「爹，咱們一鼓作氣，鑿空瀚海，徹底滅絕韃靼，豈不省事？」
「不可，北征數月，又恰逢大勝，瓦剌敗亡，俘獲眾多人口、牛羊，將士們個個盼著還朝，論功行賞；且受糧道拖累，大軍不可再北進瀚海，何況阿魯台又不會傻乎乎的留在原地等咱們去打，沒個三兩年的功夫攆不死他！爺爺，依孫兒看，還是先行還朝的好。」
三日後，中軍大帳中，明軍各部將領齊至，商討全軍下一步的作戰方桉。
瓦剌既滅，朱高煦一心向想帶兵繼續往北，一鼓作氣，追上阿魯台，徹底滅絕韃靼，卻遭到了李煜的反對。
不過是李煜反對，諸如柳升、鄭亨等將領也反對漢王的提議，因為這實乃莽夫之見。
不是他們不想打，而是打不得。
經斥候打探，阿魯台所部北逃，一路往北，看方向似乎奔著北海而去。
牧民們趕著牛羊，一邊逃跑，一邊放牧，牛羊就是糧草；可明軍不同，十萬大軍的糧草都是那三十萬民夫從長城之內浩浩蕩蕩的運輸而來，距離斡難河何止千里？沿途所耗，比大軍所用還多！而且還要分兵守護糧道，防止草原上膽大包天的部落偷襲。
這要是再次北上，再增加運糧距離，糧道恐怕就無法保證了。
最簡單的道理，再次往北，要經過瓦剌的地盤，瓦剌本部雖然敗亡，可那些依附瓦剌的中小部落，不少可還在呢！他們要是出兵打劫糧道，幾千里的運輸距離，得多少軍隊才能看護的過來？
再者說，阿魯台又不是傻的，肯特山一戰跑了，北海就不跑了？
跑就得追，這要是打上個兩三年，靡費國力，後方的太子爺就得罵娘了。
何況此戰滅了瓦剌，將士們早就迫不及待等著論功行賞了！
還是徐徐圖之的好！
一時間，眾將議論紛紛，各抒己見，但大多是贊成李煜所言，領軍還朝；朱高煦見支持自己的將領人少，不禁有些焦急。
「若是放跑了阿魯台，給了他喘息之機，等他修養幾年……」
「老二閉嘴！」沒等朱高煦說完，朱棣蹙眉輕喝了一聲。
「哎，是，爹。」朱高煦立即閉嘴，不過還是幽怨的剜了李煜一眼。
朱棣閉目考慮良久，腦中不斷的思索，權衡利弊，終于睜開眼楮，幽幽長嘆一聲。
「打虎不死，未能如願啊！罷了，且讓阿魯台多活些時日吧！大軍再在此駐扎半月，半月之後全軍開拔還朝！」
「瓦剌雖滅，根基尚存，老二老三，帶上三千營，給你們半月時間，收攏瓦剌境內那些小部落的牧民，有多少抓多少，全數帶回來！若有違抗大明天威者，皆斬！」
「是！」朱高煦領了將令，有仗打，他也不再追究追殺阿魯台之事，叫上朱高燧一起去做準備了。
大營里關押著那麼多的瓦剌俘虜與男女老幼牧民，以及數十近百萬牛羊，連綿三十里，終究不是長久之計；朱棣又令劉江、朱榮二將，領兩萬五軍營士卒，將所有俘虜及九成牛羊馬匹押送回大寧，並叮囑不需著急，慢慢趕路便可。
眾將散去，帳內只剩下爺孫二人，朱棣月兌了靴子，蜷坐在行軍榻，表情煩躁，很是不高興。
李煜走上前去，站在老爺子身邊︰「爺爺不必憂心，只需長城外的布局，步步為營，就算不再出兵北伐，天長日久，也能盡奪草原之地，韃靼自會消亡。何況，待過個兩三年，咱們再出動大軍，剿滅韃靼也為時未晚。」
「哼！都怪你，若不是你弄了火槍，又快速擊潰了韃靼科爾沁部，那阿魯台也不會嚇得望風而逃，這仗打的痛快是痛快了，可一點也不爽利。」朱棣哼哼了兩聲，沒好氣的吐槽了一句，但這話顯然是在發小孩子脾氣。
威嚴的永樂大帝也只是在最疼愛的兒孫面前才流露出這幅姿態。
「爺爺可是怕自己老了？」李煜頗為好笑的說道。
「老？我可不老！依舊能上馬殺敵！不過知天命之年，何談老？那樸妃，爺爺依舊……算了！煩，賠爺爺出去走走。」朱棣剛想吹噓，突然醒悟有些話是不能在兒孫面前說的，索性起身，穿好靴子，又令人取來弓箭，顯然是打算去草原上行獵一番。
帶上一隊親衛，騎上駿馬，祖孫二人沿著大營旁邊的斡難河順流而下，一路行了三十余里。
此處是一片河谷，時值六月，草原上野花盛開，幾天前大戰時下過一場細雨，空氣聞著頗為清爽。
可惜，山谷中只有一些野鼠、野兔，沒什麼獵物，朱棣帶著的弓箭倒沒了用武之地。
這倒也正常，大軍扎營綿延三十里，什麼野獸之類的早就驚散了。
朱棣倒也不在意，找了水流平緩之處騎馬淌過斡難河，上了河對岸的一處平緩的山坡，登高望遠，四周景色盡收眼底，讓人忍不住心曠神怡。
「斡難河啊，當年他們祖先稱霸天下的起點。呵呵，五百年來，打到此處的，也只有朕了！」
朱棣下了馬，遙遙指著剛剛渡過來的河水，話里全是得意之情。
李煜站在老爺子身側，一言不發，靜靜的听他感慨，抒懷。
朱棣確實沒吹牛，漢家軍隊，上一次遠征塞外，那還是太祖年間，但打的最遠的，便是洪武二十三年的北伐，領兵作戰的，是燕王朱棣！那一戰，在迤都收降了乃爾不花；再其次，便是藍玉的捕魚兒海之戰了。
再往前，則是殺胡山之戰，那是大唐最後的輝煌！
而再往後，李煜悠悠一嘆，若不是自己來到了此方世界，漢家軍隊再次出現在漠北，那又是五百年後的事了！那次，小徐只帶了兩個團……
「這話朕上次打阿魯台時便說過，這是朕第二次見到斡難河水了！」
「如此大好河山，豈容胡虜竊據？朕可不老，不過三兩年而已，朕等得起！」
「等朕下次來，朕要在此地建一座城，勾連漠北，鑿通瀚海！」
朱棣眼神里滿是希冀，在好聖孫的幫助下，他顯然已經找到了徹底平定草原的方法。
半月後，漢王與趙王各帶著最後一部三千營的騎兵歸來。
半月以來，三千營萬余鐵騎分成十部，在瓦剌的地盤中犁庭掃穴，凡遇上的大小部落，皆憑借武力強令其遷徙，有不從者，皆沒。
又捕獲了十余萬牧民，幾十萬牛羊馱馬，依舊是沿著糧道送至長城附近。
六月二十日，大軍開拔，正式還朝。
與來時的謹慎行軍不同，此次乃是得勝回歸，瓦剌擊破，韃靼北逃，唯一算得上威脅的，也只有兀良哈了，不過他們遠在東邊千里之外。
行軍路上沒了敵人，將士們走的極為「放肆」，驅趕著剩余的牛羊，鎧甲放在大車上，一路上有說有笑。
與此同時。
大寧城外，一條三丈寬，灰白色的平坦大道，從大寧城南門延伸出來，一路向南，消失在南邊的山谷里。
南邊的山谷里，扎下了數不清的營帳，有數不清的人在山谷中活動，無論是白天還是黑夜，皆有滾滾濃煙從山谷中冒出，每過一兩天，還會有距離的爆炸聲，直傳到幾里外的大寧城。
每天從清晨到傍晚，道路上滿是來來回回的大車，拉著成筐的水泥，沿著道路進了大寧城。
同樣的道路，也從城北往北方綿延。
從大寧城頭上望過去，幾十里外依稀可見有數不清的人沿著道路忙活著，同樣有數不清的窩棚搭建在道路盡頭，每天清晨有小商販自城中而出，拉著大車沿著平坦堅實的道路一路向北，去那些人的聚居地。
大寧城一南一北同時形成了兩個聚居地，看上去其繁華程度，比中原的一些府縣都不遑多讓。
北邊的聚集地，沿著道路佔了不少手拿鞭子的明軍士卒，在他們的監督下，數不清的人正在不斷地勞作，從不斷拉過來的大車上的竹筐中傾倒出水泥，在混合沙石攪拌，加水後沿著開闢出來的路基一段段鋪設。
這些人，身材比明人矮小，皮膚也比明人黑了一些，顯然不是明人，正是那張輔從交趾「派遣」過來的土人勞工。
兩名身著身著綠色官府的中年官員，騎在馬上，帶著一旗的士卒，沿著路基巡視，看到有偷懶的勞工，不等官員吩咐，便有士卒拿著鞭子過去一頓抽。
「此地距離大寧足有四十里了，按照計劃，應該在此設置一座塢堡衛城，以便將來駐軍保障草原安全。」
「怕是沒這個必要吧？也不知道工部是怎麼規劃的。」左邊的年輕一些的綠袍文官笑著吐槽了一句︰「此地離大寧不過四十里，說大軍朝發夕至都算委屈了，大寧周邊的牧民，可都是心向大明的，那個不開眼的敢來此造次？也只有北邊幾百里的兀良哈了，可依我說，百里之處留衛城足矣。」
「這是太孫殿下的規劃，你敢胡來？」
「當我沒說。」
這便是水泥路的修建現場了。
自皇帝領軍親征之後，在工部、兵部與五軍都督府的合作下，積攢了半年的水泥全部派上了用場，在十萬勞工的齊心協力下，一條寬闊的水泥路以每日十幾里的速度，沿著順天城向北延伸出去，現如今已經連通了大寧，還在向北不斷綿延。
當然，積攢下的水泥再多也不夠這麼用的，可這不是有不用發工錢只管飯就可以的勞工嘛！
恰巧英國公又「招納」了三萬勞工送到了五軍都督府，五軍都督府又把他們送來順天，便在大寧南邊的燕山山脈，就地燒制水泥。
現燒制的水泥供不上十萬勞工所用，工期也慢了下來，現在每天只能往北修建一兩里地了，這些本來頗為勞苦的築路工人每天早早的便能干完一天的活。
不過戶部官員都是夏元吉一手帶出來的，個個摳門算計的很︰這些勞工不干活，還要一天三頓干飯？想得美！
減了！減成早上一頓干的，下午給頓稀粥便好！
工部派過來的主事已經遞了奏本了，這里用不上太多人，要削減七成勞工，派他們回內地，修築順天至應天的道路。
應天城，文華殿。
自從李煜卸任監國之職，隨軍北征之後，監國重任再次回到了太子身上，他每日的活動範圍便變得十分有規律。
文華殿，春和宮，每天累得跟白毛閣大學士似的，那里還能抽出時間來照料那些狐媚子。
日頭偏西，太子爺朱高熾處理完今日的政務，疲倦的站起身，揉了揉肥胖的後腰，兩個隨侍趕緊上來幫太子爺揉捏肩膀。
「哎對，多使點勁，唉！還是那小兔崽子在的時候清閑啊！有他幫著監國，我多自在，哪像現在，瞧瞧，我是不是又瘦了？」
小太監陪著笑臉︰「太子爺，太醫都說了，瘦點好，瘦點健康。」
「也是，省的回頭太子妃老埋怨我，話說那……」
正當朱高熾絮絮叨叨吐槽的時候，文華殿外響起一陣急促的腳步聲，緊接著，兵部尚書金忠在兵部主事徐濱的攙扶下，踉踉蹌蹌的跑進殿內。
朱高熾趕緊起身相迎，並制止了金忠行禮。
「快給老尚書拿凳子來！老尚書怎麼親自過來了，難道是北伐出了變故？」
金忠是燕王府長史出身，是兵部尚書，兼任詹事府詹事，東宮首臣，更是太孫的老師之一，年紀又大，自然有坐著奏事的待遇。
徐濱嘛，年輕人，站著便好。
「謝太子殿下，臣站著便好。」金忠雙手捧著一份文書，手掌微微顫抖，語氣里夾雜著激動之色︰「確實是北伐有了變故，不過是好事，大捷！臣激動難耐，第一時間便過來了！此乃報捷文書！」
「大捷！」朱高熾兩眼一亮，立即接過文書，展開仔細瞧了一遍。
「好！好！好！」
便是太子爺一向不喜刀兵，也忍不住叫了三聲好。
「太孫親臨戰場，萬軍之中擒獲馬哈木，一舉奠定勝局，陛下欽定，乃北伐首功，臣恭賀太子殿下了！」徐濱顯然是已經知曉了內容，連聲恭賀之下，朱高熾樂的合不攏嘴。
「現有自漠北返回京師報捷的幼軍指揮使樊忠在奉天門外等候，太子殿下可要召見？」
「見！立即召見樊忠，我要問問此戰細節。」