細密的鱗片突破蒼白肌膚與焦黑燒傷的束縛，霸道強佔了清冷臉龐與縴瘦身軀上的每一寸表層，光滑背 上肌肉涌動，鮮紅的血管呈現著不正常的紫紅色，如失控的巨蟒般蠕動著，瘋狂蠕動的肉瘤下，鑽出了兩道裹著粘液的細長。
砰！
堅韌的翼骨抽動空氣，在空中打出兩道殘影，密密麻麻的神秘花紋從根部蔓延，巨大的翼膜隨之展開，表面深紫色火焰纏繞。
莎倫從未感覺過如此世界如此寧靜。
她渾渾噩噩的睜開了眼，澹紅的視界中，兩道散發著不同色彩的身影正緊挨著站在她身前，其中體內青黑濃郁那道好像正在念著什麼听不懂的語言。
不過莎倫沒有在意，灼傷和身體急速異變帶來的劇烈痛苦與身體本能對血肉的渴求驅使著她，逼迫著她想要進食，數十年來因「節制」而積攢的，無比強烈的在這一刻在「魔鬼」特性下引燃。
「使徒」是控制人心的「惡魔」，而他們手下的第一個受害者，往往就是他們自己。
「荷荷荷。」
嘴角勾起一抹殘忍笑意，莎倫掙扎著伸出了手掌。
「福生玄黃上帝。」
「福生玄黃天尊。」
目視著「惡魔」化特征明顯，清冷臉孔面目全非的莎倫，逆走完最後一步的克來恩輕輕嘆了口氣，微不可察。
下一瞬，莎倫被猩紅佔據的視野內，那道內里蘊藏青黑的身影靈體詭異消失，而一旁侍立而站的蒼白身影則驚恐的匍匐在地，高大骨架止不住的顫抖。
緊接著，她若有所感的望向天空，意識消失了
「果然還是年輕人會玩一些。」
灰霧殿堂上，「詭秘」打量著端坐在高背椅上，椅背後抽象符號難以確定的身影。
視線緩緩掠過清冷的面容，疊交斜放的雙腿，殘破的繁復宮裙，「詭秘」不禁搖了搖頭，望向了一言不發低垂著頭，手指砰砰敲擊長桌，心煩意亂的克來恩。
「我」克來恩深吸了一口氣，雙手握拳站了起來，向「詭秘」低下了頭。
「我記得你說過，‘異種’和‘惡魔’是相鄰途徑。」
「沒錯。」「詭秘」不可置否地點了點頭，全黑雙眼冷澹無光，「但跳躍相鄰途徑晉升本就會面臨遠超一般晉升的風險，更何況那份‘魔鬼’特性直接滲入了‘怨魂’的身體。」
「沒有儀式輔助的晉升，你覺得成功的機率有多少？」
腦內迅速閃過非凡者失控的畫面，克來恩啞住了。
「那難道沒有別的方法了嗎？」沉默片刻，克來恩喃喃道，嗓音干澀嘶啞，視線緩緩轉向右側，像一個犯了錯的小男孩一樣，瞟了一下又匆匆閃開，畏懼下一刻象征著「惡魔」的細密鱗片和深紫肌膚就會鑽破蒼白，取代那張清冷的面容。
不同于之前幾次見證非凡者失控，不同于或詛咒、或執念引誘那些熟悉的面孔走向毀滅，這次犯下原罪的，是克來恩自己。
如果不是他向莎倫小姐詢問人皮幽影特性的下落，就不會遇上「惡魔」。
或者，這些依舊會發生，但自己不會有這麼大的負罪感。
他厭惡自己隱隱萌生的逃避罪責的想法，但又無能為力，想要就這樣收攏莎倫的靈體，但右手舉起又遲遲不能落下。
「其實還有一種方法。」看著克來恩馬上就要做出什麼危險舉動，「詭秘」若似無意般說道。
半舉的右手僵在了空中，克來恩抬起頭，嗓音出奇平靜。
「那麼，代價呢？」
他深吸一口氣，「代價是什麼，等價交換也是你的信條。」
腦海內天尊戲謔的低笑愈發煩人，「詭秘」表情不變，手掌對向了莎倫。
「其實你做得很好，在第一時間將她的靈體拉上了這里，阻斷了‘魔鬼’特性對她的影響，給我留下了足夠的操作空間。」
「就像一些封印物的形成一樣，非凡者如果是以接觸而非吞服的形式獲得魔藥，那麼接下來的晉升將會是一個緩慢的過程。」
「魔藥會一點一點的異化、改造非凡者的，直到崩潰成位格相等的怪物，或者幸運的接受改造，容納魔藥所包含的特性。」
「詭秘」的手腕轉動，莎倫體表瞬間騰起一層層虛幻的粘稠漆黑，在強大聚合力下蠕動著向心髒匯聚。
她漠視著這「怨魂」體表顯露的神秘花紋，四周灰霧隨之沸騰，踴躍奔向了莎倫四周，一層層包裹住了她的身體，阻止花紋中神性力量泄露，影響只有序列七的克來恩。
「但是，代價呢？」
克來恩看著在「詭秘」操縱下，漸漸月兌離了危險的莎倫，沒有被先前「詭秘」那番標準的知識科普帶歪思路，不依不撓追問道。
手中微光依舊朦朧，「詭秘」看向了斜側方的克來恩。
「你打算替她背負代價？」
不出意料，克來恩愣了一下。
「詭秘」望著年輕的自己，不由發笑。
「一個即將成為復合途徑半神的‘怨魂’和剛剛湊齊晉升材料的序列七，從誰那里索取回報更劃算不是一目了然的事情嗎？」
「但這是我」克來恩雙肩垮了下來，頹唐的凝視層層灰霧包裹下隱約可見的深紫色光芒，喃喃著搖頭。
「詭秘」沒有再理會陷入了自我質疑的半身，半轉的手腕忽地一擰，四周灰霧隨之向後退去，露出了高背椅上靜靜端坐的莎倫。
她的靈性視野內，如人偶般精致的縴瘦身影左胸處，一團深紫色「心髒」正緩緩跳動，屬于「魔鬼」的邪異力量不斷吞吐收縮，又無法穿透「心髒」外層無聲游曳的灰白漣漪，只能通過與靈體本身間的一縷聯系，緩慢但堅定的釋放著屬于自己的氣息。
「如果你真想支付什麼代價，不如讓這個‘怨魂’進入你組織的小聚會。」「詭秘」視線掃向克來恩，提出了一個出乎他意料的要求。
進入聚會？
看著克來恩眼中的不解，「詭秘」不急不緩地繼續說道︰
「就像奧古斯都們在渴求‘黑皇帝’的寶座，我也渴求恢復完整，幫助‘真實’走出瘋狂。」
「你那個聚會的思路不錯，過一段時間，不會引人注目的小卒也能在完備的計劃下達成不錯的效果。」
「詭秘」的目光跳過了克來恩，停在他背後閃爍著「扭曲之線」與「無童之言」雜糅的抽象符號上，一字一句道。
「簡單來說，就是‘愚者’和‘世界’換位。」
永不停歇的灰霧海洋陷入平靜，「詭秘」注視著自己的半身，期待著克來恩的反應。
但出乎他預料地，克來恩嘴角竟緩緩勾起了一抹微笑。
盡管苦澀，但他確實是在微笑。
「說實話，你提出這樣的要求，我反而安心了不少。」
克來恩摩挲著最上首高背椅的扶手，輕輕拍了拍。
這里本來就是屬于「詭秘」的神國，現在交還給對方，在他看來也並不是什麼難以接受的苛刻條件。
而且現在會看自己在不久前做過的決定，克來恩不禁產生了動搖。
如果我當時沒有拒絕「詭秘」的幫助
不，復仇是屬于值夜者克來恩的，而不是「詭秘」的半身，這沒什麼可後悔的克來恩搖了搖頭，隨後望向了「詭秘」，眼底平靜無波。
「我願意支付這份代價。「
緊接著，他主動置換了自己和「詭秘」之間的位置，緩緩起身，向最上首那道灰霧之後的身影深深鞠躬。
「‘愚者’先生，您可以開始了。」
啪嗒。
時針重新走動，在莎倫身上被暫停的時間迅速回流，蒼白精致不似人類的臉眉頭微皺，略顯迷茫的睜開了雙眼。
這一次，克來恩看見了熟悉的淺藍。
暈沉佔據了大腦，莎倫迷茫打量著映入眼簾的無窮灰霧，在長久以來培養的警惕意識逼迫下，迷離的目光迅速閃過警惕。
在靈性直覺冥冥引導下，她先是望向了長桌最下首恭謹站立，身上焦黑痕跡明顯，略顯狼狽的身影。
夏洛克？
看著那道疑似夏洛克的身影向自己微微頷首，感受到其中莫名的愧疚，指尖無意觸踫到石椅冰涼的莎倫回想起了意識消失前的最後思緒。
我好像被污染了緊接著，感受遍全身卻發現污染竟已經消失不見的她心頭一動，望向了克來恩鞠躬所朝的方向。
最上首的高背椅上，一道身披殘破長袍的漆黑身影神情澹漠，四周無窮無盡的洶涌灰霧擁簇著這位神秘存在，隱藏在濃郁灰霧之後的全黑雙眼彷佛蘊藏著某種難以言喻的恐怖，見證著一切，又好像將要吞噬一切。
莎倫感受著來自靈魂本能的顫栗，僅權衡了一兩秒，就默默起身，向最上首幅度較小的鞠了一躬。
「感謝您偉大的存在，不知我是否可以知曉您的名諱。」
「詭秘」冷漠的嗓音傳來，未作回答。
「你不打算自我介紹一下嗎？」
「這應該是最基本的禮貌。」
莎倫愣了愣，似乎是還未完全擺月兌傷痛與污染的影響，略顯呆滯的扭頭望了眼仍向石像般保持鞠躬姿勢，一動不動的克來恩。
「我叫莎倫，是‘被縛之神’節制派的信徒。」她轉回頭回答道。
听聞「被縛之神」的名字，「詭秘」似乎被提起了興趣，略微改變了坐姿。
「‘詭秘之神’，你也可以叫我‘愚者’。」
「詭秘之神」「愚者」！
莎倫咀嚼著這兩個她並不陌生，甚至最近還都有過接觸的名字，眼底閃過一絲復雜。
她微微思考了一下，視線放的更低了一些，只敢盯著「詭秘」身前的斑駁長桌。
「感謝您的幫助，偉大的‘詭秘之神’，不知道我需要付出怎樣的代價。」
不錯，很有禮貌「詭秘」掃了眼莎倫，又不著痕跡的看向克來恩，會想起他每次作死佔卜後自己幫他擦一句感謝沒有的回憶，嘴角微微上揚。
「不用在意，‘世界’已經替你支付了代價。」
不等莎倫表露出驚訝，她繼續說道︰
「雖然你沒有什麼可以幫助到我的，但我想你可以為我的卷者們提供一些幫助。」
「我已經幫你暫時壓制了那份‘魔鬼’特性，你隨時可以在自己覺得合適的時機通過儀式晉升。」
「魔鬼」莎倫又恭敬地鞠了一躬。
「遵從您的意願。」
在「詭秘」的注視下，她環視四周，將整個巨人王宮般殿堂與無盡的灰霧收入眼底，最後停在了克來恩身下與其他閃爍著各式抽象符號的高背椅上。
「尊敬的‘詭秘之神’」
「我現在更喜歡別人稱呼我為‘愚者’。」「詭秘」隨口補充道。
莎倫頓了一下，「尊敬的‘愚者’先生，這里還有別人？」
「詭秘」點了點頭。
「一些和你同樣接受了我的幫助，或者本身就是我的卷者的人。」
「他們建立了一個固定的聚會，而我是見證者。」
莎倫又陷入了沉默，身體半轉，看著自己身後終于確定下來，雜揉了荊棘、「惡魔」雙角等抽象元素的符號，又看了看石像般沉默不語的克來恩，搖了搖下唇。
「我可以參加嗎？」
「可以。」克來恩悠然靠向了椅背，左手食指輕敲，一組缺少了部分的塔羅牌在莎倫眼前緩緩展開。
「他們以塔羅牌為代號，這是剩下的，你可以挑選一張。」
莎倫掃了一眼，合閉雙眼，憑感覺模向了自已右手側的方向。
她看了看手中的紙牌，嗓音虛幻飄忽。
「‘節制’，我選擇‘節制’。」
東區某個廉價旅館房間內，克來恩檢查已經完全關死的門窗，走回了橫在房間正中的方桌前。
他身上不見灼燒痕跡，黑色雙排扣大衣嶄新如初，唯有暗澹的雙眸與放在桌角的人皮面具能證明他剛剛經歷了一些不難忘的回憶。
在莎倫選擇「節制」牌後，「詭秘」讓他們離開了灰霧，並告知莎倫聚會將在每周一下午三點舉行。
回到現實後，克來恩發現白骨信使正在自己身旁警戒，手中抓著先前人皮幽影析出的特性。
你的狀態將會恢復到遭遇「惡魔」之前，這是代價的贈品腦中回想著「詭秘」的話，克來恩雙手不斷拿起材料放入坩堝中，熟稔調配好了「無面人」魔藥。
如果真像「詭秘」所說，貝克蘭德即將發生更大的災難克來恩凝視著那杯通體黑綠的液體，握住燒杯，緩緩呼了一口氣，看向了前方。
「怨魂」虛幻的身影緩緩浮現，雙眼淺藍中，外層摻雜著一圈血紅的莎倫向他點了點頭。
克來恩嘴角生硬的扯出了一抹弧度，隨後抬起右手， 地將里面的魔藥全部灌入了口中。
刺激的囈語毫無預兆的席卷大腦，又在無聲騰起的灰霧安撫下漸漸消融，就這樣過去了漫長的十幾秒。
控制住皮膚、肌肉與骨骼的融化、消解，雙眼緊閉的克來恩全憑感覺驅動著身體，胡茬與發色迅速改變，全身肌膚一下子老了十幾歲，屬于克來恩•莫雷蒂的書卷氣消失不見。
他緩緩睜開雙眼，看著莎倫眼眸中自己的倒影，模了模與鄧恩有幾分相像的臉頰，忽地笑了一聲。
「呵，‘無面人’。」