「縣學就是原來的官學，改制廢除科舉後，縣學就成了弘文學堂……。先生在學堂內很有威望，又有留學東洋的資歷，這也是他被請為教育科副科長的原因……」
說到這里，徐從頓了頓聲，「只不過先生最初是不打算做官的……」
一個當地頂尖的學堂，定然和縣府有著千絲萬縷的聯系，更何況弘文學堂本就是前清的官學，里面的教諭可是能和縣令談上話的。
教諭就是學官名，八品官。
這點，入學久了些的學堂學生都明白。
「儒學，府教授一人，訓導四人。州學正一人，訓導三人。縣教諭一人，訓導二人。教授、學正、教諭，掌教誨所屬生員，訓導左之。」——《明史•職官志•四》。
「先生不肯做官？」
徐蓉、吳昊二人听後驚訝。
官，還有不肯做官的。這倒是一個稀奇事。但他們轉念一想，也就明白了。縣衙可不是個好去處，老爺子對自己得了「三角」賞錢的事一直在懊悔。這是一個藏污納垢之所，先生不肯去做官亦在常理之中了。
「是的，他不肯做官，他心里頭有著一些顧慮，因為縣衙的名聲不怎麼好，入了縣衙，對他的名聲會有一定的損毀……」
徐從看出了二人所想，點了點頭，「我記得大概是冬至的時候，我去先生的寓所走了一趟，前去勸他。」
……
……
民國元年，十一月。
冬至。
縣城，孔廟街。
天早就冷了起來。北風呼嘯，徐二愣子系著圍脖，提著兩大包節禮，往弘文學堂所在的方向去走。
他在外的手通紅一片，直往袖筒里鑽。
前幾日一直飄著細碎的雪花，所以街上目光所及處，一片白雪茫茫。臨近晚間，街上的路燈也亮了起來。遠遠的便能望見一個穿著破皮裘的老人推著獨輪車，朝路燈罩子里添著煤油。
這是縣衙工房的幫工，姓何，叫何老旦。听年長的吏說，他曾經是唱戲的，操持著梨園活計，年輕時亦是劉家班的一個人物，在南陽府府城的天生茶園都登台表演過，有捧角的捧角人給他最大砸過十兩金。可惜不知後來怎麼的，就淪落到了工房做幫工的地步。
不，現在不叫工房了，叫民政科。
徐二愣子強迫自己更逆了腦海里的叫法。如今改朝換代了，再講老的一套，熟人听到沒多大事，可若是有心人拿來做文章，就有事了。作為縣公署的科員，他得盡量規避言語出錯。
酸牙的踏雪聲響起，他朝弘文學堂走去，距離何老旦近了一些。
又到了一盞路燈，何老旦放下推著的獨輪車，朝其湊近。他先是跺了跺腳，應是取暖，接著努力的踮起腳尖，向上略微一跳，雙腿就迅疾的夾緊了包鐵的燈柱，然後這才用黑粗的手撇去了燈罩鐵鏈、鐵鎖交結處的積雪。
路燈離地，七八尺左右，比常人高一個頭。
徐二愣子止了步，他好奇的盯著何老旦。如此的姿態，又這般年老，他是真信了老吏的說辭，「十兩金」入過梨園行，估模著可能還是個武生。
一瓶小的陶瓶，大肚葫蘆樣式，約莫有半個手掌大小。何老旦從黑布大褂中取出這陶瓶，拔開瓶塞，一股股白色的煤油順著細長的口就倒入了燈座里。添煤油、點火紙，又一盞路燈亮了。
等燈亮了，燈罩上的鎖再次被重新掛上。
這是為了防止有人偷油。
何老旦一只腳向下微微一探，待踏實了，另一只腳也落了下來。他胸腔起伏了數下，然後躬身拍了拍衣裳。附著的雪花瞬間紛紛揚揚的灑下，如飛蛾般的錯影一般沒入地面。
撢落雪花的同時，他也注意到了身後有人。
「徐爺，您也在這？」
何老旦躬了一，打了聲招呼。
「冬至了，我來給劉先生送點節禮。」徐二愣子簡短的回復了一句，然後他便關切的說了句客套話︰「你干完活後，早點回家吧，大冬天的，回家吃一頓熱騰騰的餃子……。到冬至了，就得吃餃子。」
他心知，以何老旦這點路燈的速度，想要忙活完，估計還得一個多時辰。縣里，可不僅孔廟街的路燈要點，還有別的地。
「劉先生，是縣長請為教育科副科長的劉先生嗎？」
何老旦眼熱了一下，急忙詢問道。
他起初和徐二愣子一樣，都是工房里的幫工。只不過徐二愣子更高端一點，識字，是抄書活計。而他識字不多，只能做些力工，譬如今天點路燈的事，就由他完成。委實太過辛苦。
若是有一個新任的科長上任，哪怕他轉不了科員，想想也難，但若是能成為科長跑腿的小廝，幫其端茶送水，亦比如今的活計要好的多。如徐爺，他不就是傍上了鄭科長的大腿嗎？
「這事，還不一定，恩師是否同意就任，尚不可知。」徐二愣子搖頭，他朝手掌哈了一口氣，暖了一下手，接著道︰「我此次去送節禮，見劉先生，亦是為了勸一勸他……」
昨天，鄭科長就找他談話了。讓他盡量勸一勸先生。
他既然在縣公署做事，也不好不听鄭科長的話。當官，是一件好事。他所能做的，亦只有勸勸。拿主意的人，仍是先生。
勸一下，又不是什麼大罪。
「徐爺，您先歇一下步。」何老旦見徐二愣子打完招呼後就要走，叫了一聲，然後等徐二愣子扭頭時，就露出一絲肉痛之色，朝獨輪車挪了幾下步。他用一個比先前制樣更大些的葫蘆陶罐，灌了一瓶的油。
「這一罐油，就送給劉先生當節禮，算是我的一點心意。」他臉上掛著討好的笑容，躬身將這罐偷來的煤油向徐二愣子遞去，「至于徐爺的，等過一段日子，我再給您補上。我沒啥求的，就是想今後落個清閑差事。」
上行下效。上有所好，下必甚焉。陳縣長愛財，故此縣公署中送禮的風氣也已蔚然成風。包括何老旦這個縣衙的幫工，他也知道求人辦事該送禮。
有條件的禮，最是好收。怕的是只送禮，不求辦事。
「恩師的事，我做不了主。」
徐二愣子掃了一眼這一罐煤油，搖頭道︰「劉先生向來嫉惡如仇，你要是送禮，必定會惹他不喜，亦會讓我吃了掛落。這禮……，我不能收，」
僅是一罐煤油的禮，先不說難以拿出手，其次，收了禮就相當于落了把柄。他不會輕易收禮。他知道受「恩」的壞處，受了「恩」就不自由了。
「是，徐爺，是我著急了。」
何老旦朝自己老臉輕輕的打了一巴掌，道了個歉，作揖離開。
獨輪車碾著雪，又到了下一盞路燈。
灰白狐狸在雪地上印下小小的梅花印，它跳到了徐二愣子的肩上，兩人再次路經了何老旦，然後沒打招呼，繞到了學堂後門，進了寓所。
寓所門口止步，敲門。
「是徐從？你來了？剛好，我剛煮了餃子，蓮菜豬肉餡的，你快進來吃吧，憚憚雪，別讓自己著涼受了風寒。」
打開門的是小腳女人，她見到徐二愣子，臉上多了一份喜色。
新野的一切，于她都是陌生的。除了先生之外，她第一個認識的人就是徐二愣子。盡管後來多了一個于青，可第一個門生總是不同的。
「師娘好，這是禮，您收下。」
徐二愣子將手上的節禮放到地上，听小腳女人怪責他破費，他撓了撓頭，「總是過來蹭飯也不太好，要是先生、師娘你們不收，下次我就不好意思過來蹭飯了，有來又往嘛，再說我飯量也大，對了，師娘，多給我下點餃子，我吃七兩的，這次我送禮了，你可別嫌棄我……」
並非是嫌棄，只是一種讓收禮的說辭。
「呵！沒見餓瘦了你。你正長身體呢，我給你多下一點，給你下一斤的餃子，待會不夠吃的話，我再給你包。」
小腳女人笑罵了一句，接著她將地上的禮拾起，放到了里屋，然後又走出了門，前往學堂東隅的灶台，準備下餃子。
縱使她並不在意這幾樣禮，但送與不送的差別亦是有的。
寓所內，只剩下了師生二人。
徐二愣子將圍脖取下，掛到了衣架上，然後拉開直背靠椅，坐了上去，「先生，我听別人說……，陳縣長打算聘你為教育科的科長，這是好事，可縣公署的人說，你將這事推拒了。」
見先生不悅，他解釋道︰「正因我听說了此事，所以猜測……先生你今年和師娘必定羈留在寓所，故此特意趕來送上節禮。」
朝廷十一月發下令文，縣衙變成了縣公署。同時，縣衙也多了教育科，先生這才有去做這教育科副科長的機會。因此按照常理，先生若是不想得罪陳縣長的話，必定不會在這關頭逃之夭夭，而是仍留在學堂。
逃，就意味著心胸不坦蕩，對陳縣長有意見。
這番話，意為……他不是來做說客的。
「你在縣衙待久了，心思也活泛了許多……」
劉昌達眼神復雜的看了徐二愣子一眼。
剛入縣衙的徐二愣子，尚且連鄭胥吏送其八角宮「燈「的含義都不知道，但經過在縣衙工房一年的歷練，卻見微而知著，猜測到了他今年要逗留在寓所這件事。（臨時差遣，不算正式入縣衙）
世事洞明皆學問，人情練達即文章。
懂得多，總比不懂的好。
「先生，是縣公署，縣知事公署。」
徐二愣子下意識糾正劉昌達的叫法。
等話說出口後，他頓覺有點不合適，于是立即起身作揖道歉。
「無礙。」
「你提醒的對。」
劉昌達擺了擺手，讓徐二愣子坐下，然後點起了一根香煙，他抽了一口，吐出煙霧，「陳縣令變成陳縣長，縣衙變成縣公署，我今後要是踫見了陳縣長，說話時也不能搞湖涂了。不然讓他記恨起我，總歸是有點不好的……」
談及這里，他罕見的笑了兩聲。
只不過這一笑，他就被煙熗了肺， 地咳嗽了一下。
「我也不瞞著你，我對陳縣令，哦，不，陳縣長的邀請也是有點心動，教育科的副科長，這個職位算是不錯了，清閑。學董也和我說了這件事，若是能得這個教育副科長之位，于學堂亦是有好處……」
呷了口茶，潤了會嗓子，劉昌達嘆了口氣，「只是陳縣長的惡名太過昭著，學堂里的學生對其早就不滿，我要是入職了教育科副科長，今後踫見時務齋的學生們，也難抬起頭了。」
上次徐二愣子還在糾結送禮。可他啊，事到臨頭，竟和徐二愣子一樣了。一個小小的書辦職位，迷惑不了他，但教育科副科長的職位，卻讓他為之動心。這亦是一種變相的賄賂。
故此，他的「不好意思抬頭」，可不僅是針對于時務齋的學生，更有他的門生——徐二愣子。
「先生，剛才有人拜托我給你送禮來著……」
徐二愣子想到了何老旦，「那是縣公署一個佣夫，他听到我來拜訪先生你，于是就偷了一罐點路燈的煤油，想要孝敬給你。這樣的人，隨著先生你被傳出要被任職為教育科副科長之後，並不罕見。」
他是劉昌達的門生，因此事巴結他的人不少。何老旦不是第一個，也絕不是最後一個。
「你的意思是說？」
劉昌達向前側身，將煙蒂壓滅。
他剛才看到了，徐二愣子帶的禮並沒有那一罐煤油。可見他的門生並沒有收禮。
「我覺得，先生你不是一個怕事的人。」
徐二愣子違心說道。
先生懼怕學堂學生的言辭，亦懼怕得罪于陳縣長。兩不平等相遇，陳縣長是真的有實權在手，他覺得，先生會怕事。
于卑微處走出，人性，他窺得了三分。
與其讓先生自己難為，還不如他勸一勸先生。
「餃子來嘍。」
「酸湯的，小心點，別燙傷了你。」
沒等來先生的回復，小腳女人就端著一個大瓷碗走了進來，碗里是盛的滿滿的餃子，每一個都個頭飽滿，在澆著紅油的湯內上下浮沉，砌成細碎的小蔥亦撒了一把在上面，紅的、白的、綠的，看起來分外誘人。
「謝謝師娘。」
徐二愣子小心的將碗放在了花梨木辦公桌上，就大口吃起了餃子。