趁著眾人奮力挖山封路，賀齊舟與許暮也迎來了分手的時刻。許暮不願雪龍馬再與賀齊舟分離，自己又多要了兩匹馬，一人三騎，準備盡快回到土玉渾。
峽谷上方通往布爾根城的山梁上，皎潔的月光將兩人的影子投向人影重重的峽谷。
「珍重！」賀齊舟道。
「你也是。」
「小心點。」
「嗯，再見了。」
「再見！」
「下次再見說不定是什麼時候？什麼地方呢？」許暮還是沒忍住將憂愁寫在臉上。
「我們還沒好好賞過九州池的梅花呢，我希望下次再見的地方是那里，至于什麼時候——越快越好！」賀齊舟拉著許暮的雙手，柔聲說道。
「好，一言為定。真要走了。」
「嗯，我也要走了。」
……
峽谷中的人活都干得差不多了，看著數十丈高的山梁上，道了半天別的兩人，似乎手牽得更緊了。
「不要，我還是男裝。」許暮忽然被賀齊舟重重地擁入懷中。
「我不管！」賀齊舟已經戀上了那紅唇玉齒間小雪般的滋味，一陣沁涼後，便是火熱的融化。
「嗯。」許暮忽然不再堅持，下一次與對方的唇槍舌劍不知要等到何時。
……
「郭幫主，沒想到賀公子他……」李澤平見兩名「男子」如此纏綿，尷尬地看向身邊的郭問，他讓已經干完活的人轉過頭去繼續再干，但沒幾人听他的，個個伸長脖子，看著山梁上那兩個合二為一的影子。
「你沒想到的還多著呢，回頭路上再說吧，大家準備準備，得出發了。」郭問回頭一看，發現百余張沒合攏的嘴。
……
「真走了！」許暮忽然發現了山梁下齊刷刷面向這里的一群漢子，羞得一把推開賀齊舟。
「記住我們的約定。」一雙溫潤如玉的手自指縫中一點點滑落，賀齊舟覺得整個世界都在流失。
「嗯！」許暮點了點頭，溫柔得就像是水蓮花不勝涼風的嬌羞。
……
「秋風清，秋月明，落葉聚還散，寒鴉棲復驚，相思相見知何時，此時此夜難為情。」
「郭幫主，吟什麼詩呢？不該是他們難為情嗎？」
「李老三，你活該當土匪的命！土！走了！」見賀齊舟失魂落魄地匹馬下山，郭問大手一揮，一百余人的隊伍，帶著三百多匹馬，在月色下踏上北進之路
……
青城皇宮擎蒼殿，十二名力士無助地癱倒在地上，由宮女服侍著披好皇袍的赫連清風冷冷說道︰「明日不用來了，官升一級，都回自己軍中去吧。」
「謝陛下！」十二人艱難跪起，齊聲稱謝，但幾乎沒人眼中有感恩之色，這兩年軍中陣亡的人數一直在增加。
「陛下，水堂與土堂的兩位堂主都到了。」
「嗯，宣他們進來吧。」
「是。」
「老臣余清都拜見陛下。」
「微臣潘舒志拜見陛下。」依次有兩人走了進來，年輕一些，約五十來歲的便是土堂堂主潘舒志。
「長盈怎麼樣了？不行就接回來吧。」赫連清風問了一句。
余清都與潘舒志互視一眼，似乎是不確定由誰來答，一楞之後，還是由余清都回話，畢竟赫連長盈與水堂走得更近些。
「回陛下，二公主武功盡失，性命無憂，只是這神志似乎……老臣也認為二公主應該回來醫治。」余清都道。
「西京那里，你們都想辦法派得力點的人過去吧，長盈不在，只能靠每個堂口自己管了。」赫連清風搖了搖頭，這個能力出眾的女兒看來是靠不住了。
「是。」兩人伏地稱是。
「都起來吧，看座。」赫連清風似乎有些不快，對這兩個近臣很少有問話之後看座的，兩人的心中不免都有些忐忑。
「李源走到哪里了？有沒有掃清匪患？」
余清都額上開始流汗，道︰「微臣正是要來匯報此事，李將軍比計劃遲了兩日抵達烏孫國，主要是因為烏石國師派去剿滅匪巢的近衛反被對方攻殺，出手之人應是逃至那里的賀齊舟與許暮，顯然兩人與蓮花幫等早有勾結。他們率領匪眾，擊敗了李源的先鋒營後，一路向北逃竄了，李將軍不敢分兵去追，掃蕩山寨後，已于三日前進入烏孫國。」
「又是他！潘愛聊，說說看，你準備怎麼辦？」赫連清風將矛頭指向土堂。
「回陛下，北境廣袤、人煙稀少……」
「朕不是問你有什麼困難！」
「臣以為賀齊舟是去找那個叛君的，臣會讓駐扎各個生周部族的暗探時刻留意，一有消息就通知林虎與蒼鷹，讓他們派人全力絞殺！」潘舒志只得再次跪下，顫聲答道。
「申亭古已經帶了朕的五千羽林衛去追寒劍山莊的人了，你的人也可以向他求助！」赫連清風擺手示意對方不用再跪了。
「謝陛下。」
「余愛聊，把南面的情況再給朕梳理一下，聯決定要親征了。」
「是。」余清都稍稍松了口氣，好消息還是有的︰
「陛下，得知我們已經出兵西域，姜杉決定第二次親征土玉渾，這次西征軍的規模可能比上一次還要大一倍！如果能消滅李浩和姜瑯，對我們也極為有利；
按雙方協商所定，他準備年後就將和親的小公主送來，傳言其美貌不輸齊人口中的京城四美；
姜杉還同意派出水師攔截北去山海關的安南船隊，以絕常峰、靈峰補給。」
赫連清風頷首道︰「攔截船隊之事不可全信，不過也該到最終解決北燕的時候了，你們現在就準備起來，只要河冰能走馬，朕就立即親征，不破山海關，誓不回青城！」
「陛下英明，陛下威武！」
……
山海關城頭，常峰與靈峰並肩看向城外無數個周軍營帳，常峰感慨道︰「慚愧啊！為兄當時要是听你的就不會落得現在這步田地。」
三個月前，被圍一年的燕京城彈盡糧絕，再也無法支撐下去，常峰不得不向山海關求援。由于當初靈峰反對常峰稱帝，兩人早已反目，常峰不再給靈峰一兵一卒、也絕了對方的糧餉。盡管如此，靈峰仍是堅守著燕京城的東北門戶，替常峰分擔了不少壓力。
靈峰駐守山海關時，只有不到萬人的偏師，而常峰卻掌握近二十萬大軍，但接連戰敗之後，最終只剩七八萬軍隊苦守燕京城，一年後，守城軍隊幾乎又損失了一半，而糧食卻差不多見底，城中餓死的百姓越來越多，常峰自知敗局已定，相對于投降，常峰更傾向于向靈峰求援，因為一年過去了，靈峰的處境反而好了起來。
據守山海關的靈峰不願坐以待斃，一邊收集船只建立水軍，船隊沿海岸一路向南，征集糧草、兵源；一邊加固城防，將山海關打造成控制方圓百里的堡壘，靠著海上的漁貨、堡壘所轄地域內的糧食收成，已能做到自給自足。
因為齊帝姜杉不願派兵馳援北方，很多齊境內的仁人志士、豪杰道友通過水陸兩路進入山海關；水師船隊更是一路南下至儋州，用搶自陳家的船貨采購安南國的稻米。有了糧食和兵源的補充，山海關漸漸興旺起來，轄境內漸漸有了五萬大軍、近二十萬百姓。
靈峰不計前嫌，在常峰求救前就開始著手營救一事，最終靠著聲東擊西的計謀，派出主力，與常峰突圍的大軍里應外合，救出約兩萬軍隊、三萬多百姓，但幽州城中未及逃出的軍人及百姓近十萬人慘遭赫連清風屠城。北周在燕京城下前前後後丟下了不下五萬條性命，早已作出屠城的威脅，這也是常峰遲遲不願投降的原因。
此時的山海關城頭，一向「作威作福」的靈峰好像也蒼老了不少，對常峰說道︰「將軍，得道者多助，別看北周那麼多軍隊壓境，只要我們拼死守住，早晚有退敵的一天！」
常峰憂郁地說道︰「听說姜杉要與赫連清風和親，他會幫赫連氏斷了我們的海上糧道，赫連氏再出兵助他攻取土玉渾……」
靈峰笑了笑，道︰「如果連我這點微薄的口碑都能得到這麼多人相助，我相信姜瑯與張致仁肯定會做得更好，還有赫連晨霧在北方牽制，看吧，笑到最後未嘗不會是我們！」
「嗯，那就讓赫連清風和姜杉來嘗嘗我們的厲害！」常峰覺得只要站在靈峰的身邊，那種雙峰傲立的感覺又回來了！
……
九月上旬，漠北的寒風像是一支畫筆，被描繪過的樹木五彩繽紛，將東北群山染成了一幅色彩斑斕的畫卷，天際起伏的山巒像是為一望無垠的草原瓖上了一條彩帶；
一條大江猶如臥在天地間的巨龍，將偌大的草原一分為二；
天上低垂的白雲在大風中時卷時舒，低得似乎在馬背上就能觸踫得到。
賀齊舟無暇賞景，與三百余騎並肩馳騁在這天地之間，目標直指潘古部采鹽的鹽池。