正要進房間的廟祝听到了身後的嘈雜聲，扭頭看了一眼強橫沖進後院的馬儀。
他嘆息一聲道︰「既是海商，做好生意便是，知道太多貴客又能如何，不過徒增煩惱罷了。」
馬儀目光灼灼地盯著老廟祝沉聲道︰「尊駕所言此處明人將亡，華人的大劫亦不遠，還望解惑。」
他躬身一禮，真誠地求教。
老廟祝伸手推開房間門走了進去，但故意未關房門，馬儀心中一振，立馬跟了進去將門關好。
廟祝走到榻上坐下，語氣有些復雜又帶著些釋然道︰「尊駕既然想听，那便當一段故事听听也無妨。」
說完後他的目光變得堅定，自語道︰「是啊，我已老朽，埋在過去無妨，但這段故事應該講給更多的人，讓它流傳下去。」
馬儀靜靜站立，作出一副洗耳恭听的姿態。
老廟祝臉上露出追憶神色，聲音也變得低沉起來。
「那是多久以前了，算算離現在有三十多年了，那時候大明的百姓慘啊，南邊到處都在打仗，日子沒一天安生。」
「我那會光棍一個，無父無母的天天在廣州城街頭廝混，有一回偷東西被官府逮住了，正好軍隊缺人，就被抓了壯丁充軍，當時渾渾噩噩的也不覺得有什麼，甚至還覺得這是個機會，趁著這亂世沒準還能博取個富貴前程。」
他瞥了一眼馬儀，嘲諷地笑了笑道︰
「那一年鄭芝龍降了韃子，福建的隆武皇帝沒了，消息剛傳來時，大家還都有點心氣，想著絕不能讓韃子打進來禍害廣東，可到了那年年底，十一月那會吧，先是紹武皇帝在廣州登基，接著肇慶那邊又擁立了個永歷皇帝，之後兩邊打成了一鍋粥。「
他像是想起了那些淹沒在戰火中的同袍，臉色變得有些滄桑，抬頭問馬儀道︰「貴客你說這大明能不亡嗎？」
馬儀張了張嘴想說些什麼，但最終也沒說出來。
「趁著兩邊打的熱鬧，李成棟帶著韃子突襲打下了廣州，紹武皇帝自縊而亡，李成棟在廣州燒殺搶掠，那可真是壯觀，整座城都在火里燒著，壯觀啊壯觀。」
他面露感慨，似乎真的是在感慨那壯觀的城市燃燒景象，而對其中逝去的生命毫不在意。
「那之後過了很久，我才听說李成棟後來又反清歸明了，永歷皇帝還封了他惠國公的爵位。」
他抬頭又問了馬儀同樣的問題，「你說這大明能不亡嗎？」
馬儀被他的訴說帶回到了那個不講道理的年代，听見老廟祝這一問下意識地點點頭，隨即才驚覺自己干了什麼，臉色有些發白。
老廟祝哈哈笑了起來，自顧自地繼續道︰
「廣州城破那會，我就在廣州城，那會軍隊都被打散了，我也找不到上官，只好跟著大家一蜂窩地往外跑啊，跑啊，身後的韃子追的緊啊，那會我一邊跑就一邊想，我打了一輩子光棍，就這麼死了，太虧。」
他臉上閃出一抹笑容，毫不遮掩地說道︰「我那會怕了，也不跑了，想著大不了就投降韃子，能活命就行，這般想著我也這般干了。」
「可是造化弄人，我剛投降了韃子，就有一隊明軍不知道從哪突然殺了出來，給了韃子一記狠的，我就這樣莫名其妙地被救下來了。」
他眼中閃出一絲光芒道︰
「我記得很清楚，那個帶隊的軍官穿著一身破爛的盔甲，留著絡腮胡子，臉上擺著一副玩世不恭的表情，可眼神卻異常的明亮，在那個年代有這種眼神的人，很少。」
「他看見我後隨手往我手里塞了把刀，拍了拍我的肩膀跟我說只要好好跟著他就能活下去，那是我和張大哥的初識。」
馬儀一瞬間便意識到這個張大哥是個關鍵人物，連忙插話問道︰「不知這位張呃張公如何稱呼？」
老廟祝有些不滿地看了一眼馬儀似是在責備他打斷了自己的講述。
「年輕人別著急，你想听我解惑，那就耐心听到最後。」
馬儀聞言不再追問，抬手示意老者繼續。
「張大哥那句話，我那會是不相信的，但也沒辦法，兵荒馬亂地被裹挾著就跟著走了，後來陸陸續續在他身邊共聚集了三百潰兵，我們一路跑到了海邊，藏在一個漁村里，那會韃子搜捕明軍搜捕的很嚴，大家都憂心忡忡的，不知道還有幾天好活。」
「看見大家一天比一天喪氣，張大哥在一日晚上召齊三百多個弟兄和漁村的漁民，說了一番康慨激昂的話。」
老廟祝拍了拍腦門，抱歉地對著馬儀笑了笑道︰
「人老了，那會他說的什麼我也沒記住，反正就是熱血沸騰的，我們這些人腦袋一熱就都跟著他一起逃出了大明。」
馬儀面露好奇，問道︰「那之後呢。」
老廟祝臉上露出後怕的神情，「之後，之後我們在海上飄啊飄的，跟海盜廝殺過，也迷過路，差點在船上渴死。」
「最後我們飄到了石塘嶼（現納土納群島），這地方好啊，島上沒有官府，除了土著外，還有不少唐宋移民，張大哥帶著我們就在這里安定下來。」
他的聲調漸漸拔高，情緒略微激動起來。
「那真是段好日子啊，大家一起開墾捕魚，雖然累吧，但勝在安寧，可惜安寧的日子沒過幾年，就有一小隊紅毛夷定居到了島上，張大哥沒跟他們客氣，帶著老弟兄們拿起武器把他們殺退了。」
「可自那之後張大哥就開始擔心紅毛夷會來報復，他組織人四處招攬漢民，還把我和其他的老弟兄們派出來分散各地監視紅毛夷的動向。」
「隨著遷移的人越來越多，我們把周圍幾十個島全部佔了下來，那會就有人開始勸張大哥當皇帝了。」
他嘴角流露出一抹譏諷地笑容。
「後來張大哥雖然稱了王，但不建國號，仍奉大明為正統，要我說這又是何必呢，再後來，島上的人越來越多，來源也越來越雜，當初老兄弟們一個個都沒了，張大哥兩年前也去世了，沒留下孩子，島上幾派爭權就打了起來，這不是和當初的大明一樣嘛。」
他嘆了口氣道︰「紅毛夷如今已經準備趁亂對石塘嶼動手了，消息我早傳回了島上，可沒人在乎，貴客所找的明人，在這南洋最西處，除了我當初那幫老弟兄們還勉強算是明人，再無其他明人。」
馬儀連忙又問道︰「那此地華人？」
老廟祝道︰「自從紅毛夷統治此地以來四十年，華人和本地人的矛盾越來越深，眼下已到了爆發的時候了。」
馬儀臉色嚴肅道︰「你這番推斷可有根據？」
老者笑了笑道︰「只是我的推斷，貴客要是不信就當是老邁之人的胡言亂語吧。」
馬儀聞言心焦不已，連忙拱手告辭，老廟祝看見馬儀的表現輕聲道︰「貴客從東寧來，但應不是海商吧。」
馬儀一愣。
老廟祝笑道︰「你初至南洋，不知明人華人分別，奉勸你一句，人各有命，勿要強求。」
馬儀沒說話拱手告辭離去。
老廟祝坐在床榻上良久不語，半晌後笑了起來，「再無明人了。」
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張大哥原型參考張杰緒。