「褚少郎似乎精于庖廚技藝？」
徐鉉看著面前的清秀少年，很難把他與自己印象中，肥胖油膩的廚工聯系到一塊。
朱秀謙虛道︰「稱不上精通，多少會一些，當份營生，養活自己不成問題。」
徐鉉奇怪道︰「褚少郎耕讀傳家，庖廚技藝從何處學來？」
朱秀嘆口氣，戚然道︰「家父早逝，家母久病纏身，為給母親治病，家中經年積蓄耗費一空，祖上留下的幾畝薄田也已轉賣。家門傳至我這一代，竟然落魄至此，晚生時常感到愧疚，有負家父早年教誨，實在慚愧！
為討生計，多年來，我白日輾轉縣鄉酒肆茶鋪，打雜幫廚，偶爾也會到富足人家灶房幫工，掙些零散小錢，勉力維持日常花銷。
晚上便回家侍奉老母，溫習經義子集。這些庖廚技藝，也只是多年來積累下的經驗而已」
徐鉉感慨連連，動容道︰「褚少郎勤工侍母，還不忘刻苦攻讀，大孝大賢，令人嘆服！」
「徐先生過譽了，只不過是人子之責而已。」
朱秀拱拱手，謙遜的模樣引得徐鉉又是滿眼濃濃贊賞。
朱秀的言辭找不到明顯紕漏，徐鉉對于他的身世來歷已經信了七分。
「褚少郎是涇州人，又志在考取涇州學堂，想必對于彰義軍了解頗深？」徐鉉裝作不經意地隨口問道。
朱秀笑道︰「晚生在安定縣住了幾年，也算對當地頗為熟悉，若是徐先生有什麼問題，盡管問就是了。」
徐鉉斟酌道︰「褚少郎對彰義軍內部局勢可有了解？」
朱秀看看他︰「徐先生問的哪方面？」
徐鉉謹慎地看看左右，放低聲︰「听聞自從去年縣城動亂，史節帥意外受傷開始，彰義軍的權力便易主了。史節帥讓麾下一位年輕的掌書記代行節度使職權，傳聞此人不滿二十，掌權之後涇州軍民尊稱其為少使君？」
朱秀笑道︰「徐先生剛來不久，消息倒是靈通。此事晚生也知道一些，少使君乃史節帥心月復，天福十二年，契丹主耶律德光大舉進犯河北河東，史節帥率領彰義軍輾轉數千里馳援，在河北滄州與少使君相識。
兩人一見如故，結為忘年之交，此後少使君便辭別天雄軍，隨史節帥來到涇州。」
「原是如此。」徐鉉了然，「天雄軍威名赫赫，駐地鄴都更是天下雄城，河北屏障，此人卻放棄前途更加光明的天雄軍，毅然決然隨史節帥來到涇州，能作出這般決定，也是殊為不易啊！
想來他與史節帥，一定是情義篤厚，又都是視富貴榮華為浮雲的灑月兌之人，相約投身于邊疆，戍邊報國，真是可嘆，可敬！」
說到感慨處，徐鉉舉起茶盞當作酒，仰脖子一飲而盡。
朱秀撇撇嘴，這家伙竟然還腦補出一副慷慨義士赴邊報國的劇情。
要不是擔心被劉承祐弄死，鬼才想離開天雄軍！
要不是鄴都城外，被老史這個老雜毛一根麻繩捆了，鬼才想來涇州！
兩年多前，被老史用麻繩捆住，塞進馬車，一路顛簸搖晃，渡黃河入關中，最後來到荒涼的西北邊塞，當初那種絕望悲涼的心境，一回想起來，朱秀就惱火的牙癢癢。
徐鉉捻須又道︰「可是少使君之名，畢竟有名無實，沒有朝廷實授職位，還是有些名不正言不順。」
朱秀笑道︰「徐先生有所不知，少使君在關中平叛之戰立下大功，朝廷論功行賞，已經授予他彰義軍行軍司馬，兼涇州長史的正式職位。」
「噢？」徐鉉驚訝，「將一年輕人驟然提拔至高位，開封朝廷當真有魄力！」
旋即想到些什麼，又急忙問道︰「听說朝廷還要派遣一位節度副使到來，這少使君的封賞，應該也會一並到來吧？」
「據小道消息傳言，確實如此。」
徐鉉捻須沉吟片刻，搖搖頭咋舌︰「彰義軍內禍不遠矣！」
朱秀暗暗翻白眼，這家伙倒是個人精，一眼就看出彰義軍的問題所在。
不過這種事，豈是一般人能察覺的，朱秀當即就用一種震驚又古怪的眼神盯著他︰「徐先生何出此言？」
徐鉉心虛似地干笑道︰「徐某不過隨口一說，褚少郎不必放在心上。朝廷派遣的節度副使，相較于彰義軍來說始終算是外人。縱觀唐末藩鎮之禍，朝廷與節度使爭權、相互猜忌，但凡朝廷所遣官吏，無不肩負監軍職責，這又深為藩鎮所忌。」
朱秀拱手道︰「徐先生果然好見識，難怪文章能兩度登上涇州生活小報頭版。」
徐鉉笑了，「褚少郎平時也喜歡讀報？」
朱秀道︰「每期必買，重點關注頭版文章，徐先生的兩篇大作晚生全都認真拜讀過。」
徐鉉很高興，客氣了兩句。
在江南時，他的詩詞文章也備受追捧，每逢有最新力作出現，都會惹來一時熱議。
對此，徐鉉習以為常，心態平穩。
可每期投往報社的文章，卻讓徐鉉時常感到焦慮，擔心被拒稿，錄用之後欣喜若狂，可是刊登以後又擔心惹來批評爭執，甚至是極端者的謾罵。
被一個後輩當面夸獎，也能讓徐鉉備受鼓舞，發自內心的高興。
徐鉉自嘲地笑笑，來到安定縣後，他的心態就出現了失衡狀況，也不知是為何。
「褚少郎可知四有先生之名？」
「當然知道，此人以寫白話文章為人稱道，言詞淺顯，有時甚至粗俗，但勝在容易理解，因此在普通百姓中反響熱烈，受眾頗廣。」
徐鉉笑道︰「褚少郎怎麼看他的文章？」
朱秀想想說道︰「就文采而言，不及徐先生萬一，不過倒也條理清晰，切實有據，並非胡編亂造，亦有可圈可點之處。」
徐鉉忍不住嘲笑道︰「以此人的文筆，若非有節度府的關系，又或是本身就是彰義軍中官吏，絕不可能有登上頭版的機會。」
朱秀眨眨眼︰「徐先生覺得文筆很重要？」
徐鉉肯定道︰「那是自然！譬如，兩漢之際，文壇崇尚承襲古風，以五經為祖，聖賢之言為準則，重師法傳承、章句治經。
魏晉年間，名士蔑視禮法，狂放不羈，追求自由展示個性，所謂清新月兌俗、風流自賞！
強唐之時，文風豪放，不拘小節，不循古制，博采眾長，既有詞藻華麗的宮廷派佳作，也有波瀾壯闊的邊塞軍旅派代表。
雖說詩詞歌賦不一定都要綺麗瑰艷，但遣詞造句也不能如此直白粗淺。
遍觀古今，這樣的文章又如何堪稱文章？」
朱秀啜口茶，慢悠悠道︰「先生怎知，將來的戲曲文章，話本小說不會盡用白話寫作？」
徐鉉一愣，搖頭道︰「將來之事誰能料定。只不過某認為，白話之文難登大雅之堂。」
「晚生請問先生，四有先生之前那篇，關于鼓勵涇州百姓改桑麻為草棉的文章，內容所指群體是誰？」
「自然是涇州百姓，確切說，是涇州廣大耕農。」
「晚生再問先生，既然文章是寫給農戶的，那麼想讓農戶能夠理解，懂得文中含義，明白節度府的扶持政策，文章是不是應該越直白，越淺顯易懂為好？」
「這」徐鉉一愣，有些無言以對。
朱秀拱拱手道︰「晚生並不認為四有先生的文章寫的比先生的好，但晚生也不認同先生一味以文筆優劣來評判一篇文章。晚生覺得，應當根據文章的受眾、寫作目的、表達內容來判斷。
既然是宣揚節度府的政策，向廣大涇州耕農講述栽種草棉的好處，自然是越通俗易懂越好。只有這樣，百姓才會口口相傳，讓越來越多的人知道。」
徐鉉捋須思索好一會︰「你所言有一定道理。只是將桑麻改種草棉，是否太過草率？四有先生的文中說，棉比麻更容易紡織成衣，穿起來也更舒適保暖，究竟有無道理？」
朱秀笑道︰「徐先生對草棉有何了解？」
徐鉉想想道︰「南朝《玉篇》有載，，木名，同棉，稱作木棉，又名‘吉貝’，最早于瓊州發現。此物並非中原所產，而是傳自天竺。某曾在南方見過有人栽種此物，極其容易在栽種中期枯萎發黃，枝干長出白斑，而後很快根睫便會腐爛。
試想，如果涇州大規模種植草棉，一旦培育不善，造成大面積枯敗，農戶們豈不是顆粒無收？」
朱秀贊道︰「徐先生果然博聞強識！據晚生了解，棉種傳入中原，主要有南北兩條路徑。北邊自西域傳來，南邊自瓊州經海路而來。
這兩類棉種，雖然成活以後，長出的植株看上去都是草棉，但其實有很大不同。」
「願聞其詳。」徐鉉來了興致，端坐身子。
朱秀喝口茶解釋道︰「從瓊州自海路傳入嶺南、荊楚等地的棉種，植株矮小，成熟後的棉紗較為干枯，且產量極少，的確不適合江南氣候栽種，只能慢慢培育，改良棉種和栽種技術，這是個精細活，且過程緩慢，急不得。
從西域傳入的棉種，也就是常說的草棉，生長周期短，耐高溫、干旱和鹽堿，對病蟲抗害性較強，其實非常適合西域和隴西之地栽種。
草棉過了涇水，因為空氣太過潮濕，土壤含水量升高，反而降低了棉種抗害性，變得異常脆弱，就像徐先生在南方看到的那樣，棉株生長過半就會長出白斑，發黃枯萎，根睫腐爛，最後大面積死亡。」
徐鉉驚訝了，原來小小一株草棉，內里還有這麼多名堂？
什麼氣候、溫度、濕度、土壤，听得徐鉉腦子發脹，不是完全明白，但細細琢磨又覺得很有道理。
朱秀繼續侃侃而談︰
「其實南方想要種棉，也並非不可能。在南詔國鎮雄節度府，哀牢夷民聚集地，就存在能夠適應嶺南地區氣候生長的棉種。
《後漢書》描述哀牢夷時提到︰‘土地沃美，宜五谷蠶桑，知染采文繡，罽毲帛疊，蘭干細布，織成文章如綾錦。’帛疊與蘭干細布便是棉紡織品。
漢武帝發兵滅滇國，將棉種和紡織技術帶到蜀郡。只因蜀郡絲、麻產業發達，技藝先進，對棉紡不夠重視，所以流傳不廣，但蜀布的一種—白疊布便是棉紡品。
後來博望侯鑿空西域，在大夏國（阿富汗）見到的白疊布，其實就是蜀郡商販走古滇道販運到天竺，再轉賣至大夏國。
棉紡品之所以不興，是因為沒有引起統治者足夠重視。加之采摘、紡織技藝落後，質量產量不如絲麻，久而久之便荒廢了。
如果能在南詔國找到棉種，帶回嶺南，應該很容易便能培育成功。徐先生日後回到江南，不妨試試。棉種若得到推廣，必將利國利民。」
徐鉉听入迷，下意識道︰「徐某回去便向皇帝進言，派使者入南詔求取棉種」
朱秀眉梢挑了挑，似笑非笑。
徐鉉一個激靈，回過神，漲紅著臉辯解道︰「徐某的意思是是」
朱秀喝著茶，神色自若，似乎沒有听到徐鉉剛才的話。
徐鉉強裝鎮定，敬佩地拱拱手︰「褚少郎學識淵博啊！後漢書里的原話，徐某倒也依稀記得，只是從未想過深究。這些記載，不知褚少郎是從那本典籍中看來的？可否借徐某一觀？」
朱秀心中嘆息，當然是知網論文里學來的。
依稀記得當年有一位長發飄飄的女同學，答辯課題便是有關江南地區染織類非物質文化遺產研究。
為了接近佳人，年輕識淺的他拋下自己的課題，跑遍全市書店和圖書館，又苦熬十幾個通宵為她搜集、整理資料。
結果到頭來，女同學嫌棄課題太難，又恰逢系副主任，一個禿頂老教授名下項目缺人，向女同學伸出橄欖枝，于是她便愉快的加入了。
更過分的是，畢業之前，女同學和同一研究組的師哥好上了
終究，還是他獨自默默承受了所有。
「死禿子！~」
時至今日，想起此事朱秀依然氣憤難平，忍不住罵咧一聲。
徐鉉駭然地望著他，模模自己的頭頂。
「呃徐先生不要誤會，晚生沒有罵你，只是想到些不愉快的過往」朱秀尬笑著作揖。
「那相關典籍？」徐鉉小心翼翼地問道。
「噢，幾本孤本，搬家時不小心毀壞了，實在抱歉。」朱秀敷衍道。
「哎，實在可惜。」徐鉉很遺憾。
朱秀清清嗓，總結道︰「所以，晚生以為，既然節度府要在涇州大力推廣栽種草棉，一定知道相關情況，絕不會無的放矢，坑害百姓。
農戶和商賈看到棉紡的價值，便會自發地推廣種植。只可惜西域已失，最天然的大規模棉種區，如今掌控在回鶻人手里」
徐鉉也為之遺憾，正要說什麼，只見朱秀忽地站起身，拱拱手道︰「徐先生抱歉，今日咱們就談到這，改日再見。」
說罷，朱秀一溜小跑出了大堂，徐鉉急忙喊話提醒道︰「褚少郎，你還要去後灶房幫忙啊！」
朱秀沒理會，擺擺手跑出邸舍，嚴平在大門口朝他招手，似乎有急事。
徐鉉獨坐思考了一會，起身上樓回房。
和褚珣一番談話，讓他的文思再度活躍起來，有許多選題初具眉目。