第三天的夜晚，無數道車轍壓印在雪地上，散碎的雪粒相踫，因低溫固結在一起，再隨著車輪滾動將它們碾碎，便發出咯吱咯吱的聲響。
車前懸掛的風燈全部被點亮，宛如一條光蛇在大路上蜿蜒。
它們接近勻速地運動著，車隊在抵達爾科力琴前停下的次數不會太多。
為了保證日夜不間斷地向莫克然進發，學院雇了兩倍的車夫可以換班，還有大量的禁藥不顧損傷地刺激長毛牛的精神和活力，三天一過，這些牛就開始萎靡不振，失去進食的能力，只是記得拉車的使命，效率卻大大降低。
不過這不礙事，等到了下一個城鎮聚集地，這些牛就可以當肉牛賣掉，拉車的牛要全部換一批。
德爾塔蜷縮在車廂里的角落里，皺著眉頭給自己的斷手施法，除了上蠟，他什麼能做的保養都做了，就等到了爾科力琴寫信給赫默•克麗絲求助，借助德魯伊的知識來學習巫術「血肉增生」來續接。
海肯有點危險，他怕自己的信件被攔截，必須到了新地方才放心。
巫術是一門非常危險的技術，任何紕漏都可能導致反噬，沒有任何指導就進行自學是近乎不可能的事。
尖利哨音從車隊的前端響起，于是車夫們一個個勒住韁繩將牛車停下。
這一停就是半個小時，但助教們也沒有發出什麼特別的指示。
德爾塔打開車廂側面的門下去，靴子踩上大地，他感覺有很多疙瘩或者小石子什麼的東西硌腳，但因為靈視增強反而降低了正常夜視能力的原因而無法看清。轉眼看到安佩羅姆那一頭鮮艷的黃發，這家伙正騎在自己的馬上從前往後走——他之前已經把馬借出去了，安佩羅姆說要去吹風。
「前面發生了什麼？」
「路被堵住了。」安佩羅姆興高采烈地描述著︰「前面有好多大樹倒下，橫躺在道路上，有些還碎了一地，就像遇到了一場可怕的風暴。」
「你怎麼這麼高興？」德爾塔無法理解安佩羅姆在這個語境中所使用的語氣。
安佩羅姆輕輕抓住馬兒的鬃毛順撫，笑意不減，甚至嘴還越咧越大︰「當然，這可真是匹好馬。坐在它身上，我甚至比風還快！」
德爾塔听見他吸鼻子的聲音，這確實證明了他的所言無差——風速太快，甚至突破了「溫暖氣息」的魔法，使他如常人般暴露在酷寒的自然環境中。
「如果你要它，四十鎊就行。」精靈混血直接報了個跳樓價。
在知道牛漲價後，他在空閑之余向車夫請教了其他牲畜的行情。一匹駑馬也要二十鎊，旅行馬三十鎊到四十鎊不等，視血統還能增值，而戰馬是起步就是七十鎊，翰納什的這匹馬明顯還是良種，可能有百鎊以上。看在友情和丟掉一個大麻煩的份上，安佩羅姆只要付了旅行馬的價格就能牽走它。
安佩羅姆眼里放光︰「爾科力琴應該有銀行，我會很快付清。」
「你先騎著吧。」德爾塔無奈地嘆了口氣，好像是個人都比他這個正統精靈混血更具備獸類親和，這匹馬馱著自己的時候可沒那麼老實。
他徒步向前走去，其他馬車里也有法師耐不住寂寞出來散步，他和熟悉的幾位一一打過招呼，一路走到車隊最前端，發現事實比安佩羅姆說的還要過分些。
路旁的大樹幾乎是匍匐在主道上野蠻生長，而某個存在又在這里大肆破壞過。破碎的枝條和葉片散落在地面，積雪也蓋不住它們。這大地浮雕般的景色遠遠望去看不到邊。樹木倒伏如此之多，而遮天的樹影卻不見少，德爾塔借著月光看到更多姿形怪誕的大樹影影綽綽地立在黑暗中。
他轉過頭，注意到尤埃爾和幾位助教所屬的車廂是空的，他靠近到旁邊，看到車夫的老大高皮正叼著根木煙斗坐在車前風燈營造的黃色光芒中，但他並不引燃里面的煙草，只是叼著而已，似乎這樣就能提神。
「高皮，尤埃爾大師和其他助教呢？」
高皮取下煙斗，舌忝了舌忝嘴唇沾濕胡須︰「先生，他們都往深處走了。」
「你知道他們做什麼去了嗎？」
「他們說有魔怪潛藏在森林的深處，我猜就是為了這個。」高皮鎮定地回答。他在接這趟差事前還有些害怕，料到過會遇到這種超自然的邪惡，但隨即想到法師才是最邪惡、最傲慢的存在後，他反而因成為其同黨產生了安心感，
這一趟活兒做完，他也該有可向兒孫吹噓的事跡了。
野生的魔怪？德爾塔擰起眉毛，梭法要是在這里該開心的很了。不過正常人不會想要看到這玩意兒。
不止是魔化生物，一般的凶暴化野獸也是廣泛意義上的魔怪，過分強壯的軀體和頑強的生命力是它們的最大特點，中位法師在不注意的情況下也可能栽倒在這些魔怪的突襲中。
攻擊性的法術往往沒法一記殺死魔怪，還需施加二到三個法術才能奏效。這听起來不算強，但魔怪也只需要三到四個完整的攻擊動作就能擊殺做了單體防御法術準備的施法者，它們的威脅等級幾乎和中位騎士是相同的。
王國建立了眾多騎士團就是為了維護道路安全，同時還資助巡夜人這樣的民兵組織在鄉村郊外地區巡邏搜索不尋常的野獸痕跡。
夏秋時節是獸潮的季節，但野獸的活躍期在四月下旬就開始了，學院的代表團正趕上這段日子。
能夠摧毀這麼多大樹擋住道路，令尤埃爾大師和其他助教未作後手防御便一同出動，德爾塔認為這次出現的魔怪非同一般。
無形的風灌入密林，再吹出來的時候就帶著一股揮之不去的草木味，不知名野獸的孤獨嘯叫在樹葉搖曳的沙沙聲中格外突出，只是隨著風的傳播，聲源的具體位置無法確定。
德爾塔望著黑暗處打了個哆嗦，他始終學不會能使溫度升高的魔法，即使身體一直在受到夢魘本體的輻射強化。這樣的氣候對他來說還是太寒冷了。
「真不知道那些不會魔法的諸侯王公為何願意住在不見天日的北方。」他對哈斯塔抱怨一聲。代表團用便利的魔法抹平了眾多困難，又是不眠不休地前進，如今也不過到了泰隆谷口，離最近的要塞龍喉關隘還有兩天的距離——施法者的兩天。
哈斯塔透過現象看本質︰「可能是因為打不過那群南方人。」
德爾塔覺得他真是一針見血，不愧是自己的半身。
「他們好像回來了。」高皮側過耳朵聆听風中的聲音，然後低頭用外披絨毛的皮衣珍稀地擦了擦自己的煙斗。但過了幾秒，他又不確定了，抓起風燈的手柄要站起來︰「是他們嗎？」
德爾塔愣住了，他什麼也沒听見。
「你確定自己有听見什麼聲音？」
高皮信誓旦旦︰「我年紀雖然大了，但耳朵還好使，那像是絲綢被灌木叢的棘刺劃破的聲音。這聲音越來越大，他們應該要從森林里出來了。」
德爾塔注視著樹林深處的黑暗，他什麼也沒感知到。
一陣風從樹干的縫隙間灌了出來，帶著一種令人頭暈目眩的魔力。
德爾塔猛然抬頭，但什麼也沒發現。那陣風讓他感到反胃，不過幾秒後，這種負面感覺隨即消失了，他回頭看高皮，這個裹得跟熊一樣壯實的中年人沒有任何觸動。就當他以為只是某種蘊含魔力的自然現象時，身後的車隊卻傳來一聲聲驚呼，其中隱約能听到幾個熟悉的聲音。
不對勁！有什麼在靠近！
他急于回去觀察情況，向車老大草草囑咐道︰「無論尤埃爾大師或者助教們給了你什麼東西，現在、立刻使用掉。」
高皮詫異了一下，直到德爾塔回身走出十來步才想明白發生了什麼，他從懷里模索出一張契約書似的文件，上面用紅色的墨勾勒出縴細扭曲的文字，分不清是什麼語言——這也無關緊要，反正他什麼字也不認識。
折疊的紙張被展開，高皮忐忑地走了幾步，找到一個位置蹲下，將文件鋪平貼在地上，然後略有期待地掃視了周圍一圈——什麼也沒發生。
德爾塔迎著隊伍逆行，剛才的異狀不是只有他能感受到，其他注意到異樣的法師也有出車廂朝前走，他們想要去問尤埃爾或者其他助教發生了什麼。
「回去吧，尤埃爾領隊和助教們都不在！」他喊了一嗓子，然後驚訝于樹林里自己的回聲能如此持久。
一部分法師听到後站在原地朝他微微點頭，然後折返，但還有些人並不相信，他們徑直向前，從他身邊擦肩而過。
怪異的是，之前車隊里還有不同小團隊的討論聲，雖然算不上嘈雜，但也熱鬧。自從那陣風吹過之後，好像就有一種低沉的旋律在演奏，使人們喪失了聊天的樂趣。德爾塔嗅到了不尋常的氣氛，耳朵也捕捉到了比平常更微小的竊語聲，但听不太清。
靈性的熱浪從高皮所在的位置擴散開，充盈了這一片區域，將異常的能量排斥開。德爾塔的動作一頓，他感覺自己泡在膠水里，一舉一動都受到桎梏。
一個詞開始在各個車廂里不斷出現，打破這一僵局。
「沒什麼。」一個扎著麻花辮的姑娘羞澀地笑著，語氣卻十分堅決。「不要再問了，我也不確定是不是選他。」
戴著灰色兜帽的青年合上眼，臉上寫滿了疲憊︰「讓我安靜一會兒吧，兄弟，真的沒什麼。」
「上次項目里的重要失誤」塌鼻梁的男子似乎想要開始追究責任，但最終不了了之︰「沒什麼，讓它過去吧。」
這個異界的旋律重復了多次，短暫的沉寂之後，氣氛恢復如初，但還有一絲尷尬沉澱。
當德爾塔回到自己所屬的車里時，正巧听到內部溝通的結尾。
「沒什麼，我只是走神了，和傷勢無關。」貝克苦笑著搖頭︰「你們想得太多，這樣老的快。」他听到聲響便轉頭拉起簾子，看到是德爾塔要上車，臉上的表情停滯了一瞬。
德爾塔踩上車廂外側踏步的腳放緩了動作，他立刻察覺到了貝克的變化，
【貝克在緊張，他怕我。】
「他知道我們能夠感知別人的情緒。」哈斯塔說。
德爾塔右腳一用力就登上車廂，裝作什麼也沒察覺地坐到貝克對面。
【真是一個個都不讓人省心】