「我們真去木堂試試？那家伙的話可不能過于相信啊！」許暮話雖如此，眼神卻有些躍躍欲試的感覺。
「何青山在不在木堂還要一探方知，再說，那家伙的確實想干掉太子，而且我听說太子的人品還真是不行，在我們動手行刺之前，估計他不會甩什麼花頭。」賀齊舟為自己增加一點信心。
「那進城時怎麼辦？我已經沒有合適的面皮了。」許暮愁道，剩下的面皮大多為女妝，最後一副適用男子的也送給宇文凌雲了。
賀齊舟道︰「肯定不能讓赫連長吉以本來面目進城！你現在這副容貌應該無人識得，我就去了易容，把自己的面皮給赫連長吉戴上。」
「申堂古和火堂的一些人見過你……」許暮道。
「沒這麼巧就踫上了。我是這麼安排的，明日一早，我先把我們的天駒寄存到蓮花幫位于廓城的磨坊，地址我待會和你說一下；然後將赫連長吉改妝，我們進城後先去福山提供的住處，將赫連長吉點上重穴，讓曹雲看著，我再以這副面貌和你去木堂報到。」賀齊舟道。
「我覺得可行，但你信得過曹雲嗎，今後你準備怎麼安置他？」許暮問道。
賀齊舟道︰「他剛剛通了一脈，不可能解得開我點的穴道。我們待會找他聊聊，如果事成，可以想辦法帶他回去，就從鎮北關那里走吧，如果事敗，我也想辦法讓蓮花幫照應一下他。」
「好，這就去吧。」許暮說完起身與賀齊舟走向外室，曹雲正在盤腿練功，尚未睡覺。
「兩位恩公……」曹雲見兩人走近，急忙起身說道。
「曹雲，實話和你說吧，我們都是齊人，冒充土堂之人是想進京辦點事，屋里的常吉是個壞人，現在被我制住了穴道，我想問你個問題，你是願意繼續留在北周呢？還是回南齊？」賀齊舟開門見山地說道。
曹雲驚得目瞪口呆，但也不敢輕易回話，想了半天後才咬牙道︰「您武功這麼高，不可能來試探我，我，我在齊國還有親人，我想回家。」
賀齊舟道︰「那就好，等我們辦完事就帶你一起回家，如果事情辦砸了，我也會替你留條後路。明日白天，我們進城後有事去辦，你就留在住處看住常吉，最多給他喂口水，別讓他斷氣就行了，記住兩點，一，不要出門、二，別听他的鬼話，一句都別相信，能不能做到？」
「能！」曹雲立即點頭。
「好，那你早點睡吧。」賀齊舟道。
……
緊挨著中京皇城的東側是一個佔地上千畝的皇家花園，而青龍寺幾個堂口與皇家花園大多是一牆之隔。廉文依戶牒上的年紀是二十四，但重新貼上面皮的賀齊舟看上去足有三十余歲了，虧得許暮動手修飾，將年歲弄成二十六七的樣子，給人的感覺是經常流連風月場所，人比較顯老；許暮假扮廉武，就較為接近二十一歲的真實年紀，只是兩人的長相實在是相去甚遠。
「叫你成天花天酒地的，都老成什麼樣了！」許暮嘲笑著賀齊舟，兩人已經通過了檢錄，依木堂吏員的指示，前去看本次秋選招錄的榜文。
「就你顯女敕，記得叫哥，別露了馬腳。」賀齊舟低聲回道。
來木堂之前，賀齊舟率先入城找到了那個小宅子，福山早已等侯在那里，接過鑰匙送走
福山後才將許暮等人接來。因為有可能會放了赫連長吉，所以賀齊舟是不會讓他和福山相見的。
離開宅子去往木堂之前，賀齊舟下重手點了赫連長吉的穴道，讓曹雲看著。兩人必須在四個時辰內回來，否則會對其造成重大傷害。
木堂內，兩人今天準備填妥投報的意向，後天木堂會依據各人所填意向，再放一榜公布各個堂口報名的人員名單，而大後天就正式開賽了。
此時一同走向榜牆的人還不少，來看榜文的大多是從外地趕來的選生，互相之間偶有交談，賀齊舟和許暮邊看邊听，盡量多獲得一些有用的消息。
「草，這水堂招的人也太少了吧，師兄，我們不如報土堂吧。」
「土堂招的人也不多，職務又低，以你的實力，到火堂混個六品校尉應該不成問題。」
「師兄太抬舉我了，火堂我可不敢去，寧願在金堂找棵大樹算了。」
「師弟還是去水堂吧，金堂只適合我這種的，哈哈。」
「師兄說笑了……」
賀齊舟與許暮看向榜單，水堂的名額確實不多，招兩名校尉，六名百戶；火堂要的人最多，一名都尉，三名校尉，十二名百戶；金堂和土堂差不多，大概都招十人左右，而木堂僅招兩名百戶。沒作過多考慮，兩人填了競選水堂職位的意向書，交于榜牆邊的木堂吏員後，便開始在木堂里「閑逛」起來。
木堂顯然是皇家園林劃了一塊地出來，佔地亦是頗廣，往來行走的以年輕人居多，個個彬彬有禮的樣子，一些師長模樣的長者看上去好像也是與世無爭，沒有絲毫戾氣。兩人在堂中行走，甚至並無人上前搭訕，賀齊舟都有點回到武備館的感覺了。
教舍、宿舍、書館、演武廳……兩了差不多兜了一大圈，也未發現有類似別院、牢房之類的宅院，許暮忽然想起與皇家園林相隔的高牆下曾見到過一扇小門，兩人決定冒險去踫踫運氣，便回到那扇位于密林之後、開在高牆上的朱漆木門那里。
牆很高，足有五丈，畢竟里面是皇家之地，門很小，高約八尺，寬三尺，若不是許暮眼尖心細，一般是不會發現樹林後還有這麼一扇門的。小門是虛掩著的，兩人推門而入，門內綠樹成蔭、花木繁茂，有假山、水榭、亭子、石舫……一條曲徑通向幽深宅院，竟然是一處別致的園林。
兩人沿卵石鋪就的小徑慢慢前行，不遠處的假山後有飛翹而出的屋檐，六七丈高的假山上是一座雅致的亭子。
「請問兩位找誰？」忽然亭子中有人開口問道。
兩人作賊心虛，同時被嚇了一跳，急忙將目光投向山上的亭子，卻見一名六十來歲的老者俯身撐著欄桿開口相問。
「我，我們是木堂的選生，想到總堂里面逛逛。」許暮立即回道。
「你倆是哪里的？」
「老先生，我們是安州來的。」賀齊舟已經平復了心情。
「听說廉康的一對公子名震一方，想必就是你們吧。」
「不，不，實不敢當。您是？」賀齊舟忙擺手道。
「走吧，此處非請勿入，念你們不知，這次就不責罰了。」
「好的，我們這就走。」賀齊舟不敢再追問對方是誰，正準備離開時，又見亭中站起一個四十余歲的中年人，手里拈了一枚黑色的棋子，只是看了一眼又坐了回去。
那人不過是穿著粗布衣服，看上去比老者稍高一點，但只是被那人瞥了一眼，賀齊舟心中卻有種驚恐的感覺，卻又不知這種感覺從何而來。
兩人小心翼翼地自原路退出，關上門後，許暮拍拍胸口道︰「媽呀，嚇死我了。」
「我們的腳步聲這麼輕，他們坐著應該看不到我們，卻能听到我們的聲音，那個老頭的修為有點驚人啊。」賀齊舟道。
「我也是這麼想的，但那個中年人可能更加可怕，你有沒有覺得他的面相好像在哪里見過。」許暮道。
「我只是感覺被他一眼看得有些心慌，你這麼一說倒還真是這麼回事，真有點眼熟的感覺。」賀齊舟道，只是想來想去，也想不出熟在哪里。
「算了，別想了，快點回去吧，這兩天還要多做些功課，到時可別漏餡了。」許暮道。
「漏餡是遲早的事，我們一定要想辦法速戰速決。」賀齊舟道。
「嗯，我現在倒真有點相信何青山身在木堂的說法了，說不定——」
「說不定什麼？」
「說不定那個中年人就是何青山。」許暮猜測道。
「還真有這個可能，木堂看似平淡，但很有可能是個藏龍臥虎之地，赫連長吉在這里勢力不小，那家伙可能巴不得我們自投羅網呢！」賀齊舟道。
「反正小心為妙，不要輕易出手。」許暮道。
「好。晚上我和福山約好了，再向他打探點消息，你就多注意點赫連長吉。」賀齊舟道。
「又去喝花酒？」
「……」
「你自己也小心點，早點回來！」
「是！」
……
戌時一過，胡姬酒家開始熱鬧起來，樓上樓下的兩層包間都圍著那一丈見方的舞台，台上的舞姬也換了好幾撥，身上的布料越來越少，到最後，那些零星的布塊加以來可能也不過一塊手帕大小，這讓久經青樓陣仗的賀齊舟也不禁臉紅起來。
各個包間內的噓聲、喊聲越來越響，隔壁幾間包廂的低聲談話聲也不由得拔高了幾分，賀齊舟不客氣地豎起耳朵，認真听了起來。
「听說太子又禍害了楊尚書家的閨女，楊尚書告了御狀，最後好像不了了之了。」