮的男子、數群喝著劣質酒然後神神叨叨地醉鬼……各色各樣的酒客們立即將層層環視的目光投了過去。
「.…帶上了，老師。」露娜遲疑了幾秒，回答聲細小如蚊蠅。
這種問題難道不應該提前問或者悄悄問嗎老師！
小女孩在心里拼命吶喊著。
「那好。」範寧接過侍者的菜單，向對面兩位女孩子推了過去，「選幾道你們覺得不太感興趣的，然後把其他的都來一遍。」
「.…」露娜呆望著已經把手指勾在吉他琴弦上作小憩狀的範寧。
「好！」夜鶯小姐含笑拿起菜單依言照做，盡管她並不是很能吃，但老師如此不見外又大方地作東顯然讓她十分高興。
這時，範寧突然感到袖口處有一陣異動。
他借助扶額的動作，望里面看了一眼，只見手腕邊的內部布料出現了極其精妙的月兌線毀損︰
「你桌沿上好像有個東西。」
從昨晚消失到今晚的瓊，終于又開始聯系自己了，範寧心中一凝，朝著木桌寬厚的橫截面望去。
他看到了一道刀子的劃痕，很小，很淺，也沒什麼異質的色彩，但其展現出的切割和格斗的技藝神乎其神，讓人思緒不由得升高飄遠，甚至產生了某種令人肅然起敬的情緒。
器源見證之主「刀鋒」的見證符？
特巡廳波格來里奇留下的！？這無疑讓範寧轉眼聯想到了這位「刀鋒」的收容控制者。
而且，羅尹的情報早提及了波格來里奇正在南大陸活動，意圖收容「紅池」，範寧此刻的反應更多的是心驚而不是奇怪。
但有一個問題，自己此行目的是……
範寧心中剛剛泛起顧慮，瓊在自己袖內的字跡就接連擦除又顯現︰
「不是跟蹤窺視，是神性殘存。」
「他會有所啟示感知，但並非世界表象的場景復刻。」
「如常行事，你是舍勒。」
範寧大概明白了情況。
早在接觸神秘側時，維亞德林就告訴了一條基本常識︰即使位格高如見證之主，也不是全知全能的，這個世界並不存在那種無知者心中理想意義或幻想意義上的神。
波格來里奇留意過南國很多存在神秘異常的地方，畢竟手下的岡也在調查南國隱秘組織和「使徒」線索，曾經的聖亞割妮地區可能是其一。
他一定具備極強的靈性推演能力，但不可能眼觀八方、料事如神，否則當初特巡廳也不用花那麼大力氣拿「災劫」佔卜了。
舍勒這個人現在本來就應該進入了波格來里奇視野，很可能之後還會打上交道，至于身份暴露的問題……當初自己戴頂瓦修斯的帽子就和他照過面，更何況如今有同為器源神殘骸的「畫中之泉」。
何蒙不是向舍勒提出了一部完整作品的「預邀約」麼，自己作為一名可以教出桂冠詩人來的音樂家，一名可以和主教叫板的邃曉者，帶兩個學生去自己認為必要去的神秘地帶尋求靈感是很合理的。
範寧心中再次界定了行事風格。
就在他結束扶額動作，將目光從袖口上移開時，一道年紀不大的男性聲音響起︰
「可愛的小妹妹，這是給你的花兒。」
穿棕色外套、眉清目秀的少年給露娜遞去了一把如綴滿紫色星星般的光束。
「謝謝。」若是對方動作沒這麼主動，也許露娜會猶豫片刻，但是，那束花幾乎是直接塞到了她的手里。
「2個先令哦。」少年目光真摯。
原來是賣給我的，好吧，我已經接下了，似乎不好拒絕……露娜開始低頭在已經掏出的錢袋子里翻找。
這里面大部分是金幣，也有曾經找零過的銀幣混在里面，很快她就模出了兩枚銀幣。
「是2個先令一朵。」少年立刻語氣陳懇地強調道，「這一束已經超過五百朵了，具體的話我數一數——」
「我的兒子，雖然你采得很辛苦，但我們應該康慨抹零。」低沉的聲音從那幾名獵人打扮的黑衣男子方向傳來，「小姑娘，你付他50鎊就行了。」
「.…」露娜動作停滯，低頭挑選菜單的安也錯愕抬頭。
小女孩認為自己是因為不小心闖禍了。
50鎊是一筆多大的錢啊！哪怕把小酒館的菜品全上一遍，恐怕也才十分之一，自己這次出發輕裝又匆忙，本來帶的錢就不多。
「你們是當地人嗎？」這時範寧也抬起頭來，目光落在那位壯漢身上。
「這話問的也太沒水平了！」一位獵人笑著站起，別過身子，故意讓腰間的尖刀發著寒光，「各位，除了這些喜歡花兒的客人，難道在座的有不是當地人的嗎？……不過，我倒是歡迎兩位可愛的小姑娘今晚起變為我們的當地人，這樣的話鮮花免費贈予……」
「哈哈哈哈……」酒館里爆發出哄堂大笑，醉鬼和混混們添油加醋地吹著口哨。
露娜有些不安和茫然，而安開始臉色發白地緊咬嘴唇，這種偏僻小城中輕佻又粗野的不善氣氛，讓兩位小姑娘感到有些本能的驚惶。
「我，我可以不要了嗎？」露娜弱弱地開口，她想把花扔掉，又覺得不太合適，只得小心翼翼地放在桌上。
這些當地人立馬露出了一幅「還能這樣？」的難以置信的笑容，圍上去的幾名男子正欲伸手開口——
「是當地人的話，幫我帶個路唄。」範寧抬手將雙方打斷，輕描澹寫地重申正題，「酬勞5枚金鎊。」
這七八位獵者打扮的陰鷙男人，頃刻間在範寧所在餐桌旁的另幾張桌前三三兩兩落座。
「你是正主？上來就提委托，誠意不大，口氣不小。」
「不過，在做交易前應該結清上筆款項，這是基本原則，這麼多人都能作證」
為首的人在注意到他那把吉他的不凡質地後，更加面露貪婪之色︰「如果沒這麼多現金，你這把琴也是個可以勉為其難的典當物」
「這把琴少說值100鎊，你可真沒見識。」範寧抬頭瞥了他一眼，「50鎊是吧，花還賣得挺貴……」
他伸手將露娜的錢袋子拿了過來，慢悠悠地在里面翻找︰「這錢怎麼帶得這麼散啊」
範寧的話顯然讓這為首之人有些惱怒，但對方既然在尋錢，他強壓下了心中的貪婪念頭等待對方「支付」，對方慢條斯理的氣質，讓他覺得如果不產生沖突可能更穩妥。
「不要紙鈔，只要金幣，別耍花樣。」人多勢眾的局面之下，他再度提醒這個外邦人。
範寧手持著兩枚25面額的大塊厚實金幣，在琴弦上刮出了「叮叮當當」的清脆聲音︰「如假包換，你看看？」
黑衣男子立馬接了過去，將其中一枚拋給自己的副手示意之後分發，而另一枚牢牢被他攥在手中摩挲查看起來。
「嘶」
黃金閃光帶來的喜形于色還不到兩秒，這兩人突然吃痛出聲，手中金幣也掉落在地。
只見他們從虎口至掌心處，被割出了一道至少三厘米長的傷口！
紅白相間的肉下深可見骨，鮮血頃刻間涌了出來。
從出血量上來說，可能暫時還算少，但是場面在幾秒內已變得相當可觀，粘稠的猩紅色染遍手掌、浸濕袖口、並在桌面和地上滴落了一大攤。
「媽的，這外邦人搞了名堂！」
旁邊坐的幾位男子撲騰而起，將座椅往後頂去老遠，「唰」地一聲抽開腰間尖刀，直接朝酒館中間的年輕一男二女揚起 落！