第十九節
對面山峰不是懸崖峭壁麼，怎麼會有人？
吳明揉了揉眼楮，努力看去，可現在是晚上，就算他窮盡目力，仍有些看不清楚，可是影影綽綽地也看見半山腰有火把閃動。
「難道，對方準備從山頭攻過來？」
他話才落音，一邊的鄧格已邀功似的道︰「不可能，那里是有一條山道，但屬下考慮到可能被敵利用，早在開戰之初，就令人將連接的索橋砍斷了，除非他們有飛艇，否則斷不可能從山頭攻過來。」
南蠻人那可能有飛艇，就算有熱氣球，飛那麼點人過來，等如送死。听他如此一說，吳明也松了口氣，他舉著千里望看了看，這一下清晰了許多，鏡頭里面顯示得很清楚，對面山腰確實有一群南蠻人，其中有個艷麗異常的南蠻女子，不是優露莉還能是誰。
這些人雖然不多，但正在組裝一個物件，看其形狀，正是一個拋石車的樣子。想到剛才那傳令兵所說，吳明心下一駭，叫道︰「小心，他們要拋炸雷。」
望鄉谷關口雖由兩個山頭構成，但相對于周圍的群山峻嶺來說，其實並不高，南蠻人爬到側面山頭，只要丟個石塊就能夠到這邊關卡，若用拋石器這等利器投放炸藥，那後果簡直不堪設想。
仿佛為印證他的話，他話才落音。一顆巨大的火球從山腰飛出，直直朝關口砸落下來。看其方向，落點正在自己身旁不遠，吳明大吃一驚，叫道︰「大家快臥倒。」說完，已和身朝一旁滾去。
城頭上亂得不成樣子，身子甫一著地，就听得城頭上已發出了一聲巨響。這響聲與巨炮一般無二，甚至更響一些，所有人都懵了，一時間不知所措。吳明從地上爬起，扶住了雉堞朝周圍一望，即使沉穩如他，心頭也有了一絲驚恐。
這個炸雷幾乎緊挨著巨炮邊緣落下，在城頭上轟出老大一個口子，周圍全是松動的泥石塊，以及受傷哀號的士兵。
南蠻人竟用這種方式來破城，始在讓人始料不及。南漢有了熱氣球後，各國都有仿造，但熱氣球飛行速度極慢，而且很依賴風向，有很大的局限性。對于擁有火炮火槍的中西軍來說，熱氣球飛在空中，幾乎就是活靶子，所以大家也壓根沒想到南蠻人會從空中進攻。而左側山頭極高，即使在半山腰，也要高出這邊山頭老大一截，敵人居高臨下，加上拋石機之助，幾乎不費吹灰之力就能將炸藥送上城頭。
鄧格狼狽不堪的從地上爬起，看著一地狼藉，心頭惱怒之余，也起了一絲寒意。都說南蠻新任元帥足智多謀，就連吳明也曾在其手上吃虧，看來傳言屬實啊。
當年廖氏當政時，由于廖青久不視事，副督曹烈就起了二心，妄圖交好南蠻以圖不軌。曹烈密謀之初，曾力邀鄧格共謀此事，後來曹烈在返程途中，意外隕于吳明之手，這事也就不了了之。可鄧格和南蠻人友好關系，至此也保留下來。即使吳明當政初期，鄧格私下仍和希烈有過書信來往。後來吳明從波斯乘船南歸，希烈率軍追擊，為截斷其退路，就曾聯絡鄧格帶兵圍困庭牙。這著計策釜底抽薪，可說天衣無縫。只是萬萬沒想到的是，希烈卻在望鄉谷遭遇吳明反伏擊，意外身隕，也使鄧格朱磊兩部陷入兩難之境。
事後吳明為穩定計，並未追究此事，可卻加大了限制。不但改革軍制限制兩人兵力，更將他們遷徙到天青河以南，一為防範南蠻人，但更多的，則是防範兩人再次倒戈。
為吳明戍守天青河之南，實非鄧格本願。不過這里水草豐茂，加之中西兵威極盛，所以即使是他，也不敢有絲毫僥幸之心。優露特進攻之初，則來信勸其投降，但遭到鄧格斷然拒絕。可現在看來，敵人兵鋒極銳，優露特詭計多端，比之吳明亦是不遑多讓，如果真領部落投向南蠻，說不準還真是個極好的選擇。就恨當時把話說得太死，以至沒了退路，真是早知如此，何必當初。
他正想著，邊上有個人叫道︰「哎呀不好，南蠻人還要繼續，鄧將軍，你快想想辦法，這邊還有好多彈藥，要被點上了，可就完了。」
剛才巨炮轟得正歡，現在突然停下，旁邊還堆積著大量彈藥。這四門巨炮威力甚巨，炮彈也大得出奇，直如一個個小型臉盆。照南蠻人這等轟下去，這些炮彈肯定要遭殃，一旦被點著了，就成了連環爆炸，後果不堪設想。
鄧格心頭一凜，連忙對身邊的親兵氣急敗壞的吼道︰「快快快，叫人將彈藥運下去。」
命令是下去了，可現在城頭上亂做一團，執行起來卻大打折扣，那個親兵好不容易糾集了幾個人，正準備動手，南蠻人又是一顆炸藥拋擲下來。
這一次因為調好了射距，落點比剛才更準。這顆炸藥不偏不倚，正掉在一個彈藥筐中，只听「轟」的一聲，一陣巨響伴隨熱浪席卷整個城頭，幾個士兵離得稍近，當場被掀上了半空，落地之時，已變成了好幾塊，早已不成人形。城頭上頓時更亂了。
「快快快，集合人馬，南蠻人又攻上來了。」正在眾人一籌莫展之時，又有人驚慌失措的叫了起來。
吳明他探頭朝下一望。心下頓時一沉。谷口，南蠻人已黑壓壓的沖了上來。如今左側山頭亂成一團，巨炮也已啞火，他們大受鼓舞，許多人一邊沖著，嘴里還在歡呼「南蠻必勝」，似乎勝利已近在眼前。
「轟」的一聲巨響，一條長長的火舌從右側山頭噴出。沖得最前的南蠻人如被無形的巨耙犁過一般，當下就倒下一大片，攻勢也為之一頓。
那是朱磊鎮守右面山頭的巨炮。如今左側山頭巨炮啞火，南蠻人蜂擁而進，情況萬分危急，他也顧不得什麼，下令炮擊支援。
「轟隆隆」，右側山頭的兩門巨炮交替向正在沖向城頭的南蠻人轟擊，火焰騰空，烽煙遍地，南蠻人的前鋒攻勢頓時一緩。但吳明知道，這等威勢不能持續很久，巨炮不能無休無止地轟擊下去的，過不了多久，炮口會變得象剛鑄出來一般火紅，那時就不能再加火藥了。
「快快快，大家快重整隊列……」
趁此間歇，鄧格聲竭力嘶的喊著。可頭上仍不時有南蠻人丟下炸藥，士兵們逃命都來不及，那有閑心听令行事。他喊了半天，周圍才聚了幾十個人。長長的城頭上，到處是狼奔豕突，哭爹叫娘的番兵，一時間混亂之極。
看來，用鄧格部防守要塞，終究是欠妥啊。看著在城頭橫沖直撞，亂做一團的番兵，吳明心頭大是不滿。
他正想著，楊易在一邊道︰「公爺，有南蠻人在頭上搗亂，這城根本沒法守，與其坐以待斃，不如冒死一擊。請讓屬下乘坐飛艇出戰。」
對，用飛艇。
吳明眼楮一亮。這倒是個好主意。左邊山頭已毀一門巨炮，南蠻人居高臨下，仍在不停的朝下扔炸藥，照這樣轟下去，另外一門巨炮肯定不保。一旦如此，望鄉谷堅若金湯的城防就有了破綻，就算打退了敵人這波進攻，要想再守，恐怕難度倍增，傷亡也將大大增加。現在唯一的轉機，就是打退山腰那股敵人。
「你準備準備，咱們一起去。」
飛艇經過改進後，載人量也大大上升，以前的熱氣球最多載兩人，現在卻可載四到五人。大一點的，甚至還可以多點。可就算如此，與山腰的南蠻人相比，人數仍有不如。就算吳明加上楊易，仍沒有把握必勝，但現在情勢危急，他也顧不得那麼多了。
※※※
「討厭鬼，又不帶上人家。不去就不去，誰稀罕了？」
遠方，望鄉谷的跑聲就沒停過，隨著炮響，艾絲特的心頭就如貓撓一般癢得難受。
昨日吳明回到帥帳時，已經很晚了，她又賭氣和丈夫冷戰。所以今天吳明上前線視察，並未帶上她。山頭的喊殺聲一下大了許多，艾絲特恨得牙癢癢的，更擔心吳明，卻又拉不下面子去前錢尋夫，一時間進退兩難。眼見天色漸暗，她騎著馬在山腳轉了半天，仍是猶豫不決。
遠方，那艘偵察用的飛艇停在草地上，幾個工正圍在周圍，正在緊急檢修。艾絲特打馬過去，正坐在草地上休息的偵察兵見到她，連忙爬起來行了一禮︰「三夫人。」
艾絲特道︰「前線戰況如何，公爺沒事吧？」
那偵察兵道︰「回三夫人話，公爺正在前線督察戰事，南蠻人攻勢極猛，依屬下看，今天怕要與我們決一死戰，這戰爭一時半會不會結束。」
「還要打呀，這木頭，呆瓜，也不叫上我，萬一有個好歹可怎麼辦？」
吳明九段高手，身手其實比她要高得多。可幾位夫人中，就她會武功，而且身手也好，所以陪伴在吳明身邊的時間也最多，這幾年，兩人幾乎形影不離。一听戰事激烈，艾絲特忍不住又擔心起來。
要不要上去？
可想到吳明昨晚回家後，對自己不理不睬，她又忍不下這口氣。要是就這麼上去了，豈不太便宜他了？這木頭呆瓜還沒向我道歉呢，哼！正有些躊躇，就听旁邊有個女聲響起︰「這位大哥，前線戰事如何？」