史匡威接魏虎回城，命關鐵石把魏虎帶回來的兵馬暫時安置在折城。
魏虎孤身入節度府。
朱秀在辦公房忙碌了會，吃飯時也不見老史人影，便溜溜達達往後宅而去。
果然，內書房傳來史匡威說話聲。
穿過拱門，朱秀便遠遠見到，房間里，史匡威正在訓斥魏虎。
書房門沒關，魏虎跪在地上，史匡威大馬金刀坐在身前。
老史挑選的角度很有意思，正對著房門，可以清楚看見屋外庭院走來的人。
老史瞧見朱秀慢吞吞地走來，猛地拔高嗓門，大聲怒斥魏虎︰「翅膀硬啦想飛？十年前我帶你回涇州時，你割掌起誓，要一輩子效忠彰義軍，忘啦？」
「帥爺息怒，我當年所立誓言銘記在心，絕不敢忘！」魏虎低著頭，抱拳說道，語氣低沉平穩，顯得異常冷靜。
「哼！既然如此，你在隴山關的所作所為又如何解釋？要想人不知除非己莫為，你那點心思，瞞得過誰？魏虎！你太讓我失望啦！」
老史罵得脖頸上青筋暴起，扯破喉嚨，不時偷瞟屋外，見朱秀站在庭院里，似乎正在欣賞盛放的海棠花。
老史咽咽唾沫，繼續拔高嗓門怒吼︰「要按我的意思，你這輩子也別想回來！就算回來，也別想留在軍中！
還是朱秀那小子有情義啊，你是不知道，那小子知道我要親自帶兵去隴山關捉你，急壞啦，一把鼻涕一把淚地替你求情，說你一時糊涂，听信小人讒言，這才犯下大錯
朱小子讓我千萬保證不能傷你性命，要讓你平安回來。
他還說，咱是自家人，有什麼不可以關起門來說，非得打打殺殺鬧得一地雞毛，讓外人看了笑話！
你瞧瞧，人家朱小子多懂事啊！
唉~魏虎，你真該好好謝謝朱秀！」
老史一口氣說完，差點沒岔氣，撫平胸口，端起茶壺灌了幾口。
魏虎抱拳，沉聲道︰「魏虎一時鬼迷心竅，惹帥爺動了肝火，魏虎知罪！千錯萬錯，全是我一人之錯，請帥爺嚴懲！少使君處，魏虎一定親自登門磕頭認錯，少使君要殺要剮，魏虎絕無怨言！」
「唉唉~」史匡威捶打胸口唉聲嘆氣，忽地裝出一副才看見朱秀進到院中的樣子，站起身笑呵呵地道︰「朱秀來了？快過來！」
朱秀知道老史是故意演戲給自己看，就是希望自己網開一面，不要追究魏虎的罪責。
當即也不戳破，笑吟吟地揖禮︰「見過帥爺。」
又朝魏虎拱手︰「魏將軍回來了。」
魏虎高壯的身軀，推金山倒玉柱似的雙膝彎曲重重跪倒在地。
「魏將軍這是作何？」朱秀大吃一驚，急忙彎腰想要將他扶起。
魏虎掙扎拒絕，抱拳沉聲道︰「魏虎一時糊涂，誤信奸邪小人挑撥離間之言，鑄成大錯，我自知罪責難逃，也不奢求少使君原諒，只求少使君處置我之後，善待我部下弟兄，他們全都是英勇善戰的彰義軍老卒，忠于帥爺忠于少使君！
所有的罪責，魏虎願一力承擔！」
「唉，魏將軍何至于此！」
朱秀長嘆一聲，「你我皆是帥爺部下，兩年來，雖然各自忙碌無法相聚，但袍澤情義毋庸置疑！朱秀年輕識淺，全賴老帥提攜才有今天。我也知道，魏將軍為彰義軍立下過汗馬功勞，彰義軍行軍司馬這個位置，早就應該是魏將軍來坐」
魏虎搖頭道︰「少使君言重了，少使君在關中平叛戰事立下大功，朝廷賞罰分明，這些都是少使君應得的封賞！」
「慚愧慚愧，我也只是運氣好而已，哪像魏將軍，全都是真刀真槍打下的戰功」朱秀滿嘴謙虛。
魏虎看了眼朱秀，沉聲道︰「回來這一路我也想通了，少使君的確比我更適合接任節帥職位，魏虎之前還擔心少使君掌權，會將我排斥在外，加上奸人挑撥，才誤入歧途魏虎愧對帥爺，愧對少使君，無顏活在世上，只求一死！」
說著，魏虎竟然搶過史匡威身邊幾案擺放的佩刀， 啷拔出鞘，橫刀往喉嚨抹去。
刀光一閃，朱秀心中一驚。
電光火石間，史匡威猛地探出手，徒手握住刀刃，鋒利的刃口瞬間割破他的手掌，鮮血汩汩冒出，滴落在地。
「你瘋了？這是作何？」
史匡威又驚又怒，下頜髯須都在顫抖，這回是真的動了真火。
「你跟我十年，老子是怎麼教導你的？到頭來，你卻要在老子面前抹脖子自盡？廢物！老子寧願你死在隴山關下，死在吐蕃人手里！」
史匡威恨鐵不成鋼地厲聲怒罵，雙目赤紅。
「帥爺」魏虎也紅了眼眶，松開刀拜倒在地，雙肩不住聳動，啜泣不止。
「來人！快叫大夫來！」朱秀回頭朝屋外大吼一聲。
刀掉地，史匡威跌坐在椅子上，攤開血肉模糊的手掌，慘然一笑。
望著魏虎和朱秀，老史嘆息道︰
「老子這一輩子，沒干成過什麼大事，唯獨遇見你二人，還都收歸門下，值啦！老子有兩個兒子，大郎是一個，你二人加起來算一個，都是自家人，有啥好斗的？
朱秀聰慧多智，自幼又得名士指點，擅長總攬大局統籌兼顧，做彰義軍的節帥最適合不過。
魏虎擅戰，攻堅克難悍不畏死，是我彰義軍最勇猛的先鋒大將，你二人一文一武，可助我彰義軍屹立涇原不倒！
可你二人若是斗起來，彰義軍必定垮塌！
我今天就把話說透徹，魏虎之前犯的錯，不再追究，但往後若是再犯，我絕不饒恕！」
史匡威威勢濃重的目光緊盯魏虎︰「十年前，我手把手教導你刀法，十年後，我不想有朝一日，你用我教的刀法，與我生死相搏明白嗎？」
魏虎泣聲道︰「我若有謀害帥爺之心，千刀萬剮死不足惜！」
史匡威深深吸口氣，臉色有些蒼白︰「好好~」
兩名親衛沖進來攙扶著他，老大夫背著醫箱匆匆趕來。
「快送老帥回臥房歇息！」老大夫見史匡威血流不止，面色一變焦急道。
忙活好一陣子，止住血包扎好，史匡威臥床休息，朱秀和魏虎等人退出臥房。
老大夫囑托幾句，朱秀讓一名親衛送他離開，另一人則留下來守候。
朱秀和魏虎走到回廊下說話。
「帥爺因我而傷，我這心里當真痛如刀絞！若害得老帥傷了身子，我只有以死謝罪！」
魏虎自責不已，懊惱搖頭。
朱秀勉強擠出一絲笑，安慰道︰「魏將軍不必如此，方才帥爺不是說了，視你我如半子，子若為父而亡，父又如何存世？」
魏虎悔恨不已︰「都怪我一時沖動，連累帥爺！」
「我包袱里還有些吐蕃傷藥，治療刀傷有奇效，少使君稍候，我這就去取來。」
魏虎忙抱拳說道，匆匆而去。
「魏將軍！」朱秀忽地出聲叫住。
魏虎回頭，黝黑的面頰滿是擔心懊悔，雙目泛紅，顯得極為痛心。
朱秀強自一笑道︰「過往之事，你我都不必追究。帥爺說得對，你我應該摒棄成見，攜手共治彰義軍！」
魏虎愣了下，眸子里劃過一絲異色，抱拳笑道︰「多謝少使君寬宏大量！某今後必定全心全意輔佐少使君！」
「魏將軍深明大義！」朱秀揖禮。
魏虎點點頭，轉身大踏步離開宅院。
朱秀望著他匆匆而去的背影，慢慢皺起眉頭。
陶文舉鬼鬼祟祟提著袍衫跑進院中，看看朱秀，再順著他目光所及的方向望去，小聲道︰「此人貌忠實奸，不值得信任，少使君決不可心慈手軟，否則將來必定受牽連！」
朱秀吸口氣，不悅地瞥他一眼︰「何事？」
陶文舉拱拱手道︰「都準備好了，敢問少使君何時執行計劃？」
朱秀沉吟好一會，嘆道︰「過兩日吧，等帥爺傷勢好些再說。」
陶文舉急了︰「少使君切不可動搖啊！魏虎不除，終將難以掌握全軍！」
朱秀搖頭道︰「我並非優柔寡斷，只是剛才之事你也看到了，老帥心里，魏虎的分量不比我輕，一旦此計成功，引魏虎上當，老帥必定震怒，我擔心他的身體吃不消啊~」
「少使君與帥爺不是父子，勝似父子啊！」
陶文舉先是感慨一句，又道︰「少使君試想，倘若魏虎沒有二心，又怎會上鉤？若他還是心存異志，就應該及早拔除，否則留下豈不成禍根？
長痛不如短痛，帥爺其實比我們更了解魏虎，真要走到刀兵相見的那一日，帥爺心痛歸心痛，卻絕不會手軟！」
朱秀瞥了眼陶文舉，這廝倒是有一顆洞察人性的玲瓏心思。
「三日後按計劃行事。」沉默片刻，朱秀輕聲說道。
陶文舉大喜︰「卑職一定配合少使君把這出戲演好。」
朱秀沉默片刻，忽地道︰「你付出如此代價幫我，想得到什麼？」
陶文舉嘿嘿道︰「卑職既然投效少使君，理當為主分憂。只有少使君穩固地位，卑職才能在彰義軍安穩活下去，少使君身份水漲船高，卑職也跟著雞犬升天。卑職別無所求，只求將來少使君去開封時，能帶上卑職。」
朱秀好笑道︰「你怎知我一定會去開封？」
陶文舉諂笑道︰「听符娘子說，少使君的官職是郭樞密親自向朝廷要來的，少使君能入郭樞密的法眼，飛黃騰達是遲早的事！
這天下人，或許不知道當今官家叫啥，但絕不會不知道郭樞密是誰！少使君是人中龍鳳，只有去了開封，才是龍騰四海，鳳棲梧桐！卑職這輩子只做對一件事，那就是當初選擇歸順少使君」
朱秀看著陶文舉，心里對這家伙的評價又上升一個台階。
有些人雖然讀書不多，但就是天生聰慧，再加上有一顆洞悉人心的玲瓏心，老道圓滑的處事手腕，只要給他機會，他必定能迸發出不小的能量。
陶文舉就是這樣的人。
朱秀笑了，「你倒是會哄人，連符娘子的話也套了出來。」
陶文舉拱拱手，得意中帶著幾分謙遜。
「不管此次結果如何，將來我若去了開封，有進入朝堂的一日，一定不會忘記你。」朱秀罕見地正色道。
陶文舉激動地渾身哆嗦，兩腿一彎跪倒，咚咚磕頭︰「陶文舉願終身追隨少使君！」
「起來！往後別動不動就跪地磕頭，在我面前表忠心無需如此。」
朱秀拽他起身。
陶文舉激動地流下淚水，擦拭眼角，也算是喜極而泣。
「去吧，好好準備。」
陶文舉躬身退下。
朱秀站在原地思考了會，轉身回臥房照顧史匡威。
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翌日，盛和邸舍，後灶房內。
許久沒出現的掌櫃佷孫，人帥年輕刀法好的褚珣再度出現，惹來一眾幫雜大嬸的圍觀起哄。
大嬸們酸溜溜地詢問，他是不是和哪家小娘相親去了，又或是在掌櫃的帶領下，出席縣城名流聚會之類的活動。
褚珣笑呵呵地一一應付過去。
李從嘉見到褚珣也很高興，但他表現得比較矜持，等大嬸們散開才走近，雙手在圍裙上擦擦，端正揖禮道︰「褚兄，別來無恙。」
「李賢弟，好久不見。」
雙方客客氣氣，按照士人標準一絲不苟行禮。
只是身處嘈雜的後灶房里，倆人的舉動有些怪異，有些格格不入的感覺。
大嬸們圍坐著撿菜洗菜，瞧著他們就像瞧猴戲一樣，頗覺有趣。
倆人搬來馬扎找個角落坐下，褚珣笑道︰「賢弟瞅著富態了些。」
李從嘉羞澀一笑道︰「近來掌勺大師傅時常讓我嘗菜，吃的多了些，難免發胖。」
褚珣好奇道︰「為何讓你嘗菜？」
李從嘉不好意思地道︰「大師傅說我味覺靈敏，舌頭好使」
褚珣啞然失笑，兔牙小子還有這本事？
「褚兄今日怎麼突然回來？昨晚，徐呃姑父還問我，為何近來不見褚兄？」李從嘉道。
「唉~」褚珣長嘆口氣，「幾日前收到信，家母患疾，需要我回去照看。這幾日我準備了一下，今日是特地來跟賢弟辭行的，晌午以後就走。」
「啊？令堂病情如何？可還安好？」李從嘉關切道。
「唉~舊疾復發，想來應該沒有大礙。」
「那就好。」李從嘉心善，跟著松口氣。
「愚兄這一去，只怕十天半月都無法回來，萬望賢弟保重！也請轉告徐先生，請徐先生保重！」
「褚兄放心，小弟一定代為轉呈，也祝令堂早日康復！」
「多謝！」
閑聊幾句，看看時辰差不多了，褚珣起身告辭。
李從嘉送他出後灶房，目送他從後門離開。
他胖乎乎的臉蛋有些遺憾，剛認識的新朋友不得不暫告分別
「兔牙小子，快過來嘗嘗這道蒜香排骨燒得如何！」
灶房里傳來大師傅的喊叫聲，李從嘉臉蛋一喜，急忙屁顛顛地跑進去。