沒有隊形可言，團練營數千人就像一群要飯的流民，順著大通河一路向東。
隊伍里一開始還嘰嘰喳喳，吵吵鬧鬧。只要沒人扇動罷訓，騎著馬的護軍和府軍根本不願多瞧上一眼。
起初，赫連雲天混在這群人中也沒覺得有什麼不妥。像團練營這般，出訓有錢拿，祖祖輩輩也都是頭一遭。往年徭役時，督工的府軍手里拿著皮鞭，見誰偷懶就使勁地抽。也沒听說有人能每個月給五貫錢那麼多。
同村來的同伴說什麼都不信，這年頭出役，能有口飯吃就不錯了。從家里帶來的口糧，都牢牢地綁在腰上。若是團練營說謊欺負人，至少回家時路上不會挨餓。
昨夜在營地宿營時，明明有那麼多的營房，寧願空著，也不讓他們住。蒼宣的晚上冷風直灌，同村幾十個人蜷縮在喂馬的草料堆里瑟瑟發抖。今早一起身，人都還沒認清。便就在校場站了兩個時辰，餓得前胸貼後背，還不讓人消停。
這群當官的，什麼時候把百姓當人看過？
赫連雲天走幾步，回過頭，同伴們似乎是商量好了的，遠遠地落在了隊伍的後頭。身邊只剩下一個要好的曹榮。
兩人肩並著肩，踩著大通河邊的鵝卵石，隨著拉得越來越長的隊伍，龜速地向前移動。
曹榮也在回頭，他看見團練營里駛出的馬車就跟在隊伍的末尾，「雲天，我們要不也躲後邊去吧。實在餓得不行了，車上有肉包。官長們不是說了麼，實在頂不住了就上車，他們會送我們回營地。」
「那是給你坐的嗎？」赫連雲天目光向前，「那是為老弱病殘之人準備的。你不是說在青鳥活不下去麼？吐蕃人在的時候你不是盼著大唐軍旗麼？怎麼？如今你就在這軍旗下，卻也想著和他們一道，全忘了你爹是如何死在吐蕃人的刀下？」
赫連雲天越走越快，曹榮緊追了幾步，「雲天！你真信他們會每個月給你五貫錢？」
「這不重要！」赫連雲天道︰「你昨晚沒听官長說嗎？我們河隴新軍，就是為了打吐蕃人才建的。跟著這面黑色的軍旗，我們不僅要收復河西，我們還要去安西。我相信，總有一日我們還要去吐蕃。吐蕃人殺了我們那許多人，你何時想過，我們有朝一日能報了這仇？」
說罷，赫連雲天看著曹榮，「大榮，我早就指天發過誓，只要有這一天，就算死，我也不會放棄！」
曹榮默默地點點頭，嘆了一口氣。
說話間，隊伍跨過了盈倉渠。曹榮抬眼一瞧，視野頓時開闊。渠水一路奔騰向下，站在渠邊一眼，便就眺望到了滿目的蒼綠。
遠處是一望無際的田野，路邊就是一尺余高的禾苗。
阡陌中馬車、牛車穿行，往來奔跑的護軍騎兵高聲呼喝，此起彼伏︰「毀壞稻苗者，杖三十，踐踏田地者，斬！」
隊伍哄地一聲，齊齊地往大通河邊靠，人群生怕被人擠進了稻田里，不約而同地在田地邊留下了一條三尺寬的道路。
有好事者推搡著人群，高聲發問︰「這是哪家的田？何以下田者便要斬首？」
「這是你該問的嗎？」那宣讀軍令的府軍當即一馬鞭抽在了那發問人的臉上，「大唐軍法如此，便是親王縱馬踐踏農戶糧田，也須斬了坐騎。你等不過團結兵丁，就算日後成了玄甲軍一員，也須得時刻緊記，法不容情！若是有不信的，盡可下田一試！」
那人被馬鞭抽得滿臉是血，倒在了赫連雲天的懷里。
曹榮上前幫手，兩人扶著那人，赫連雲天道︰「兄台可好？」
那人吐了一口帶血的唾沫，直盯著遠去的府軍，啐了一口，「神氣個甚呢！？狐假虎威的玩意兒！」
見那人還能罵人，情知無甚大礙。赫連雲天使了個眼色，曹榮也松開了攙扶的手臂。
兩人繼續向前挪動，那人卻追了上來，拱手道︰「休鸞青山鎮胡一道多謝二位援手，敢問二位高姓大名？」
「好說……」曹榮推手作揖，卻不料赫連雲天澹澹說道︰「賤名不足掛齒，兄台也不必客氣。」
那人吃了個閉門羹，卻也不惱，「我看二位穿著打扮不似漢人，莫不是匈奴後裔？」
「哪人不重要，重要的我們如今都是大唐子民。」赫連雲天不願多說話，此一行七十里，眼下還有好長一段路要走。誰也不知今晚到了玄水軍後還有什麼ど蛾子，赫連雲天想保存體力。
青鳥縣離平涼甚遠，一路走來已是花了五日。到得團練營，原本不多的口糧昨日就已然告罄。赫連雲天餓了一天一夜，但其人性格倔強，不願向同鄉討食。因為他知道，青鳥的情況其實大家都差不多，誰家也沒有施舍與人的余糧。與其遭人白眼，不如咬牙再硬扛一日。
昨夜他在團練營見過一個身穿錦袍的郎君，那郎君信誓旦旦地告訴所有人，在團練營，不管是誰，不管出身。只要有本事，只要有毅力，酒肉管夠。
別人信不信不知道，但赫連雲天信。
因為那郎君是蒼宣伯。
蒼宣伯用過他的那只缺了一個大口子的碗，還和他一同吃過同一鍋的合羅面。赫連雲天這一輩子都不會忘記那日在團練營的工地上，蒼宣伯就像一個兄長，盤腿坐在他們這群夫役當中，和他們聊家常。
蒼宣伯當時說，不僅要讓他們吃飽，還要讓他們吃好。于是，工地上每五日便有一頓肉食，每三日便有一頓白面或米飯。生病了有郎中，每十日有休沐。盡管工期拖了將近一個月，可在工地上沒有人抱怨。
蒼宣伯說的話，赫連雲天深信不疑。
隊伍在大通河的木橋上擁堵了起來。橋面上一次只能過四十人。八千人的隊伍像放羊一般，拖了近十五里地。
等花了一個時辰，隊伍才整個地渡過了湍急的大通河。
「就地休整，不可擅自離隊，更不可擾民！」
府軍們攔住了去路，堵在了河對岸。
團結兵們擠成了一堆，紛紛癱坐在了地上。赫連雲天看見，再往前，便是一處開闊的火燒荒地。荒地的盡頭，是一處正在建設的村落。數百人不分男女老少，正在那夯打地基，架梁燒磚。連成片的破爛氈帳旁，是一群一群的外鄉人，他們忙著整理著自己的鋪蓋卷，修葺著暫時的營地。
有那麼幾個人，揣著手站在高處，正往這邊看來。他們對著河邊的那烏泱泱一群團結兵，指指點點，似乎在說著什麼。
赫連雲天和曹榮兩人並肩坐在了一處，喝了些水。
「那些都是新來的軍戶吧？」
赫連雲天點頭，都說平涼富庶，沒想到平涼人不僅自身富庶，還有余力幫新來的軍戶打樁建房子。
曹榮面帶笑容，捅了捅赫連雲天，「雲天，我听說只要過了春練，等秋天時，便是我們訓這些軍戶了！」
赫連雲天「嗤」一下笑了出來，「何其難！八千人里只要三百，誰也不知接下來會怎樣！大榮，一會你跟著我，也好互相有個照應。」
曹榮把水袋栓在腰上，點點頭︰「你去哪，我去哪！咱就把團練營坐穿！越是看不起我們，我們便越要活出個人樣來！來日並肩殺敵，殺上吐蕃，屠他個雞犬不留！」
赫連雲天的眉頭舒展了開來，一拳錘在曹榮的肩窩上，「好兄弟！」
隊伍短暫地停留了半個時辰，眼看晌午已過。可去玄水軍的路程，還有四十里。
團練營將左們踱馬過了河，傳令兵隨即揮動令旗，府軍們見旗如見令，紛紛站起身來，驅趕著或坐或躺的團結兵。
「營正將令！全軍以營旗為號，營旗所指，便是行軍所向。追上營旗者，賞金五貫！」
說罷，便有一騎人馬，高擎黑色軍旗，縱馬自團結兵眼前飛快越過。
有人吹了一聲呼哨，「在等什麼呢！抓最後兩千人，除役，回家！我們玄水軍再見，熱乎乎的肉包子在等著你們！」
頓時，團練營便又炸開了鍋。
赫連雲天在嘈雜聲中沒有听見軍令說的什麼，只見前面有一堆人起身就追著那軍旗開始跑。府軍催馬而過，手里的長矛拍在了赫連雲天的肩膀上，他對著仍在愣神的眾人道︰「都愣著干甚！每月五貫錢！軍爺我都想跟著跑了！抓最後兩千人，被抓著了，就得回家接著種地了！」
「追軍旗嗎？」曹榮一臉茫然，那怎麼追得上！
「扶我起來！」赫連雲天心道追不上也得追，被抓了恐怕真的要回家種地。可青鳥滿眼黃沙，還有甚可種？
曹榮一把攙著赫連雲天，卻見眼前忽然就一片兵荒馬亂起來。從後涌來的人群沖散了隊伍，同村的幾個同伴看也沒看赫連雲天一眼，丟下兩人，嗷嗷直叫，推搡著，追逐著，就爭先恐後起來。
「我呸！」曹榮使勁地啐了一口，「一個個嘴上硬得很，身體卻是無比地誠實！」
五貫錢，這誘惑力實在是太大了。
「別說了，追！」赫連雲天深呼吸一口氣，踩著早已被人踩實的地面，順著亂七八糟的腳印子，甩開腳底板，就直追而去。
黑色的軍旗越跑越遠，漸漸地只在荒原的盡頭留下了一個黑點。
馬隊緊隨左右，不讓那亂糟糟的人群沖撞了新移民的營地。護軍們扯著嗓子喊︰「行軍打仗！跑都跑不快，你們還打什麼仗！？吐蕃人追來，你們該恨的是你們阿爺阿娘沒為你們多造兩條腿。前面便是滿地的金銀，是成群的女子，是吃喝不完的糧食。等什麼呢！等你們爬到跟前，太陽就下山了！蠢貨們！」
更有甚者，護軍們不知從哪里拿出了一面一面的鑼，「當當當」地敲，喊一陣，敲一陣，沒完沒了。彷佛後面有一群惡鬼追著他們，要活吞他們。
「知道吐蕃人的彎刀砍在身上是什麼滋味嗎？嘗過被長槍一槍捅穿又是什麼滋味嗎？打不過，你們還跑不過嗎？」
于是，數千人都瘋了。
赫連雲天原是大漠里一把能跑的好手，自小獵狼打狐狸，在被曬得滾燙的沙礫堆中一跑便是一整日。
曹榮吐著舌頭跟在他的身後，兩人越跑越快。
有人開始月兌衣服，有人開始扔水袋。
赫連雲天撿了一只還有半袋水的羊肚水袋掛在了腰上，回頭望去，曹榮已是果著了上身。
耳邊帶著風，腳下如車 轆一般往復向前。
一群又一群的人被追上，然後被甩在了後頭。
跑了快有五里地，先前鬼哭狼嚎的人群變得安靜了下來。只能听見蒿草剮蹭在衣褲布料上摩擦出的「沙沙」聲響，腳下的泥地開始變得軟爛起來。跑不動的人開始逐漸掉隊，而穿著鐵甲的護軍們駕著車，踱著馬，就跟在後邊。
只要被護軍追上，就等于淘汰。
「雲天，我不行了，不行了！」曹榮一臉菜色，腳下開始踉蹌。
赫連雲天一把扯住了他的手，「說好了要並肩殺敵的呢！這第一日都還未過，大榮你怎敢放棄！」
「想想吧，想想你死去的爹！他在天上看你呢！長生天在看著你呢！你可還記得，敢先背約者，受天不詳！」
「抓緊我，別放手，十里了！還有三十里，三十里過後，就有肉包子了！」
曹榮使勁地咳嗽，感覺肺都要炸了。
「雲天……」
「閉嘴！」赫連雲天斥道︰「受天與訓，不可輕易言敗！」
曹榮的臉色漸漸地蒼白，雙眼無神，虛弱地一閉一睜，只感覺眼前黑乎乎地一片。
腦海中無邊困意席卷而來，此時此刻，只想掙月兌赫連雲天的雙手，往那長滿了蒿草的濕泥地里一攤，就算死了，也就舒坦了……
可赫連雲天並不放棄，死死地抓住了曹榮的手，見他腳步虛浮，眼見便要暈厥，赫連雲天一咬牙，便將曹榮橫著扛在了肩上。一腳深一腳淺地接著追逐軍旗而去。
卻不料身邊追來一人，「兄台，放下他吧！你如此這般，定是到不了玄水軍的！」
赫連雲天一扭頭，卻是滿臉血漬的胡一道。他喘著粗氣沒說話，只箍著曹榮耷拉下的腿，渾身用力，朝前狂奔。
胡一道仍舊在勸，「你今日背了他，那明日呢？明日還能背他，那後日呢！？你又能背他幾回？」
「你莫要勸我！」赫連雲天忍不住道︰「我兄弟只是餓極才會如此，給他一口飽飯，這團練營中又有何人可懼！」
見赫連雲天油鹽不進，胡一道點點頭，伸出一只大拇指。
接著，便丟下兩人，自顧自地向前跑去。
赫連雲天背著曹榮，一路又跑了二十里，直到筋疲力竭，眼前金星直冒。雙腿有如灌鉛。
軍旗已消失不見，身後府軍卻越來越近。
眼看還有十余里地，赫連雲天咬緊牙關想要做最後沖刺，無奈餓了一日一夜的身體發虛，腳下確實無力。沒跑幾步，便就兩腳拌蒜，摔在了沙地上。
曹榮被甩出去了數尺之遠，仍舊昏迷不醒，順著沙坡滾將了下去。赫連雲天氣急敗壞，連爬了幾次都沒能站起來。
正自絕望時，卻恍忽中見一人自不遠處沙丘腳下轉了回來。
「你大爺的！讓你丟你不丟！」胡一道一邊罵罵咧咧，一邊攙起了赫連雲天，「你可能自己往前跑？」
赫連雲天連忙點頭。胡一道啐了一口，豎起兩根手指，「這是幾？」
「二！」
「趕緊些，轉過這座沙丘，就能看見玄水軍！」胡一道沒再繼續理會，趁著護軍還沒到跟前，一坐在沙坡上，滑向了曹榮。等撿起曹榮，把他扛在肩上時，卻見赫連雲天沒走，在那等著自己。
胡一道爬上沙坡，上去就是一腳，「你莫要讓老子陪你一起被抓，跑起來！玄水軍見！」
……