這幾天絕對是平安京官員最難熬的幾天，每天都有官員落馬抄家，每天街道上都會有大批犯官家屬被亞入天牢之中，等待最後的審判。這是一個自上而下的官員肅清活動，只要是行為舉止十分過分的官員紛紛應聲落馬，一時之間平安京里人人自危。
「日子越來越難熬嘍。」嚴嵩捏著胡須感慨道。嚴世藩僅剩的獨眼微微一眯道︰「日子還是和以前一樣，這些落馬的笨蛋純屬活該，要是陛下真想抓，咱們爺倆，包括張居正那個老狐狸是一個都別想跑。」嚴世藩冷哼一聲道。听此嚴嵩問道︰「我兒何出此言？」
嚴世藩得意的笑了笑︰「老爹，同是侵吞公款，咱們和那群草包笨蛋可是有很大的不同。有什麼不同的地方？」嚴嵩有些不解的問道。
「那群落馬的笨蛋，只拿錢不辦事，或者說平常的時候都是在糊弄陛下，陛下不查罷了，一查肯定要倒大霉。而咱們父子不同，咱們是先辦好該辦的事，再把剩下的銀子搬回家，最主要的是咱們從來不糊弄陛下，老爹，您看看咱建造的大橋，都是按照最高標準來的。就算是想找咱們把柄，誰能找個一二三出來，與陛下而言，咱們出色的完成任務就是有功，而剩下的銀子，就是陛下給我們的賞賜，我們拿是陛下默許的。」嚴世藩笑著對自己的糊涂老爹解釋道。
听此嚴嵩一驚道︰「還能有這樣的理解？」嚴世藩笑著道︰「當然了老爹，您想想，陛下有什麼任務直接把銀子播下去就完了。少的話他不會多給，多出來的銀子咱也不會退。只要咱們能出色的完成陛下安排的任務，咱們就是有功，別看陛下平日里表現得糊涂，心里可是比明鏡都要清楚。那些笨蛋之所以倒霉，就是因為太小看咱們陛下了。為什麼陛下要讓張居正那老狐狸負責這次的大行動而不是讓海瑞那呆子？就是因為張居正懂得揣摩上意，海瑞不懂！」
听此嚴嵩哈哈一笑道︰「好好好，我兒果真聰明，幸好有我兒在身旁，為父才少走了許多的彎路。這怕須溜馬為父在行，這揣摩上意還是需要我兒呀。」听此嚴世藩搖了搖頭︰「老爹，我的話您還是沒有听明白，陛下不打算對我們動手並不代表我們就安全了。」
「此言何意？」嚴世藩繼續分析道︰「陛下，您看看和珅就到了，論關系咱們誰有和大人和陛下的關系鐵?和大人可是真正的從龍之臣，他的夫人是太後最寵愛的佷女，是陛下的小姨子，這個關系夠不夠硬？然而讓海瑞那個鐵王八抓住把柄後，就算陛下不想辦他也得辦他，不然難以服眾。陛下讓海瑞那個老家伙參合的目的就是為了把不聰明的人淘汰。只是我想不明白，以和大人的手段，不論怎麼想都不至于被海瑞抓住把柄呀。
「老爹，那位寧大人的女兒您還打算撈嗎？」嚴世藩突然問道。听此嚴嵩一愣有些不明白的問道︰「我兒此言何意？莫非你看上了那個寧心怡？」寧心怡的父親寧海平雖然官職不算太高，但是她本人卻頗受這些官宦子弟的喜愛，此時嚴嵩顯然是誤會了自己兒子的意思。
嚴世藩搖了搖頭對著自己的糊涂老爹說道︰「這件事說來話長，是兒子與皇甫平達成的一項交易。」「皇甫平？怎麼回事？你怎麼又和皇甫家那一窩扯上關系了？」嚴世藩嘆息一聲道︰「可別提了，還不是皇甫家想要用這件事威脅咱家。」說罷嚴世藩就把監獄之中皇甫升是怎麼對待寧心怡的事情給說了一遍。
原來海欽梁回來後並沒有把寧心怡的遭遇告訴海瑞，而是在自己的圈子里把這件事給傳開了，那些紈褲子弟一听皇甫升這麼對待自己的女神那還了得，直接向家里的長輩反映情況。這些官員也是抱著要是萬一自己哪天倒霉，監獄中這種事不就發生在自家身上的想法，紛紛像天刑司施壓，要求嚴懲皇甫升，整治這種嚴刑逼供的情況。
听此嚴嵩也是一陣頭大︰「這個事情讓皇甫老賊自己頂著就是了，嚴刑逼供大臣的子女，這可真是好大的膽子！兒呀，這個忙咱們不能幫，要是皇甫老賊想要找咱們麻煩，就讓他找就是了。」
大皇宮，楓葉園。
沐懷遠正和趙紫兒一起欣賞紅楓︰「突然想起咱們第一次一起出游的時候，我記得那個時候咱們是在——」「北邙山，那年我剛剛懷了雪兒，趙國還在。」趙紫兒頗為懷念的說道。「對，我記得王上當年就很喜歡看落楓。」
「你找我不應該只是談這個的吧。」趙紫兒突然打斷道。沐懷遠搖了搖頭︰「紫兒，朕知道，也能理解你的痛苦，但是人總是要往前看的，總是沉于過去，就算是王上知道了也會說你吧。」趙紫兒听此嘆息一聲道︰「可是我又怎麼能釋懷？」
每每閉上眼楮，眼前浮現的就是自己哥哥最後的笑容與烈火熊熊的邯鄲城，這一句成了揮之不去的夢魘，是趙紫兒永遠的心魔。「紫兒，你可知道，王上為什麼把你托付與朕，，並且任由朕搬空趙國所有的底蘊嗎？這還不都是為了你！趙國滅亡，王上早就預料到了。」
听此趙紫兒低頭不語，過了良久才幽幽嘆息一聲道︰「為了我嗎？王兄要是真的為了我，就不會把我嫁給你了。」「紫兒，這都已經成為事實了。不管怎麼說，你是朕明媒正娶的妻，是朕的皇後，是扶桑國的天後。你現在這副消極的樣子罷了，朕也不再多說什麼了。」
趙紫兒听此卻是微微一笑道︰「陛下放心，我會試著把這心魔撫平的。」「什麼人？」突然沐懷遠爆喝一聲，卻是想不到竟然有人混入了這楓園里面。
然而回應他的，是一把燃燒著熊熊烈火的飛刀。