第十八節
紙是好紙，由上好的宣紙制成，模在手里十分光潤。吳明接過來看了看，這是一張交易憑據，收貨方是商家商會，出貨方卻是一個稱為紅豐的商號，交易的貨物則是良馬一百匹。單從字據上看，也看不出有何異常。
吳明揚了揚手中的紙條，面上也有些慍怒︰「商家是個大商會，更以販馬為主，每年進出的戰馬不計其數，單從這點，能說明什麼問題？」
司徒暮如此做，吳明首先想到的是派爭。中西軍分為四大派，他屬下的四員大將，也就是俗稱的四大金剛各代表一個派別，其中以簡飛揚和楊易勢力最大，也爭得最凶。吳明不喜屬下拉幫結派，就是怕他們忙于內爭，空耗實力。好在簡飛揚和楊易都是明白人，其中的度也把握得很好，這種所謂的派系，並未損傷中西根本，反而能適當促進競爭。所以到得如今，吳明也是睜一只眼閉一只眼，並未過多干涉。
商羽坤一向愛惜羽毛，從不拉幫結派，難道是不小心得罪了某人，而招致的報復？想到司徒暮千里迢迢而來，竟為內斗，吳明心情自然好不到那里去。
吳明剛才還和顏悅色，現在卻面色大變，頓時將司徒暮嚇得不輕，他緊緊抓住蘭架子，由于用力過度，連指節都有些發白︰「太師，問題不是出在商家的商會上。而是在紅豐商號。屬下經過查實，槐英是紅豐商號的幕後老板。」
吳明猛的抬起頭，喝道︰「什麼，槐英是紅豐的幕後老板？此言屬實？」
直到此時，他才明白司徒暮話中之意。紅豐是近年才興起的一個商號，生意做得很大，卻十分神秘，吳明曾令黑衣衛卻暗中調查過，但一無所獲。讓吳明萬萬沒料到是，紅豐的老板竟是槐英。槐英的後台是陶子謙，有當朝國舅撐腰，誰還敢紅豐商號的茬？以有心算無心，也難怪黑衣衛查不出什麼了，這大概也是紅豐這幾年混得風生水起的主要原因。而戰馬是稀缺資源，太後每年撥付了大量銀錢，用于購買和訓練戰馬，可槐英卻反其道行之，偷偷將其賣掉，實在膽大包天，難道，他就不怕朝廷追究麼？
司徒暮苦笑一聲，道︰「當然屬實，否則，屬下用得著千里迢迢，專門跑這一趟麼？」他又從懷里模出幾張紙條，遞給吳明道︰「太師你看看，這里還有幾張，都是買賣戰馬的憑據，時間都發生在五月至六月，而這正是朝廷催糧，急需用錢的時候。」
眼見吳明面色越來越不好看，司徒暮也嚇了一跳，小聲解釋道︰「因為都是紅豐和商家的交易，屬下就多了個心眼。不曾想，商先生沒什麼，卻查出朝廷無糧這麼個大窟窿……」
到了現在，吳明那還不明白里面的彎彎繞。司徒暮坐鎮南寧，上任之初，自己就曾對他明言，要他不畏強權，一切以中西利益為重。商家大量收購戰馬，而其家主又是商羽坤。司徒暮懷疑商羽坤有二心，所以就多了個心眼，私下調查了一番。這一調查不打緊，卻發現了其交易對象紅豐商號的虛實。
五月的時候，中西軍奇襲大阿成功，打響了東征的第一槍。自己在第一時間通知了太後，以太後的精明，肯定也清楚，此戰之後，北漢多半要退兵。而朝廷與中西合兵一處，進攻京都已成定局。那麼，下旨籌糧也在情理之中了。
自從祝家倒台後，陶子謙得任戶部尚書，在朝廷一家獨大，再也沒人掣肘，越發肆無忌憚。國庫也成了他私人錢莊，私下更不知貪墨了多少。好在他甚有手段，用拆東牆補西牆的方法蒙混著，一時也沒出什麼紕漏。但朝廷馬上就要北伐，耗糧甚巨。太後旨意一下，大概也逼急了陶子謙，所以才想到倒賣戰馬來填補這個窟窿。
看著司徒暮手里的一疊紙條，吳明心頭亂成了一片。幾乎不用看，他也清楚司徒暮所言屬實，他沉吟了下，才道︰「這事就你一人知道麼？」
司徒暮看了吳明一眼，面色大是惶恐︰「是，這等大事，屬下也不能確認，怎敢張嘴亂說，所以得到消息後，就馬不停蹄的北上，以求太師定奪。」
朝廷缺糧是千真萬確的，那還有什麼不能確認的。他如此小心翼翼，主要是怕干系太大，畢竟一邊牽涉到朝廷國舅，另一邊是中西商家，而商羽坤更是吳明的左右手。所謂的「確認」，其實就是面稟吳明，讓他這個中西之主來做定奪。吳明道︰「也好，我馬上就要去見太後了，等會你和我一同前去。」
一听要見太後，司徒暮嚇了一跳，結結巴巴的道︰「太，太師，屬下去做什麼？」
他這樣子，是怕太後震怒之下，遭了池魚之殃吧。盡管心頭沉重之極，但吳明仍覺好笑，他安慰道︰「太後對國舅甚是信任，如果貿然告之真相，她肯定不會相信，反會認為是我們栽贓陷害。所以麼，這就需要點技巧……」
說到這里，吳明抬頭看了看天︰「馬上要到晌午了，我們還是邊走邊說，一會在路上，我會教你如何做。」
司徒暮把心放在了肚子里，也松了口氣︰「好，屬下但憑太師吩咐。」
叫上幾個親衛，一眾人上了馬，就向城南而去。昨天一場大戰，攻守雙方損失都不算小，自也無力再戰。已近晌午，陽光照在身上，已有些悶熱之意，更讓人昏昏欲睡。不論是遠方的城頭，還是近處的營地，都是靜悄悄的。
太後的臨時行轅設在城南軍營中部，雖也是營帳構成，但富麗堂皇，比吳明的帥帳還來得豪奢，佔地更廣。臨時行轅外，八個近衛分為兩排，筆直站在轅門外。幾人在轅門前下了馬，正要著人通報，這時從里面走出來一人，一見到吳明，頓時大為驚喜，叫道︰「哎呀，這不是太師呀，好巧……」
吳明抬頭一看，這人面相平平，依稀有些面熟，但見對方一身近衛營服飾，他馬上反應過來︰「呀，這不是徐隊正嗎？」
這人正是近衛營現任青龍隊正徐修潔。元宵節之變前，祝玉龍被困宗人寺，生死堪憂。為了救其月兌困，吳明曾帶著祝玉清與祝小龍兩姑佷見其最後一面。當時徐修潔在宗人寺留守，兩人也在那時相識。
吳明這一嗓子喊出來，幾個站崗的近衛雖動也不動，但都面有異色。大概他們也沒想到，徐隊正竟和太師相識。這時徐修潔已迎了上來，臉上笑意更盛︰「是我是我，虧得太師還記得在下……」
也難怪他如此高興，吳明現在是一品太師，身份尊崇，就算太後見了也得給三分面子。如今時隔多年，卻仍記得自己名字，這讓他在下屬面前大覺長臉。
吳明臉上也堆著笑︰「剛才听徐隊正說好巧，不知這巧從何來？」
徐修潔一拍腦袋︰「瞧，光顧和太師打招呼，倒把正事給忘了。是這樣的，太後今日設宴，準備邀太師一敘，下官正準備去請呢，沒想到剛出營帳，就遇著了太師，你說巧是不巧？」說到這里，他側身讓開了身子，伸手虛引︰「請吧，太師，太後有請。」
吳明點頭笑了笑道︰「確實是巧。」
太後有請，親衛肯定不能同去。吳明讓陸匯帶著幾個親衛在原地等待，然後領著司徒暮朝里走去，司徒暮在南寧大大有名，徐修潔自和他認識，更不會為難，反而點了點頭，算是打過招呼，然後跟了上來，小意綴在吳明身後。
吳明裝著漫不經心的道︰「徐隊正，今日太後找我，不知所為何事？」
徐修潔小心看了看身後。這時已離轅門有十幾步遠，一般來說，無論幾人說什麼，那些站崗的士兵都難以听清。但他仍把聲音壓得極低︰「這個麼，下官也不大清楚，不過上午楊將軍來過一趟，從那以後，太後的心情就不太好。」
**也來了？
吳明心頭一動。**一大早來找太後，多半是為軍糧的事，看來太後找自己，定與此有關。
轅門到營帳門口，也就一小段距離，幾人一小會就到了。徐修潔高聲道︰「娘娘，太師吳明求見。」
營帳內靜了一靜，大概吳明這麼快到了，連太後也有些意外。過了一小會，才听得太後的聲音︰「有請太師。」
吳明看了身後的司徒暮一眼，向其投去安慰的一瞥，然後撩開門簾，走了進去。
帳內面積甚廣，布置得金碧輝煌。一條幾十米長的地毯一路延伸，如一條深色錦帶，將營帳內部分為兩截。兩旁盡是些條幾椅凳之類，上面的托盤內已放滿了一些新鮮蔬果。看來徐修潔沒騙自己，太後果然準備設宴，只是看這規模，對象恐怕不止一人。不過這也難怪，昨日雖頂住了北漢的突襲，但朝廷輜重營卻損失慘重，太後大宴諸將，多半也有安撫軍心的意思。
地毯盡頭，則是一張高背靠椅，太後高居上首，右首則坐著**夫婦。一見吳明進來了，太後拍了拍左首一張椅子，清聲道︰「吳卿來得正好，坐這里吧。」