火盆里的木炭發出輕微「嗶啵」聲，簡陋土屋里暖烘烘。
朱秀挪動草團子，往屋子門口靠近些，他可不想一氧化碳中毒而亡。
大漢一雙炯炯有神的眼楮緊盯二人，半晌不說話。
馬三哭喪著臉︰「好漢，我們當真是來買鹽的！」
屋門口的光線被幾個手持砍刀棍棒的漢子擋住，任誰都看得出，這領頭大漢，對突然上門來的大生意並不感興趣。
「為何要買鹽？」大漢終于出聲。
馬三僵笑道︰「家中人口眾多，縣城里鹽價太高，吃不起，听說好漢手里有鹽出售，便一路打听找來」
大漢盯著他冷笑道︰「你家中當真缺鹽？」
馬三趕忙點頭︰「缺！」
大漢指向朱秀，厲聲道︰「這白白胖胖的小子像是缺鹽吃的樣子？別以為往臉上抹了幾把鍋底灰，就能糊弄老子！」
朱秀脖子一縮，做出一副被識破偽裝後，驚慌失措的樣子。
馬三大餅臉漲紅，吭哧道︰「我這大佷子是家里唯一的男丁，受家里人寵溺，鹽都省給他吃了」
「還敢撒謊！」大漢 地起身，殺氣騰騰。
屋門口站著的幾名漢子齊刷刷朝前邁一步，手中的砍刀棍棒對準二人，只待大漢一聲令下，這群眼露凶光的漢子就敢動手殺人。
朱秀心頭一緊，敏銳地從這伙鹽販子身上嗅到幾分殺氣。
那是真正動手殺過人後，才具有的狠辣勁。
朱秀整日里混跡彰義軍，身邊都是一群老殺才，對類似的凶狠氣非常熟悉。
這群鹽販子不簡單，手里沾染人命，而且不少。
朱秀驚慌的嘴臉一變，笑嘻嘻地道︰「叔，跟這位大哥說實話吧！」
馬三眨巴眼，大餅臉上卑微懦弱的諂笑立時消失，轉而微微昂著頭，一副來頭不小的猖狂嘴臉，抱拳道︰「朋友果然好眼力，我們的確不是為買鹽而來！鹽，我們多得是，今日前來拜會，不過是想跟朋友談生意！」
大漢目光微凜，揮揮手，屋外漢子放下手里刀棍，往外退了幾步。
大漢重新坐下，冷冷道︰「我如何相信你們不是薛家派來的？」
朱秀笑吟吟地插嘴道︰「薛家壟斷彰義鎮鹽市，高價賣鹽，偏偏大哥低價拋售，與薛家作對。大哥躲在小村里賣鹽，不就是為了躲避薛家追查？
如果我們是薛家派來的，只需查到這處小村，然後上報薛家，直接派兵圍剿，又何必露面，將自己置于險境？大哥說說，是不是這個道理？」
大漢多看了朱秀幾眼，點點頭︰「不錯。」
「你們究竟是哪條道上的？」
馬三一副老氣橫秋的江湖人架勢︰「我們和朋友做的是同樣的買賣！」
大漢凝眼道︰「你們也是鹽販子？」
馬三神秘兮兮地笑了笑，沒有正面回答︰「我們手里有一批鹽，想請朋友幫忙運出涇州，以一個好價錢賣掉。薛家如今封鎖官道，大力清查管控貨物，走尋常的路子，肯定出不了涇州。
半年前，邠州宜祿縣附近，薛家一支運鹽隊遭遇襲擊，十五輛鹽車被劫，死傷三十五人。
三個月前，安定縣以西三十里處的鹽倉被盜，二十石鹽丟失」
馬三每說一句話，大漢眼中陰沉狠厲之色就濃郁三分。
馬三取出一張緝捕通告，展開，笑道︰「近來，薛家在縣城張貼告示，說是要捉拿賊匪。請朋友看看，這上面的畫影圖是否眼熟？」
告示上的畫像，與面前的大漢有六七分相像，還將他描繪成窮凶極惡、殺人如麻的馬匪首領。
如果提供線索者，薛家承諾給予賞金五十貫錢。
取首級者，賞金一百貫。
活捉者，重賞二百貫。
豐厚的懸賞令在場眾人無不色變，領路漢子站在大漢身後，滿臉震驚，眼里劃過些貪婪之色。
二百貫對于他來說，無疑是個天文數字。
大漢奪過馬三手里的通緝告示，掃過幾眼，遞給身後的領路漢子︰「老六，看看。」
老六接過瞧了瞧，「大哥，上面寫的的確是這個意思。」
大漢面皮微顫，猛地仰頭大笑︰「沒想到老子這顆人頭能值二百貫！」
朱秀瞥了眼老六，大漢身為頭目卻不識字，這獐頭鼠目的家伙卻是個識文斷字的。
馬三道︰「這通緝告示是兩日前張貼的，朋友躲在鄉下，只怕不知道縣城情況，特地帶來給朋友看看。」
大漢輕蔑道︰「怎麼，威脅我？」
馬三擺手笑道︰「豈敢，只是想提醒朋友，你們如今處境艱難，不如與我們合作，一起賺大錢！往後我們提供鹽，你負責銷路，賺來的錢分你兩成利。」
鹽利潤高，不缺市場，只要打開銷路，有多少就能賣多少，兩成利足夠豐厚。
大漢依舊滿臉冷笑，絲毫不為動心。
「大哥」老六忍不住低聲道。
「閉嘴！」大漢狠狠瞪眼。
大漢看向馬三，冷冷地道︰「條件倒是優厚，可惜找錯人了。我販鹽不圖謀利，更不會與你們這群貪得無厭的鹽商勾結，榨取百姓的血汗錢。」
馬三怔了怔，像看白痴似的看著他︰「朋友，你」
大漢不耐煩地揮手叱道︰「莫要嗦，我們並非同路中人！不想找麻煩的話，趕緊滾蛋！」
老六急了，低聲道︰「大哥，我看這生意可以談」
大漢猛地扭頭怒視他︰「談個屁！你忘記當初我們為何要販鹽了？」
老六咬牙道︰「有太多人吃不起鹽，難不成都要靠我們接濟？這些鹽，可是弟兄們拿命換來的！」
大漢怒道︰「我們現在賺的錢，足夠穿衣吃飯。我們販鹽，是為了不讓鄉親們再吃薛家的毒鹽被毒死！不再受薛家的壓榨！這伙無良鹽商和薛家有何區別？你也想和他們一樣，賺黑心錢，髒了良心？」
老六低頭不說話，眼里卻滿是不甘心。
「朋友」馬三干笑一聲。
大漢不耐煩地喝道︰「趕緊滾蛋！你們幾個，送他們出村！」
屋門口四名漢子近前來，二話不說就要把二人推搡出屋。
朱秀忙道︰「這位大哥可敢報上名號？」
大漢冷眼一掃，不屑道︰「有何不敢！听好了，某名叫畢鎮海！」
沒等朱秀說話，幾名漢子粗魯地將他們推出屋，罵罵咧咧地押著他們離開土院，往村口而去。
畢鎮海站在院門口，望著一行人遠去，濃眉漸漸擰緊。
「老四，通知弟兄們趕快收拾，我們去連雲塢堡避避風頭。」
身後一名瘦小漢子應了聲，忙下去吩咐。
畢鎮海看了鹽低垂著頭的老六，拍拍他的肩，嘆口氣道︰「老六，我知道你是為弟兄們考慮，但這伙人來歷不明，不可輕易相信他們的話。
我們這伙人當初湊一塊，不就是為了不受薛家欺凌，為受苦難的鄉親們干點實事？等以後薛家垮台，涇州的天敞亮了，賺錢過好日子的機會多得是，何必急在這會？」
老六低著頭聲音沉悶︰「大哥教訓的是，我知道了。」
等畢鎮海走開，老六回到屋中，他從懷里掏出那張皺巴巴的通緝告示，展開抹平，又細細看了一遍，扔進火盆。
跳躍的火焰倒映在他陰暗閃爍的目瞳深處。
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返回縣城的土路上，騾車嘎吱嘎吱地緩慢行進著。
風雪小了許多，朱秀解下風帽拍打沾落的雪花。
「大佷子」馬三還沉浸在剛才的演戲情景中沒回神。
朱秀翻白眼，敢情還叫順嘴了，沒好氣道︰「叫我朱書記！」
馬三大餅臉赧然一笑，嘴皮囁嚅，終究還是喊了聲︰「小官人。」
不知道為什麼，小官人喜歡讓人叫他朱書記。
馬三覺得怪怪的拗口。
「小官人，我覺得那畢鎮海倒是個人物。」馬三欽佩道。
朱秀笑道︰「是個鐵骨錚錚的漢子，難怪敢跟薛家作對。」
「可惜了，他不肯跟咱們合作，脾氣有些死倔。」馬三搖頭。
朱秀懶洋洋地斜靠著，「不急，他可以視錢財如糞土，可他手下人卻不一定！這家伙是個豪杰，只可惜干大事，光憑一腔熱血是不夠的。他們這伙人，遲早要出大亂子！回去請關大哥派人盯緊些，一有動靜馬上通知我。」
馬三忙記下，搓搓手期待道︰「小官人，剛才小人演的咋樣？」
朱秀瞥他一眼︰「還行吧，表情和情緒的轉變略顯突兀僵硬，前後轉化不夠絲滑，臨機反應倒算不錯，總體說來，還需要加強自我修養。」
馬三後怕道︰「這伙鹽販子不是善類，小人可算是嚇出一身冷汗！」
「你也就這點出息。」朱秀哼唧一聲閉上眼楮，他可不會告訴馬三，剛才他也嚇出一身汗，現在渾身還冷颼颼的，回去後只怕要感冒。