第十節
「篤——篤——」
木魚敲擊聲回蕩在後院，清脆而又呆板。
吳明站在院子里，對著佛堂宏聲道︰「岳母大人，小婿吳明求見。」
木魚聲仍是不停，孫雲霓的聲音從佛堂內遙遙傳來︰「不用多禮，進來吧。」
吳明振了振衣冠，吐出一口因環境而堆積在胸口的郁氣，從院子里跨了進去。
大廳正中掛著一方匾額，上書「靜心堂」三個大字，金光燦燦，耀眼生輝。在呆板荒涼的木魚聲中，這道金光燦燦的匾額卻如極盡喧囂後那落寞的粉塵，有些不倫不類。匾額下，供著一盞長明燈，一尊沙洲玉制成的聖母像在燈光下閃著柔和的光輝。
百靈教其勢已成，不論是教義還是權力結構，都已日臻成熟。聖母做為精神領袖，備受教眾尊敬。供奉聖母像，也成了教眾必做功課之一。當年吳明路過平窯，還曾為何定瑞的聖母像驚奇不已，這麼多年下來，他早已習以為常，自不會大驚小怪。不過在岳母的佛堂中看到妻子的玉像，心頭仍有些不自然。
孫雲霓一身青衣，跪坐在蒲團上，面朝玉像背對著吳明，仍是不緊不慢的敲著木魚︰「吳明，今天你來找我，有什麼事嗎？」
何嘯天去世後，對孫雲霓打擊很大，整發人也變了許多，一頭青絲盡如霜染，性格也變得恬淡，見到任何人都是一副溫吞吞的樣子，語氣也難見波瀾。
知道孫雲霓足不出戶，吳明就將最近發生的事向她簡略的訴說了一遍。木魚聲一如既往的響著，更如她手中的捏著的佛珠，一粒一粒的不停翻轉，循環反復，孤獨而呆板。當吳明說到在西蒙邊境集結重兵，準備大舉北上時，那轉動不休的佛珠被尾指卡住了，連木魚聲也頓了頓。
「這幾年，西北和西蒙互市頻繁，雙方獲利頗豐。邊境久承太平，民心思定，如果妄起戰端，恐傷軍心民意。」
如果和西蒙開戰，勝了固然是好，可一旦失敗，蒙人大軍過境，西北三省首當其沖，定無 類。孫雲霓有所擔憂，也在情理之中。
吳明仍是恭恭敬敬，道︰「是，如今那顏達已然稱罪，並遣子為質，聲稱願與我中西永締盟約。」
木魚聲又不緊不慢的響了起來，聲音也恢復了冰冷︰「永締盟約麼？這西蒙國主能忍人所不能忍，面皮更是奇厚，倒是個人物。」
不過孫雲霓可沒心情藏否那顏達，徑直道︰「你今日專程來找我這個行將就木的老婆子，自不是來聊天的，還有什麼事，盡管說吧。」
「是，逍遙年齡漸大，性子卻是頑劣。小婿想將他接到庭牙與其兄思庭讀書習字，方便管教。」
木魚聲又停了，過了半晌，孫雲霓才嘆口氣道︰「他祖父去世後，老婆子日漸疏懶，小藝更是日理萬機，以至怠慢了小孫兒，再呆在沙城，的確可能荒廢學業。帶去庭牙也好，有你看著，總比放在這里，自生自滅強。」
她又抓起木魚敲了起來︰「不過，你得答應老婆子，每年過年放逍遙回來祭祖。而且他祖父走得早，小藝終究是個女流之輩，軍政之事，逍遙也該早點擔待起來。所以十三歲後，還得送回沙城，學習處理軍政之事。」
逍遙畢竟是過繼給何家的，自打答應何藝，吳明就有了心理準備。本以為孫雲霓會刁難一番，沒想到事情卻出乎意料的順利，吳明大喜過望，又行了一禮道︰「對了，小婿還有一個請求，請岳母恩準。」
※※※
在一陣沉重的軋軋聲中，厚重的鐵柵門緩緩升了起來，清新的空氣伴隨著刺眼的陽光如崩了堤壩的水，從外面猛的涌入。何定瑞貪婪的呼吸了一口新鮮空氣，眼楮卻被陽光刺得生疼，他不由用手護住了眼，過了好半晌，才適應突如其來的光亮。
午後的陽光，不但刺眼，亮度更是足夠，射進這個暗無天日的地牢里，那些粉塵亮晶晶的，如一顆顆調皮的精靈一般上下飛舞，奪人眼球。何定瑞有些貪婪的看著這些小粉塵，心下暗自奇怪︰「距離午飯之後，才過一個時辰，怎麼就開門了？」
當年吳明與何藝在沙城大婚，何定瑞在謝露方的教唆下，預謀投毒陷害。結果被優露莉誤打誤撞，破了其好事。那時的孫雲霓，性格剛強不讓須眉，連何嘯天都管得死死，豈吃得下這個虧？謝露方雖然被抓，但仍難消其心頭業火。下令在沙城大肆搜捕，何定瑞一介書生，那逃得過天羅地網，當晚就被抓了起來。
從此，這個暗無天日的地牢里，就多了個年輕人，一住就是七年。這七年來，也就在守衛送飯的時辰，沉重的鐵門才可能拉開，放上一些粗茶淡飯，接著 當一聲關上。這點時間雖然短暫，可對何定瑞來說，卻是一天中最幸福的時刻。因為只有此刻，他才可以呼吸到新鮮空氣。如果是晴天，還能見到陽光，這對一個長時間生活在陰暗環境的人來說，無疑有著致命的吸引力。
看守他的牢房守衛叫何蠻，人如其名，生得五大三粗，腦子也有些不好使。每天開門的時候，他總會暴躁的吆喝一聲︰「豬玀，吃飯咯。」
可今天門雖開了，那預料中的暴喝卻並未響起。何蠻那肥壯的身子往門邊一站，整個腰彎得與齊平，發著貓兒一般諂媚的音︰「公爺，里面就是您要見的人。」
公爺是誰？是來救我出去的麼？
何定瑞眼楮一亮，不由站了起來，一瞬不瞬的盯著門口。
吳明高大的身影出現在門口，看向了舉目凝視的何定瑞。兩人目光相遇，俱是一怔。
初見何定瑞時，他還只是一個被沙匪裹脅的小孩子，由于營養不良，瘦得皮包骨頭。因其孝心可嘉，吳明有意提拔，出了平窯後，就讓他做了一段時間的隨軍參謀。伙食雖有改善，但一口氣終究吃不成大胖子，所以仍顯得孱弱。
七年過去，這個昔日的少年早已成人，可身子骨沒多少變化，一如既往的弱不禁風。他蓬頭垢面，胡子也是亂糟糟的，顯然久未清洗。
吳明看著，心頭一酸︰「何公子，可還記得我？」
面前這個男人，于他有活命之恩，他曾奉若神明。可還是這個男人，卻是他殺父仇人家的女婿，雙方可說不共戴天。這種巨大的反差，讓何定瑞無所適從，他低下頭，輕聲道︰「牢囚之身，那當得‘公子’之稱，將軍說笑了。」
何蠻卻是個勢利眼，自打吳明到來後，一直想著討好中西之主，以期搏個好印象。只要面前這位爺開下尊口，于他來說，就是一場天大的富貴。可吳明指名道姓，只是來見何定瑞的，他想巴結都找不到方兒，總不可能直挺挺跪在對方面前表忠心吧?那樣太過掉份不說，效果也是微乎其微。一听何定瑞如此說，大喜過望，喝道︰「你個豬玀，老子剛才的稱呼你沒听到麼。面前這位，就是大漢定國公，也是我何家現今的當家人。你再將軍將軍的叫，擔心老子撕了你的嘴，要叫爺，公爺，知道麼？」
吳明皺了皺眉︰「真是聒噪，給我滾出去！」看著何定瑞的樣子，少不了受他虐待，所以他心情很是不好，自然不會給其好臉色。
何蠻嚇了個半死，連道︰「是，是，是。小的馬上就滾，滾得遠遠的。」說完連滾帶爬，真的滾了出去。
這雖只是個插曲，卻讓何定瑞得到了許多信息。他眼楮一亮，抬頭看著吳明道︰「吳將軍，現在西北你說了算?那何嘯天呢？」如果真算起來，何嘯天還是他大祖父，不過兩家早成死仇，他自然是直呼其名。
吳明嘆了口氣︰「何總督麼？早在六年前就過世了……」
何嘯天死了？何定瑞呆了一呆，只是茫然。當年投毒失敗，他被抓進這個暗無天日的牢房里，說沒怨氣那自然不可能。也曾想過一旦得月兌，自己要如何如何，報復何嘯天夫婦。正因為這種仇恨的信念支撐，他才苟延殘喘下來。
仇恨，是他生存于世的動力，是他生命的希望。可現在吳明卻對他說，何嘯天死了。這就如一艘在大海航行的海船，突然失去了燈塔的指引，讓他無所適從，心頭也是空落落的。他有些癲狂的笑了起來︰「怎麼死了，哈哈，怎麼就這麼死了呢？」
吳明暗自嘆息，等他情緒平靜了些，才繼續道︰「你也知道，何總督膝下無子。我有個兒子，還是繼嗣給何家的。所謂女婿半子，現在何家又是我說了算，父債子還，找我報仇天經地義，現在給你機會，來吧。」
說話的時候，他拔出赤宵，丟到了何定瑞腳下。
「當」的一聲，赤宵如一泓耀眼的黃玉，落在牢房的地板上，還跳了幾跳。何定瑞看著劍身，面色陰晴不定，幾次想彎腰拾取，卻又頹然放下，半晌才道︰「吳將軍，你于我有救命之恩，若是對你下手，就是恩將仇報，我做不到。」
吳明道︰「可你若不殺我，家仇何以得雪？」
何定瑞滿臉痛苦︰「這個仇，不報也罷，我不能殺你。」他抬起頭，已是淚流滿面︰「因為我知道，你是個好人。」
我是個好人麼？
這已不是第一個人如此說了，記得梅姬身前，也曾對這麼說過。可我這個好人，終究也在算計人。吳明再也不想演下去了，對門外道︰「岳母大人，現在能放何公子出去了麼？」
一頭銀絲的孫雲霓出現在地牢門口︰「冤冤相報何時了？我如今也看開了，既然他能放下執念，我又何苦為難？就如你說的一樣，不為自己，也為逍遙積些陰德。」
原來，這一切都是設計好的。可何定瑞不知怎的，反而松了口氣。吳明如此做，才算正常。證明他真想還我自由，才不惜演戲試探。孫雲霓的話，幾如醍醐灌頂，讓他有種難得的輕松。是呀，冤冤相報何時了，天大地大，還有好多未竟的事需自己完成，何必只執著于仇恨？
吳明現今的權勢有多大，他已通過何蠻之口了解一二，以他現今身份，能做到如此地步，還真是煞費苦心了。想到這里，何定瑞又行一禮，真心實意的道︰「謝謝你，公爺。」
其實投毒之事，都是謝露方一人所為，何定瑞只是被仇恨綁架了，才受了這麼多年的罪。看著行銷骨立的他，吳明心下有些不忍︰「不知公子出去後，有什麼打算?」
何定瑞站直了，瘦得皮包骨頭的臉上卻大有神采︰「我想開個印書館，將活字印刷術推廣開來，地點都想好了，就在公爺的大本營庭牙。」