炎炎烈日下，老者低著腦袋，似乎是認命了一樣，任憑太陽的炙烤，紋絲不動。
皮膚松弛，瘦的幾乎只剩下了一把骨頭。
一把三尺來長的被當做拐棍的樹干，靜靜的躺在地上。
「老人家，天氣這麼炎熱，您為何不回家里去？外面的太陽，多曬啊。」段天明走近老者，蹲子，撿起老者的樹干拐棍，輕輕的靠在他的底下的石頭旁邊。
老者緩緩的抬起頭，睜開兩只深深陷在眼眶里的渾濁眼楮，喉嚨涌動了一下︰「門鎖了，我進不去。」
說話的語氣異常的平靜。
似乎眼前的段天明，並不是一個全副武裝的朝廷武官，而僅僅就是自己「村子」里，一名普通的屯田軍戶一般。
听聞老者的言語，段天明抬頭朝著面前的房屋看去。
土黃色的泥牆上，兩扇對開的柴門緊緊合攏，上面掛著一個看起來用手一拉便會打開的老舊門鎖。
「是不是您將鑰匙丟了？我來幫您打開房門。」說著，段天明站起身子，就要朝著柴門走去。
「別，別，千萬不敢打開。」老者因為著急，連呼吸也急促了起來。
段天明一怔，難不成這屋里有什麼洪荒野獸，打開了怕野獸出來傷人？
還是說，這柴門的後面有著大量的財寶，怕人看見起了歹心不成？
「老人家，你就這樣在外面曬著，都不許我給您打開房門？」段天明又端子，仰頭看著老者。
「人家鎖著門，就是嫌我進屋里去。你要是給我打開了房門，等人家回來，還不將我罵死。」看著段天明，老者小聲說道。
「後面的這房子，是您家不？」
「是。」
「那是誰鎖上了門，不讓您進去？」段天明心中的怒火，不由得「蹭蹭」竄了起來。
這麼大的太陽，讓老者坐在門外的太陽底下，無論是出于何種原因，終究是不對。
「是兒媳婦。」老者左右打量了一番，確定沒有其他人，才小聲說道。
「兒媳婦？她為何鎖著門，不讓您進去？是偶爾鎖門，還是經常鎖門？」
「經常鎖。」老者低嘆一聲，「我年齡大了，行動不便，人家嫌我看不了門，又怕我隨便偷吃東西。所以，每天去田里干活的時候，便讓我出來坐在外面，把門鎖上。」
「您就這樣一曬一天？」
「嗯。」老者點點頭，小聲說道，「人老了，皮厚，曬不壞的。」
「您兒子呢？他就不管麼？」
「前年的時候，衛所里面有事，出去之後再也沒回來。五百人一起出去，一個人都沒回來。」
「哦。」段天明站了起來。
若是身為軍戶的兒子在家，老人絕對不會被如此對待。
千錯萬錯，都是鞏昌衛指揮使張興的錯，都是定西候的錯。
「朝廷可有給大家發放撫恤金？」段天明笑著問道。
「有，每戶三十兩銀子。」
段天明右手伸進懷里，拿出了五十兩銀票，準備遞于老者。
思量了一下，又拿出了五十兩，兩張銀票放在一起，朝著老人遞了過去。
「你的兒子，和其他的士兵們，都是為國捐軀了。朝廷讓我來，每戶再補發五十兩銀子的撫恤金。這一個五十兩，是朝廷所發，另外一個五十兩，是我自己給您的。」
老者擺了擺手，將銀票往後一推。
「我老了，沒幾年活頭了。這些銀子，留給需要的人家吧。這些軍戶，出去後再也沒回來，家里留下一大堆的孩子沒人養，朝廷有心，就照顧那些孩子就好。我這種將死之人，就不浪費朝廷的銀子了。」
「您拿著。」段天明二話不說，拿著老者的手，就將銀票放在手心。
「家家戶戶都有，每戶都補發五十兩銀子。」
「謝朝廷。」老者抬起右手，抹了一把眼中的老淚。
段天明站起身子，朝著身後的校尉吩咐道︰「將這五百戶人都集中到這里來。」
一個時辰之後，老者門口的官道上，黑壓壓的站滿了人。
校尉走了過來︰「一共四百八十三戶，有十七戶人家已經房屋荒廢，沒有了人。」
「這是頂梁柱倒下，家也散伙了麼？」段天明一聲嘆息。
找了一塊稍大一點的石頭，段天明站了上去。
抬頭，目光在人群中緩緩掃過。
整個人群，除了老人就是婦女孩子，一個壯年勞力都沒有。
身著破爛的布衣，曬得皮膚黝黑，清一色的修長體型，皮包骨頭。
「兩年前，你們的兒子，丈夫，父親，為國捐軀，永遠不會再回來了。按照正常的程序，朝廷給大家發放了撫恤金。今年鞏昌大旱，衛所的軍田雖然可以灌溉，可溪水減少，莊稼的長勢也不是很好。朝廷體恤大家，每戶再補發五十兩銀子，作為你們為國捐軀的親人們的撫恤金。」
「謝過朝廷。」
有人說著，竟嚶嚶的哭了起來。
似乎會傳染一般，整個人群，竟然全都哭了起來。
最前面的幾個老者，抹了一把臉上的老淚，緩緩的朝著段天明跪了下去。
一瞬間，如長龍一般，整個人群，全都跪在了地上。
段天明轉過身，掏出腰間的厚厚一摞銀票，遞給了身後的校尉。
「每戶五十兩，發放下去。」
段天明自認，自己從來都不是一個善良的人。
可是面對這麼一大片的孤兒寡母，老弱病殘，他們被生活壓迫，用眼淚和哭聲表達出來的無奈和掙扎，自己還真的有點看不下去。
不大功夫，所有人軍戶家眷都領到了五十兩的撫恤金。
接過剩下的銀票放進懷里，段天明轉回了身子。
挺了挺腰身，又站在了剛才的石頭上，看向此刻一個個面帶笑容的眾人。
「這五十兩銀子，是朝廷對你們死去的親人們的認可，也是對大家生活的照顧。不過，我丑話說在前面。」段天明的語氣變得冰冷起來。
眾人一愣。
這位大人是怎麼了？剛才還一副菩薩心腸的為大家發放銀子，怎麼轉眼間又要說丑話？
說什麼丑話？
不由得一個個仰起頭，看著段天明，等著他的「丑話」。
「這些銀子，就是讓大家改善生活的。孩子該養的，好好養著。老人該孝敬的，好好孝敬著。若是讓我听到，有人拿了銀子，又不養孩子，又不養老人，這塊石頭就是他的下場。」
說著，段天明跳下石塊，轉過身，一掌就拍了過去。
「轟隆」一聲巨響，剛才的腳下站立的石塊消失不見，取而代之的漫天的和灰塵，和空氣中彌漫的，一種淡淡的石粉氣味。
看著面無表情的段天明，眾人心中大驚。
幾名婦女，不知道是因為懼怕還是慚愧，悄悄地低下了頭。
「我們走。」段天明招呼一聲，走到一邊的軍馬旁邊，翻身跳上馬背。
雙腿一夾，朝著正北方向而去。
身後的校尉隊伍，也急忙跟上。
官道上，揚起滾滾的塵土，遮天蔽日。
距離此處十多里地的一處龐大土坯房屋建築群落的四周，每隔三丈便站立一名全副武裝的士兵。
這里是鞏昌衛後來補充的五百名馬幫之人的家眷居住之地。
按照肖塵的命令，分守隴右道的兩名百戶，帶著兩百多人，對此處進行了管制。
和西邊的那些軍戶家眷不同，這些馬幫之人的家眷，看起來很是富足。
雖然也有人身著布衣，可卻是洗的干干淨淨。
腳上的布鞋也是一塵不染，絲毫看不出來下地干活的任何痕跡。
尤其是一名二十歲左右的青年，身著繡花長衫，看起來還有幾分風流倜儻的感覺。
在青年的身邊，站著一名留著三寸長胡須的中年男子，手中拿著一把折扇，對著面前的分守隴右道百戶大聲呵斥。
「你們到底是什麼人，為何圍著我們，不許我們出去？我們可都是軍戶，你們還有沒有王法了？」