章華四十三年冬，到任不足一月的雲上郡太守張信之，于十二月二十七、三十日連破雲北諸部中的穆勒特部和扎蘭部。
然而就在章華四十四年正月初五，也就是張信之滅掉穆勒特部和扎蘭部的五日之後，在武陵郡發生了一件震驚朝野的大事。
入夜，張氏莊園，一處雅閣內。
童音學語聲伊伊呀呀，無比的天真浪漫。
一位身穿青白為底靛藍菊紋冬襖的貴婦人，正在彈琴。
閣中五個銅盤里，都燃著銀霜絲碳，四個身穿綠色錦馬甲的丫鬟，就在貴婦人琴架前的厚毯上逗弄著自家的大姐兒。
米姐兒憤憤的撥開白鷺幾個討厭的手，就想往自己娘親那里去。她也對那叮叮冬冬的瑤琴極感興趣。
白鷺幾個故意把她弄了個圈圈，爬錯了方向。
大娘子難得想靜心彈彈琴，大姐兒卻是一百個不依。那瑤琴要是到了大姐兒掌下，不是割傷了大姐兒的手，就是大姐兒拆了這琴。
米姐兒上了幾次當，就干脆坐下了，小嘴一咧就開始嚎哭。
「娘親~~~。」女乃糯女乃糯的聲音，直勾得她人的心里不好受。
白娟有些不忍，轉頭看向了大娘子。
卻見大娘子也棄了琴，正托著下巴笑盈盈的看著大姐兒，有些好笑，有些好氣，也有些無奈。
「你爹爹可不在這里，你便是再嚎哭，也沒有人因為你去罵人呢！」孟小婉也不管孩子听不听得懂，左右調侃了米姐兒一句。
幾個丫鬟听了都笑。
郎君從來都是好脾氣的，向來不說下人。可誰要是沒哄好大姐兒，郎君能從天上罵到地下，全家人都不敢吭聲。
郎君在家里的日子，可把米姐兒給寵壞了。
院子里那十幾只大狗的毛都被她拔了個遍。
米姐兒眼淚汪汪的看著娘親，到底是看得孟小婉心軟了，這才過來抱了她。
「嘻嘻嘻嘻，」一歲多的米姐兒這才高興了起來，小人兒很機靈，在娘親懷里不鬧，安安分分的。
孟小婉抱著孩子，便放下了剛剛升起的情思。
正逗弄著米姐兒，就听到外面傳來的急匆匆的腳步聲。
陳媽媽慌慌張張的推開了房門進來，張口就準備叫，但看到米姐兒也在，這才強行壓低了聲音。
「大娘子，不好了，莊子外面好多的人！」
孟小婉皺眉看了過來。
「趙平的人都上了牆麼？知不知道是什麼來路？」
「看不清楚，野地里黑壓壓的都是人頭，有老有少，有男有女，已經過了最後一道田壟，離咱們家院牆就半里路了。」
孟小婉輕輕吩咐了一句。
「女乃娘不要慌，跟我出去看看。」
丫鬟們急忙給孟小婉披上了狐裘，米姐兒也戴上了鹿皮小襖子，一行人來到了張家大院的主廳。
孟小婉抱著孩子剛剛走進大廳，便發現大廳里已經有好幾個人在等著，有男有女。其中幾個還是自己家下面莊子上的人。
「下面的莊子出了什麼事？怎麼都派了人來！」
听到大娘子不緊不慢的問話，適才還有些六神無主的報信人一時都有了主心骨。
「回大娘子的話，是流民！從後山小道那邊密密麻麻的來了不知多少流民，小的從桃林騎驢過來時，各家的莊子外面少的上百，多的怕是上千人都有，個個瘦的跟鬼似的。」
「可不是，」
「大娘子，桃灣莊子也是這樣，怕有三百多流民堵住了村口，只管討吃的。」
眾人七嘴八舌的一通說，孟小婉當即心里就咯 了一下。
這些流民都是從後山小道來的，那便應是上陰和蘭柯兩郡的百姓。那兩郡本就不大產糧，加上年景差，有流民倒也不奇怪。但是初冬的時候，武陵這邊還咬著牙接濟了鄒天養糧草和庫糧。
後來應孫夫人之情，孟小婉也帶頭給兩郡的百姓捐了一批糧食。可怎麼會突然出現這麼多良民？
她第一個想起的就是張哲臨別前告訴她的話︰鄒天養是個養不熟的狼。
稍作沉吟，孟小婉就吩咐他們立即回去。
「你們立即回去，告訴各個莊頭，莊子里全部封死，絕對不許任何人收留一個人，更不許擅自施粥。若是讓流民進了莊子，那一莊子上下都保不住，被搶了還是好的，要是被破了家，那才是真的完了。人餓到那個份上，怕是什麼都顧不得了的。」
各莊上來報信的得了大娘子的準信，都急匆匆的往外走，卻又被大娘子叫住。
「告訴你們的頭頭，若是莊子外面說話再難听、再可憐，也不許開門！做不到的，別怪我張家手狠！」
眾人應命而去。
陳媽媽和白鷺等人都有些臉色發白，她們從來沒有見過大娘子如此「狠心」過，還扔下了如此重的話。
只有胡嬤嬤對于孟小婉的處置大為贊同。
「流民之禍，你們是沒有經歷過，他們固然可憐，但是若是放他們進了莊子，便是一點糧食都不會放過，就是種子糧也全給你搶走了，任由你一家老小餓死。」
胡嬤嬤幫著孟小婉說了幾句，最後干脆把話說透了︰「遇上大批的流民，不是牆外的死，就是牆內的人死！哎~~。」
「不光是如此，」孟小婉輕輕哄著米姐兒睡覺，「這麼多的流民同時出現在咱們武陵，怕不是天災，而是人禍所致。里面藏著什麼事，咱們誰也說不清楚。總之，要謹慎些才好。」
二門又有人來報。
「巡檢所的石爺來了。」
僕人口中的石爺正是與張信之同族的張石頭，當年張三七的小伙伴，如今大名叫張磊。張三七走後，桃灣巡檢上就是他說了算。
「都是同族的親戚，還通報什麼，直接請到大廳來。」
張磊進來時，臉上也帶著急色。
「給大娘子請安！」
孟小婉急忙叫人扶了他。
「看你說的叫什麼話？你若是認我們家的門，就好好叫我一聲嫂子，平白如此客氣，卻是太過生分了些。來，上茶。」
張磊有些受寵若驚，但轉頭坐下時，還是只坐了一半。
別看孟小婉對他客氣，他知道巡檢所里都是張家和黃家的人，若真的有事，只需孟小婉一聲吩咐，保準他一個人都調不動。
所以他還是不肯改口。
「二娘子（孟小婉在張氏族中是二娘子，大娘子是張修堪老婆），如今有什麼打算，可要我把巡檢所的人調到莊子上來？」
「你有這份心就夠了！」孟小婉搖搖頭，「夫君走前反復交代過，若是山那邊出了事，你們巡檢所的人一個都不能調出來。」
「那，也請二娘子先去郡城避一避，」張磊索性說了實話，「您在莊子上住著，我們那里都不安心，尤其是大爺（張修堪）一直吵著要先把您和大姐兒送到郡里去。」
「什麼時候，還由得你們來做我的主呢？」孟小婉話中略帶頑笑的意思，卻把張磊嚇白了半張臉。
「我們哪里敢？」張磊搓著衣角，「還不是大爺說的。這里要是得了二娘子的準信，我也就回去了。」
「不是我們娘倆不想走，而是不能走！」孟小婉端茶送客的時候，還是解釋了一句，給了張磊台階下，「我們娘倆要是走了，下頭莊子上的人心也就弱了，再也守不住莊門。你們自管去，就找二爺（張哲）往日的吩咐去做便是了。我這里有趙平帶人護著，不用分心。」
距離桃灣十五里的翠堤莊，是張家在武陵郡里最大的莊子。不久前才由五個小莊子合並而成，為了置下這片田地，張哲和孟小婉都出到了十七兩一畝的天價。
新建成的翠堤莊，下屬田地超過八千畝。莊子住的里全是張氏族人和張家的佃戶。
一個漢子拿著門後的木棍，看了老母一眼，然後看了一眼媳婦和女兒。他娘馬上呸了他一口。
「等什麼呢？還不快去！你只管記住了，心腸別軟。要是守不住莊門，不是他們死，就是我們祖孫幾個死。」
「別看著他們在外面孤苦可憐，可讓他們進了莊子，就會變成狼，變成g鬼！」
漢子低頭應了，拿起棍子就跑了出去。
媳婦想要叫他，又怯怯的看了一眼婆母。向來潑辣的她竟不知往日溫和的婆母還有這等狠辣的時候。
老婦人一把抱住了十三歲大的孫女。
「咱們幾個等，要是你爹他們守住了莊牆，咱們就能活。要是守不住，妮啊，」老婦的聲音顫抖了起來，一個不知放了多少年的小紙包落到了女孩兒的手里，「吞下去，能少受些苦。」
古代農民的生存法則簡單而睿智，沒有那許多的彎彎繞繞。
翠堤莊的麥場上，老趙頭正鐵青著臉強站著，莊子里各處都有男子拿著棍棒、鋤頭、草叉、鐮刀紛紛趕來。每個人的臉上，全是木然或者忐忑的神色。
「大莊頭，」有個漢子看了看身後的人，對著老趙頭拱手，「都到的差不多了。您訓話吧！」
老趙頭扯著嗓子，把自己的聲音傳到了麥場的每一個角落。
「流民到了莊子外，已經向著莊子里乞討了半日，半日功夫他們的人數就比咱全莊加起來都要多了許多。也幸虧咱們莊子沒有施粥，不然來得人會更多！」
「我們也不是黑心肝的，但是誰都知道，只有官府開始賑濟了，官兵衙役出來彈壓了，才是咱們發善心的時候。我這邊開了莊門，明日咱們莊子就要家家戴孝！吃光咱們糧食還是小事，可餓瘋了的人那就不是人，進了莊子後什麼畜生事做不出來？」
「大家伙上了莊子牆，都不許與牆外的人搭話！也不許接人家往牆上遞的孩子！記住，要鐵了心。上牆~！」
老趙頭大手一揮，男人們繃著臉都往牆上跑。
幾百人上了牆，剛看到外面的情形，個個都覺得頭皮發麻。
冬日里干干淨淨的田地里，到處都是人頭在晃動，瘦骨嶙峋的人們全爬在地上尋找可能存在的被遺漏的稻粒。
一個孩子驚喜的抓住了一只田鼠，剛把田鼠掐死，周圍的人已經紅著眼撲了上去。
隨著一個婦人撕心裂肺的叫兒聲，人群散開之後，小男孩已經被踩得不成人形。
院牆上一個農家男人震驚的看著這慘絕人寰的一幕，手里的棍子一時沒拿住，竟掉到了一丈半的莊牆下方。
莊牆的下方，干涸的壕溝里。掉落的棒子驚動了一個瘦得只剩下皮的老婦人。她掙扎著爬了起來，將懷中的一個襁褓顫顫巍巍的掛在了棍子上，努力的向莊牆上伸來。
「求，求，行好，收下俺孫子，」老婦人的眼中全是懇求和希翼的光芒，「是~男娃！是我家~唯一的男娃！求收下他。」
為了盡量把棍子上的襁褓居高，老婦人墊著腳，用了最後的力氣抓著棍子的最底端，努力往上送著。
莊牆上的男人忍不住看了那遞到了三尺外的襁褓。
那嬰兒的臉正對著他，睜著眼。
但是青灰色的臉色和放大的童孔，卻讓男人的心揪了一下，這個孩子早就已經死了，可老婦人還想著給自己的孫子努力尋一條活路。
雖然不忍，但是男人還是紅著眼、輕聲對著老婦人說了一句。
「大娘，孩子已經走了。找個安靜的地，送孩子最後一程吧。」
老婦人的眼楮里希望的光，或者說是最後的一絲自欺欺人的理由瞬間散去。瘦弱的老婦人直直的倒了在了壕溝里，棍子摔在了一邊，襁褓正好也摔在了她的頭邊。祖孫倆都安安靜靜的走了。
武陵郡府衙，孫光顯正在隔空怒罵鄒天養。
「他這是想干什麼？！」暴怒的武陵太守，已經將堂里的東西砸碎了一地，「殘民以逞，鄒某人他是畜生~！」
有文吏匆匆來報。
「太尊，各縣縣兵、鄉兵都已經征發，郡城四門已經全部落鎖，是否即刻開始彈壓流民？」
「不！先等等，羅將軍來了沒有？」
「俺老羅來了！」一員武將全身披甲直接走進了孫耀的書房，這是策山軍新上任的主將羅朝。
他對滿地的碎片視若無睹，因為他的書房也與這里差不多。
「羅將軍，探得如何？」
「不妙，探子回報涌入本郡的流民已經超過三萬，全是老幼，青壯和婦女統統不在！」
听到這個消息，孫耀的身子不禁晃了一晃。
青壯都不在，只能是被鄒天養拉了丁，而那些婦女不用說也都編了營。
「我策山軍已經開拔，」羅朝冷聲道，「嘿嘿，他鄒天養是想賺我軍去堵住山口，然後再用藏在流民身後的大軍突襲我。想的卻美，我不去山口，只去岩門縣駐守，堵住他進軍本郡的大路。漏網的流民便有勞太守了！」
「羅將軍只管去！郡中事孫某自能料理。」
四千多策山軍開出了軍營，走了沒多久，羅朝就把兒子羅霸先叫了過來。
「小子，你帶三百人去桃林縣的五柳觀，那里有條小路，給老爹堵死了！」
「好的，爹！」