張鋃充分預計到了退兵途中的凶險，行軍時走得異常穩鍵，一日只走六十至八十里，將少輛戰車和騎兵布于軍陣四周，大量弓箭手時刻準備攻擊，前出後綴的偵騎至少離大隊人馬二十里，夜間的宿營地也都選在地勢相對較高的地方，讓騎兵沒有沖起來的機會。
雖然不時收到有敵軍騎兵後追前堵的軍情，張鋃並不以為意，還是按自己的節奏行軍，畢竟人數上要多出不少。但這些消息還是影響到了大軍的休息，扎營之後，大軍分成兩批輪流值夜，但就算是輪到睡覺的士兵也睡不踏實，擔心騎兵夜襲。果然大軍在第三日宿營時，便遇到了晉王騎兵的猛攻！
山南鎮東五十里，張鋃將大軍駐扎在官道北方一道山梁的山坡上，子時，各營負責值夜的士兵開始換防，然後在夜色中沖出了大隊騎兵，冒著漫天箭雨，晉王的騎兵在損失了兩三百騎後，沖至張鋃的外圍營地，一時間，將那些弓箭手、長矛兵殺得潰不成軍。
此時放歸至張鋃軍中的那些降卒也發揮起作用，有人放火焚燒營帳，有人則大叫「守不住了、趕快逃命」之類的話，讓張鋃大軍的軍心再次動搖。
張家主政甘肅數十年，張鋃雖然竊得張家實權及軍權，但民心大多還是向著張興初、張致仁一脈，特別是很多底層的士兵，本就不願與張致仁為敵，故很多人一有機會就準備月兌離軍隊甚至反戈相向，在晉王的夜襲之下，又有許多人趁機逃出張鋃的軍陣，投奔夜襲的敵軍而去。
張鋃也確實是個將材，早就將困難算足，在出征前，已經將所有哨長級別的軍官都換了個遍，營地又是里外設了三重防守，在判清敵軍進攻的方向後，立即組織人員展開反擊，山坡上，失去速度的騎兵遠沒有沖擊時那麼可怕，很快便被打退了下去，呼嘯著退入夜色之中。
營地中的騷亂也迅速平息，張鋃砍了幾名被抓住的鬧事者與逃兵後，命令全軍，繼續宿營、天亮出發！一戰下來，被殺死和逃跑的差不多是兩千余人，而敵軍強攻損失了四百騎，算起來並不怎麼吃虧，張鋃反倒是有些定下心來。
天色在將亮未亮之時，又有第二批騎兵來襲，這次來的是韓沖，晉王的軍隊在退兵的路上踫到了追擊至此的韓沖，將強攻損失頗大的消息也帶給了對方，但韓沖仍是決定打張鋃一個出奇不意！
這一次的奇襲，張鋃又損失了兩千人，而韓沖損失了三百騎，雖然這樣的戰損，張鋃並不認為吃虧，但那七萬步卒的軍心卻已經開始劇烈動搖起來！
第四天，張鋃進駐山南鎮，鎮上晉王的人早已撤離，晚間騎兵的偷襲一共進行了三次，雖然多是遠遠的發箭偷襲，但弄得大軍一夜未睡，逃跑的士兵多達千人！
第五天，還在行軍途中，四五千騎破天荒地在白天展開攻擊，這次雙方的損失是四百騎比上五千人！當日晚間仍有騎兵整夜襲攏，在張鋃前一日斬殺了二十余名被捕逃兵的情況下，當夜逃走的士兵卻高達三千人！這些人大多投入了晉王與韓沖軍中。
到了第六天，都不用進攻，扎營的張鋃大軍只要一听馬蹄聲響，就有人從營帳中四散逃竄，早上張鋃清點人數，從肅州出發時的七萬人，此時只剩下四萬八千人了，由于戰事每天不間斷地發生，一日行軍的里程由最初的七八十里變成了四五十里，扎營地距甘州城還有五十里路程，雖然全軍近幾日的糧食供應已經減半，但就算如此，軍糧也在昨晚用盡！
全軍的士氣已經到了崩潰邊緣，連張鋃都不確定自己是否能走到甘州，軍隊一開拔，說不定敵軍的騎兵又要來襲！但就在準備出發的最後一刻，好消息最終還是來了，追擊晉王的並州軍與雲州軍同時迎了過來，一共是兩萬騎！之所以來得這麼遲，是因為沒有糧草！晉王在走到甘州之前，洗劫了一路上大小城鎮的官倉！
遲到好過晚到，那兩萬騎的到來，總算助張鋃帶著剩余的士兵退回到了甘州城。
晉王與韓沖經過連日苦戰，其實也已經到了強弩之末，畢竟只有區區七千多騎，對陣十倍于己的步卒靠的是一口連戰連捷的士氣，但偵騎回報敵軍大量騎兵趕到後，兩處人馬便立即退往肅州。
這一路的追擊一共納降了約一萬余人，隨同晉王所帶的老幼平民均已先行返回肅州，故面對並州、雲州趕來的官軍，晉王與韓沖輕松擺月兌追擊，兩日便退回肅州。
張鋃那里雖然多了兩萬騎兵相助，但軍心散亂、糧草不濟，已是無力攻城，只能一邊征集糧草，一邊補充兵員，準備卷土重來。
肅州城一下子多出兩萬來人，也面臨了糧草不濟的難題，好在扼守住了商道，張致仁一邊派人向西域諸國買糧，一邊向土玉渾派出使者，希望對方能夠與自己合力對抗姜杉。
姜瑯撤離晉陽時，幾乎帶走了所有的家財，購糧的錢財一時還不成問題；兩年的旱情過後，今年幾乎沒有天災發生，所以安西馬場草料豐沛，足以應付近八千匹戰馬所需。
為了應對張鋃的下一次進攻，肅州城中推晉王為尊，由張致仁統管兵馬，拜韓沖、靈空為大將，張鋮、姜爍等為副將，大力整訓軍隊，同時派人混入甘肅各地，發布討伐姜杉的檄文，廣納四方豪杰，準備憑一隅而逐天下。
幾日間，甘肅境內投往肅州的武士文人便有千余，鄰省亦有數百人趕來。西河縣令張秤便是其中之一，組織了一隊上百人的隊伍，避開雍州、甘州等大城，自荒原山地繞道，疾行數夜，趕往肅州。
另外一支超過百人的隊伍是甘州城內的安西鏢局，借著護送眾多甘州城文官家眷向東避禍的機會，鏢局上下化零為整，幾支鏢隊搶了數名污吏家眷的財物，亦從北涼山及荒原地帶繞行趕往肅州，帶去的除了百余兵員外，另有價值超過十萬兩的財物。
一直在外走鏢的馮嫣時隔多月，再次與師兄郭修宜相會，後者已在韓沖親兵營當上了拾長，早在一年前便完全接受了馮嫣的那份情意，兩人已訂婚，本準備在明年完婚。如今張家巨變，與韓家有舊的安西鏢局未經多少考慮，就決定投奔韓沖。
安西鏢局一同帶來的還有一個不太好的消息，從長安走鏢回來的鏢師匯報說，經過蘭州時發現一支龐大的押解隊伍，犯人赫然是前朝次輔劉晏一家，一共約五十余口人，而押解的官兵足有百人之數！
得到消息的韓聰立即將此事告之張致仁與姜瑯，兩人急忙召集眾人商議該如何行事。
張致仁道︰「如今投奔肅州的人越來越多，咱們暫時不缺武將，但急需文臣，劉晏品性良善、足智多謀，在朝臣中也是一呼百應的人物，若要輔佐晉王殿下稱帝，劉晏是最好的人選，我們一定要派人救出此人！」
「劉晏確實是不可多得的人才，如果能將其請來，對姜杉應是一個重大打擊！」姜瑯點頭道。
「我去雲州！」張沐風立即叫道。
「是急著救劉駿之還是劉穎之啊？」許暮雪低聲問道，自從賀齊舟心意已決後，劉駿之三天兩頭請幾個武備館朋友到家里玩，其中一個目的就是想讓歲數漸長的妹妹穎之能移情別戀，而張沐風正是門當戶對、最為般配的對象。
作為姐姐的許暮雪知道弟弟是喜歡劉穎之的，劉駿之從未推卻過任何一次的劉家邀請，只是劉穎之並未給出任何暗示，天性靦腆的張沐風也就一直與劉穎之保持著距離。
「都要救。」張沐風臉上微紅，低聲答道。
韓沖道︰「雲州離此尚有千里之遙，如今甘州方面派出更多人來封堵通往肅州之路，投奔我們的仁人義士很難走到這里，我們若要派人去雲州，必定要先打敗甘州騎兵，否則就算是救出了劉晏等人，也無法走到肅州！」
「那就想辦法奪取甘州！張鋃這些日子拼命征集糧草和兵員，已經惹出了民憤，我們雖然人少，但士氣高昂、團結一心，絕對可以與之一戰！」姜爍斬釘截鐵地說道。
「說得好！」張致仁鼓掌道︰「明日我們就出兵去襲擊在甘州城外布設的各處關卡引張鋃決戰，鈴兒，戰事一起，你就帶沐風，小雪喬裝後去雲州救人！」
「貧道隨你們一起去。」靈虛真人不放心愛徒涉險，提出同行。
「如此最好，大家今日早些休息，明早點齊兵馬，進軍甘州！」張致仁意氣風發地說道。
東征的肅州軍一共是八千騎兵、三萬步卒，相當于肅州城內的所有軍力了，十余日的招募、整編讓肅州軍有了不小的規模。晉王世子爭得了先鋒一職，領二千精騎先行出擊。