「還真有其事，太子辨稱是楊尚書的女兒自己投懷送抱，他願意納其為妾，大家口說無憑，皇上也懶得管這破事。」
「這破事不是家傳的嗎，啊？」
「哈哈哈，小聲點，你可知為何太子盯上了楊尚書？」
「這我還真不知道，里面還有門道？」
「因為楊尚書是老六的人！太子以前總盯著老三，現在矛頭直指老六，你知道是為什麼嗎？」
「您消息多，快說來听听。」
「老六藏得還真深，這次赤焰身亡，他自己也失蹤了，幾個皇子想瓜分他的地盤，沒想到老六的人都浮出來抱成一團，別人根本插不進手，楊尚書算是頭領之一，太子就是想敲打他們一下！」
「那就對了，我這次從宣城回來還听說了一件事。」
「說說看。」
「老六在西京現身了，听說派人刺殺二公主，失手後逃得不知所蹤，估計不敢回京了！」
「啊？真有此事？為何廷議時沒人提起？」
「家丑不可外揚……」
福山的耳力自然听不到隔間在講些什麼，酒已喝得微醺，與賀齊舟講了半天的京城地形分布，見賀齊舟臉紅，只道對方有了醉意，便道︰「胡姬酒家算是外城最有名的酒肆之一了，那些舞者其實很多是本街青樓里的，兄弟要是有意思，我當盡地主之誼……」
賀齊舟被嚇得半醒，忙道︰「謝謝您了，福兄，您可知道皇城中哪家酒樓、哪座青樓最有名？太子會不會去光顧？」
「皇城最有名的酒樓也就是最有名的青樓，名喚「醉千金」，太子會不會去光顧我不知道，但我知道去那里的都是一些皇親貴戚！」福山道。
「你也沒去過？」
「我爹都沒去過，我爺爺應該是去過的，小時候曾經听他在別人面前炫耀。」
「很貴？」
「很貴、狠狠地貴！听說一壺最普通的茶就要五十兩，光坐著，每半個時辰就要收二百兩。」
「對皇子們也是這個規矩？」
「那當然不是了，這個規矩就是擋住那些沒錢充大爺的人，怕壞了貴冑們的雅興。」福山道。
「那包個姑娘是不是要千兩以上了？」賀齊舟問道。
「聰明！」
……
「木堂與御花園相隔的牆上有道門，里面有個園子，很漂亮，那里是不是何青山的居所？」賀齊舟喝酒回來後拉起已經睡著的赫連長吉，開始問話。
「你們進去過了？」赫連長吉的眼神有些怪異。
「是我問你！」賀齊舟揚手欲打。
「好吧，希望你能講信用！不錯，那里是何青山的居所，但也是正副堂主的居所，我勸你們暫時不要動手，很難成功！只要先解決了赫連長捷，我會想辦法帶你們進去，或者支開幾位堂主，我保證！」赫連長吉道。
「保證個屁！你昨晚為何不說？」賀齊舟怒道，忍不住一巴掌扇在其頭上，順便又點赫連長吉六處穴道。
兩日後，賀齊舟一人去木堂看榜，一共五十二人競逐四十八個官位，其中報在水堂的整整有二十人！賽制是由水堂定下的，四名京城木堂的學子為公認的高手，直接參加第二天的比試，剩下的十六人捉對廝殺，兩輪後決出四人，第二天抽簽與第一天免賽四人比試，直至決出兩強，贏得水堂校尉的官職，其余六人均為百戶。
賀齊舟不知道自己首輪對陣的家伙是何方神聖，只知其也是京城木堂的。相對而言，總堂學子的實力要略勝地方上的，但也不能一概而論，這是赫連長吉親口說的。但在看榜時，賀齊舟卻一點都沒有這種感覺，只听得所有人都在嘲笑來自偏遠安州的廉氏兄弟，竟然也不自量力地報名水堂，似乎兩人最理想的結局就是被金堂揀去補缺。
比較讓賀齊舟擔心的還是火堂，一共十六個職位，只有十三人報名，三人輪空，第一日比一輪五場，第二日也不過七場比試，不到中午應該就能完成。好在水堂無需決出優勝，只要比兩輪六場就行，現在只能期望水堂對陣時都能夠速戰速決！趕在申亭古看完火堂賽事時離開。
十月初一，秋選開啟。從檢錄之日到今天一共是三日，賀齊舟與許暮也苦練了三日中州派功夫。
木堂演武廳由十幾個小院組成，每個院子正中有個五丈見方的擂台，大小形制如同鹽幫的那個賭擂。投報水堂的學子被安排在「玄」字院。
競試規定比之齊國武舉更顯嚴謹，抽簽之後，候戰之人須留在候戰室等待，不得觀看院中的比試，叫到名字才能出戰，候戰室內賀齊舟發現上次在榜前討論報哪個堂口的兩人也在候戰，兩人都來自北方的牧州，二十人中，僅有七人是外地的選生，其余十三人均是中京木堂的學子。
賀齊舟抽中第二組出場，而許暮是第五組，候戰室內所有人都在打坐靜息，听著院內的動靜，第一組的交鋒打了不少時間，一柱香後，交手的兩人走了進來，均受了點輕傷，一人服下一顆丹藥後就地打座療傷，而另一個一臉不甘地取走自己存在室內的物品後徑直離開。
「第二組，總堂紀寶成對陣雲州廉文。」院中有教習叫喊起來。賀齊舟見一名比自己稍矮但極為壯碩的男子起身月兌衣，便也開始站了起來，走向院中。
紀寶成的里衣是件無袖的短褂，二十出頭的樣子，三兩步就超過了賀齊舟，然後側頭鄙夷地瞪了賀齊舟一眼，鼻腔中哼出四字︰「不懂規矩！」
賀齊舟一時語塞，也不知道是哪門子規矩，還不能走在那人身前？反正到時打得他滿地找牙就是了。
候戰室出來後繞過一面照壁便是戰台，紀寶成躍上三尺高的戰台，直接站到最中心的位置，對著正北方幾位官員、教習模樣的人抱拳道︰「本堂紀寶成，五脈上境。」
賀齊舟慢一步上台，只能站在離紀寶成一丈的位置，學著樣子道︰「雲州廉文，六脈初境。」賀齊舟其實早已是六脈巔峰了，自己控不了脈，但壓境不難，到時只使出三四分力來，應該和初境差不多。話音剛落，北方席上的七人忽然交頭接耳起來，而紀寶成也是一臉驚駭地轉頭看向自己。
「這上面寫的不是四脈巔峰嗎？這才半年就過了兩境？」
「也不是沒有可能，不過安州能出這樣的奇才倒是要拭目以待了。」
「沒想到廉康平平無奇，生的兒子倒有點天賦，只是這長相還真隨他。」
「先看看這個六脈的成色吧。」
「好，那就開始吧。」台上居中而坐之人說道。
賀齊舟一直看著台上七人，一個都不識，分辨官服，七人中有四人是水堂的，居中者應為水堂副堂主，另三人，兩人是木堂教習的服飾，而另一人像是火堂的。七人手上都有一張紙，顯然上面是各個參賽者的信息，所說的半年應是地方選撥後呈遞上來的消息。
正想著什麼，一名台下的木堂教習跳上擂台，徑直走向賀齊舟，然後讓其張開雙臂，開始檢查其是否穿了護甲、攜帶武器，仔細拍模一番後，轉頭看了一眼著短褂的紀寶成，也不去檢查，說了句︰「退至線後，準備開始。」
賀齊舟低頭一看，腳邊確有一條三尺來長的刻痕，便向擂台中央踏近一步，站定在線後，而紀寶成也轉身退到另一端線後站定，看向賀齊舟的眼神已經不再那麼輕蔑。台上的教習見兩人站定，道︰「下台者、認負者、判負者為負，開始吧。」說完就跳下台去。
賀齊舟已經知道木堂武試比的都是拳腳，沒想到台上也不留個高手護著，萬一打出了人命怎麼辦？
紀寶成沒想這麼多，對方已經通了六脈，不能再輕視了，待教習話音剛落，人還未下台便前沖出拳，拳罡夾雜著一股熱氣直沖賀齊舟面門而來。
「原來是赤焰的徒子徒孫，那就別怪我不客氣了。」賀齊舟暗道，一套中州長拳霸氣展開。
紀寶成自詡可以排進京城木堂前十，已將水堂百戶的職位視為囊中之物，只是現在對上賀齊舟後，竟被對方壓得喘不過氣，一招比一招艱難，步步後退，僅八招就被逼到了戰台邊緣，對方的招式大開大搕，控制的範圍極廣，連閃避都變得十分困難，第九招想拼死一搏，沒想到對拳之後，雙手吃不住力，手臂一軟，胸口被對方直接一掌，擊飛下戰台。
「安州廉文勝。」台下教習叫了一句，又開始叫起下一對出戰的選生。
賀齊舟向面南而坐的眾人抱拳作揖後，轉身走向候戰室，下一輪比試應該要一個時辰以後了，自己得裝樣子調息備戰。剛才最後一掌還是手下留情了，要不然，那家伙得躺個十天半月。台上七人則又開始交頭接耳起來。
被打下戰台的紀寶成調息了兩口，想要快步走出院子，只是一個踉蹌，差點摔倒，吐出一口血沫後只能再盤腿將氣理順，待再次起身時，第三組的兩人已經跳上了戰台。