陛下出行的時候，應天的政務仍然正常運行著，除了按傳統由太子監國之外，身為帝國丞相的左宗堂擔子和過去相比……並沒有增加多少，丞相嘛，本身就是負責具體政務的。
晚飯過後，左宗堂剛進書房間，管家拿來一份名帖，取過來一看，赫然是剛剛從山西巡撫卸任的成定康。
看到熟悉的名字，左宗堂遂吩咐道︰
「快請。」
稍頃，主客雙方在書房里見了面，免不了先寒暄幾句。
成定康早在十六年前就是左宗堂的幕僚，他們一同被俘，一同來到了大明，對此人左宗堂一直都非常欣賞，但是左宗堂在用人上，有一個迥異于常人的特點，好將欣賞的官員長期錘煉，並不急求其能夠迅速成為獨專一方的大才。
盡管成定康在土地委員會等部門厲練多年，但是左宗堂一直未將其功績上報，只是他在基層不斷磨礪，直到四年前，山西巡撫一職空缺後，他才上奏稱頌肯定成定康的才能，推薦其到山西任職。
現在在成定康任期已滿，返回應天後，當然要拜訪左宗堂，既然是上門拜訪，自然也少不了禮物，幾句客套話下來，成定康讓隨從奉上三尺見木禮盒。
「相爺，山西那邊也沒有什麼特產，于大明也就是紅酒稍有些名氣，下官離任時到當地酒莊挑了幾瓶，帶來讓相爺嘗嘗。」
「滌泉有心了。」
左宗堂笑著吩咐人收了下來，然後示意成定康坐下，隨口問道︰
「你剛從山西回來，現在山西那邊的情況如何？」
「相爺，這幾年山西已經越發平靜了，畢竟，山西的人口早就突破了三百萬大關，我華人佔五成，西裔和混血兒不過區區兩成，剩下三成是土著人，人口比例上來了，即便偶爾有西裔鬧事，也翻不起浪來。總之下官以為，對山西的關鍵，第一是移民，第二是同化，而同化所靠的不僅僅是槍炮，更要靠學校，只要把學校辦好，不出十年的時間，即便是有幾十萬西裔，也是說著華語的西裔。」
前智利地區，是大明征服最早的，也是抵抗最激烈的地方。但凡是到當地任職的，絕對都是干臣，成定康這幾年在山西最大的成績是干什麼？
當然不是把人往古拉格、奧斯維辛、關塔那摩之類的地方送，那是王有齡辦的事，成定康最擅長的是辦學——他在山西新辦了524所學校，保證了每一個孩子都能進入學校學習，現在在山西國語正在一點點的壓縮著西語最後的生存空間——家庭。
「這樣就對了。」
左宗堂點了點頭。
「教化四方，為我大明天然之使命，滌泉你在山西的成績是有目共睹的。」
想了想，左宗堂說道。
「原本打算讓你去文部的，不過……我的建議是你緩一緩，我想讓你去國外考察一下，你覺得怎麼樣？」
「去國外考察？相爺的意思是……去歐洲？」
成定康好奇道，大明的高官基本上都有去歐洲考察的經歷，無論是長期還是短期，主要是為了培養國際視野。
「不是歐洲，是巴西。」
「巴西！」
成定康有點疑惑了。
「巴西有什麼考察的，考察奴隸制嗎？」
左宗堂抿口茶潤了潤喉嚨，先問了句︰
「滌泉可否听過，絕對利益圈的說法？」
略微思索，成定康點頭道︰
「下官倒是有所耳聞，大概是強調北至哥倫比亞、委內瑞拉，也就是整個南美都是帝國之絕對利益圈所在，應不惜代價加以控制，以這不僅關系到帝國資源是否可以完全自給，並且也關系到帝國未來的生存空間。」
所謂的「絕對利益圈」的說法，是三年前，一些大明的學者提出來的，他們從各方面進行分析，得出了這一地區是關系到大明生死存亡的利益所在。
左宗堂點頭道︰
「差不多，然而這絕對利益圈之上，又有泛利益圈之說。」
成定康點頭說道︰
「下官亦有所聞，泛利益圈者，涵蓋從琉球、東瀛直到帝國太平洋西岸的整個太平洋地區，帝國東海岸直至非洲，所謂「泛利益圈」，實際上就是帝國稱霸地球的宏圖偉業！。」
大明的國土何等遼闊，從北極到南極從大西洋到太平洋，從美洲到亞洲，再加上非洲殖民地……大明，真的很大！
那怕就是現在大明的基業，那也是全球基業啊！
「沒錯！」
滿意的點點頭，左宗堂微笑道︰
「很好，那你說，為實現這兩大利益圈之控制，帝國首先需要征服的地區何在？」
相爺的話，讓成定康的眉頭微皺，聯系著相爺之前說的話，他的眼前一亮，說道。
「大明想要稱霸世界，必先征服南美，想要征服南美，必先征服巴西……在南美大陸，只有巴西一國可以稱得上是威脅，其國土遼闊，人口眾多，堪稱是我大明最大的陸上威脅，這樣一來，征服巴西也就勢在必行了。」
「沒錯，自從我大明立國以來，英國就在南美各地串聯，試圖通過合縱連橫利用南美各國牽制我大明，並且無限夸大明的威脅，號召南美各國建立泛美反明同盟，盡管通過支持巴西佔領烏拉圭，我們緩解了與巴西的關系，但是巴西以其國力儼然反明之盟主，現在表面上看似風平浪靜，可是實際上，我們與巴西之間的戰爭已經無可避免，這既是大明欲稱霸世界的必然，也是國家安全的必然……」
听著相爺的話，成定康想了想，然後說道。
「這麼說來，相爺讓下官去巴西，是為了一探巴西的究竟了？」
「是要了解巴西，將來佔領巴西之後，巴西能夠安定太平，並且最終同化為大明的一部分，可要全看當地主政之官的！」
看著成定康，左宗堂語重心長的說道。
「將來我大明勢必要與英美等國進行一場人種之大決戰，能否真正征服巴西，關系到帝國全球之霸權，所以我才想讓你先過去看一看，畢竟，我們總是要提前做好準備的！」